— Помню. А не быстрее будет напрямую двинуть?
— Конечно быстрее, только тогда будем до самой базы идти по ровной, как стол пашне. Тут же стандартный кластер начинается. И я лично не горю желанием торчать всю дорогу на виду, как прыщ на заднице. А по канаве, пусть и дольше, зато спокойнее.
— Ну буди своего крестника и двинули.
— Так он уже не спит. Атеист! Хорош валяться, вставай давай.
Атеист встал, тело заныло так, словно по нему всю ночь топталось стадо слонов. Отхлебнул живчика, вышел в кухню, хорошо что во всей этой суматохе не забыл прихватить с собой фляжку. Живот отозвался разъяренным урчанием, и правда, жрать хочется безумно. Седой, словно прочтя мысли, протянул вспоротую банку каких-то консервов, и ложку, видимо из местных запасов. Атеист отказываться не стал, в три секунды подчистил баночку, как оказалось с кашей из перловки, живот заткнулся, но скорее всего ненадолго.
На улице и правда прохладно, в сыром воздухе отчетливый запах горелой резины. Ну да, слабый ветерок тянет как раз со стороны базы. Все уже в сборе, как-то само собой вышло, что за главного - Седой.
— Значит так, идём тихо, бегунов вчера много здесь суетилось, чтоб не нарваться, смотрим во все глаза. Не растягиваемся, Молчун впереди, я замыкаю. Стрелять только в крайнем случае. Вроде всё.
Молчун шагнул к Атеисту протянул топорик для разделки мяса.
— Держи, все лучше чем с пустыми руками.
Седой хмыкнул:
— Где взял?
— Да вон, в том доме на глаза попался, прихватил. Ты-то своего крестника вооружить не додумался.
— Кто ж знал…
До базы добрались без особых приключений. Пару раз попадались зараженные, но не слишком мутировавшие, потому стрелы из арбалета хватило, чтобы угомонить. Уже на подходе от едкого дыма запершило в горле, чадит до сих пор. Атеист не успел тогда толком разглядеть базу, сейчас же здесь груды кирпичей, обгоревших, изломанных в щепки досок. Кое-где ещё тянутся струйки бледно-жёлтого дыма, кругом воронки от взрывов, на кое-где уцелевших стенах бессчетные выщербины от осколков. Мясорубка, самая настоящая мясорубка. Атеист тяжело опустился на землю, стало трудно дышать. Не знал он этих людей, совсем не знал, а так погано на душе. Каково же остальным?
Седой подошёл, в руках два автомата, сунул молча один. Атеист также молча взял, в первый и последний раз держал оружие на уроке НВП. Старый седой майор тогда говорил, что подобные знания обязательно пригодятся в жизни. Прав оказался…
Подошёл Ахмед, брякнулся на землю рядом с Атеистом, устало закурил. Чёрные кустистые брови хмурились всё сильнее, здоровая, как лопата, ладонь сжалась в кулак.
— Всех накрыли, всех… Суки…
Седой вздохнул, пальцы, сжимавшие автомат побелели:
— Я одного не пойму.
Атеист поднял голову, вгляделся в хмурое лицо Седого.
— Чего?
— «Гробы» зашли точно на базу. Понимаешь, как будто на маяк шли?
— Хочешь сказать, кто-то нас сдал?
— Нет, как объяснить то? Словно им кто-то подсвечивал цель. Понимаешь, вышли в определённую точку по прямой, отбомбились, и тут же ушли. Даже не кружили, проверяя тот ли это поселок или нет, если шли по карте. Тут, сам знаешь, с ориентирами нормальными туго, а поселков похожих хватает.
— Ну может корректировщик где-то засел, вот и навел.
— Хрен его знает может и так. О, Молчун какую-то железяку тащит. В сбор металлолома ударился, что ли?
— Узнаешь? — Молчун протянул Ахмеду кусок стального листа с рваными краями, почти квадратной формы шириной полметра.
— Ну, кусок брони. С этой, с «Газельки» трофейной.
— А теперь сюда глянь, — Молчун развернул лист ребром, на сколотом торце отчётливо вырисовывалось несколько круглых пятен медного цвета.
— Вот же мрази, — Ахмед задохнулся от злости, — как щенков сделали!
Седой поскреб ногтем блестящий кругляш и зло сплюнул. Молчун отшвырнул железяку, сел на кусок разлохмаченного бревна. Атеист не понял, о чем это они, хотел уже осторожно поинтересоваться, но Ахмед опередил:
— Подсунули этих лохов, а мы купились. Нахрен вы эту «Газель» сюда пригнали?
Молчун пробурчал зло:
— Я что ли командовал. Калач с Зеной решили. Хотели, наверное, под патруль маскироваться.
— И приперли грузовик, с таким маячком, что даже чернота сигнал не сбила. Тут же мёртвых кластеров неподалёку до черта. Как раз с востока почти сплошным полукругом. Почему это место и выбрали.
— Да уж лоханулись хуже некуда. — Седой крутнулся, озираясь. — А где Малой?
— Да там он… где Зена погибла. Втюрился он в неё по самые уши, как бы с катушек не съехал на почве несчастной любви.
— А чего ж его одного оставили? Надо же присмотреть, а то пустит себе пулю в лоб, видал я уже таких.
— Он сам попросил, хочет один побыть…
— Уходить пора, надо со своими связываться. — Ахмед поднялся, сильные, заросшие курчавой чёрной шерстью руки сжали автомат. — Контракт есть контракт.
— Ну да, а то зачислят в дезертиры. А че это Малой несётся, как угорелый?! — Седой прижал ладонь ребром к бровям, пряча глаза от, словно по весеннему, яркого солнца. Малой, действительно, мчался не разбирая дороги, гулко бухая армейскими ботинками по иссушенной пожаром земле.
— Смотрите, что нашёл! Это же Зены блокнот!
Седой с Ахмедом печально переглянулись… жаль паренька. Тот не заметив ничего, зашуршал страничками, что-то нашёл, протянул Седому.
— Вот!
— Восточный кластер, где химзавод. От проходной слева… склады. Восемнадцать… зачеркнуто… четырнадцать хэ. Видимо — ху…
Малой перебил:
— Харь.
— Хм… четырнадцать харь… Один АГС, два РПК, стрелковое. — Седой на миг задумался. — Это, если я правильно понял, с допроса Кабана запись. Так, так, так… Кажется, я знаю местечко, где можно разжиться неплохим хабаром! — Седой хитро подмигнул Ахмеду, но кавказец, насупившись, хмуро поинтересовался:
— И что, думаешь впятером потянем? Против четырнадцати харь!
— Рисково, конечно… Но без риска в нашем деле никуда. Плюс — мы знаем где они, сколько, и чем вооружены. А они наверняка думают, что нас уже нет в живых.
— Минус — у нас патронов — кот наплакал. И из пяти бойцов — один и месяца с автоматом не пробегал, другой вообще в первый раз по-моему оружие держит. Да и захочет он с нами идти?
Седой повернулся к Атеисту:
— Что скажешь, крестник? Это у нас контракт, а ты вольный человек. Тут каждый сам за себя, если откажешься, никто ничего не предъявит…
— Седой, ты же спрашивал — русский я или нет?
— Спрашивал.
— Тогда какие сомнения? Я с вами!
Седой одобрительно хмыкнул, похлопал по плечу.
— Хотя бы разведать стоит. Может, Кабан насвистел, да и ситуация поменялась — нет там уже никого, а мы в Центр доложим…
— Да уговорил, уговорил. Но пока только разведка, ясно?
Мелкий дождь моросит без остановки, затянутое грязно-серыми облаками небо и не собирается добреть. Хотя грех жаловаться — Атеист сейчас хоть под дырявой, но крышей, а пацаны, по раскисшей грязи, подбираются к складам. Атеиста оставили прикрывать возможный путь отхода на случай какого форс-мажора, но ежу понятно — не рискнули брать с собой. Да и правильно. Он стрелять-то умеет пока только теоретически…
Атеист снова и снова скользил взглядом по округе, никакого движения. Квадратные корпуса химзавода то растворяются в серой пелене дождя, то снова проступают на горизонте. Мелкий корявый перелесок тянется от самой стены завода до окраины посёлка, где Атеист засел в крайнем дворе, в старой бане, благо дверь гостеприимно сорвана с петель, а вместо окна — развороченный проем. В бане тёмно и пахнет сыростью, несмотря на жуткий сквозняк. Чёрные гирлянды закопченной паутины свисают с потолка, зловеще качаются, страшно голову поднять. Даже присесть негде, неизвестно, кому это понадобилось, но утащили всё, даже печь разворочена, и судя по ржавчине на кирпичах, железный бак для воды кто-то тоже прихватил. Атеист выбрал кирпичи по целее, сложил подобие стульчика, жестковато конечно, но лучше, чем сидеть на корточках. Пока тихо, решил перекусить, все равно без толку наблюдать — дождь припустил сильнее, теперь дальше метров тридцати ничего не видать. Торопливо открыл банку консервов, живот заурчал в предвкушении, прям как лотерейщик. Сквозь шум смачно шлепающих в раскисшее месиво капель дождя, отчётливо донеслись чавкающие звуки, словно кто-то шагает, с трудом выдирая башмаки из цепкой грязи. Показалось или нет?! Может пацаны уже вернулись? Да вряд ли, не бегом же туда-сюда бегали! Сердце забухало, зашумело в висках, торопливо помчалось вниз в пятки…
— Ну и хрена здесь искать? Сычу с похмелюги почудилось че то, а мы проверяй по дождю и грязи!
— Не гунди, лучше перебдеть, чем недобдеть. Вон — баню лучше проверь, Сыч четко сказал — в крайнем дворе маячил кто-то.
Шаги всё ближе и ближе… Атеист нырнул за перегородку, в бывшую парилку, подальше от входа. Надеяться, что не заметят недавнее присутствие глупо — кирпичи сами собой в стопку не складываются, да и полупустая банка консервов красноречиво расскажет о неслыханном идиотизме Атеиста. «Наблюдатель хренов — и патруль проворонил, и засветился по-тупому!» Стрелять — нельзя, иначе подставит ещё и пацанов — муры сразу всполошатся. Но топориком точно не отбиться, там явно не такие же тупицы. Черт, придётся стрелять, придётся…
— Паук на связи! Что?! Понял! Да-да, понял! — рация зашипела. — Муха! Быстро к машине, зови Косматого и с пулеметом сюда!
- А че стряслось-то?
- Да там какие-то клоуны нарисовались, к заводу крадутся, ниндзя хýевы! Сейчас их там встретят, наша задача гасить всех, кто обратно ломанется! Давай в темпе!
Муха умчался за подмогой, а командир… командир двинул прямиком в баню — лучшей позиции не найти. Между баней и первыми кустами перелеска метров тридцать открытого пространства — заросший бурьяном огород, от пулемета хрен укроешься. Командира сгубила беспечность — посёлок они мало-мальски проверили, а в баню Муха так и не заглянул… Дверной проем в бане словно для лилипутов, оно и правильно — меньше тепла теряется, вот только входить нужно пригибая голову пониже, а это на секунду упускать из виду, что там впереди. Секунды еле хватило выскочить в предбанник, топор со свистом понесся вперёд, с отвратительным хрустом вгрызаясь в удивленное лицо мура. Дернувшие кверху автомат руки безвольно разжались, командир обмяк, Атеист подхватил падающее тело и оттащил в парилку. Сдернул автомат, пошарил по карманам мертвеца, стараясь не смотреть на располовинненую рожу, кровавое мессиво из мяса, костей и зубов. С мерзким хлюпаньем выдернул топорик,