— Я вижу тебя мой, Не Келпи. Вылезай, я тебя ещё поблагодарить не успела.
Уже знакомая кошачья морда боязливо высунулась наружу и диковато посмотрела на меня.
— Не знаю, что тебе там наплёл капитан Дайхард, но я не кусаюсь. Видишь, даже клыков нет.
Я оттянула губу указательным пальцем и показала тьме свои зубы, а потом постучала рядом с собой. Неведомое существо сделало пару неуверенных шажков в мою сторону. Терпеливо ждала ночного нарушителя спокойствия. Неестественно длинный хвост волочился по полу за своим хозяином, оставляя темный искрящийся шлейф.
— А ты милашка, — искренне призналась ручной тьме.
Она довольно заурчала и открыла ещё пару глаз, заставив меня вздрогнуть. Теперь рядом со мной сидело нечто похожее одновременно и на котенка, и на пушистого хвостатого паучка.
Боязливость тьмы быстро прошла, сменившись любопытством. Она изучала меня, обнюхивала и даже слегка попробовала на зуб. Я же тоже вовсю воспользовалась возможностью пощупать ту самую непокорённую стихию.
— Ты же изначальная тьма?
Существо насмешливо фыркнуло. Ну да, мне тоже смешно, что я наглаживаю древнейшую энергию.
— Гидеон твой хозяин?
Очередное фырканье, за которым последовал несильный укус.
— Поняла-поняла. У милой древней тьмы не может быть хозяина. Ты его друг?
Пушистый комок призадумался и через мгновение утвердительно кивнул.
— Ладно, тьма. Ты же не расскажешь Гидеону, что я тут давила слезу? Не хочу, чтобы он считал меня слабачкой. Договорились?
Кивок.
Осторожно перенесла сопротивляющуюся четырёхглазую сущность на кровать.
— Посидишь тут немного, я быстренько настрою печатную машинку, а потом ещё потискаю тебя.
Тьма подтолкнула мордой лежащую на кровати книгу с до боли знакомой обложкой. Крамер! Взяла совершенно новое издание со смешанным чувством. Не самая моя любимая методика преподавания, но при мысли, что-то кто-то купил для меня новую книгу взамен испорченной на сердце мгновенно потеплело. Открыла и тут же наткнулась на знакомый почерк:
Не вздумай пилить моих студентов, Новенькая. Это можно делать только мне!
Улыбнулась, чувствуя, как глаза опять намекают, а в горле теснится ком. Да что со мной такое?
— Твой друг очень странный. И как ты с ним уживаешься!
Прижала к груди книгу. Придётся мне пересмотреть отношение к трудам Джедиайи Крамера, теперь это одно из моих любимых изданий. Поставила его на книжную полку над письменным столом и принялась разбирать остальные вещи. Тьма же зачем-то топтала моё злополучное платье, видимо, изображая молочный шаг. У неё были явные проблемы с имитацией поведения кошки, но она очень старалась.
— Разрешаю сожрать тебе этот кошмар. В жизни больше это не надену эту тряпку.
Не ожидала, что тьма воспримет это настолько буквально, но она неестественно широко раскрыла клыкастую пасть и принялась стремительно поглощать платье, всасывая в себя как макаронину. Облизнулась и снова приняла невинный вид.
— Одеяло не трожь только, тут довольно прохладно...
Она и меня сожрать в один присест сможет и не моргнёт!
Моя комната была мансардной, с большим окном, выходящим на море. Шкаф, стол со стулом и книжные полки, закуток с ванной и туалетом. Уютно. Больше всего я люблю обживаться на новом месте, раскладывать вещи, протирать пыльные углы.
Быстро поставила печатную машинку на стол, загрузила чистые листы в один лоток, а свои рукописные планы в другой. Отец не хотел покупать мне это устройство, считая механизацию труда проявлением лени, я же видела в этом возможность потратить время на что-то другой. Пока машинка распознавала моя почерк и печатала текст, я могла прочитать парочку статей, писем, накидать план для курсовой. Бесценно.
Сейчас же я просто планировала разложить вещи по местам.
Тьма не стала сидеть на диване и таскалась за мной, заглядывая в сумки.
— Шпионишь за мной?
Не ответила, но в четырёх глазах отразилась глубокая обида, словно я оскорбила её самым страшным образом.
— Извини, просто твой друг очень нравится мне, и мне бы не хотелось, чтобы он через тебя увидел, как я кладу в комод свои панталоны. Он явственно дал понять, что отношения между нами сугубо профессиональные, мной Гидеон не заинтересован как девушкой. Но всё же… панталоны — это личное!
Снова смешливое фырканье. Кажется, настала моя очередь обижаться на тьму. Душу тут ей изливаю, а она издевается.
— Не говори ему. Это, правда, все очень глупо. И влюблённость моя тоже глупая.
Дальше прибиралась я уже молча, под мелодичные щелчки печатной машинки, она справлялась быстрее меня. Ускорилась. Даже с артефактом сражаюсь и пытаюсь выиграть соревнование, которое сама же и придумала. Может, у меня действительно какие-то проблемы с самооценкой, гневом и перфекционизмом? Села на кровать и сделала глубокий вдох. Ничего же страшного, если я хоть разок проиграю?
На стол лег последний лист моего годового плана с учтёнными правками от капитана Дайхарда. Безумно хотелось отнести ему бумаги прямо сейчас, но он поехал на прогулку с Белиндой. Вдруг они сейчас пьют чай в кабинете, обсуждают моё признание и даже тьму выгнали, чтобы не смущала их и заодно проследила за мной.
Посмотрела на безобидное существо. Ко всему прочему я ещё и параноик. Не выглядело оно участником коварного заговора.Напротив, абсолютно искренний комок тьмы, который при любой возможности пытался потереться об мою ногу.
Когда я собралась принять ванную, гостью всё же пришлось оставить за дверью и строжайшим образом запретить заходить. Послушалась. Зато она в очередной раз удивила меня, когда разложила мою постель и забралась под одеяло, прикинувшись спящей.
Стихийные духи спят вообще? Если она элементаль, то сон ей не нужен.
Потыкала её пальцем, но тьма демонстративно захрапела.
— Гидеон не будет скучать по тебе ночью?
Храп стал громче.
— Ладно, оставайся, только не храпи.
Четыре глаза снова жутко уставились на меня, а потом комок концентрированного меха и тьмы подкатился мне под бок и изобразил заискивание.
Мне ничего не оставалось, как обнять странную гостью. Зато не замерзну. Теплая такая. Может, забрать её у капитана насовсем?
Глава 17
Алоиза
Проснулась затемно. Моя новая подруга непросто никуда не ушла, она тугим коконом опутала моё тело, словно отчаянно пыталась слиться со мной за ночь.
Я прочистила горло кашлем, и четыре глаза мгновенно открылись и принялись с тревогой оглядывать меня, от кокона отделилась одна лапа и легла мне на лоб, заботливо проверяя температуру. Я бы лопнула от умиления, если не осознание, что меня тискает древнее существо, возможно, появившееся ещё до начала времен.
– Я в порядке. Не болею, – быстро ответила тьме, потому что теперь её конечность напоминала медицинскую лопату и начала тыкаться мне в губы.
Она и за Гидеоном так ухаживает? Вот везунчик.
– Твой друг не будет ревновать или скучать без тебя?
Тьма состроила максимально обиженную моську, едва я упомянула капитана. А мы с ней похожи.
– О, я тоже дуюсь на него. Он перебил меня во время очень важного признания, но ты сама видела моё фиаско. Капитан Дайхард так сильно боялся услышать это, что решил поскорее меня заткнуть и сбежать. Но надо жить дальше, правда? Отпустишь?
Тьма нехотя ослабила кокон, позволяя мне выбраться.
– Ты кофе пьёшь?
Вопрос был скорее из вежливости, не думаю, что древняя стихия присоединится ко мне за утренней чашечкой, но я получила от неё вполне внятный кивок.
Потому следующим прибором, который я достала из своего чемодана, была кофеварка. На неё я накопила сама. Если печатную машинку отец скрепя сердце подарил мне на день рождения, то это адское устройство для него было уже за гранью добра и зла.
– Сейчас я покажу тебе, что такое истинная тьма во всей красе, – приговаривала я, настраивая аппарат и насыпая зёрна. Надеюсь, поблизости найдётся магазин, чтобы пополнить мои запасы, или я умру от ломки.
– Нужно нажать вот сюда. – показала на кнопку. – Кофеварка напитается твоей магией и начнёт работу. Хочешь попробовать?
Лапка тьмы осторожно коснулась клавиши, и прибор в этот же миг зажужжал, перемалывая зёрна.
Всего через несколько минут мы с моей новой подругой встречали рассвет на смотровой площадке, попивая самый уникальный и черный кофе из всех, приготовленный самой тьмой.
– Как думаешь, я смогу стать хорошим преподавателем? – спросила свою молчаливую компаньонку.
Она призадумалась, а потом пожала плечами. Зато честно. Я же вернула взгляд к горизонту, где серое облако портило красоту ледяного рассвета. Поставила чашку на парапет, хрустнула пальцами и воздела руки к небу. Это один из самых легких фокусов любого погодника. Я практиковала его с первого занятия на факультете дополнительной специальности. Преподаватель называла его ластиком. Нужно было максимально сконцентрироваться и просто стереть облако с неба. Если оно не успело перегородиться в грозовую тучу, то справиться с таким сможет даже маг с низким потенциалом.
Глубокий вдох, сила на кончике большого пальца, левый глаз прикрыт. Острожные круговые движения, я же не хочу случайно создать смерч, все же мой потенциал не низкий и даже от среднего далёк.. Облако начало медленно растворяться, оставляя после себя рваные лоскуты, напоминающие сахарную вату. Легко! Отряхнула руки, снимая напряжение. В моём случае труднее не перестараться. В чём-то Гидеон прав, мне нужен контроль. Много контроля. Коснулась обруча, вспоминая каждую деталь его появления на моей шее, каждый наш с Дайхардом судорожный вздох, как мы дышали в унисон, как нам двоим было больно и страшно. Его рука на моей талии, его твёрдая грудь под моим лопатками.
– Нужно переставать грезить о нём.
Тьма со смешным бульканьем отпила кофе, изучая я меня с неподдельным интересом.
– Передашь ему учебные планы. Не уверена, что хочу встречаться с ним до дуэли. Нужно немного прийти в себя, взять свои чувства под…