положил пачку отпечатанных на ротаторе использованных листов с упражнениями по теме «Сельскохозяйственная продукция Соединенных Штатов (рожь, пшеница, хлопок, говядина)». Никто ничего не найдет, пока мисс Лоуд не приступит к уборке перед летними каникулами, когда закончится учебный год. Иэн к тому времени будет далеко — в предвкушении новой школы и новых жертв.
Опустошив пенал, Иэн его как следует рассмотрел. Господи, до чего он отвратителен. Только девчонка может позариться на такую мерзость. Единственная забавная деталь — рельефные ягоды клубники, которые торчали над поверхностью и напомнили ему соски. Он видел такие пупырчатые соски на страницах «Плейбоя», который он подворовывал. Соски у девочек, которые ему доводилось видеть в жизни, — он подглядывал, когда они переодевались в спортзале, а в пятом классе заставил одну девочку задрать футболку — были крошечные и гладкие, как птичьи клювики. Иэн коснулся одной из ягод и улыбнулся, потому что почувствовал между ног сладкое ощущение. Может, чернокожий выбрал этот пенал потому, что на него он оказывает такое же воздействие.
Однако это не повод оставлять пенал себе. Гораздо больше пользы пенал принесет, если с его помощью Иэн посеет смятение в школьном дворе, вместо того чтобы удовлетворять себя в уборной. Этого можно добиться и другими способами. Итак, как можно использовать пенал? Нужно установить какую-то связь между пеналом и Каспером, тогда это произведет максимальное впечатление на Осея и укрепит те подозрения, которые Иэн уже заронил в его душе. Но Каспер в руки его не возьмет, какой уважающий себя парень в здравом уме будет ходить с розовым пеналом в клубничках.
Если не Каспер, то кто-нибудь близкий к нему. Да. Иэн улыбнулся и кивнул сам себе, он сообразил, как поступить. Набросив на плечи куртку — на улице тепло, но ему требовалась маскировка, — он засунул пенал во внутренний карман и пошел во двор.
Шестиклассники предавались дневным развлечениям, мальчики и девочки играли вместе. Традиционные капитаны — Каспер и Иэн — отсутствовали, поэтому их роль выполняли заместители, Род и Осей, к великому удивлению Иэна. Как удалось этому новенькому чернокожему мальчишке подняться на вершину дворовой иерархии так быстро и легко? Иэн был лучшего мнения о своих однокашниках, но они, похоже, слабаки, которые охотно задирают лапки кверху и позволяют новенькому командовать. Промедление недопустимо, иначе Осей тут все захватит.
Заметив Иэна, Род бросился ему навстречу с криком: «Иэн! Чур, Иэн в моей команде!» Под правым глазом, в который заехал Каспер, наливался свинцовый синяк, но в остальном Род был в порядке. Иэн почувствовал мгновенное отвращение.
— Меня оставили после уроков, — прошептал Род, когда приблизился. — Миссис Дьюк сказала, что наказала бы меня сильнее, но синяк под глазом сам по себе уже наказание. Болит!
— Ты упоминал про меня?
— Нет, я же обещал молчать.
— Молодец.
— Слушай, Род, не твоя очередь выбирать! — крикнули несколько ребят. — Сейчас очередь Оу!
Иэн стоял и ждал, пока Оу решит, кого взять в свою команду. Он уже выбрал несколько человек, среди них Ди и Мими. Несмотря на антипатию, которую Иэн питал к чернокожему мальчику, когда Оу остановил свой взгляд на Иэне, тот почувствовал волнение от того, что в этом взгляде было расположение к нему, а не досадливая настороженность, как у всех, и к которой Иэн привык.
Оу кивнул ему:
— Иэн.
Иэн кивнул в ответ и примкнул к команде, а Род пробормотал «Черт побери!».
Пока Род и Оу продолжали набирать команды, Иэн высмотрел ту, кого искал: Бланка сидела в одиночестве на пиратском корабле и грустила. Вместо того чтобы играть со всеми, она предпочитала публично лелеять свои душевные раны во дворе. Прекрасная возможность.
Их команда проиграла жребий и вышла на поле. Иэн не стал ждать, пока Оу скажет ему, какую позицию занимать, а самовольно пошел на внешнее поле, к третьей базе, поближе к пиратскому кораблю. К счастью, Ди была далеко от него, на другом конце поля, а Оу стоял спиной и подавал. Маловероятно, что они разглядят пенал с клубниками. Иэн сумел подкрасться к Бланке, которая сидела, склонив голову и подперев щеку ладонью. Ноги в босоножках на платформе она задрала на скамейку, так что Иэн мог бы, чуть подвинувшись, заглянуть ей под юбку. Но он не стал этого делать, чтобы не отвлекаться от главного.
— Бланка, — прошептал он.
Она не ответила, и он позвал громче. Она равнодушно посмотрела на него. За все годы учебы Иэну так и не удалось подчинить или запугать ее. Бланка была слишком поглощена собой, чтобы бояться его. Она обладала собственной силой и сама сочиняла себе драмы. Иэн был пустым местом для нее — по крайней мере, до сих пор. Сейчас он это изменит.
— У меня есть кое-что для тебя, — продолжил он, потом помолчал, выдержал паузу.
Одна из девочек попала мячом прямо в шорт-стоп[33], и Иэн захлопал вместе с товарищами по команде.
— От Каспера, — наконец закончил он.
Бланка вздернула голову, ноги опустила со скамейки на палубу.
— Что? — вскрикнула она.
— Тсс. Это секрет — никто, кроме тебя, не должен знать.
Иэн не хотел, чтобы Бланка привлекла к себе внимание раньше времени — пока он не скрылся за кулисами. Он подошел поближе.
— Его держат в кабинете директора. Но я встретил его, когда он выходил в туалет. Он попросил меня передать тебе вот это.
Иэн вытащил пенал из кармана куртки и протянул Бланке.
— Ооо! Какая прелесть! — выдохнула Бланка, провела пальцами по ягодам, как это делал Иэн. — Сейчас покажу его девочкам!
— Нет, не сейчас.
— Почему?
Игрок забил мяч между первой и второй базами и бежал к первой.
— Каспер хочет, чтобы это был ваш с ним секрет — чтобы о нем знали только вы двое. Пока. К тому же ты должна сначала поблагодарить его, а уж потом показывать всем.
Если повезет, Каспер вернется в класс через несколько дней, а за это время Иэн успеет нанести удар, нужно только намекнуть чернокожему, в чьих руках оказался его пенал. И тот сорвется и покатится вниз, как велосипед без тормозов под откос. Но это отдельное удовольствие — ожидать, как Осей потерпит крушение.
— Ладно… — Вид у Бланки был озадаченный. — А как дела у Каспера? Как его наказали?
— Не знаю. — На этот раз Иэн дал честный ответ.
— Он переживает из-за меня? Наверняка переживает. Каково мне будет, если все узнают, что Род сказал обо мне. — Не получив от Иэна сочувствия, на которое рассчитывала, Бланка продолжила:
— Это ужасно! Как трудно живется нам, девочкам. Ты себе не представляешь.
Для усиления своих слов она тряхнула черными локонами.
— Да уж, нелегко, — согласился Иэн, потому что ему это ничего не стоило.
Род собрался бить.
— Приготовься, сейчас ты получишь, — прошипела Бланка. — Убила бы его за Каспера.
Ее слова подействовали, словно магнит, Род направил мяч верхней подачей как раз Иэну. В другой раз Иэн мог бы мяч спокойно пропустить, но сейчас выступил вперед, поймал и удержал, подставив грудь. Бланка закричала так радостно и громко, словно была в его команде, и Иэн неожиданно для себя преисполнился гордостью.
Они легко выиграли третью базу и поменялись местами с командой Рода. Когда команда Оу собралась вокруг своего капитана, чтобы узнать очередность кикеров, Иэн прошептал ему:
— Обычно мы девочек ставим первым номером. Назначь Ди. Все ждут от тебя, что ты назовешь ее первой.
Оу кивнул.
— Сначала Ди, потом Дункан, потом Иэн, потом я, потом… — Оу перечислил остальных членов команды.
Выйдя первой, Ди своим обычным резким ударом попала в первую базу, где бейсменом был Род. Она встала как можно дальше от него, чтобы продемонстрировать свое презрение к нему из-за того, что он оскорбил Бланку и спровоцировал Каспера на драку. По сути, почти все девочки объявили ему бойкот, даже те, которых он взял в свою команду. Род повесил голову, он явно страдал от новой роли изгоя школьного двора. Иэн ухмыльнулся, подошел к Оу и встал рядом. Пора браться за работу.
— Ты собрал сильную команду, — сказал Иэн.
— Спасибо. — Оу смотрел на Дункана, очередного кикера.
— А Каспер вроде что-то передал Бланке, — заметил Иэн. — Кажется, он здорово втрескался в нее, подарочки дарит.
— Хм. — Оу не придал значения словам Иэна. Требовалось выразиться яснее.
— Вообще-то я никогда не считал ее девочкой-клубничкой, — развил тему Иэн. — Она предпочитает вишню. Если цвет ее губ что-нибудь да значит.
— Какой девочкой? — обернулся Оу.
— Клубничкой.
— При чем тут клубничка?
Иэн услышал напряжение в голосе Оу, и от того, что рыбка так быстро проглотила наживку, Иэн чуть не расплылся в довольной улыбке. Однако надо во что бы то ни стало сохранять невозмутимость на лице.
— У нее новый пенал, с клубничками. Сказала, Каспер подарил. Сидит, любуется им, даже играть с нами не хочет. — Иэн пожал плечами. — Девчонки, одно слово.
— Где она?
Иэн показал. Бланка по-прежнему сидела на пиратском корабле, пенал лежал у нее на коленях, она то расстегивала, то застегивала молнию. Если не посмотришь специально, то ничего не увидишь — вот Ди и не видела, стоя на своей позиции у первой базы. Не видела и Мими, которая ожидала своей очереди на скамейке вместе с другими кикерами. Но Оу сразу понял, что за предмет у Бланки в руках. И, увидев у нее на коленях розовое пятно, он оцепенел — так оцепенел, что не заметил, как Дункан бросил мяч гораздо дальше второй базы, и он долетел до первой, а Ди перешла на вторую.
Иэн подумал, что этим следует ограничиться — яд начал свое действие, можно отойти в сторонку и наблюдать за тем, как он распространяется по организму. Нужно приложить все силы, чтобы выглядеть безразличным и незаинтересованным.
Он свою работу сделал и теперь может выйти на позицию с легким сердцем, с чувством удовлетворения, которого ему не хватало весь день — да что там, всю неделю, весь год. Он окинул взглядом поле, по которому разбрелись игроки, — команду по праву должен возглавлять он, а не Род — и подумал: