Сосредоточив свои усилия на внешнеполитической сфере, Ширак доверил проведение экономической и социальной политики главе правительства Аллену Жюппе, стойкому приверженцу либерализма и технократизма. Правительство заявило о необходимости дальнейших усилий по ликвидации бюджетного дефицита и государственного долга, стабилизации валютно-финансовой системы, реорганизации государственного сектора. Помимо продолжения приватизации, увеличения налогов и дерегламентации трудовых отношений предполагалось пересмотреть многие аспекты социальной политики. Однако уже первый правительственный проект по сокращению социальных гарантий (сокращению пособий по безработице и пенсионных выплат) вызвал острое недовольство общества. Его автор министр экономики и финансов Ален Мадлен был уволен в августе 1995 г. во избежание массовых акций протеста. Тем не менее предотвратить кризис не удалось. Опубликование осенью 1995 г. плана Жюппе по увеличению срока выплат в пенсионный фонд государственных служащих и отмене части их социальных льгот вызвало новую волну протестов. Невзирая на обострение обстановки, Жюппе объявил о начале структурной перестройки и частичной приватизации Национальной компании железных дорог. Ответная забастовка железнодорожников и солидарные с нею выступления рабочих других отраслей поставили в ноябре 1995 г. Францию на грань острейшего политического кризиса. Правительству пришлось пойти на уступки, отказавшись от проекта реформы и начав диалог с профсоюзами о его корректировке.
В 1996 г. экономические реформы правительства Жюппе носили умеренный характер и были связаны преимущественно с продолжением приватизации, разработкой правового статуса свободных экономических зон, сокращением военных расходов. Парламент принял ряд законов о поощрительных выплатах частным предпринимателям за наем молодежи на работу и за возвращение на работу сокращенного персонала. В то же время проблема финансового оздоровления оставалась нерешенной. В преддверии ввода евро и формирования «первого эшелона» Европейского валютного союза был необходим прорыв в этом направлении, достичь который можно было лишь ценой непопулярных мер. В такой ситуации Ширак решился на чрезвычайно рискованный шаг – досрочный роспуск парламента. Президент рассчитывал на то, что, даже потеряв часть депутатских мест в Национальном собрании, правые смогут получить новый вотум доверия избирателей и приступить к более решительному реформированию национальной экономики и социальной системы.
Выборы, состоявшиеся в мае – июне 1997 г., принесли совершенно неожиданный результат. Правящие партии потерпели сокрушительное поражение, сохранив лишь 250 мандатов. Лидер социалистов Л. Жоспен подтвердил, что его относительный успех на президентских выборах не был случайностью. Социалистическая партия с 252 депутатскими мандатами при поддержке коммунистов (39 депутатов) и экологистов (7 депутатов) получила возможность образования правительственного большинства. Успех ФСП был связан отчасти с общественным недовольством курсом правительства Жюппе, отчасти – с грамотно и активно проведенной избирательной кампанией. Жоспену удалось после долгого времени консолидировать левый блок и заключить соглашение с коммунистами о сотрудничестве во втором туре. Голосовать против правых кандидатов во втором туре призвал своих сторонников и Ле Пен. Наконец, к поддержке левых склонился и центристский электорат. Становилась очевидной новая тенденция политической жизни Франции. После ухода СФД на правый фланг центристские избиратели все чаще голосовали не за определенную партию, а за установление «сосуществования» как своеобразную систему «сдержек и противовесов» в лице соперничающих президента и премьер-министра.
Правительство «розово-красно-зеленого» альянса оказалось чрезвычайно деловитым и энергичным. По-новому раскрылся в роли премьер-министра Л. Жоспен, показавший себя политиком жестким, решительным, но и рассудительным, осторожным. Взвешенный, профессиональный и деидеологизированный стиль действий стал отличительной чертой нового кабинета. Такой курс получил название «левого реализма». Жоспену удалось найти сбалансированное решение таких болезненных проблем, как корректировка иммиграционного законодательства, чрезвычайно ужесточенного его предшественниками, проведение в жестких рамках бюджета обещанных накануне выборов повышения минимальной заработной платы и расширения занятости, частичное акционирование государственных кампаний, предназначенных голлистским правительством для приватизации. Во всех случаях правительство избегало крайностей и предлагало конструктивные, компромиссные варианты выхода из сложных ситуаций. Пресса назвала эту политику «модернизацией с человеческим лицом».
Примером гибкого использования методов государственного регулирования стала налоговая политика правительства. Несмотря на сопротивление правой оппозиции, Жоспен добился в 1997 г. беспрецедентного повышения налога на прибыль крупных предприятий (на 15 %) и прямого изъятия нескольких миллиардов франков с «замороженных» счетов государственных кампаний. Эти меры позволили снизить уровень бюджетного дефицита и привести его в соответствие с требованиями процедуры перехода к европейской валютной системе. Но уже в 1998 г. последовало снижение налогового бремени, что поддержало рост деловой активности.
Успеху Жоспена способствовало начало циклического подъема (уже в 1997 г. был отмечен рекордный рост промышленного производства – на 6,7 % против 1,7 % в 1996 г.), оживление внутреннего спроса, благоприятная мировая конъюнктура. В такой благоприятной ситуации Жоспен получил возможность использовать радикальные способы борьбы с безработицей. Значительно расширились общественные работы. С 2000 г. вступил в силу закон о 35-часовой рабочей неделе, запрещающий любые сверхурочные работы. Это способствовало повышению себестоимости французских товаров, но принесло не менее 100 тыс. новых рабочих мест. В целом же правительство Жоспена сумело снизить безработицу более чем на 10 %.
Стабилизация экономического положения и корректные взаимоотношения Ширака с Жоспеном снизили политическую напряженность в стране. Но кризис «традиционных партий» продолжался. Конец 90-х гг. ознаменовался серией громких политических скандалов. Престижу ФСП изрядно навредило обнародование сведений о личных распоряжениях Миттерана по организации противозаконных прослушиваний телефонных разговоров политических противников. Миттерановский министр обороны Шарль Эрню был разоблачен как агент болгарской, румынской и советской разведок. В декабре 2000 г. в тюрьму был заключен сын Миттерана Жан-Кристоф, обвиненный в «торговле влиянием», а в январе 2001 г. начался суд над бывшим министром иностранных дел и личным другом Миттерана Роланом Дюма, обвиненным в получении взяток. Лидеры ФКП Ж. Марше и Р. Ю оказались втянуты в судебные разбирательства о нелегальном финансировании партии. Несмотря на удачное завершение этого дела, партия оказалась на грани банкротства.
В 1999 г. достаточно неожиданно последовал раскол Национального фронта. Ему предшествовало отлучение решением суда на год от политической деятельности Ле Пена (наказание за драку в ходе предвыборных дебатов с оппоненткой из ФСП). Изоляция Ле Пена спровоцировала избрание президентом НФ Бруно Мегре. Сторонники Ле Пена отказались признать эти выборы. В состоянии кризиса оказалась и коалиция «За Францию». В преддверии новых муниципальных выборов СФД отказался сохранить прежнее соглашение о единых действиях. Жискар д'Эстен в мае 2000 г. выступил с инициативой радикальной конституционной реформы с сокращением до 5 лет срока полномочий президента и уменьшением его прерогатив. Это предложение поддержали депутаты правительственного большинства. ОПР попыталась отсрочить решение вопроса и перенести его на общенациональный референдум. Реализация инициатив СФД может означать переход к Шестой республике.
Ответным ударом со стороны президентской команды стало втягивание парламента в дискуссии о различных аспектах конституционной реформы. Жоспен допустил серьезную ошибку, настаивая на предоставлении Корсике национально-политической автономии (подобная практика конституцией Пятой республики не учтена). В знак протеста в отставку подал министр внутренних дел Ж.-П. Шевенман, левый социалист по убеждениям и этатист по политической философии. Парламент оказался на грани роспуска. Для предотвращения кризиса Жоспен попытался инициировать в декабре 2000 г. конституционную реформу о переносе сроков выборов таким образом, чтобы президентские выборы обязательно предваряли парламентские. Этот проект вызвал резкую критику со стороны Ширака. Этап «мирного сосуществования» завершился.
На рубеже 80–90-х гг. французская дипломатия столкнулась с рядом новых проблем. Развал социалистического содружества и кризисные процессы в СССР вызвали неоднозначную реакцию в Париже. Поддерживая процессы демократизации, Миттеран принципиально выступал против любых проявлений сепаратизма и национализма. Именно поэтому французская дипломатия упорно поддерживала горбачевское руководство в СССР и «не замечала» растущее влияние российского президента Б. Ельцина. В 1992 г. Ельцин совершил официальный визит во Францию. Входе переговоров обе стороны подтвердили стремление развивать «отношения согласия, основанные на доверии, солидарности и сотрудничестве». Но настороженность Парижа по отношению к новому российскому режиму сохранилась. Это было продемонстрировано в период политического кризиса в Москве в 1993 г.
Схожую позицию официальный Париж занял и в период дезинтеграции Югославии. Французская дипломатия сохраняла достаточно позитивное отношение к Сербии даже после начала вооруженных конфликтов на территории бывшего союзного государства. Во время войны в Боснии Миттеран решительно настаивал на действии миротворческих сил строго в рамках их мандата и недопущении втягивания их в военные действия. Невзирая на опасность, Миттеран даже лично посетил осажденный Сараево.