Федеративная Республика Германии объединила 9 земель (Западный Берлин сохранил автономию, хотя и был представлен в западногерманском парламенте; Саар стал десятой землей в 1957 г.). Каждый из субъектов федерации получил право на свою конституцию, представительные и административные органы, свое законодательство. Полномочия федерации и земель были четко разграничены. Основной закон выделил сферы исключительного законодательства Федерации и «конкурирующего законодательства». В первую из них вошли внешняя политика, оборона, институт гражданства, свобода передвижения, финансы, таможенное и торговое право. Земли могли законодательствовать в этой сфере лишь по прямому предписанию конституции, а для предотвращения несоответствия земельной политики конституционным положениям Федерация получила «право экзекуции» (принуждения). В сфере конкурирующего законодательства (гражданское, уголовное, процессуальное право, судопроизводство и адвокатура, право союзов и собраний и т. п.) преимущество приобрели земли. Федерация законодательствует в этой сфере лишь постольку, поскольку необходимо соблюсти общий интерес, сохранить правовое и экономическое единство страны. Для этого Федерация издает «рамочные предписания», в соответствие с которыми приводится земельное законодательство. Такая модель федерализма, основанная на принципе субсидиарности, получила в Германии название «кооперативной».
Структурирование центральных органов власти ФРГ отразило стратегическую цель конституционного строительства – формирование демократического и социального государства. Демократичность государства обеспечивалась закреплением принципа народного суверенитета, системы разделения властей, вводом всеобщего избирательного права и практики референдумов. Конституция детально регулировала сферу правосудия, в том числе конституционную юстицию, правовой статус судейского корпуса. Особые разделы были посвящены формированию правовой базы вооруженных сил, регламентации «состояния обороны», сферы чрезвычайного законодательства. Создание же социального государства потребовало не только закрепления широкого спектра гражданских прав, но и обеспечения политической активности, ответственности государства, его способности отстаивать общие интересы немецкого народа, обеспечивать динамику общественного развития. В связи с этим, принцип разделения властей приобрел в немецкой конституционной системе специфический характер.
Центральная властная структура была образована парламентом, президентом и федеральным правительством во главе с канцлером. Парламент стал высшим государственным органом и, в соответствии с буквой конституции, рассматривался как однопалатный. Но в парламентскую систему вошли два органа – избираемый гражданами Бундестаг (Федеральный съезд) и назначаемый земельными правительствами Бундесрат (Федеральный совет). Бундесрат, формально не являющийся частью парламента, фактически стал выполнять функции Верхней палаты. В его состав вошли 69 человек, назначаемых земельными правительствами на 4 года из своего состава. Бундесрат получил совещательные и контролирующие функции в законодательном процессе, но его вето могло быть отклонено большинством членов Бундестага. Преобладающее положение Бундестага объяснялось тем, что лишь нижняя палата стала непосредственным представительством немецкого народа. 496 членов Бундестага избираются на 4 года на основе прямых, всеобщих выборов по смешанной системе (половина в одномандатных округах по мажоритарной системе относительного большинства, половина – на основе партийных списков в многомандатных земельных округах по пропорциональной системе). Помимо законодательных функций, преимущественное положение Бундестага определяется его ролью в избрании президента и канцлера.
Основной закон закрепил порядок избрания президента республики особым органом (Федеральным собранием), состоящим из членов Бундестага и равного количества избираемых земельными ландтагами депутатов. Президент получил лишь представительские и организационные полномочия (без права вето). Избрание канцлера стало прерогативой Бундестага, равно как и выражения вотума недоверия канцлеру (что влечет отставку правительства). Ограничением этого права стала лишь практика «конструктивного вотума недоверия» – отставка канцлера может произойти только при утверждении Бундестагом новой кандидатуры. По конституции федеральному канцлеру принадлежит вся полнота исполнительной власти, включая право назначения состава правительства, а также право законодательной инициативы. Канцлер может поставить вопрос о вотуме доверия себе при голосовании в Бундестаге важных законопроектов и в случае недоверия инициировать через президента роспуск парламента. С учетом того, что канцлер в силу порядка избрания представляет парламентское большинство (и, как правило, является лидером крупнейшей партии), в распоряжении главы правительства концентрируются исключительные властные полномочия. Государственная модель ФРГ поэтому получила название канцлерской республики. Ее целесообразность определяется стремлением создать прочный политический эпицентр, необходимый для функционирования социального государства.
Эффективному функционированию конституционной системы ФРГ способствовала политическая стабильность в стране. Уже первые выборы в Бундестаг, прошедшие 14 августа 1949 г., выявили полное преобладание трех ведущих политических течений. ХДС получила 25,2 % голосов (115 мандатов), составив парламентское большинство вместе с ХСС (5,8 % голосов, 24 мандата). Оппозиционную СДПГ поддержали 29,2 % избирателей (131 мандат). СвДП (11,2 %, 52 мандата) стала «третьей силой», хотя и вошла в правительственную коалицию. 12 сентября президентом страны был избран лидер СвДП Т. Хейс, а 15 сентября пост федерального канцлера занял К. Аденауэр. Сложившаяся «двухсполовинная» партийная модель сохранилась и в дальнейшем. Немалую роль сыграла реформа избирательной системы 1952 г., в соответствии с которой был введен 5 % барьер для проведения партиями своих депутатов в парламент.
Идеологическая концепция христианских демократов предопределила основные пути социально-экономического и политического развития ФРГ в послевоенные годы. В принятой накануне выборов 1953 г. Гамбургской программе ХДС были закреплены базовые принципы конституционно-правового строительства западногерманского государства и социального рыночного хозяйства как национальной экономической системы, ориентация партии на духовное возрождение немецкой нации. Руководство ХДС неизменно выступало за жесткий антикоммунистический курс, отказ от признания восточногерманского государства, тесное сотрудничество с Североатлантическим альянсом и европейскими интеграционными структурами. Под руководством К. Аденауэра ХДС одержал победу на выборах в 1953, 1957 и 1961 гг. (получив, соответственно, 36,4 % голосов и 191 мандат, 39,7 % и 217 мандатов, 35,8 % и 192 мандата). Баварский ХСС сохранил в эти годы свою автономию, но с 1951 г. официально закрепил свое сотрудничество с ХДС в рамках так называемого рабочего содружества. Блок ХДС/ХСС стал основой устойчивого парламентского большинства, образуя единую фракцию и проводя скоординированную политику. Несмотря на региональный характер своей деятельности, партии Ф.-Й. Штрауса удавалось привлекать значительное число голосов избирателей и даже оттеснять СвДП с места «третьей партии» по количеству депутатских мандатов. На выборах 1953 г. ХСС получила 8,8 % голосов и 52 мандата, в 1957 г. – 10,5 % и 53 мандата, в 1961 г. – 9,5 % и 50 мандатов. Представитель блока ХДС/ХСС Г. Любке был избран в 1959 г. на пост президента.
Партия свободных демократов переживала в 50-х гг. сложный период идеологического самоопределения. В 1949 г. СвДП стала членом правительственной коалиции и получила в кабинете Аденауэра несколько второстепенных министерских постов. Но сотрудничество с христианскими демократами мешало консолидации электората партии и угрожало падением ее политического влияния. После прихода в 1954 г. на пост председателя партии Т. Делера началось постепенное отмежевание СвДП от блока ХДС/ХСС. Спустя два года ее министры покинули состав правительства, и на выборах 1957 г. партия уже выступала как оппозиционная. Первоначально это не принесло успеха. Если в 1953 г. СвПД поддержало 9,5 % избирателей (что принесло 48 мандатов), то в 1957 г. – 7,7 % (41 мандат). Но поиск собственной политической и электоральной ниши продолжился. Под влиянием дюссельдорфской группы во главе с Э. Менде программные установки СвДП приобрели ярко выраженный либеральный характер. Партия стала активнее выступать за сокращение государственного вмешательства в экономику, либерализацию налоговой политики, против ограничения гражданских прав, даже если оно способствует укреплению правопорядка. СвДП поддерживала идеи дебюрократизации, толерантного отношения к лицам иных национальностей, вероисповеданий. На выборах 1961 г. СвДП завоевала 12,8 % голосов и 67 мандатов. С учетом сокращения фракции ХДС/ХСС свободные демократы получили возможность войти в правительственную коалицию уже на правах более равноправного партнера. С этого времени за СвДП закрепляется роль «шарнирной партии», способной существенно изменить соотношение сил между правительственным большинством и оппозицией.
СДПГ, руководимая непримиримым К. Шумахером, оказалась в роли «принципиальной оппозиции». Социал-демократы выступали против концепции социального рыночного хозяйства, за последовательное усиление общественного начала в экономике. В области внешней политики СДПГ поддерживала антикоммунистический курс правительства Аденауэра, но критиковала любые шаги, способные отсрочить воссоединение единого германского государства. Руководство СДПГ скептически относилось к попыткам ускорить ремилитаризацию Западной Германии и ее включение в военно-политические структуры Североатлантического альянса, к втягиванию ФРГ в процесс западноевропейской интеграции до окончательного восстановления ее государственного суверенитета. После смерти Шумахера в 1952 г. и избрания на пост председателя партии Эриха Олленхауэра началась постепенная корректировка программы СДПГ. Она сближалась с умеренной концепцией демократического социализма, ставшей после Второй мировой войны платформой Социалистичес