ступила и в НАТО.
В 1955 г. правительство ФРГ сделало шаг к нормализации отношений с СССР. Между двумя странами были установлены дипломатические отношения, а Аденауэр совершил в сентябре 1955 г. официальный визит в Москву. Этот зигзаг западногерманской дипломатии объяснялся стремлением сохранить инициативу в решении германского вопроса на международном уровне. Тремя месяцами ранее в Женеве состоялось первое в послевоенный период совещание глав правительств США, Великобритании, Франции и СССР, на котором обсуждались перспективы объединения Германии. Поскольку переговоры зашли в тупик, то в решении совещания была зафиксирована нейтральная формулировка о необходимости решить германский вопрос «в соответствии с национальными интересами немецкого народа и интересами европейской безопасности». Не привели к позитивным результатам и переговоры Аденауэра в Москве. Уже вскоре ФРГ предприняла один из наиболее жестких шагов по пути конфронтации с восточногерманским государством. В декабре 1955 г. была принята «доктрина Хальштейна» (по фамилии статс-секретаря МИД ФРГ), в соответствии с которой ФРГ призывала государства, имеющие отношения с нею, отказаться от признания ГДР. В развитие этого курса в 1957 г. ФРГ разорвала отношения с Югославией, в 1963 г. – с Кубой. Берлинский кризис 1961 г. вернул в состояние крайнего охлаждения и отношения ФРГ с СССР.
Демонстрируя безусловную приверженность принципу атлантической солидарности, Аденауэр пытался избежать роли сателлита США. Принципиальную значимость в этом плане приобретало участие ФРГ в процессе европейской интеграции и ее связи с Францией. Уже в 1950 г. Аденауэр активно поддержал «план Шумана», а в 1952 г. ФРГ стала одним из учредителей ЕОУС. Конструктивное решение вопроса о Сааре в 1955–1957 гг. создало возможность для дальнейшего франко-западногерманского сближения. Эти страны сыграли большую роль в подготовке и подписании Римских договоров 1957 г. о создании системы Европейских Сообществ. Аденауэру удалось установить исключительно близкие личные отношения с французским президентом Ш. де Голлем. Встречи двух лидеров в июле 1960 г. в Рамбуйе и в июле 1962 г. в Париже, а также триумфальное турне де Голля в ФРГ в сентябре 1962 г. создали возможность для оформления стратегического союза двух стран. В январе 1963 г. был подписан договор о сотрудничестве Франции и ФРГ в различных сферах, координации внешнеполитического курса, регулярных консультациях на уровне глав государств (не реже 2 раз в год) и министров иностранных дел и обороны (раз в три месяца). Аденауэр видел в сотрудничестве с Францией залог восстановления международных позиций ФРГ: «Никакая европейская политика не может существовать без Франции или против Франции, как не может быть европейской политики без или против Германии».
К началу 60-х гг. политический рейтинг Аденауэра начал быстро снижаться. Его консервативность, нетерпимость к чужому мнению, подозрительность становились препятствием для эффективной работы правительства и вызывали все большее недовольство в партии. 23 апреля 1963 г. на заседании депутатской фракции ХДС было принято решение о назначении Эрхарда преемником 87-летнего канцлера. Репутация романтика, склонного к компромиссам, внешность добродушного толстяка с неизменной сигарой, авторитет отца «экономического чуда» делали Эрхарда привлекательной фигурой как для избирателей, так и для политической элиты страны. Эрхард был демократичен, не избегал дискуссий и считал авторитарные методы правления Аденауэра недопустимыми. 15 октября 1963 г., после 14 лет пребывания у власти, Аденауэр подал в отставку и на следующий день на заседании бундестага Людвиг Эрхард был избран федеральным канцлером. Он провозгласил целью своего правительства обеспечение социального мира и партнерства, проведение «политики центра и взаимопонимания». Эрхард призвал к консолидации всех политических сил во имя реализации общенациональных интересов, поиску баланса интересов и отказу от конфронтации. Пост вице-канцлера получил председатель СвДП Эрих Менде. С призывом к конструктивному сотрудничеству Эрхард обратился и к оппозиционной СДПГ.
Экономическое и социальное положение в Западной Германии благоприятствовало правительственным планам. Если в начале 60-х гг. наблюдались признаки рецессии и темпы роста снизились с 5 % в 1961 до 3,5 % в 1963 г., то с 1964 г. темп развития вновь достиг уровня предыдущего «золотого десятилетия». Только за один год прирост ВНП составил 9,5 % (объем промышленного производства увеличился на 8 %). При этом прирост производительности труда был достигнут без увеличения числа занятых, преимущественно за счет повышения производительности труда. В 1965 г. подъем в экономике продолжался, и лишь в 1966 г. вновь началась рецессия. Однако снижение темпов роста не являлось признаком кризиса. Сохранение прежних масштабов наращивания объема производства уже грозило «перегреть» экономику, и правительство было вынуждено даже предпринимать меры по снижению инвестиционной активности. На протяжении всех этих лет сохранялась чрезвычайно благоприятная ситуация на рынке труда. Число свободных рабочих мест постоянно росло и превышало число безработных. Постоянным явлением стал импорт рабочей силы. Большое внимание правительство Эрхарда уделило сельскохозяйственной политике. «Зеленый план» 1964 г. поставил задачу стимулировать процесс концентрации сельскохозяйственного производства для «улучшения аграрной структуры». Выросли бюджетные расходы на прямое кредитование сельхозпроизводителей и развитие транспортной и социальной инфраструктуры в сельской местности. Только в 1964 г. на эти цели было израсходовано 2,5 млрд марок.
Продолжение «экономического бума» способствовало сохранению чрезвычайно высокого уровня жизни. В 1966 г. опросы населения выявили, что 89 % немцев считают свои доходы «достаточными», 45 % полагают, что «зарабатывают даже больше, чем необходимо на жизнь», и лишь 10 % были недовольны доходами. Рейтинг правительства в такой ситуации был весьма высок. Но многолетняя политическая гегемония христианских демократов создавала психологическую усталость в немецком обществе. В самом ХДС начал ощущаться кризис идей. Пытаясь переломить ситуацию, Эрхард предпринял активные шаги по модернизации партийной программы.
На партийном съезде в марте 1965 г. Эрхард впервые развернуто изложил основы своей концепции «сформированного общества». Он предполагал, что немецкое общество подходит к принципиально новой фазе своего развития. Точкой отсчета Эрхард считал «классовое общество XIX века», основанное на антагонизме пролетариата и буржуазии. Следующий период развития, начавшийся после Первой мировой войны, был сопряжен со становлением «плюралистического общества», преодолевающего противостояние классов, но характеризующегося конкуренцией «групп интересов», или «союзов» (предпринимательских, профсоюзов, потребителей и т. п.). На третьей фазе (в «сформированном обществе») плюрализм групповых интересов «сводится к знаменателю общего блага». Эрхард предполагал, что такое общество по своему существу является кооперативным, т. е. основанным на сотрудничестве всех групп и интересов.
Концепция «сформированного общества» оказалась противоречивым синтезом романтического прожектерства и анализа реальных тенденций развития западного общества, традиционных стереотипов социальной мотивации и отрицания потребительской психологии. Эрхард, предчувствуя грядущий кризис «общества потребления», настаивал на поисках путей к «очеловечиванию» всех сфер общественной жизни, призывал немцев «больше думать об интересах всего общества, а не только о своих собственных», помнить, что критерии общественного благополучия не сводятся к показателям производства, потребления, экономического роста. Но лейтмотивом его концепции стала идея «благосостояния для всех», поиска разумного равновесия между социальной стабильностью и экономическим ростом во имя справедливого удовлетворения интересов всех слоев общества. В таком варианте концепция «сформированного общества» являлась лишь одной из форм идеологического обоснования модели «государства благосостояния», переживавшей в 60-х гг. период расцвета во всех странах Запада, но неумолимо приближавшейся к своему краху.
Нарастающий кризис христианско-демократического движения стал очевиден на выборах 1965 г. Лидером стала СДПГ с 39,5 % голосов и 202 депутатскими мандатами. ХДС сумел занять лишь второе место. Его поддержали 38,1 % избирателей, что принесло 196 мандатов. Поддержка ХСС и СвДП, получивших по 9,5 % голосов и по 49 мандатов, позволила сохранить парламентское большинство. Но политическая устойчивость этой коалиции становилась все меньше.
Не способствовала укреплению положения правительства и внешняя политика Эрхарда. В этой сфере канцлер проявлял очевидную инертность. Эрхард отверг активный европеистский курс, избранный Аденауэром в последние годы правления. В отношениях с Францией сохранялась видимость согласия, но поддержать де Голля в конфликте с председателем Еврокомиссии В. Хальштейном Эрхард не захотел. К тому же в немецком правительстве было немало сторонников Хальштейна, поддерживавших идею ускорения политической интеграции и усиления роли наднациональных институтов в Европейских Сообществах. В рамках своей европейской политики Эрхард уделял большое внимание лишь урегулированию различных аспектов сельскохозяйственной программы, принятой в 1962 г.
В остальных вопросах внешней политики Эрхард также пытался придерживаться «центристского курса». Он поддержал выдвинутую в 1963 г. в США идею Многонациональных ядерных сил НАТО и неизменно выступал за сохранение военного присутствия стран НАТО на территории ФРГ Принцип «атлантической солидарности» провозглашался в качестве приоритетного для глобальной политики Бонна. Но одновременно Эрхард позитивно оценил и подписание в августе 1963 г. Московского договора СССР, Великобритании и США о прекращении ядерных испытаний в атмосфере, космическом пространстве и под водой. В 1966 г. правительство Эрхарда представило в Бундестаг собственный проект международного соглашения о разоружении. Он основывался на предложении всем неядерным странам отказаться от производства ядерного оружия, странам, обладающим ядерным оружием, отказаться от его распространения, а в перспективе – перейти к этапному сокращению вооружений. Но проект не был одобрен большинством парламента. Не сумел Эрхард найти и формулу разрешения общегерманской проблемы, которая бы устраивала все ведущие политические силы ФРГ Несмотря на всю одиозность «доктрины Хальштейна», ее действие было сохранено.