Оу кивнул.
— Видишь, они подходят друг к другу.
— Но она же со мной.
— Еще бы… Только клубникой она кормит не тебя, так ведь?
Оу затряс головой, как медведь, которой почувствовал занозу в лапе.
— Ди не может перемениться так быстро. Мы же только начали с ней встречаться…
— Ну да, ну да. — Иэн сделал вид, что соглашается. — Ты прав. Забудь все, что я сказал. К тому же Ди наверняка еще как-нибудь принесет клубники. Может, и тебе достанется.
Иэн помолчал и добавил:
— Странно все-таки, что она не подошла сразу к тебе, когда вернулась. Вы точно с ней ходите?
— Ты хочешь сказать, что она бросила меня? Уже? Не успел закончиться обед? — Голос Осея взмыл вверх.
— Я ничего такого не говорил, — успокоил его Иэн. — Я только сказал: приглядывай за ней. И будь начеку с Каспером. Снаружи-то он, конечно, добрый, но это не значит, что он добрый внутри.
Иэн мог бы сказать больше, но не успел — Ди заметила Оу и бросилась к нему через весь двор.
— А мне удалось вырваться пораньше! — сообщила она, когда подошла, и положила руку ему на плечо. — Сказала маме, что у нас репетиция выпускного спектакля, и она поверила!
Ди говорила с удивлением человека, который не привык врать и поражен тем, что вранье так действует.
— Кстати, может, и тебе там роль найдется.
— А что вы ставите? — спросил Оу.
— Шекспира, «Сон в летнюю ночь». Мы уже начали репетировать, но там много ролей. Ты можешь быть эльфом или кем-то из крестьян, которые готовят представление.
— А ты кого играешь?
— Гермию — одну из главных девушек.
— Она вроде влюбляется то в одного, то в другого? — вмешался Иэн. — На всех ее хватает. Везет парням.
— Но это же все из-за тебя. Причина в колдовстве, — пояснила Ди, потому что лицо Осея помрачнело. — Это комедия, в конце концов все проясняется.
— А ты кого играешь? — спросил Оу Иэна.
— Он играет Пака, — ответила Ди. — Главного эльфа, который устраивает всю эту неразбериху. Смотри, что у меня есть!
Она протянула бумажный пакет.
— Клубника! Первая в этом году. Я принесла немного для тебя.
— Только для меня?
— Я не знала, ешь ли ты ее. В Гане растет клубника?
— Я ел клубнику — в Нью-Йорке, в Европе. Не в Гане.
— Возьми, попробуй. Не представляешь, до чего сладкая!
Ди залезла в пакет и вынула блестящую ягоду, ярко-красного цвета, идеальной формы, как сердечко.
— Я не голодный.
Ди засмеялась.
— Я ем клубнику, потому что она вкусная. Голод тут ни при чем.
Иэн с удовлетворением наблюдал за этой сценой. Силой одних только слов он превратил чернокожего парня в холодного истукана, а белая девчонка виснет на нем, голову ей так вскружило чувство, что она ослепла и не замечает, как изменился ее приятель. Иэн ждал, чтобы полюбоваться тем, как боль, словно нож, пронзит ей сердце.
Но нет, Оу вдруг подобрел.
— Ладно. — Он взял ягоду, ухватился за стебелек и откусил. Через мгновение он улыбнулся.
— Ого! Вкусно. Очень вкусно. Твоя мама выращивает?
Удивление отразилось на лице Ди, вместе с радостью от того, что Оу сменил гнев на милость.
— А ты откуда знаешь?
Иэн сделал шаг вперед:
— А мне можно штучку?
— Да, конечно.
Ди вынула ягоду из пакета и положила в его протянутую ладонь, и пока она проделывала это, Иэн не сводил глаз с Оу. Тот снова насупил брови, складки на лбу стали глубже, когда Иэн впился зубами в ягодную мякоть и по его подбородку потек сок. Иэн должен был признать, что вкусно, хотя не любил клубнику и вообще сладкое.
— А Касперу тоже понравилась клубничка? — спросил Иэн, вытирая губы тыльной стороной ладони.
Ди нахмурилась, точь-в-точь как Осей.
— Да. Пошли, посидим под деревьями, — обратилась она только к Оу, взяла его за руку и потянула в сторону кипарисов, Иэн остался в одиночестве.
Правда, ненадолго: Род спешил к нему, покинув свой пост возле пиратского корабля, где он ждал очереди потягаться силой.
— Ну что, сработало? — спросил он, жадным взглядом провожая парочку. — Что-то не похоже на то!
Иэн наблюдал за Осеем и Ди, которые сидели под деревьями, держась за руки, пока она угощала его очередной ягодой, и в то же время за Каспером, который с видом собственника поглядывал на Бланку, пока она прыгала через скакалку. Они как персонажи в пьесе, которая требует развития, а для этого нужно всех связать одной нитью. И в руках Иэна была такая нить. Какое наслаждение — поразить всех одним ударом, не только чернокожего парня, но и этого звездного мальчика, и эту звездную девочку из его школы. Каспер и Ди напоминали тефлоновую сковородку с антипригарным покрытием, на которой его мама жарила яйца, — к ним ничего не прилипало. До сих пор они были Иэну не по зубам — вращались на более высокой орбите, куда ему не было доступа. У всех они вызывали восхищение — чувство, которое Иэну незнакомо. Хороший подарок на окончание школы он преподнес бы сам себе, если бы смог их одолеть. Конечно, есть опасность, что он вместе с ними упадет в яму, которую роет, но опасность подстегивала, как и власть, которую он чувствовал.
Он взглянул на Рода, который горел желанием услужить, и быстро принял решение.
— Ступай к Касперу и скажи ему что-нибудь такое, чтобы он разозлился и ударил тебя, — распорядился Иэн. — Но только не признавайся, что я послал, даже если учителя потом будут допрашивать.
У Рода отвисла челюсть.
— Чего? Зачем? Я не хочу, чтобы меня били! И при чем здесь Каспер вообще?
— Окольный путь самый лучший. А черный не узнает, что мы с тобой замешаны в этом деле.
— В каком деле?
— Нужно убедить черного, что Ди надувает его с Каспером. Лучший способ добиться этого — заставить Ди как можно больше говорить о Каспере с Оу. Пусть хвалит Каспера. Это взбесит Оу. У него уже появились подозрения насчет Каспера. Нужно довести черного до кипения.
Род ошеломленно потряс головой.
— Не понимаю, о чем ты. Очень запутанно. Почему нельзя просто накостылять черному?
— Потому что этим мы ничего не добьемся. Не стоит делать из него жертву — тогда Ди полюбит его еще больше.
Иэн даже вспотел, разъясняя стратегию, которую сам не до конца понимал, но чуял нутром, что она сработает. Он хорошо разбирался в таких вещах.
— Лучше скажи, ты хочешь закадрить Ди или нет? — спросил Иэн.
Род посмотрел на Ди с Оу, которые сидели на песке. Оу положил руку ей на спину и смеялся, белые зубы сверкали на черном лице. Род повернулся к Иэну:
— А чего сказать-то? Каспер вообще никогда не злится.
— Скажи что-нибудь про Бланку. Гадость какую-нибудь.
Щеки Рода покраснели еще сильнее.
— Я уверен, ты сообразишь, — добавил Иэн. — Иди уже. Просто сделай это. Иначе черный уведет твою девушку. Ты этого хочешь? Чтобы черный встречался с Ди? Поверь мне — так и будет, если ты не подерешься с Каспером.
Род набрал в грудь воздуху, сжал кулаки и зашагал в сторону девочек, которые прыгали через скакалку.
Иэн вздохнул. Лучше бы, конечно, иметь подручного понадежней, чем этот.
Он понимал, что теперь ему не следует открыто смотреть в сторону Рода и Каспера — а то смогут догадаться, кто стоит за этой дракой. Обидно будет, если Род все испортит, — что весьма вероятно. Если это случится, Иэн станет отрицать свою причастность, а если ставить его слово против слова Рода, нетрудно догадаться, кто победит.
Он пошел к пиратскому кораблю, где продолжался турнир по армрестлингу. Две команды одновременно соревновались в полуфинале. Иэн дождался, пока два мальчика, которые победили в полуфинале, сошлись лицом к лицу для финальной схватки.
— А теперь делаем ставки на победителя, — объявил Иэн.
Устраивая пари, он брал себе 40 процентов — будь то конфеты или деньги, обосновывая свой тариф тем, что рискует, — ему же отдуваться, если учителя застукают. Иной раз он сам диву давался, почему никто не возражает против такого грабительского процента. Похоже, все боялись с ним связываться.
И борцы, и зрители оглянулись на голос Иэна, всех пробрал страх. К нему примешивалась досада, некоторые мальчики не сумели скрыть, что все удовольствие теперь испорчено. Иэн взял эти лица на заметку, пригодится на будущее.
— Да ладно, не хотите, что ли, добавить огоньку? — продолжал он. — А то тоска какая-то — борьба, и только. А так вам будет интереснее болеть!
Он не успел прикинуть, какую прибыль получит от пари, потому что с другого конца двора донеслись крики:
— Дерутся! Дерутся!
Мальчики спрыгнули с пиратского корабля и гурьбой понеслись, как стая крыс, чтобы занять место в кольце зрителей, окруживших площадку для прыжков через скакалку. Драки случались постоянно и являлись главным из дворовых аттракционов, особенно для тех, кто в них не участвовал. Иэн последовал за остальными не спеша, он и так знал, кто дерется и что он там увидит.
Ди как раз заканчивала расплетать косы по просьбе Осея, когда послышался знакомый крик «Дерутся! Дерутся!». Они переглянулись и помедлили, но кричали уж слишком отчаянно. Неохотно поднявшись на ноги, они пошли посмотреть, что происходит.
Ди удивилась, когда увидела в центре импровизированной арены, которую образовало кольцо зрителей, Каспера с Родом. Каспер никогда не участвовал в драках.
— Что ты сказал? — кричал он.
— Ты слышал, — отвечал Род, испуганно подпрыгивая на носках.
— Возьми свои слова обратно! — требовал Каспер.
— Нет. Это правда!
— Каспер, не надо, чтобы он повторял! — крикнула Бланка.
Она стояла рядом с Каспером, а Мими удерживала ее, чтобы она не влезла между двумя мальчиками.
— Возьми. Свои. Слова. Обратно.
— Нет!
Род сделал ложный выпад, нанося обманный удар, а Каспер ответил прямым ударом на поражение. Его кулак попал точно в цель, как раз Роду между глаз, и тот сразу рухнул. Толпа выдохнула, Бланка завизжала. Род лежал на спине, с зажмуренными глазами, а победитель стоял над его телом со сжатыми