Ди печально кивнула. Мама ждет ее сразу после уроков, но она скажет, что прыгала через скакалку.
Когда прозвенел звонок, она шепнула: «Я выйду через минуту» — и побежала из класса на первый этаж, в «стол находок», который представлял собой ящик рядом с кабинетом директора.
Сидя на коленях, она рылась среди одинаковых синих жакетов, перемежавшихся непарными кроссовками, и услышала, как миссис Дьюк говорит по телефону: «Нет, он не совершил ничего дурного. Ничего наказуемого. Произошел инцидент с девочкой — нет, ничего подобного. Она упала и ударилась головой». Пауза. «Я понимаю вас. Конечно, требуется время, чтобы освоиться в новой школе, особенно учитывая… обстоятельства вашего сына. Возможно, он не привык вести себя так, как мы требуем от наших учеников». Пауза. «Нет, я не намекаю…» Пауза. «Конечно, я не имею в виду, что вы плохо справляетесь с родительскими обязанностями. Давайте дадим ему время освоиться, хорошо? Мы будем присматривать за ним». Пауза. «В этом нет необходимости. Давайте подождем пару недель, миссис Кокоте, а потом поговорим, хорошо? А сейчас, прошу прощения, прозвенел звонок, у меня начинается учительское собрание. До свидания». Повесив трубку, она вскрикнула: «Господи, пошли мне сил!»
Школьная секретарша, которая сидела в смежном кабинете, хихикнула:
— Что, задала она вам жару?
— Очень много гонору, так я скажу. Слава богу, что он у нас проведет только месяц. Пусть с ним возятся в другой школе.
— Вы думаете, он толкнул Ди Бенедетти?
У Ди кровь застыла в жилах.
— Я не думаю, я знаю. Несколько детей сказали мне, что они видели, как он ее толкнул. Но Ди отказалась признать, что он это сделал, поэтому наши обвинения будут выглядеть нелепо.
— А что, если он вскружил ей голову? Пробудил интерес к кофе с молоком?
Миссис Дьюк хмыкнула.
— Допустим.
— Это ненадолго. Они влюбляются на перемене, а в обед расстаются. Возраст такой.
— Не знаю. Диана рассказала мне, что Ди расплела косы и разрешила ему гладить волосы. Ее матери это не понравится. Я даже боюсь звонить ей. Вы ведь знаете, каков характер у миссис Бенедетти.
— О да! — Секретарша снова рассмеялась. — Но ведь Ди не нарушила никаких правил, так ведь? Поэтому вы не обязаны звонить ее матери.
— Обязана, я должна сообщить ей, что Ди ударилась головой. Но я скажу, что она споткнулась. Про мальчика упоминать пока не буду. Но ничего. Думаю, что я выведу его на чистую воду рано или поздно. С Ди или без нее.
Секретарша выглянула из кабинета и увидела Ди, склонившуюся над ящиком.
— Ди, что ты тут делаешь?
— Ничего. Ищу одну вещь. Но ее тут нет.
Когда Ди поднималась на ноги, она услышала скрип стула и звук шагов, затем в дверном проеме появилась миссис Дьюк, которую предварял аромат ее духов. Вид у нее был сильно удивленный.
— Ди, ты подслушивала?
— Нет, миссис Дьюк. Я кое-что искала в ящике.
— И что же ты искала?
— Пе… пенал. — Ди оказалась не в состоянии посмотреть ей в глаза, поэтому уперлась взглядом в ее бусы из жемчуга. Иногда миссис Дьюк заменяла их брошкой в виде паука, а зимой брошкой в виде снежинки. Девочки в зависимости от этого называли директрису «паучья», «снежная» или «жемчужная» миссис Дьюк.
— Как он выглядит?
— Розовый, с клубничками. Но его тут нет. Он… потерялся.
— Понятно. Тогда вон отсюда.
Ди поспешила убраться, но остановилась, когда миссис Дьюк окликнула:
— Погоди.
— Да, миссис Дьюк, — повернулась Ди.
— Я беспокоюсь из-за тебя, Ди. Меня беспокоит, что ты, возможно, не говоришь мне всей правды о том, что случилось сегодня.
Ди насупилась.
— Я говорю правду. Я споткнулась и упала.
— Точно?
— Да.
Миссис Дьюк долго смотрела на нее, а Ди под ее взглядом сжала губы и выпятила подбородок. Наконец директриса отвернулась.
— Хорошо. Так я и скажу твоей маме, — бросила она через плечо. — Я собираюсь позвонить ей сегодня. Иди домой.
Пока Ди шла по коридору, она даже вздрогнула при мысли о том, что скажет мама, узнай она, что сегодня произошло на самом деле. На крыльце она помедлила. Осей ждал ее возле «джунглей». Она сделала глубокий вдох и шагнула во двор.
Иэн никогда не уходил домой сразу после уроков, если только не шел дождь. Дома нечем было заняться. Старшие братья возвращались позже, да и не проявляли никакого желания общаться с ним. Выйдя на улицу, чтобы покидать мяч в корзину, поиграть в бейсбол или попинать консервную банку, Иэн замечал, что при его появлении дети стараются под разными предлогами уйти — то пора учить уроки, то мама послала в магазин. Однажды Иэн сел на велосипед, немного покатался, а вернувшись, обнаружил, что мальчики, которые десять минут назад разошлись кто куда, снова собрались в сквере и играют в софтбол без него. Он постарался, чтобы его не заметили, уж слишком унизительно это было бы. Но мысленно занес имя каждого в черный список и систематически его просматривал, и с каждым поквитался в ближайшее время. Иэн не воспользовался своими обычными методами: вымогать деньги, применять физическую силу, давить психологически. Нет, он действовал скрытнее, подлее — кому-то проколол шины на велосипеде, у кого-то облапал в давке сестру, кому-то во время перемены испачкал парту краской.
Так что после уроков Иэн предпочитал остаться в школьном дворе. Хотя большинство школьников расходились по домам, двор не закрывали еще в течение часа для тех, кто захочет погулять и поиграть, один из учителей дежурил. Сегодня была очередь мисс Лоуд. Очень удачно — она слишком боится Иэна и не будет ни во что особо вмешиваться. В ту минуту она разговаривала во дворе с матерью какого-то младшеклассника. Скоро она сядет и будет читать книгу, время от времени поглядывая вокруг.
Иэн заметил Оу возле «джунглей» — металлические прутья были соединены под прямым углом, образуя ячейки высотой в двенадцать футов, по которым можно лазать. Во дворе было еще несколько ребят, но возле джунглей больше никого. Может, они избегали новенького.
Иэн выждал время, не пошел сразу к «джунглям». Спешить не следовало, а то можно потерять чувство собственного достоинства. Он немного постоял возле девочек, которые прыгали через скакалку, — вечный дабл-датч, сейчас тут собрались девочки из разных классов. Мими тоже среди них, она крутила скакалку, четвероклассница прыгала, девочки напевали:
Мне мама говорила:
Умницей будь, дочка,
Куплю тебе в подарок
Резинового пупса.
Сестренка ей сказала:
Я парня целовала.
Ах, не купит мама.
Резинового пупса.
Иэн не задержался надолго — смотреть было не на что, прыгала девочка совсем маленькая, поэтому груди у нее от прыжков не тряслись. За его спиной продолжалось пение:
Я лежу в могилке,
В маленьком во гробике,
А со мною рядом,
Резиновый пупс.
Иэн подошел к группе мальчиков, которые играли в «шарики», и встал так, чтобы его тень пересекла круг. Мальчики посмотрели наверх, недовольные и готовые возмутиться, но, когда увидели, чья тень нависла над ними, ничего не сказали. Иэн постоял до тех пор, пока бросавший не промазал, и двинулся дальше.
Он не успел дойти до «джунглей», как его перехватил Род, синяк у него за несколько часов набух и стал еще больше. Род сильно действовал Иэну на нервы — и сегодня еще сильней, чем обычно. Не пора ли Роду начать самому выигрывать в сражениях, самому завоевывать девочек? Разве не научился он у Иэна всему, что нужно для самостоятельной жизни? Род слишком долго пробыл в закадычных друзьях, Иэн предпочитает дальше двигаться без него.
— Эй, дружище, я ничего не понимаю, — заныл Род.
Поскольку Иэн продолжал идти, не останавливаясь, Род забежал вперед и преградил ему путь. Иэн вспыхнул от злости, но сдержался, чтобы не заехать Роду кулаком в грудь. Род — мелкая сошка, нужно сберечь себя для более крупных фигур.
— Ты ж обещал, что я буду ходить с Ди, — продолжал хныкать Род. — А теперь я вообще не понимаю, кто мой соперник — этот или тот?
Род махнул тощей рукой в сторону Осея, который стоял возле «джунглей», а другой рукой — в сторону Каспера, который подкрался ко входу в школьный двор, не замеченный мисс Лоуд. Иэн улыбнулся сам себе: Каспер, звездный мальчик, наконец-то прочувствовал, что значит быть нарушителем. Его выставили с уроков, теперь ему полагается сидеть дома, на другой стороне улицы, где ему светит головомойка от родителей. Как-никак посадить его под домашний арест и лишить карманных денег они должны, даже если к ремню, которого он, безусловно, заслуживает, вряд ли его родители прибегнут. А вместо этого Каспер пробрался к школе и, по всей видимости, поджидает Бланку. Похоже, он вошел во вкус дурного поведения, наслаждается им от души.
— Я вообще не понимаю, чего ради ввязался в эту драку с Каспером, — нудил Род. — Он же ходит с Бланкой — всякий это знает. Ты видел, как они целовались на переменке. Зачем ты наслал меня на него? Это же он…
Род снова махнул рукой в сторону Оу.
— Это он ходит с Ди. И он ударил ее! Я с ним должен драться! — Род сжал кулаки, демонстрируя боевую готовность, но поостыл, когда еще раз взглянул на предполагаемого соперника. — Хотя, поди, он меня разукрасил бы почище, чем Каспер.
— Может, и так, — успокоил его Иэн. — Не переживай — думаю, скоро все переменится. Погоди еще немного. А с Оу я сам разберусь.
Иэн возобновил было свой путь в сторону «джунглей», но притормозил и ладонью показал Роду, чтобы не тащился за ним:
— Я сам.
Род отстал, раненое животное осталось позади. Иэн найдет способ отделаться от него. Но завтра. Сегодня есть задачи поважнее.
Оу смотрел на него. Когда Иэн подошел к «джунглям», Оу спросил:
— Чего он хочет?
Иэн присел на один из металлических прутьев, руками уперся в верхнюю перекладину.