жна приготовиться к тому, чтобы выручать подругу, обеспечивать ей алиби, и не один раз. Она вздохнула.
— Мы идем играть в дабл-датч, — объявила Бланка, вставая и потягиваясь, ее розовая футболка задралась, открыв талию — нескромность, которая отнюдь не была случайной. — Ты с нами?
— Да. — Мими засунула бумажку обратно в пенал и засомневалась, застегивать ли молнию. А вдруг Ди заметит разницу? Лучше оставить, как было.
— Чем это ты там занимаешься? — Ни с того, ни с сего Бланка проявила интерес к чему-то, что не касалось ее собственной персоны.
— Ничем, просто сок пролила. — Мими стала яростно тереть свой рюкзак, словно вытирая пролитый сок, и одновременно запихивала пенал поглубже.
— Ну, идемте! — Бланка рванула к столику, за которым сидел Каспер с ребятами, положила руки ему на плечи, уперлась подбородком ему в макушку так, что ее длинные локоны упали ему на лицо.
— Касс-перр, — пропела она, растягивая слоги. — Ты идешь с нами?
— Хм. — Каспер отбросил ее волосы в сторону, вид у него был недоумевающий. — Куда я должен идти, Бланка?
— Забыл? Ты же обещал посмотреть, как я буду прыгать дабл-датч!
— Обещал?
— Каспер! — Бланка выпрямилась и хлопнула в ладоши. — Ты же обещал сегодня утром! Ты должен это увидеть!
Она перебирала пальцами, изображая, как прыгают через невидимую скакалку, и напевала:
Пошел я на прогулку,
Гулял среди нерях
И встретил сеньориту
С цветами в волосах.
— О боже, — прошептала Мими. Она перехватила взгляд Осея, он с трудом сдерживал смех. — Бланка, уймись!
Но Бланка не унималась. Повернувшись спиной к Касперу и глядя через плечо, она раскачивала бедрами и подпрыгивала:
Тряхните, сеньорита,
Кудрями вверх и вниз,
Тряхните посильнее,
Исполните каприз.
— Ладно, ладно, — не выдержал Каспер.
Он поднялся и послушно последовал за Бланкой, избавив всех от неловкости, вызванной этой сценой. На лице его, однако, играла довольная улыбка. Непонятно, что так влекло его к Бланке — ее внутренняя энергетика, ее внимание, ее расцветающая женственность, — но что-то явно влекло.
Пока Мими шла следом за этой парочкой, она ощущала присутствие Иэна, который сидел за соседним столиком и взглядом сверлил ей затылок, словно пытался проникнуть в ее мысли. Она прибавила шагу, чтобы поскорей очутиться во дворе.
Одно из самых сложных испытаний для новенького — найти себе место в школьной столовой во время обеда. Тут толчея и беспорядок, нет закрепленных мест, и каждый садится со своей компанией. Но у новенького еще нет компании, поэтому непонятно, куда садиться. Осей на своем веку уже бывал в такой ситуации и знал, что тут есть два способа. Прийти пораньше, сесть за свободный столик и предоставить другим возможность сесть рядом. Такой способ имеет свои преимущества: ты не совершишь ошибки, заняв место рядом с потенциальными врагами или же навязывая свое общество тем, кому оно крайне нежелательно. Кто хочет, тот сам выбирает тебя. С другой стороны, у этого способа есть свои риски: может случиться так, что рядом с тобой не сядет никто, и ты останешься за столом в одиночестве, в окружении пустых стульев, как свалка радиоактивных отходов, окруженная ничейной землей.
Второй способ — напротив, прийти как можно позже, встать в конец очереди и, когда все рассядутся за столики, приткнуться на свободное место. Если в столовой много народу, обычно свободны одно-два места, так что твои соседи лишены возможности встать и пересесть, поставив тебя в идиотское положение. Только вот чаще всего свободные места оказываются рядом с ребятами, которые не пользуются популярностью: слабаки, тупицы, вонючки или такие, которых не любят по какой-то загадочной, никому не понятной причине. И начинать школьную жизнь с подобного соседства не очень-то хорошо, потому что, каким бы ни было клеймо, тяготеющее над ними, оно переходит и на тебя.
Осей испробовал раньше оба способа и обычно склонялся ко второму. Он предпочитал хоть как-то управлять событиями или предвидеть их. Если ему суждено оказаться среди изгоев, то он хотя бы сам выберет свою судьбу.
Сегодня выбирать было особо не из чего, потому что он сильно задержался из-за Ди, она хотела взять у него телефон и адрес, чтобы созвониться при случае, а то и встретиться после школы. Он взял на заметку, что свои адрес и телефон она не дала. Он не спросил, почему ему нельзя появляться в ее доме, потому что и так знал: родители не придут в восторг. Его опыт хождения в гости к одноклассникам не был удачным. Потрясение родителей при виде его кожи, молчание, затем подчеркнутая вежливость. Осея никогда не приглашали остаться на ужин.
За разговором они с Ди замешкались, вдруг она взглянула на часы и вскрикнула: «Я опаздываю, мама же убьет меня!»
Его мама может поворчать, если он опаздывает, но не более того, слезы и крики она приберегает для более серьезных поводов. Но мама Ди, похоже, держит ее в ежовых рукавицах. Схватив сумку, Ди уже готова была сорваться с места, но оглянулась и поцеловала его перед тем, как убежать. Пусть мимолетный, этот поцелуй вызвал у него улыбку. Он поверить не мог своему счастью — такая девочка, как Ди, захотела поцеловать его.
В ту минуту, когда она исчезла, мир стал плоским и серым. Благодаря Ди Осей неплохо пережил начало дня. Более того, благодаря Ди мир стал разноцветным. Теперь, после ее ухода, все стало снова черно-белым.
В прошлом Осей дружил с девочками. Не в Америке, а в Гане: приезжая каждое лето в деревню к дедушке, он общался с девочками, с которыми играл с малых лет. С ними было легко — он не чувствовал себя чужаком, не нужно ничего объяснять, можно вообще обойтись без слов. Он знал их почти так же хорошо, как сестру Сиси, и проблем не возникало.
В Нью-Йорке ему довелось зайти несколько дальше в отношениях с девочками. В этом учебном году все занялись экспериментами в школьном дворе, мальчики с девочками в обед объединялись в парочки, а к концу дня расставались. Многого себе не позволяли. Так, словно осалил кого-то на бегу и побежал дальше. Иногда держались за руки, иногда целовались, быстро и неуклюже. Один мальчик дотронулся до груди девочки, хотя там особо нечего было трогать, получил пощечину и был прогнан. Потом это событие обсуждалось не одну неделю.
Оу каждый раз изумлялся, когда девочки обращали на него внимание, терпят — и за то спасибо. Но в один прекрасный день, когда, казалось, все разбрелись по парам — словно все школьники во дворе подцепили вирус наподобие гриппа, — девочка по имени Тони подошла к нему и спросила: «Я тебе нравлюсь?» Раньше они никогда не разговаривали друг с другом.
— Ты ничего себе. — Он постарался, чтобы его ответ прозвучал непринужденно и по-американски. Она приняла вид обиженный и растерянный — сочетание, которое, Оу знал по опыту, не сулит ничего хорошего, — поэтому заставил себя присмотреться к ней повнимательней. На ней была юбка в шотландку и свитер с высоким воротом, достаточно облегающий, чтобы подчеркнуть недавно возникшую грудь.
— Мне нравится твой свитер, — добавил он, она улыбнулась, и по ее виду он понял, что от него ждут продолжения. Тут он сообразил, что нужно сказать, потому что много раз слышал, как вокруг него на этой неделе произносили эти слова.
— Будешь ходить со мной? — спросил он.
Тони оглянулась вокруг, словно искала поддержки у своих подружек. Но все они разбрелись по закуткам, откуда доносились шепот и хихиканье, и Оу уже чуть было не произнес: «Не обращай внимания, забудь, пожалуйста, что я сказал». Но она вдруг ответила «да», и они начали ходить вместе, точнее — стоять рядом, пока другие тыкали в них пальцами и хихикали.
— У тебя есть братья или сестры? — завел он наконец из вежливости разговор, но тут захихикала уже и сама Тони, у Осея лопнуло терпение, и он пошел прочь.
— Я тебя бросила! — крикнула она вслед. — Ты брошенный.
Оу хотел показать ей средний палец, но мысль о том, что сказала бы мама, увидь она этот грубый американский жест, да еще адресованный девочке, остановила его.
Отношения с другой девочкой — Пэм — продолжались чуть дольше. Ему удалось выяснить, что у нее есть две сестры, а ее любимый цвет — желтый. Они прогулялись по двору и даже взялись за руки. Когда он приблизился, чтобы поцеловать ее, она оттолкнула его.
— От тебя пахнет! Так я и знала.
— Ну и ладно, — ответил Осей. — А я вообще не хотел с тобой ходить.
Важно успеть сказать эти слова раньше, стать тем, кто бросил, а не тем, кого бросили.
Пэм побежала к подружкам в дальнем конце двора, оттуда раздался возмущенный девчачий визг, который напоминал крик стаи рассерженных чаек. Пока Осей учился в той школе, они сторонились его, словно он заразный, при всякой возможности метали в него огненные взгляды, демонстративно шептались о нем и смеялись. Когда он вставал в строй, они нарочито шарахались прочь. Девочки бывают куда более злобными, чем мальчики, и таят злобу гораздо дольше, вместо того чтобы сразу выплеснуть ее в драке, как делают мальчишки. Эту травлю оказалось выдерживать намного труднее, чем он ожидал, и уже хотя бы по этой причине он с радостью воспринял переезд в Вашингтон — как избавление.
Тони и Пэм словно репетировали роли, которые будут играть в будущем, с другими партнерами, произнося положенные слова без всякого чувства, если не считать мимолетной вспышки удовольствия от физического контакта или всего лишь от мысли о нем.
С Ди все было совсем иначе: влекущая смесь физической притягательности, любопытства, доверия, которых он не испытывал никогда и ни к кому. Она задавала ему множество вопросов и по-настоящему слушала ответы, не сводила с него глаз цвета кленового сиропа, кивала и наклонялась к нему. Ди не хихикала с подружками над ним, не говорила, что он пахнет, не корчила рожи. Она умудрялась уравновешивать симпатией любопытство к тому, что отличало его ото всех, это льстило ему и вызывало желание обнять ее, прижать к себе, ощущать тепло ее тела и не думать ни о школе, ни об остальном мире.