– Что?
– Знать свое прошлое.
Я замерла. Казалось, меня снова засасывает трясина.
– Чего ради ты следуешь за мной?
– Просто так.
– Серьезно?!
– Мне это нравится, вот и все.
– Ха!
Иклис по-прежнему был молчалив и напрочь лишен эмпатии: я будто разговаривала со стеной.
Сделав глубокий вдох и немного успокоившись, я сказала:
– Значит, ты наемник… Чего же ты хочешь за проделанную работу? Прости, но я не верю в альтруистические мотивы. Или, быть может, ты фанат археологии?
Что ж, помогу чем смогу, раз уж он вышел из тени.
– Наверное, ты нуждаешься в деньгах?
– Дело не в этом.
В чем же тогда?!
– Я просто… хочу быть уверен, что вы в безопасности.
– Да какая тебе разница? Мы и прежде не были близкими людьми. Похоже, ты все-таки интересуешься своим прошлым, но рассказывать тут нечего: ты был рабом, точка.
– Ошибаетесь, не интересуюсь. – Иклис пожал плечами.
Да, это совсем другой человек…
– Тогда нечего таскаться за мной! – резюмировала я.
На протяжении всей игры мы отравляли друг другу жизнь. То были нездоровые отношения, полные тайн, корысти и лжи. Нет, я не хочу погружаться в это вновь! По моей спине побежали мурашки. Все, пора прощаться. Пытаясь успокоиться, я сделала еще один глубокий вдох.
– Спасибо, что спас меня, но, пожалуйста, возвращайся к нормальной жизни.
– Если вас раздражает мое присутствие, я вновь стану невидимым. Показаться сегодня меня вынудили обстоятельства. Впредь такого не повторится…
– Ты сделал превратные выводы, – холодно отрезала я. – Думаешь, давнее знакомство позволяет тебе рассчитывать на мою протекцию?!
Зрачки Иклиса расширились.
Пора поставить на этой истории жирный крест – иначе порочного круга не разорвать. Иклис продолжит преследование, и, возможно, со временем к нему вернется память. А я никак не готова к новой катастрофе!
– Да… Выкупив тебя на аукционе рабов, я в каком-то смысле стала твоей спасительницей. Однако мы были врагами. Более того, ты ненавидел меня и презирал.
– Но почему? – Иклис странно поглядел на меня.
Повисла пауза.
– Потому что я жестоко воспользовалась тобой.
– Воспользовались? – Он выглядел озадаченным. – Но как?..
Словно не веря в услышанное, Иклис медленно оглядел меня с ног до головы. Похоже, мое признание нанесло тяжелый удар по самолюбию Иклиса, ведь его врагом оказалась слабая женщина.
– Даже смешно! – Он снова принялся сверлить меня взглядом. – Утверждали, что рассказывать нечего, и выдали такое! Но зачем?!
– Чтобы избавить тебя от иллюзий и пустых надежд.
Небось, насочинял с три короба о нашем счастливом прошлом! Уж лучше пусть узнает горькую правду.
На лице Иклиса не осталось и тени улыбки.
– Но… Что, если я попытаюсь убить вас? Прямо здесь и сейчас! – заявил он низким голосом. – Вы же сами, по сути, развязали мне руки. Что, если я захочу отомстить?
– А ты действительно хочешь? – спросила я с мягкой улыбкой.
Иклис, конечно же, изменился, но я не верила в его кровожадность, ведь он, напротив, заботился о моей безопасности. Допустим, его и впрямь не интересует прошлое, но что же тогда?..
– Нет, сейчас я не испытываю такого желания… – неуверенно ответил он. – Но скажите, вы тоже чувствовали ко мне презрение и ненависть?
А он мастер переводить стрелки!
– Увы… – Я пожала плечами.
– Почему?
– Ты вел себя слишком дерзко. И сейчас продолжаешь в том же духе!
– Вот оно что… – многозначительно протянул Иклис.
Глядя на него, я вспомнила события пятилетней давности. Пытаясь выжить, я без зазрения совести использовала окружающих и врала напропалую. Тогда я верила, что настоящая Пенелопа исправит все мои ошибки, когда я вернусь в свой мир…
Узнав, что Иклис привел Лейлу в обличье Ивонны, я пришла в ярость. Казалось, он причина моих бед и неудач. Все слова любви и преданности звучали как фарс. Правда открылась лишь в тот момент, когда на поле боя он не пожалел ради меня жизни и шкала симпатии стала красно-бордовой. Конечно, причина скрывалась вовсе не в промывке мозгов… А сейчас над пепельной головой было пусто.
– Скажите, вы когда-нибудь хотели убить меня? – внезапно спросил Иклис. – Возможно, вы хотите этого прямо сейчас?
– Что?..
– Пожалуйста! – Он достал кинжал и приставил острый край лезвия к своему горлу. – Я даже не успею ничего почувствовать. Держите.
Пребывая в шоке, я тупо глядела на нож.
– Ты что, под кайфом?! – еле слышно пробормотала я.
– Нет. За пределами столицы не достать ничего годного, – невозмутимо объяснил он.
– Тогда как это понимать?!
– Охота на монстров изрядно меня вымотала. И вообще, было бы естественно принять смерть от вашей руки. Мы ведь являлись врагами…
Здравствуйте, пожалуйста! Я-то надеялась, что мое признание охладит его интерес, но вышло ровно наоборот!
Иклис насильно вложил холодный кинжал в мою ладонь.
– Совсем рехнулся?! Или для тебя собственная жизнь – игрушка? – вскрикнула я, отдергивая в панике руку.
– Мне правда все наскучило. – Иклис продолжал стоять как вкопанный. – Поэтому я стал задумываться о прошлом. Скажите, почему вы меня возненавидели? Была же причина?
– Ну…
– Дело в моем поведении? Вы с прекрасной улыбкой манипулировали мною, а я, сам того не желая, предал вас?
А он не так уж далек от истины…
– Пусти! Пусти!
– Или, не желая слышать отказ, я дерзко целовал ваши запястья?
Иклис поднес мою руку, сжимающую кинжал, к своей шее. Дзынь – лезвие коснулось желтого камня на ошейнике.
– Прекрати выдумывать! Ничего подобного не было.
Я наконец пришла в себя и попыталась высвободиться. Не сумев этого сделать, я схватила свободной рукой Иклиса за шею и пару раз ткнула его кинжалом, как он и желал.
Юноша бросил на меня любопытный взгляд и разжал пальцы.
– Думаешь, я запачкаю руки кровью ради твоей прихоти?
Острие коснулось ошейника.
– Вы же были моей хозяйкой. – Он пожал плечами. – Так отплатите своему рабу за службу!
– Прекрати! Ты все равно ничего не помнишь! – Я вновь поглядела на видневшийся ошейник.
Веселье в глазах Иклиса окончательно угасало, и теперь его лицо напоминало восковую маску.
– К тому же ты больше не мой раб, – холодно заметила я и покачала головой. – Не выдержав унизительного положения, ты нашел способ освободиться.
– А у меня была довольно занятная жизнь.
Все шутки шутишь?! Однако лицо его не выражало эмоций. Я как следует надавила на кинжал, и – хряк – раздался жуткий звук пронзенной кожи.
– Как только ты стал бесполезен, я отдала тебе ключ от ошейника и отпустила на все четыре стороны. На этом наши отношения закончились.
Острие впилось еще глубже, и – трын – кожа ветхого ошейника, не выдержав, лопнула. Поначалу, когда на ошейник было наложено заклинание, избавиться от него при помощи обычного оружия не представлялось возможным. Однако со временем магия ослабела, а затем и вовсе исчезла. Вдобавок ошейник уже истлел от времени, а в одном месте даже виднелись следы склейки – именно туда я и давила.
– Тебя настолько разъярили слова наемников о рабстве, что ты лишил их жизни. Но что мешало избавиться от этой штуки?
Хвать – я поймала падающий ошейник и помахала им перед глазами Иклиса.
– Получается, твои слова об амнезии – сказки?! – прошипела я, не отнимая нож от его горла.
– Возможно. У меня и впрямь нет причин носить эту штуку. – Он покосился на ошейник. – Спросите, почему же я так берегу этот собачий атрибут? – Он опустил голову, и лезвие соприкоснулось с кожей. – Ну что, есть идеи?
– Никаких.
По клинку потянулась струйка крови, и я с силой оттолкнула от себя Иклиса.
– Придурок! – отчаянно крикнув, я бросила ошейник в ущелье и отряхнула руки. – Да откуда мне знать?! – спросила я чуть более сдержанно.
Нет, наши с Иклисом отношения не стоили того, чтобы воскрешать их в памяти после временного забвения…
В глазах его разгорелся странный огонек, однако я не придала этому значения и осторожно вернула кинжал.
– Если решил умереть, пожалуйста, дело хозяйское, но обойдись как-нибудь без моей помощи!
– А вы, оказывается, бессердечная! – Иклис ухмыльнулся и, чуть помедлив, забрал кинжал.
Уф, ну слава богу!
– Я-то думал, вы альтруистка, готовая ради ближнего порвать любого монстра!
– Просто не хочу видеть, как гибнут люди. Вдобавок эта работа мне по плечу.
– Вам действительно нравится то, чем занимаетесь? – Иклис нахмурился. – К чему единственной герцогской дочке такая рутина?
– Работа не всегда приносит удовольствие, с этим надо смириться.
– А мне казалось, вы влюблены в свое дело…
– Как бы то ни было, я не жалею, что оставила праздную жизнь в герцогском доме.
Поток вопросов не иссякал, но я старалась держать себя в руках и, чуть помолчав, заметила:
– Попробуй жить своей жизнью – и непременно отыщешь занятие по душе. Я, например, год за годом стремилась к мечте, а ты, хоть и моложе меня, заявляешь, что жизнь скучна и бессмысленна!
– Вы утверждаете, что мы не были близки, однако помните мой возраст?!
– Уж как забыть, сколько лет редкостному наглецу! – Я скрестила на груди руки.
Иклис опять посмотрел на меня как-то странно. Ну что еще?!
– Стоит ли говорить это человеку, которого не один год считали мертвым?!
Ну сколько можно придираться к мелочам?! Или ты заподозрил меня в неискренности? Тогда не утверждай, что все позабыл!
Лицо Иклиса снова стало непроницаемым. Ну и ладно, скажу начистоту.
– Поверь, я слишком счастлива, чтобы говорить о плохом, однако наша встреча не доставляет мне удовольствия. Я искренне благодарна тебе за помощь, но прошу: расстанься с иллюзиями и прекрати преследовать меня!
– Скажите, я правда ненавидел вас и предал?..
Ну сколько можно?! И это называется «меня не интересует прошлое»?!