Какую же чушь я несу сейчас.
Ночная гостья отрастила ещё пару лап и стиснула меня в объятьях. Сжимала она меня очень долго, жутковато стрекотала и вибрировала, пытаясь изобразить мурлыканье. У неё совсем не получалось, зато я быстро успокоилась. Пришлось, иначе она бы мне ребра переломала.
– А знаешь? – прохрипела я. – Ещё кое-что передашь Гидеону?
Вернулась в комнату и быстро собрала испорченные листы бумаги, спрессовала их магией в прочный картонный стаканчик, а затем налила порцию кофе своему начальнику и протянула тьме вместе с папкой, в которую убрала годовой план. Теперь он не подумает, что я его избегаю, я вежлива и внимательна, и моё сердце не колотится как полоумное.
Проводила гостью, привела в порядок комнату, вымыла чашки, переоделась, собрала волосы в тугой хвост. Сегодня у меня дел ещё больше, чем было вчера, и первым пунктом у меня встреча с Николасом.
Мне ещё не выдали стандартную мантию погодных магов Нуриджа, и я облачилась в свою студенческую форму. Клетчатая юбка ниже колен, полусапожки, чтобы спрятать следящий браслет, строгий темно-зеленый пиджак с гербом и белая рубашка с высоким воротом. Ужасно. Но все мои платья будут смотреться ещё более неуместно. Кожаный корсаж и вовсе был дурной и пошлой идеей. Из дома я собиралась в спешке и даже не сходила в магазин за мантиями. Рассчитывала прикупить что-то в Нуре вместе с Вивекой.
Ладно. Я профессионал. Дипломированный специалист высокого уровня. Здесь меня будут уважать за навыки и знания, а не за правильно подобранный гардероб.
Привела в движение платформу и начала свой первый рабочий день.
– Доброе утро, Николас! – сдержано поприветствовала мерзавца, прижимая к груди свою наплечную сумку.
– Госпожа Нобераль, мне так жаль!
– Тише ты! Не хватало всем вокруг знать, чья я дочь.
– Револьвер был ненастоящим. Так пугач… У меня не было выбора, госпожа…
– Ранвей.
– Госпожа Ранвей. Я сделаю все, что вы скажете.
Искренность парня зашкаливала. Видимо, капитан хорошенько успел обработать мальчишку, либо он лишь играет.
– В твоём личном деле сказано, что твоя специальность до исключения из колледжа была артефакторикой. Это так?
– Я был весьма неплох, пока не завалил курсовую работу на получение гранта. У моей семьи не нашлось денег на обучение.
– И ты начал грабить поезда и выкидывать случайных пассажиров на полном ходу.
– Не у всех был богатенький отец, чтобы подстраховать в любой момент, – злобно прошипел он сквозь зубы, а затем облизал нижнюю губу. – Вы были моей первой, госпожа.
– А вот и настоящий Николас прорвался. Чудесно, не прячь его больше, а то я чуть было не расплакалась от твоего внезапного раскаяния.
– Говорите, почти как он, – Николас сплюнул себе под ноги.
– Как кто?
– Одержимый комендант. Сейчас вы тоже будете мне задвигать, что я мог найти себе достойную работу и оплатить обучение самостоятельно. Взять академический отпуск, сохранить место в колледже
– Мы этого теперь не узнаем, ты выбрал другой способ.
– Но мы оба здесь, – он самодовольно оскалился. – Я видел ваш браслетик, госпожа Ранвей. Тоже не смогли найти другой путь?
– Не смогла, Николас. Когда ты из богатой семьи, у тебя нет самого ценного, что было у тебя до этого момента.
– Чего же? – спросил он с насмешкой
– Свободы.
– Это за свободой вы отправились в тюрьму? Какая ирония. – он впился обеими руками в прутья камеры, и я испуганно отшатнулась.
– Иронично другое, Николас. Ты всё-таки вернешься к учебе. Так что в ледяной воде я искупалась не зазря. Идём?
Открыла дверь в камеру, и парень всё не решался сделать первый шаг. До сих ждал подвоха, и я не стала его разочаровывать.
– Твоё первое наказание уже ждет тебя, поторапливайся, моему старосте и личному помощнику некогда будет отдыхать в Нуридже. Умеешь чинить крыши?
– Я артефактор, а не кровельщик
– Здесь будешь тем, кем я тебе скажу.
Как-то неубедительно вышло. Больше позоже на писк, а не приказ. Николас навис надо мной, и воспоминания о полете из поезда вновь накатили ледяной волной.
– Как прикажете, госпожа Ранвей, – он скользнул оценивающим взглядом серых глаз по моим ногам. – Юбки вам идут больше, тем длинные платья.
В этот момент я пожалела, что скормила тьме тот скромный наряд. С удовольствием бы натянула его вновь.
– Тебе тоже больше шло покорное молчание, а не эти неуместные ремарки, – смерила парня надменным взглядом, но он лишь рассмеялся.
– А вы мне нравитесь, госпожа.
– И как это понимать? – спросила, чувствуя, как полностью теряю контроль над ситуацией и не справляюсь с первым же студентом, который не просто прощупывает меня в поисках слабого места, он ещё и в открытую флиртует.
– В самом прямом значении этого слова, госпожа, -- он подмигнул. -- Починить крышу, говорите? А давайте, починим.
Гидеон
Утро началось сразу с нескольких сюрпризов. Первым была тихая и осторожна попытка моей тьмы вернуться в тело. Она сильно напоминала нашкодившего подростка, протолкнула дверь в кабинет, чего никогда до этого не делала и прошмыгнула внутрь. Причина почему она не воспользовалась более традиционным для себя способом, покоилась в её лапах: уже знакомая мне папка с документами Алоизы и стакан из прессованной бумаги. Запах от последнего тут же вызвал приятное жжение в горле. Кофе? Сто лет его не пил в Нуридже.
— Алоиза передала?
Кивок. Мнётся в дверях и таращится четырьмя выпученными глазами. Терпкий запах кофе перебивает только крепкая черная обида, которая заполняет комнату до краев.
— Ты к ней сбежала вечером?
Ещё кивок. Мне остается только догадываться, чем эти двое занимались ночью. У двух обиженных на меня девушек наверняка нашлась общая тема для разговора.
— Меня на пару ругали?
Тьма задрала морду и прищурилась. Не скажет? А у неё секреты от меня появились. Как интересно.
— Она мне тоже очень нравится. Но должен же кто-то проявить ответственность и думать о последствиях.
Мне показалось, или тьма сейчас громко хмыкнула. Не дала мне опомниться, подлетела к столу положила свои подношения, а затем болезненным рывком вернулась в моё тело. Уже через мгновение она заставила меня почувствовать, что я теряю в своём стремлении оставаться ответственным и благородным: тепло объятий, тихое дыхание, милый сонный шепот.
Вот чем занимались эти двое: спали в одной постели. Когда я отчаянно пытаюсь быть правильным, моя тьма совершенно не заморачивается. Я только коснулся теплого картонного стаканчика, и напиток взбодрил меня даже до первого глотка.
— Ах, вы и кофе пили вместе?
А ещё встретили закат. Даже у стихии получается ухаживать красивее, чем у меня. Белинде я точно проиграю.
— Ладно. Мы попробуем, ты довольна? Но сделаем все по-моему, и если это зайдет слишком далеко…
…то мне как порядочному мужчине придётся разговаривать с министром, а ему это точно не понравится.
Ещё одно отчетливое хмыканье. Я так смешно веду себя? Или тьму веселят мои попытки не действовать импульсивно? Я не могу, как она, ворваться в спальню к понравившейся девушке и стиснуть её в объятьях.
Дожили. Я завидую собственной тьме. Верно считав все мои эмоции и сомнения, она шепнула в моих мыслях ободряющее:
— Можешь.
Взял стакан со стола и отправился на утренний обход своих владений, надеясь, случайно натолкнуться на свою новенькую и убедиться, что моё увлечение нечто большее, чем просто увлечение.
Очередной сюрприз ждал меня в многострадальном крыле, где я совсем недавно потерял сознание на глазах своих же студентов. Сейчас тут же тоже толпились учащиеся, но уже по другой причине. Импровизированная платформа зависла под дыркой в потолке, и двое людей громко переругиваясь стоя на ней. Оба пытались починить крышу. Но привлекло сюда студентов совсем другое.
— Розовенькие, — сообщил мне Флитчат, вытащит изо рта зубную щетку. – Это самая прикольная училка из всех, капитан. Спасибо.
Воздушные потоки, за счет которых могла левитировать платформа, развивали юбку одной не слишком сообразительной волшебницы, и наблюдающим снизу открывался вид на короткие розовые панталоны.
Алоиза, чёрт тебя дери!
Я живо представил, как Фли делает эфиры и тиражирует их по всему Нуриджу. Тьме это тоже не понравилось, и она молниеносно среагировала самым своим излюбленным способом, окрасила мои глаза в черный. Я тут же увидел свою жуткую рожу во взглядах студентов. Смешки быстро сменились судорожными глотками.
— Уже уходим капитан, — раздавалось по сторонам.
Тяжело вздохнул, нашёл на полу ещё один фрагмент крыши, встал на него, и тьма тут же толкнула нас вверх.
Алоиза и Никос удлиняли желоб дождевого слива, и переговаривались весьма дружелюбно.
— Мы, то есть Николас разобрался с причиной протечки. Старый желоб никуда не годился, вода во время дождя всякий раз текла аккурат в это самое место, потому ремонт кровли и не давал эффекта.
Она смотрела на меня как студентка, ожидающая похвалы, ещё и этот вид её внешний! Хуже, чем вчера обрядилась. Ученическая униформа и розовые панталоны, которые весь Нуридж успел увидеть.
— Молодцы, — выдавил я, подмечая, как Никос то и дело случайно касается своей новоиспеченной наставницы. Даже у этого парня решительности больше, чем у меня! – Думаю, дальше он закончит уже без вас, госпожа Ранвей, есть разговор.
Взял её за запястья и сдернул на свой кусок крыши. Алоиза недовольно посмотрела на меня, а Никос едва сдерживал усмешку.
— Я справлюсь, госпожа. Ещё ещё поручения?
— До обеда никаких, а после моей дуэли заглянем познакомиться с травологом?
Когда это они успели подружиться, а Никос стал таким покладистым?
Едва мы коснулись земли, как мою ладонь обожгло магическим пламенем, и мне пришлось отдёрнуть руку, пока она не покрылась волдырями.
— Последнее время, ректор Дайхард, вы слишком часто нарушаете моё личное пространство.