В 1966 г. положение Эрхарда в правительстве и собственной партии стало особенно сложным. Его критиковали за попустительство коррупции, дезорганизованность парламентской фракции, отказ от активной работы в партии. В период обсуждения бюджета на 1967 г. возникла дискуссия о методах предотвращения бюджетного дефицита. Предложение Эрхарда о повышении налогов было отвергнуто представителями СвДП. Это спровоцировало правительственный кризис, и 1 декабря 1966 г. Эрхард подал в отставку. Его преемником стал новый лидер христианских демократов Курт Кизингер. В состав правительства впервые вошли представители всех ведущих политических сил ФРГ. Вице-канцлером и министром иностранных дел стал председатель СДПГ В. Брандт, а его заместитель Г. Венер занял пост министра по общегерманским вопросам. Социал-демократ Карл Шиллер, разделявший многие экономические идеи Эрхарда, возглавил министерство экономики, а лидер ХСС Ф.-Й. Штраус стал министром финансов. Уникальный правительственный блок получил название «большой коалиции».
Надежды на эффективную работу столь пестрого в идейно-политическом отношении кабинета были связаны с фигурой самого канцлера. Кизингер был известен как хороший аналитик, жесткий руководитель, отличающийся особой работоспособностью и деловитостью. Он сумел добиться конструктивного сотрудничества Шиллера и Штрауса, результатом которого стала разработка «Закона о содействии стабильности и оживлению экономики» 1967 г. В его основу была положена концепция «глобального регулирования», выдвинутая Шиллером. Правительство отказалось от приоритета кредитной и налоговой политики и предприняло шаги по разработке комплекса среднесрочных и краткосрочных планов экономического развития на федеральном и земельном уровне. Штраус, со своей стороны, добился, чтобы ключевой целью планирования стало обеспечение стабильности бюджетно-финансовой системы, блокирование инфляционных процессов, обеспечение сбалансированности процесса ценообразования. Это отличало немецкий вариант индикативного планирования от французского и британского опыта. В области микроэкономического регулирования программа Шиллера – Штрауса сохранила преемственность с системой социального рыночного хозяйства Эрхарда.
Активность правительства способствовала улучшению показателей экономического развития. В 1966–1967 гг. Западная Германия пережила наиболее глубокую после войны рецессию. ВВП снизился на 0,1 % (уровень промышленного производства – на 3 %). Но уже в 1968 и 1969 гг. прежние темпы промышленного роста были восстановлены (11,8 % и 12,9 %). Сказалась прочность финансового рынка, а также адресная кредитная политика правительства по поддержке наиболее пострадавших отраслей (строительства, металлургии, машиностроения). Важное значение имели также выросшая в течение последнего десятилетия наукоемкость немецкой промышленности, завершение ее структурно-отраслевой перестройки и быстрое увеличение экспорта. Расходы на НИОКР в 60-х гг. стали одной из важнейших статей бюджета и увеличились в 5,2 раза. Особенно динамично развивались новейшие отрасли – электронная, химическая, атомная. Западногерманская индустрия стала одной из наиболее мощных в Европе. К концу 60-х гг. на страны ЕЭС приходилось уже 47 % западногерманского экспорта и 53 % импорта.
Политические отношения ФРГ с партнерами по Европейским Сообществам в период правления «большой коалиции» также существенно укрепились. Этому способствовало прекращение конфликта Еврокомиссии с французским президентом и заключение Люксембургского компромисса в 1966 г. Но главные изменения были внесены в восточноевропейскую политику. Новые лидеры СДПГ В. Брандт, Г. Венер и Г. Шмидт выступали за политику «наведения мостов», нормализацию отношений с СССР и другими социалистическими странами, конструктивное решение общегерманского вопроса. Благодаря их усилиям были установлены первые контакты с правительством ГДР, восстановлены дипломатические отношения с Югославией, укрепились экономические связи с Румынией. ФРГ стала в эти годы основным экспортером СССР среди западных стран. Однако подобные шаги встретили резкое неприятие со стороны консервативной части правительства.
Нарастанию противоречий между партиями «большой коалиции» способствовал скандал вокруг фигуры канцлера. Кизингер в годы нацистского режима работал в отделе политической пропаганды министерства иностранных дел. Эти страницы биографии лидера ХДС стали известны широкой общественности. Страна оказалась расколота на два лагеря – тех, кто был готов примириться с прошлым, считая связи с тоталитарным режимом неизбежным проявлением «требований времени», и непримиримых противников любых компромиссов с исторической памятью. Скандал вокруг Кизингера оказался лишь «верхушкой айсберга». В конце 60-х гг. ФРГ была охвачена волной общественного недовольства. Как и в других странах Запада, ее причиной стал нарастающий кризис «общества потребления», противостояние поколений, ориентирующихся на совершенно разные системы социальных и культурных ценностей, раскол классового общества на сложную иерархию социальных групп, крах «государства благосостояния».
Особенностью «кризиса 60-х» в ФРГ стала его явная политизация. В 1967–1968 гг. по университетам ФРГ прокатилась волна студенческих акций протеста. Молодежь протестовала против косности академической системы образования, навязывания бюргерских потребительских идеалов, консерватизма политического истеблишмента. Многие молодые немцы, как и их сверстники в США, Великобритании, Франции, Голландии, пытались противопоставить «миру чековых книжек и полных холодильников» собственную «религию» – «секс, рок-н-ролл и наркотики». Но уже вскоре студенческое движение стало приобретать политизированные формы. Под эгидой Социалистического студенческого движения проходили демонстрации, выражающие протест против американской войны во Вьетнаме, контактов боннского правительства с африканскими и ближневосточными диктаторскими режимами. В студенческой среде начинало формироваться движение защитников окружающей среды – будущих «зеленых». Большую популярность приобрели идеи «новых левых» (в том числе философов Франкфуртской школы Т. Адорно, Г. Маркузе, Ю. Хабермаса, А. Шмидта), а также теории маоистского, троцкистского, анархистского толка.
В среде молодежных экстремистских движений в конце 60-х гг. начали формироваться первые террористические группировки. Крупнейшей из них стала «Фракция Красной Армии» (РАФ). Она была образована в 1968 г. Анреасом Баадером и его единомышленниками, организовавшими поджог универмага во Франкфурте в знак протеста против действий полиции. РАФ провозгласила своей целью развязывание в стране пролетарской коммунистической революции. Идеологом РАФ стала журналистка Ульрика Майнхоф, автор нашумевшей книги «Концепция городской герильи». Она призывала использовать методы террора, чтобы заставить правящий режим проявить его «фашистскую сущность» и вывести трудящихся «из политической спячки». Еще одна известная левая террористическая группа была образована Фрицем Тойфелем в знак протеста против убийства полицейскими во время демонстрации 2 июня 1967 г. студента Б. Онезорга. Группа получила соответствующее название «Движение 2 июня» (Д-2). Тойфель пытался представить свою группу как представителя «трудового народа» и организовывал террористические акты и диверсии на производстве. Нередко левые радикалы прибегали и к индивидуальному террору.
В конце 60-х гг. в ФРГ возникает и праворадикальное движение, преимущественно националистического, неонацистского толка. Но первоначально правые экстремисты избегали террористических методов и пытались широко пропагандировать свои идеи. В 1964 г. была создана националистическая Национально-Демократическая партия Германии (НДПГ). За три года ее численность выросла до 40 тыс. человек. В 1967 г. НДПГ возглавил Адольф Тадден, поставивший цель преодолеть 5 %-ный барьер и образовать парламентскую фракцию. Легальные методы борьбы избрала и созданная в 1968 г. Германская коммунистическая партия (ГКП) под руководством Герберта Миса. Несмотря на небольшую численность (чуть более 20 тыс. человек), ГКП рассчитывала на союз с левыми молодежными группировками и политизацию профсоюзного движения.
Правительство пыталось противостоять подъему политического радикализма. Полиция жестко пресекала акции протеста, а в 1969 г. Кизингер внес на рассмотрение Бундестага «Закон о чрезвычайном положении». Помимо регламентации порядка ввода «чрезвычайного положения» и соответствующих полномочий правительства, этот закон обязал суды рассматривать дела по искам всех лиц, считающих неконституционными действия государственных властей на основании нарушения прав человека.
Социально-политический кризис конца 60-х гг. вызвал быстрое нарастание противоречий в «большой коалиции». Эта политическая комбинация была временной, и ее участники активно готовились к очередным парламентским выборам. Лидеры СДПГ уже продемонстрировали свою готовность внести глубокие коррективы в социально-экономический и внешнеполитический курс. Брандт активно использовал реформаторский имидж партии, призывая «сказать правду», покончить с косностью и консерватизмом. Свои амбиции подтвердила и СвДП, принявшая на съезде 1967 г. новую программу «107 тезисов». Свободные демократы в очередной раз поспешили дистанцироваться от крупнейших партий, заявив о пагубности как марксистской теории, так и «использования религии в политической борьбе». СвДП выступала в поддержку обновления внешней политики ФРГ, установления позитивных отношений с восточноевропейскими странами. В 1968 г. председателем СвДП был избран Вальтер Шеель, склонявшийся к сохранению партнерских отношений с СДПГ. Правая группировка Эриха Менде по-прежнему настаивала на сближении с христианскими демократами.
Руководство ХДС пыталось обновить идеологическую концепцию движения на принципах умеренности и прагматизма. Новая программа партии, принятая в 1967 г., опиралась на признание базовых принципов социального рыночного хозяйства, приоритета стабилизационной финансовой политики, охраны окружающей среды, протекционистской поддержки крестьян, а также развития «Объединенной Европы при сохранении Атлантического союза». Но вернуть политическую инициативу Кизингеру не удалось. Он не сумел также предотвратить заметное охлаждение в отношениях с ХСС. Амбициозный лидер христианских социалистов Штраус с трудом мирился с главенством Кизингера и часто демонстрировал самостоятельность. В 1968 г. ХСС принял новую программу, где подчеркивалась самобытность партии как в масштабе Баварии и Германии, так и Европы, приверженность ХСС идеям христианской традиции, приоритет связей с Францией и необходимость более равноправного партнерства с США.