– Выплюнь!
Он не плюёт, но позволяет мисс Кристал залезть себе в рот. Она шурует там пальцами, вытаскивает кусочки сырно-лукового чипса, бросает на землю и принимается меня отчитывать:
– Ты же видел список! Ты знаешь, что ему нельзя всё это есть.
– Разве это вредно? – пытается возразить Макси.
Она вздыхает.
– Мальчики, – говорит она. – Вы не понимаете.
– Чего не понимаем?
– Не чего, а кого. Джорджа. Не понимаете, кто он такой и насколько он важен.
– Так объясните! – говорит Макси.
Она снова вздыхает.
– Единственное, что я вправе вам сказать: наш Джордж особенный. Да, ему это вредно. Его надо беречь. Вы ведь хотите о нём заботиться?
– Ага, – говорю я.
– Конечно, хотим, – говорит Макси. – Он наш друг.
– Хорошо. Значит, это наше общее дело.
Она снова суёт пальцы Джорджу в рот.
– Надеюсь, ничего не осталось, – говорит она. – Худшее позади.
Она строчит в блокноте. Отряхивает своё платье, приглаживает волосы Джорджа.
– Джордж непохож на других мальчиков. – Она осматривает нас с Макси поочерёдно. – Джордж не такой, как вы. Нам всем следует это помнить.
Мы смотрим на неё молча. И идём дальше.
Она не отстаёт.
– Не волнуйся, Джордж, – шепчет Макси. – Ты такой же, как мы.
Мы шагаем не оглядываясь.
– Им только кажется, что ты другой, – говорю я. – А ты такой же, как мы. Ты один из нас.
Я вдруг чувствую, что Джордж дотронулся до моего локтя.
– Ты Данни, – говорит он.
– Верно, – говорю я.
– А я Макси, – говорит Макси.
– Ты Макси, – говорит Джордж. – Ты Данни.
– А ты Джордж, – говорю я.
Он молчит. Я хочу ещё что-то добавить, но рядом снова вырастает мисс Кристал.
– Мы почти у цели? – спрашивает она. – Твой дом где-то рядом?
– Да, – отвечаю я.
Она улыбается Макси.
– А ты, Максимилиан, с нами не идёшь. Ты сейчас отправляешься к себе домой. Так?
– Так, – отвечает Макси, выпучив глаза.
Мы с ним на прощанье ударяем ладонью о ладонь.
Джордж смотрит. Макси поднимает руку Джорджа и показывает ему, как это делается. Джордж пробует пару раз, и у него получается. Он хлопает Макси по руке. Макси довольно улыбается.
– До встречи, чуваки, – говорит он и уходит.
17
Мама у меня – лучшая на свете. У неё уже всё готово: на кухонном столе стоят чашки, блюдца, тарелки, бутерброды с сыром, кекс и лимонный пирог, мой любимый. Ещё кувшин с водой и маленькая бутылочка оливкового масла. И вазочка с цветами из сада.
– Здрасьте-здрасьте! – говорит она весело, когда мы входим. – Это, должно быть, Джордж. Привет, сынок, чувствуй себя как дома.
Я провожу Джорджа к стулу, он садится и сидит там, не двигаясь и не говоря ни слова.
– Как ты, сынок? – говорит ему мама. – Освоился уже в новой школе?
– Просто великолепно, благодарю от души, – говорит Джордж.
Мама радуется.
– Какой воспитанный мальчик! Но, знаешь, у нас тут можно просто, без церемоний. Я же вас, пацанов, знаю! – Она поворачивается к мисс Кристал. – Милочка, вы тоже не тушуйтесь, проходите.
– Меня зовут мисс Кристал, – говорит мисс Кристал. – Не обращайте на меня внимания.
Мама недоумённо моргает.
– Не обращать внимания? Это как?
Мисс Кристал не отвечает. Одарив маму своей улыбочкой, она отступает в угол и замирает с блокнотом и ручкой в руках.
– Вы что, так и будете стоять там, пока мы будем есть да пить? – удивляется мама. – Присядьте! В ногах правды нет.
Она придвигает гостье стул, и мисс Кристал всё же садится.
– Может, хоть чаю выпьете?
Мисс Кристал качает головой.
– Нет, спасибо. Считайте, что меня здесь нет. Ведите себя как обычно, настоятельно вас прошу.
Мама пожимает плечами. И смеётся.
– Вот так задачу мне задали, Джордж, – говорит она. – Велели вести себя обычно. А как – не объяснили. Нормально. Обычно. Это, по-твоему, как? Зато у тебя рубашка симпатичная. И джинсы что надо! Очень красивые. А вот и наш Кошка пришёл! Познакомиться хочет.
Кошка входит через кошачью дверцу. Мисс Кристал вскидывается.
– Животное!
– Наш кот, зовут Кошка, – говорит мама. – Правда, чудесный?
– Мы не готовились, – говорит мисс Кристал. – Джордж не привык к животным.
– Наш Кош его не обидит, – заверяет её мама.
Мисс Кристал что-то записывает.
Кошка вскакивает к Джорджу на колени, ложится и начинает мурлыкать.
– Погладь его, Джордж, – говорит мама.
Джордж сидит как сидел. Мама улыбается.
– Ты со зверьём дела не имел? Я уж вижу.
Она берёт его руку, нежно проводит по шерсти Кошки, потом она свою руку убирает, а Джордж продолжает гладить кота.
– Молодчина, Джордж, – говорит мама. – Очень хорошо. Теперь у тебя тут есть друг на всю жизнь.
Джордж смотрит вниз: на кота и на свою руку, которая его гладит.
Мисс Кристал поглядывает на них и строчит в блокноте.
– А Джордж сегодня играл в футбик, – говорю я.
– Ты подумай! – восклицает мама.
– Да, мам! Играл ещё как! Скажи, Джордж?
Он переводит взгляд с Кошки на меня.
– Футбол, – говорю я. – Помнишь?
Он молчит. Мама, судя по всему, растерялась.
– Вот что, Джордж, – говорит она. – Идите-ка вы с Данни к нему в комнату, поиграйте там, а потом будем пить чай.
Она кивает мне: мол, не подведи. Я встаю.
– Да! Отличная идея. Пошли наверх, Джордж.
Я беру его за руку и помогаю подняться.
Мисс Кристал тоже встаёт.
– И вы с ними? – спрашивает мама.
– Непременно, – говорит мисс Кристал. – Я должна всё фиксировать.
Мама пожимает плечами. Она явно обалдела от происходящего.
Я снимаю Кошку с колен Джорджа и иду наверх, а за мной – Джордж, мисс Кристал и Кошка.
– Вот и прекрасно, – говорит мама. – Всё нормально и обыкновенно.
Мы заходим в комнату. Я сажусь на кровать и усаживаю Джорджа рядом. Мисс Кристал стоит в углу, пялится на нас и пишет. Кошка снова вскакивает к Джорджу на колени. Джордж начинает его гладить. Я достаю из-под подушки Теда.
– Это Тед, – говорю я Джорджу. – Поздоровайся с Джорджем, Тед.
– Привет, Джордж, – низким голосом говорю я за Теда.
Джордж молчит.
Я поворачиваю Теда к мисс Кристал.
– Здравствуйте, мисс Кристал, – говорит ей Тед.
Мисс Кристал молчит. Тед продолжает на неё смотреть. Ей, кажется, не по себе. Короче, все мы какое-то время молчим. Джордж гладит кота.
Потом он гладит Теда, а я объясняю:
– Это моя комната. Я тут живу с тех пор, как родился. Когда-то я был крошечным младенцем и спал в колыбели. Смешно, да? Но этого я, конечно, не помню. Потом я спал в детской кроватке, её я уже чуть-чуть помню. Теперь мы здесь с тобой сидим, и однажды я тоже буду это вспоминать.
Джордж гладит Кошку и Теда.
– Тед был со мной с самого рождения, – говорю я. – Кошка к нам прибился, когда мне было три года.
– Кош-ка, – произносит Джордж.
– Верно. Кошка. Тед.
– Кош-ка. Тед.
Мисс Кристал пишет и пишет.
– У тебя есть своя комната? – спрашиваю я.
Джордж смотрит на меня молча.
Я хочу у него всё выспросить, но не знаю, с чего начать. А тут ещё эта тётка записывает всё, что мы делаем и говорим! До чего же это странно и глупо.
Вот бы она убралась восвояси, перестала шпионить и подглядывать. Я хочу сказать ей, что тут, наверху, разрешено быть только нам с Джорджем.
– Кто ты такой, Джордж? – спрашиваю я.
Нет ответа.
Мисс Кристал, хихикнув, строчит в блокноте.
– Кто тебя сделал, Джордж? – спрашиваю я.
Мисс Кристал перестаёт писать. И смотрит на меня.
– Кто его сделал? – Вопрос уже к ней.
Она качает головой и снова хихикает. Я смотрю на неё – такую чёрствую, такую холодную, совсем непохожую на человека.
– Кто? Кто его сделал? Кто его создал?
– Глупейший вопрос! – говорит она.
– Почему?
– Потому. Нечего тратить время попусту. У нас осталось меньше часа. Так что пора пить чай.
Она шепчет Джорджу на ухо. Он оставляет Теда с Кошкой на кровати и встаёт.
– Молодец, Джордж, – говорит мисс Кристал.
Спускаемся обратно.
– Вот и славно, – говорит мама. – Мальчишки, вы, небось, с голоду умираете. Итак, Джордж, бутерброд с сыром отпадает, так?
– Бутерброд – ни в коем случае! – быстро говорит мисс Кристал.
Мама её игнорирует.
– Но кусочек кекса-то тебе можно?
– Кекс сухой? – Мисс Кристал осматривает кекс. – Ему нельзя ничего липкого.
– Сухой, как пыль, – подтверждает мама, – согласно инструкции. Сухой, сладкий и очень вкусный.
Она отрезает кусочек кекса и протягивает Джорджу.
Джордж открывает рот, высовывает язык, и мама кладёт на него кусок кекса. Он закрывает рот.
– Теперь пару капель оливкового масла, – командует мисс Кристал.
– Прямо сразу? – уточняет мама.
– Да, именно. Две-три капли на язык, чтобы запустить процесс.
Мама наливает в ложку пару капель оливкового масла.
– Признаюсь, – говорит она, не сдержавшись, – мне всё это странно. Разве мальчику в таком возрасте не надо питаться получше?
– Всё по инструкции, – говорит мисс Кристал. – Главное, не навредить.
– Нет, это выше моего понимания. – Мама вздыхает, выливает масло Джорджу на язык, смотрит ему в глаза и спрашивает: – Вкусно, Джордж?
– Просто великолепно, благодарю от души, – говорит Джордж.
– Ну, слава богу! – говорит мама.
Я откусываю бутерброд с сыром. Вот он и вправду вкусный. Мама смотрит на меня, и в глазах у неё вопрос: «Что за дурдом?»
Кошка запрыгивает к Джорджу на колени.
Джордж проводит рукой по шёрстке, Кошка мурлычет.
– Ты понравился коту, Джордж, – говорит мама. – А он знает толк в мальчишках!
Мисс Кристал строчит в блокноте. Джордж водит ладонью по Кошкиной шерсти. Кошка мурлычет.
Полуденное солнце струится из кухонного окна. Я жую бутерброд. Мама наливает чай себе и мне.