Нерешительный стук в дверь. Если это Алоиза, я сдамся. Поверю ей. Выслушаю ещё раз, обману себя.
— Капитан? — Генри не дождался ответа и заглянул внутрь.
С каких это пор он стучится.
— Заходи, — пригласил его, пытаясь, заглушить сквозящие в голосе разочарование.
— Я не один, — сообщил секретарь, и следом вошли Хлоя и Джинджер.
Быстро слухи расходятся. Пришли упрашивать не увольнять Алоизу?
— Я занят, — сухо ответил гостям и придвинул к себе первую же папку с документами.
Бровь Генри удивленно дернулась. Ему ли не знать, что вчера я уже ознакомился с этими письмами, и их осталось лишь прошить и убрать к остальным нарядам со служебной перепиской.
— Мы не займем много времени. Во-первых, я хочу сразу прояснить, что госпожа Дайхард и Риандер не преследовали корыстной цели в своём поступке. Они не планировали шантажировать, унизить или нанести госпоже Ранвей иное оскорбление. Конфликт между ними был улажен, и стороны пришли к пониманию ещё до дуэли…
Мокбрайт звучал как заправский адвокат, и я не понимал, почему он сейчас защищает этих двоих. Что натворила моя кузина с нашим непутевым травологом. Интуиция подсказывала, что я не хочу знать.
— Во-вторых, таким образом они проявляли заботу о...
— Погоди-погоди, Генри. Оставь эту чушь для суда или беседы с констеблем.
При этих словах Джинджер зарыла своё рябое лицо в ладонях и всхлипнула, а сестра побледнела.
— Констебль? — одними губами прошелестела Хлоя.
Ясно. Видимо, не стоит их перебивать, пусть закончат свое представление.
— Ладно, Генри, можешь по существу? Без всех этих прелюдий, пожалуйста.
Он тяжело вздохнул и быстро протараторил:
— Не наказывайте Хлою и Джи.
— Да, за что, черт возьми?!
— За сыворотку правды, Гидеон. Я подмешала её твоей новенькой. Я просто хотела понять, что она чувствует к тебе, чтобы не получилось, как в прошлый раз, — сдалась Хлоя.
Мне не потребовалось много времени, чтобы связать это открытие с недавним поведением Алоизы, со странной ментальной опекой Генри. Даже призыв моей тьмы отлично укладывался в цепочку этих событий. Девушка была уязвима, и тьма тут же перетекла защищать её при первой же возможности.
Толкнул руками столешницу и оставил троицу заговорщиков в недавнее грядущего наказания. А оно обязательно будет, но сначала мне нужно извиниться перед Алоизой, если она конечно простит меня. Я бы не простил на её месте.
Она в меня влюблена. Ей нравится Нуридж. Алоиза же так и сказала. Как перестать улыбаться и выглядеть хоть немного виноватым? Ни черта не выходит.
*.*.*
Долго мялся у закрытой двери в её комнату. Алоиза не могла не заметить шумную подъёмную платформу, а я не мог не слышать возню по ту сторону. Она спешно собирала вещи. Из-за меня. И именно я должен уговорить самую искреннюю и увлеченную волшебницу остаться.
Постучал, и возня тут же стихла.
— Госпожа Нобераль, впустите.
Очень долгая заминка, ещё более неловкая, чем наш разговор в моем кабинете.
— Прошу вас, уходите.
— Вы, действительно, хотите, чтобы я ушёл?
— Ах, не надейтесь, капитан Дайхард. Ничего я не отвечу на ваши вопросы.
— Действие сыворотки закончилось? — спросил девушку.
— Как вы?.. — она запнулась на полуслове. Все ещё не хочет сдавать заговорщиков. Ко всем тем качествам, что есть в ней, добавилось и это. Верная.
— Откройте, Алоиза. Мне нужно вам многое сказать, — вновь попросил её, намереваясь стоять у двери так долго, как потребуется.
Однако замок быстро щелкнул, и передо мной предстала все та же девушка, которую я так сильно обидел.
— Хотите добавить ещё что-то к тому, что вы уже наговорили, господин ректор.
— Гидеон, -- мягко поправил ей. -- Когда мы одни, ты можешь называть меня по имени, Алоиза.
Недоверчиво посмотрела на меня и сделала шажок в сторону, пропуская меня в комнату. Она довольно быстро собрала свой чемодан, оставив лишь пару книг на столе и ту самую кофеварку.
— Пришли посмотреть, как скоро я освобожу помещение? — едко спросила моя новенькая. Она метнулась к забытым книгам, взяли их и теперь суетливо искала свободное место в чемодане. В спешке она сложила все не очень аккуратно, и теперь у неё ничего не помещалось.
Присел к ней и попытался осторожно забрать учебники из её дрожащих рук. Сопротивлялась, сжала крепче и старалась не смотреть мне в глаза.
— Не надо ничего освобождать, Алоиза. Положим их обратно на полку, хорошо?
Короткий кивок, от которого волосы упали её на бледное личико. Она разжала пальцы, а я отбросил книги на кровать и взял её за руку.
— Если бы я знал о сыворотке, я бы никогда не устроил тебе такой допрос.
— Я если бы не сыворотка, вы бы здесь не сидели, а я бы уже была на полпути к вокзалу, господин Ректор.
Это будет сложнее, чем я рассчитывал. Но она права. Я не поверил её искренним словам, посчитал предательницей, и только выходка Джинджер и Хлои смогла убедить меня в обратном. Не вскройся правда, я потерял бы эту девушку навсегда.
— Мне сложно поверить во что-то хорошее, Алоиза. А ты слишком идеальна, чтобы быть настоящей, говоришь то, что хочу слышать, словно в самые тайные уголки моей души проникаешь и находишь то, что я прячу.
— Вы ничего не прячете, у вас все на виду, капитан Дайхард.
— О чем я и говорю, для тебя на виду. Но даже я этого в себе не вижу.
Хотелось убрать волосы с её лица, но я не смел прикоснуться к Алоиз. Лишь крепко держал её ладонь. Мы вновь молчали, она ждала от меня чего-то, а я не мог подобрать нужных слов.
— Я больше никогда не буду сомневаться в том, что ты говоришь.
— А зря, господин ректор. Я больше вам своих чувств не открою, — обиженно бросила Нобераль и попыталась вырвать руку. Не дал, я бы сильнее. Будет огнем выжигать — не отпущу.
— Тогда позволь и мне открыть свои чувства, Алоиза.
Напряглась. Сбросила волнистые пряди с лица и наконец посмотрела на меня.
— Спроси меня, о чем пожелаешь, я отвечу честнее, чем под сывороткой правды.
Вновь поступал с ней не красиво, её толкал на первый шаг, позволял ей быть ведущей в этой игре. Мне нравилось это, а она не понимала, какой я сейчас мерзавец, как жадно жду её вопроса, потому что о ней он скажет больше чем обо мне. Что же ты захочешь узнать, Алоиза? Ну же.
— Всего один вопрос?
В её взгляде больше нет обиды. Лёгкое недоверие, колючая нежность.
— Выбирай мудро. Другого шанса не представится, я снова стану капитаном Дайхардом, твоим строгим начальником.
Она думала, смущалась, краснела, а я смущался вместе с ней.
— Ответьте тогда, вы бы… — слова забирали у ней слишком много воздуха, её дыхание становилось тяжелым, мешало ей, обжигало меня.
Ждал. Смотрел на приоткрытые губы.
—... вы бы хотели меня поцеловать?
Обыграла меня. Я считал себя дьяволом, но она оказалась коварнее. Перебросила инициативу мне, а я… я обещал быть честным.
И сейчас проще было не ответить, а показать. Наплевать на строгие запреты Терренса Нобераля, попытать удачу и коснуться этих дразнящих губ своими.
Тьма одобряла. Толкала меня на безрассудство, и вот моя рука уже оказалась на талии, притягивала Алоизу ближе.
— Твой отец убьёт меня, — прошептал это, чувствуя себя подростком, вылезшим к понравившейся девчонке через окно, пока её родители спят.
— Будете напоминать о моём папеньке в такие моменты, вас убью уже я, — напомнила моя новенькая о своем крутом нраве. Хотелось глупо смеяться, но она положила одну ладонь мне на плечо, а второй зарылась в волосах на затылке. Она вновь ведёт, обыгрывает, приручает уже не только мою тьму, а простыми прикосновениями заставляет признать своё поражение.
Скрежет подъёмной платформы возвращает на обоих в тесную комнатку. Бросаем нашу недоигранную партию, а вопрос Алоизы так и остался неотвеченным, или моё желание было для неё красноречивее слов? Я хотел поцеловать её, до сих пор хочу.
— Кто это? — испуганно спрашивает меня и бросается к незапертой двери.
— Надеюсь, не твой отец.
Гневный взгляд становится наградой за глупую шутку.
— Моему отцу придётся смириться и с этим выбором.
— Так ты все уже решила? — поднимаюсь на ноги, чувствуя приятную дрожь в коленях. Давно это было, кажется, когда я впервые нес школьной подруге букет полевых цветов. Вот только сегодня меня не отвергли.
— Я призналась вам в любви под действием сыворотки правды, а вы все ещё сомневаетесь в моих решениях, капитан Дайхард? — напомнила Алоиза и продолжила прислушиваться к голосам на нижнем ярусе. — Четверо. Слышу Николаса и Джинджер.
— Ага, а ещё с ними Генри и моя кузина. Мы попались? — из моей груди вырывались смешки.
— Вам нужно спрятаться, ректор.
Она быстро захлопнула дверь и теперь толкала меня в сторону ванной.
— Боишься, что Николас приревнует? — не сдержал ехидных ноток в голосе.
— Не несите чушь, капитан. Я вас ещё никуда не отпускала. Прогоню незваных гостей, и вы ответите мне на всё и сделаете, что собирались.
Потешная. Развернулся и быстро поцеловал её, пока девушка не успела опомниться. По-детски, несерьёзно, но этого хватило, чтобы она замерла и прижала ладонь к губам.
— Не стану я прятаться, Алоиза, раз уж мы оба все решили. А на что-то более серьёзное даже не надейся, пока не станешь называть меня по имени.
У дверей обернулся:
— Долго не засиживайся со своими новыми друзьями, пары завтра у вас у всех по расписанию. А ещё не забудь выбрать специальность, которую планируешь изучить в Нуридже. Аспиранты обязаны пройти дополнительный курс. Попроси Генри показать тебе свободные позиции. До завтра?
— Мы не поужинаем вместе?
— Извини, мне ещё нужно доехать до Нура и встретить новых студентов и их родителей. Много дел, а я дал Генри выходной из-за вашей дуэли. Загляну утром посмотреть, как проходит твоё первое занятие.
— Буду ждать… Гидеон.
Всё-таки. Назвала по имени. Жаль, уже нет времени на настоящий поцелуй, но мы же никуда не торопимся?