Я кивнула и быстро натянула обратно блузку и юбку. С удовольствием бы согрелась, зябко тут в этой мастерской.
Кузина Гидеона шагнула сквозь дверные стеклянные шторки и поманила меня за собой. В небольшой комнатке она обустроила себе место отдыха. Огромные пуфы на полу, сшитые из разноцветных лоскутов, круглый столик с горелкой по центру и пухлым чайником.
— Ты же стихийница? — спросила Хлоя, выбирая из шкафчика чашки побольше.
— Да, факультет прикладной и боевой магии, — отчеканила я, словно перед Гидеоном отчитывалась.
— Да, расслабься ты. Я не мой брат. Со мной можно по-простому. Да и с ним можно, он без звезды. Думаю, ты успела заметить.
— Успела. Ректор Дайхард не произвел впечатление заносчивого мужчины.
— Вот и славно. Вскипятишь воду тогда, не хочу спички и горючее переводить лишний раз.
Это проверка моих способностей такая? Или я накручиваю себя и ищу испытания, где их нет. Сделала, как попросила Хлоя. Не прошло и минуты, как чайник засвистел.
— Неплохо, — оценила девушка, наливая кипяток в заварочный чайничек и насыпая в ситечко подозрительную душистую смесь.
— Это не с плантации, Джинджер, случайно? — спросила с опаской.
— Ага, но тут ничего запрещённого, не бойся. Она бы не рискнула со мной шутить. Уже нарвалась однажды.
Я бы тоже не рискнула. Я бы, вообще, максимально избегала нарываться на гнев девушки, которая силой мысли умеет управлять одновременно десятками предметов разной формы, веса и размера.
— Пока заваривается, можешь спрашивать, — Хлоя расслабленно села на один из пуфов.
— О чем?
— О чем хочешь. По лицу твоему вижу, что вопросов у тебя прилично.
— Почему ты в Нуридже?
— Я не уголовница, если ты об этом. Моим самым страшным проступком было не указать в курсовой работе использованную статью. Банально забыла. Без злого умысла, клянусь! — она положила руку на сердце. — Тут я по своему желанию, прячусь от папеньки и маменьки, которые собрались выдать меня замуж за богатого идиота. Деньги — это плюс, а скудоумие большущий минус. Я хочу открыть свой магазин одежды. Вот набираюсь опыта. Гидеон обещал, что будет моим поручителем в банке, если я проработаю тут два года.
— Уверена, у тебя всё получится.
Она мне даже сильнее нравиться стала. Целеустремленная, и тоже пошла против воли родителей.
— Твою бы уверенность моей маменьке с папенькой. Они со мной не разговаривают уже несколько месяцев. Но Гидеону-отступнику перепало больше за моё укрывательство. Признавайся, ты сюда тоже от кого-то сбежала?
— не совсем. Я, действительно, преступила закон.
— Ой, да брось. Это ты Джинджер и остальным можешь заливать. Я-то знаю, кто ты такая на самом деле. Уж Терренс Нобераль точно бы смог отмазать свою дочурку. Колись. Я тут душу тебе изливаю сижу.
— Ну я тоже откровенничала недавно. Стояла перед тобой в одних трусах.
Рассмеялись.
— А ты ничего. Понятно, почему братец на тебя запал. Веселая.
— Запал? — сердце подскочило к горлу.
— Ну да. Не припомню, чтобы он из-за других аспирантов заглядывал ко мне по три раза и напоминал про мантию и нёс какой-то бред про розовые панталоны и короткую юбку.
Щеки обдало жаром не то от стыда, не то от странной заботы капитана. А панталоны эти сожгу вечером. Подпортили они мне жизнь.
— Но ты всё равно забыла про мантию, — нервно хохотнула я.
— Что есть то есть. Память — не моя сильная сторона, быстро увлекаюсь. Ну так что?
— Что именно?
Хлоя подставила ко мне чашку с аромантейшим чаем.
— Ты пей-пей.
Она гипнотизировала меня своими темными глазами, и я послушно сделала глоток.
Приятная мятная свежесть, резковатый чабрец, нотки ромашки, и что-то ещё, что полностью поглотило меня и очистило разум от мыслей и смущения.
— Вернёмся к моему вопросу. Что ты чувствуешь к моему кузену?
Она сложила руки под подбородком и выжидательно посмотрела на меня.
— Сложно сказать. На сердце так больно и сладко, а когда он прижал меня к себе и коснулся пальцами моей шее, это было так запретно, страшно и мучительно. Страшно, что отпустит, и без него я не смогу дышать. Ничего не понимаю. Почему же так жжёт в груди, Хлоя? — я в ужасе запнулась. — Почему я всё это тебе рассказываю?..
Заглянула на дно чашки, и меня пришибло догадкой. Да она же меня опоила!
— Попалась!
— Вы мне подмешали что-то с Джинджер? — оттолкнула от себя чашку и тут же почувствовала, как меня душат слёзы обиды.
— Успокойся. Действие сыворотки скоро пройдёт, и ты снова сможешь врать и недоговаривать. Не бойся, я никому не скажу, Алоиза. Но и ты пойми меня правильно, я люблю брата, и не хочу, чтобы он снова страдал. Мне важно понять, что у вас все серьезно, и ты не бросишь его у алтаря.
— У алтаря? Какой ещё алтарь?! Я сама не понимаю это чувство, а ты от меня ответа хочешь?
Я злилась. Обруч на шее завибрировал, а воздуха в груди становилось все меньше, зато магия буквально выплескивалась из меня, и сейчас я бы вскипятила тысячу вот таких чайников.
— Да, тише ты, — Хлоя не на шутку испугалась.
— Ты могла просто спросить меня. Какого дьявола, в этой академии все такие ненормальные! Просто спроси. Я отвечу. Отвечу, что влюбилась. Но вы с Джинджер лишили меня шанса сказать это ему первому.
Ну вот опять. Быстро зажала ладонью рот, пока ещё в чем-нибудь не призналась.
Поднялась с места и рванула к выходу, по пути размазывая слезы. Швейная машинка все ещё неистово строчила в такт пульсации в моих висках. Дернула на себя дверь, и тут же столкнулась нос к носу с встревоженным капитаном Дайхардом. Станет этот день ещё хуже? А ведь, сейчас только утро, времени тьма!
— Ты злишься. Сильно злишься, я почувствовал. Что случилось?
Испуганно шмыгнула распухшим носом. Я не могу врать. Я не могу врать! Я же все ему сейчас выложу в деталях.
— А ещё ты плакала. Алоиза, не молчи.
И я не смолчала.
Я готова была выложить Гидеону все, но стоило мне только отрыть рот, как атласные ленты мгновенно обмотали меня прочным коконом, стянули по рукам и ногам и неприятно надавили на губы.
– О привет, братик, ты чего тут забыл? – невинно спросила Хлоя за моей спиной.
Но капитан Дайхард явно не купился на её беззаботный тон. Он задрал рукав своего кителя и продемонстрировал нам тёмно-фиолетовый браслет, который явно шёл в комплекте к моему нашейному обручу. Так вот как он это делает!
– Я почувствовал, что с Элоизой что-то случилось. Она сильно разозлилась. Это так?
– Ага, – подтвердила девушка. – Я случайно кольнула её булавкой. Неловко вышло, иди уже, у нас тут финальная примерка. Я почти сшила мантию твоей новенькой погоднице.
– Это правда? Тебя вывела из себя булавка? – Гидеон обращался уже ко мне.
Нет же!
Меня раздирало двоякое чувство. С одной стороны, я не хотела, чтобы Гидеон считал меня настолько вспыльчивой. С другой, в страшном сне я не могла представить себе, что выпью сыворотку и правды и окажусь с нос к носу с ним.
К счастью, Хлоя молниеносное приняла решение за меня. Ленты, сжимавшие мою голову, заставили кивнуть.
Если бы обруч не вытягивал из меня последние крохи магии, я бы спалила их прямо на себе вместе с одеждой, чтобы выложить Дайхарду всё!
– И всё уже в порядке?
Ещё один кивок. Но Гидона так просто не обмануть, смотрит мне в глаза, и, кажется, все понимает.
Уходи уже. Это все неправильно! Я не хочу так.
– Хочешь, чтобы я сейчас ушёл? – он словно мысли мои читает.
Я освободилась от лент и честно ответила:
– Да.
– Ладно, занимайтесь. Извините, что побеспокоил. Осторожнее с булавками.
Он отдёрнул рукав и выглядел крайне смущенным.
Только когда дверь за Дайхардом закрылась, Хлоя поставила меня на землю. Я стояла к ней спиной, потому что не хотела, чтобы она видела мои злые слёз.
– Примеришь мантию? – осторожно предложила девушка.
– Сколько это будет действовать? – вытерла рукавом лицо и шмыгнула носом.
– Надо спросить Джин. Эй, выходи уже.
Из-за оконной портьеры выглянула рыжая виноватая голова.
– Откуда я знаю? Часа три-четыре. Тут зависит от роста, веса и метаболизма испытуемого. У меня не было времени всё рассчитать.
– Джин, у неё скоро дуэль с Генри, ты не могла прикинуть все поточнее? И что ей теперь делать.
Я лишь устало села на стул, пока они переругивались. Моя ментальная защита благодаря этим двум загонщицам свелась к нулю. Такой маг, как Генри сможет заставить меня сделать что угодно на глазах всей академии.
– Надо привести сюда Генри и договориться с ним. Пусть войдёт в положение, – предложила Джинджер.
– А если она нас с тобой сдаст моему кузену? Ты представляешь, что нам будет за это? – Хлоя выглядела по-настоящему напуганной.
А раньше они об этом не могли подумать? Я просто наблюдала за их спором и попытками все исправить. В любом случае, выходить из мастерской мне сейчас точно нельзя. Двое сошлись на том, что нужно срочной привести Генри. Они подбросили монетку, и за магом побежала Хлоя.
– Можно попробовать рвотное зелья пока сделать, – Джинджер расставляла свои разноцветные баночки на столе и постукивала себя указательным пальцем по нижней губе.
– Нет спасибо, больше никаких зелий. Тем более рвотных. Меня и так тошнит.
– Ты теперь не захочешь готовить со мной проект, да? – грустно спросила травница.
– Тебя сейчас только это волнует? Да, я не хотела этого делать ещё со столовой. Ты бестактная, пошлая, а ещё сильно воняешь специями, но Гидеон наверняка утвердил мой план, так что шансов избежать этого неприятного партнерства у меня уже нет, если ты, конечно, не единственный травник в Нуридже., – я буквально выплюнула все это девушке в лицо и тут же закрыла себе ладонью рот. Я бы никогда не сказала такое вслух! Это все чертово зелье.
Джинджер поникла, но как-то быстро пришла в себя.
– Зато это правда, – она невесело улыбнулась. – Я пытаюсь быть другой, обещаю себе каждый раз, чтобы буду думать прежде, чем говорить, что не буду приставать ко всем с помощью, но иногда мне становиться одиноко. Мне хотелось подружиться с тобой, и я так обрадовалась, когда капитан Дайхард сказал, что ты выбрала меня…