Сейчас я выбью хоум-ран, покажу вам, кто тут на самом деле хозяин. Он направился в дальний угол поля, выбежал навстречу посланному мячу и отправил его в цель.
Каждый раз, когда кому-либо удавалось пробить хоум-ран, все игроки на базах исполняли ритуальный танец, прыгали и скакали, со смехом и криком бежали к домашней базе и передавали ее команде противника. Ди прыгала, радуясь тому, что команда Осея выиграла уже три перебежки и уверенно приближается к победе. Оу в первый раз капитаном, и сразу такой успех. Блестящее начало. Он будет звездой в этой школе, — думала она. — И он мой парень.
Она подбежала к домашней базе, вскочила на нее двумя ногами, игроки приветствовали друг друга, поднимая руку и хлопая о ладонь соседа. Когда подбежал Дункан, Ди протянула ему руку.
— Дай пять, — сказал он.
Ди шлепнула раскрытой пятерней по его ладони.
— Будем побеждать! — Они снова соединили ладони в хлопке.
— Шагнем в черную ночь! — Каждый сжал пальцы в кулак.
— Все страхи прочь! — Они потрясли в воздухе кулаками, как делали чернокожие люди, которых они видели по телевизору.
Ди широко улыбалась, пока в поле ее зрения не попал Осей, который наблюдал за их ритуалом без всякого выражения на лице. Ди покраснела.
— Оу, я… — Она начала и растерянно осеклась, не только потому, что в глазах Осея их ритуал «дай пять» выглядел, наверное, смешным кривляньем — двое белых детишек изображают из себя крутых, но и потому, что он молча отвернулся от нее и пошел на позицию. Стоял там, напряженный, ожидая, когда мяч вернут питчеру.
Ди смотрела на него не отрываясь, в душе не осталось того ликования, которое она переживала только что. Не мог же он так рассердиться из-за дурацкого «дай пять»? Или обиделся из-за того, что белые упоминают про черную ночь? Она смотрела на его спину — даже по спине читалось, как он зол, и ей было так плохо, что хотелось плакать.
— Он переживает за Каспера, вот и все, — услышала она за спиной.
Иэн обошел все базы и остановился рядом с ней, его обычно тусклые серые глаза блестели, щеки горели румянцем. Он протянул руку, ладонью вверх.
Она дала ему пять из вежливости. Иэн слегка согнул пальцы и провел по ее ладони. Это было настолько неприятно, что она отдернула руку и тут же пожалела — вдруг он обиделся.
— Это был отличный удар, — сказала она, не понимая, почему считает нужным похвалить его.
— Спасибо. Я думаю, ты могла бы его успокоить, чтобы он не переживал так из-за Каспера.
— Я…
Да разве проблема в этом? — подумала Ди, но ничего не сказала, потому что не хотела обсуждать Осея с Иэном.
— Нелегко встречаться с чернокожим парнем, — не отставал от нее Иэн. — Мало кто из девчонок осмелится. Тебе нужна поддержка. Если бы Каспер с Осеем подружились, тебе было бы легче. С таким союзником, как Каспер, можно вытворять, что взбредет в голову, — встречайся с кем хочешь, хоть с шимпанзе.
Ди открыла было рот, потом закрыла. Он улыбнулся краем губ.
— Мне нравится твоя новая прическа, — добавил он.
Ди отошла, смущенная. Он хочет этим сказать, что Осей шимпанзе? Нет, не хочет, решила она, когда уже сидела на скамейке со своей командой, но у слов Иэна был неприятный привкус, как у молока, которое прогоркло, но еще не воняет. Она не знала, как к этому относиться, потому что вроде бы Иэн искренне хочет помочь.
Удар Осея выглядел бледно на фоне хоум-рана Иэна. Он все же забил мяч на первую базу и стоял, отвернувшись от Ди, его взгляд был прикован к пиратскому кораблю, где сидела Бланка.
Ди нахмурилась. Что-то пошло не так, но что — она не понимала. Ей хотелось, чтобы Иэн перестал наблюдать за ней.
— Каспер! — крикнула Бланка.
Спрыгнув с пиратского корабля, она бросилась к забору, напротив дома Каспера. Тот вышел на крыльцо. Все игравшие в кикбол оживились.
— Никогда не видел, чтобы Бланка бегала с такой скоростью. Я, кажись, вообще не видел, чтобы она бегала!
— Значит, его все же наказали!
— Надолго, как ты думаешь?
— Надо же, Каспер уже дома! А ведь уроки еще не закончились.
— Он пропустит тест по грамматике.
— Как, у нас сегодня тест?
— Вот ты дурак, мистер Брабант твердит об этом всю неделю!
— Лучше бы меня отправили домой вместо Каспера.
— Надо же, один удар в глаз — и идеальной характеристики как не бывало.
— Вот его мама, наверное, взбесится.
— Отец точно его отлупит, когда придет домой.
— Интересно, ремнем, как отец Иэна?
— А что, Иэна отец лупит ремнем?
— Я слышал, что да.
— Вы только смотрите, что они там вытворяют!
— Что у нее в руке?
— Его член?
— Очень смешно. Ой, уронила.
Продолжая болтать, все следили за Бланкой и Каспером. Она кивком головы подозвала его, он спустился с крыльца и через улицу подбежал к ней. Теперь они целовались через сетку забора.
— Хорошо, что между ними забор, а то она бы его уже завалила, — прошептала Дженнифер, сидевшая рядом с Ди. — Каспер, наверное, тронулся после всего этого, иначе не стал бы целоваться с Бланкой у всех на глазах. А она такая показушница.
Ди усмехнулась, чтобы оправдать ожидания Дженнифер, но не могла заставить себя смотреть в ту сторону. Больно видеть, как двое школьников так откровенно выражают свои чувства после того, как они с Осеем уже прошли через это, и прошли слишком быстро.
Ей хотелось сесть рядом с Мими, которая сидела одна на другом конце скамейки, откинулась назад и закрыла глаза. В ней что-то изменилось, не то чтобы она обижалась или сердилась на Ди, но как-то отдалилась. Когда Ди спросила у подруги, что с ней, та ответила, что голова еще побаливает. Но, похоже, это была не вся правда.
Ди огляделась вокруг. Неподалеку от Мими шестиклассники — Осей, Дженнифер, Род, Дункан, Пэтти — стояли как вкопанные и не сводили глаз с Бланки и Каспера. Только Иэн смотрел в другую сторону — на Осея — и чему-то улыбался.
Почему у меня кошки скребут на душе? — думала она. — Утром все было так прекрасно, а теперь…
Только девочки-четвероклассницы ничего не замечали. Как ни в чем не бывало, они прыгали через скакалку, и Ди слышала, как у нее за спиной они твердят стишок, который она любила меньше всех:
Мишка, мишка
Повернись
Мишка, мишка
Поклонись
Мишка, мишка
Топни лапой
Мишка, мишка
Косолапый
Мишка, мишка
Поднимись
Мишка, мишка
Причешись
Мишка, мишка
Помолись
Мишка, мишка
Спать ложись.
Слова звучали так однообразно и навязчиво, что Ди с трудом сдержала порыв вскочить и крикнуть им, чтобы немедленно заткнулись. Она тряхнула головой, дивясь своей внезапной злости. Какой-то яд проник на школьный двор и ее тоже отравил.
Осей не считал себя злым человеком. В школах, где он учился, ему приходилось сталкиваться со многими обозленными ребятами: они злились на учителей за их несправедливость, на родителей за их запреты, на друзей за их измены. Некоторые выражали гнев даже по поводу международных событий, таких, как война во Вьетнаме или Уотергейтский скандал с Никсоном. И его сестра Сиси тоже была, конечно, из числа сердитых молодых людей. За последние годы причиной ее гнева становились белые, политические деятели, чернокожие американцы, которые критикуют африканцев, и африканцы, которые слишком рассчитывают на помощь Запада. Она возмущалась даже тем, что доктор Мартин Лютер Кинг занимает слишком пассивную позицию. Иногда отец возражал ей, он, например, раз и навсегда запретил неуважительно отзываться о Мартине Лютере Кинге. Сиси так достала всех своими протестами, что чаще всего родители просто переглядывались между собой, а однажды Оу заметил, как мама сделала круглые глаза — что, по его мнению, пристало только девочкам. «Правдолюбка», — сказала мать о настроениях Сиси, и в ее устах это не прозвучало как похвала.
Но самого Оу было трудно вывести из себя, так он считал. Отец любил ему напоминать, что гнев — признак слабости. Гораздо больше силы в том, чтобы сдержать свой темперамент и решить проблему с помощью продуманных слов и действий. Именно эти качества должен воспитать в себе дипломат, а отец прочил Осею дипломатическое поприще, когда тот вырастет, — если не станет инженером. Нет ничего удивительного в том, что отец не предлагал Сиси пойти в дипломаты.
Поэтому Оу очень удивился, когда злость в нем стала прибывать, как вода в реке. Сначала ничего не заметно, а потом вдруг вода оказывается там, где не положено, — затопляет поля, дороги, дома, школы, дворы. Вода везде, от нее невозможно избавиться или направить ее в другое русло.
Злость возникла, когда Ди кормила Каспера клубникой, усилилась, когда Ди защищала Каспера. Но переломный момент наступил, когда Оу увидел пенал с клубниками в руках у Бланки, вот тут вода вырвалась из берегов и затопила все. Свою роль тут сыграла и нелепость ситуации — чужая белая девчонка держала вещь, которая для Оу прочно связана с сестрой и с тем временем, когда она была младше, веселее, общительнее, добрее. И вдруг этот пенал начал кочевать по школьному двору, оторвался от его личной истории, как будто вовсе не имело значения то, что он когда-то принадлежал Сиси — как будто и сама Сиси не имела значения, хотя на самом деле она значила для Осея больше, чем все другие люди на свете. Больше, чем Ди, осознал он. Ди пока не заняла в его сердце место сестры. И теперь он сомневался, что займет.
Потому что Ди соврала ему. Она сказала, что забыла пенал дома, а теперь ясно, что это неправда. Она отдала пенал или потеряла, и вот теперь он как-то оказался у Бланки. У подружки Каспера. Конечно, и сам Каспер каким-то боком замешан в этой истории. Осей не знал каким, но подозревал, что это так, да к тому же Иэн подтвердил. Ложь Ди и причастность Каспера навалились на него огромной тяжестью, голова готова была треснуть.
С первой базы он видел Бланку, она сидела