Сыгранности нам, конечно, не хватало, все-таки сочетания в звеньях были новые, но разрыв в мастерстве все равно был настолько огромный, что наших соперников ничего не могло спасти.
Правда, как и в стартовом матче турнира против заведомо слабейшего соперника, мы пропустили первыми.
На второй минуте австрийский капитан Мартин Ульрих застал врасплох Шталенкова и забросил шайбу броском от синей линии.
Правда, мы сравняли уже в ответной атаке. Тройка Федорова расставилась в зоне австрийцев, сам Сергей бросил по воротам, а Володя Крутов добил после отскока.
К перерыву мы вели уже в три шайбы. Крутов сделал дубль, плюс по шайбе забросили два Игоря, Ларионов и Лукиянов. Я за двадцать минут пребывания на площадке отметился голевой передачей на Лукиянова и двумя очень эффектными силовыми приемами. Так получилось, что в обоих случаях от них пострадал один и тот же игрок, центр первого австрийского звена Вернер Керт.
Он, к слову, даже не вышел на второй период, видимо, я во второй раз слишком сильно его приложил, по сравнению со мной австриец очень легкий, и совершенно чистый силовой его буквально размазал по льду.
Увидев, что австриец не вышел на лед, я решил после игры извиниться. Все-таки то, как развивалась игра, совершенно не требовало от меня подобной жесткости.
Но так или иначе, дело было сделано.
Второй и третий период практически не отличались от первого, мы точно также доминировали на площадке. Австрийцы практически не переходили центральную линию. За весь второй период они всего трижды бросили по воротам Шталенкова, в третьей двадцатиминутке до Михаила шайба дошла аж целых пять раз.
Мы же повторили результат первого периода в части заброшенных шайб.
Что во второй трети матча, что в третьей Сборная России забросила по 4 шайбы.
Итоговый счет 12:1 стал логичным завершением этой встречи. Австрия оказалась совершенно не в состоянии нам что-то противопоставить.
В двух других играх в нашей группе Чехия благодаря хет-трику Ягра одолела Германию, 3:0, а Финляндия усилиями Селянне и Койву без труда разобралась с Норвегией. На счету обоих было по 3 очка. Что Селянне, что Койву сделали в этом матче 2+1.
Таким образом, за два тура до окончания группового этапа в нашем секстете определились все 4 команды, которые выходили в четвертьфинал. Ими закономерно стали мы, финны, чехи и немцы.
Оставалось только понять, кто с какого места выходит. Пока что Сборная России возглавляла турнирную таблицу, а чехи шли вторыми.
В группе В тем временем тоже все становилось ясно. Словаки очень буднично одолели итальянцев 6:2, Шатан и в этом матче набрал очень много очков. Мирослав в итоге записал на свой счет 2+2. Шведы предсказуемо обыграли французов 5:0, а в заключительном матче третьего игрового дня сошлись Канада и США.
И этот матч стал пока что лучшим на этом турнире. Как по качеству хоккея, так и по интриге.
Первое звено американцев, в котором феерили Модано и Халл, обеспечило на старте очень хороший отрыв для своей команды.
Бретт на третьей и пятой минутах дважды огорчил Мартина Бродо, причем голы получились практически идентичные. Халл получал шайбу строго по центру чужой зоны и под давлением защитников бросал в верхний правый угол.
Потом еще и Майк тоже сделал дубль, оба его гола пришлись на игру в большинстве. Сначала он наказал за глупое удаление Карию, Пол сфолил в центре площадки, а потом воспользовался тем, что Линдрос срубил Брайана Лича.
4:0 после двадцати минут игры — это очень серьезно, можно сказать, что практически приговор.
И тем удивительнее было то, что Канада сравняла счет буквально за каких-то десять минут.
Без преувеличения великий камбэк начал Кария. Пол буквально на носовом платке обыграл двоих американцев, выкатился под острым углом на ворота Тома Барассо, защищавшего в тот вечер американские ворота, и бросил тому точно над плечом. 1:4.
Тут же Модано чуть было не сделал хет-трик, Бродо только чудом смог отбить его бросок после сольного прохода.
Ну а затем в дело вступил Линдрос, который в первом периоде совершенно не смотрелся одним из лучших игроков поколения.
Эрику удался так называемый натуральный хет-трик. Так у нас в НХЛ называют хет-трик, который соответствовал двум условиям.
Эрик забил все три шайбы подряд, между ними никто из канадцев голы не забивал. Плюс Линдрос все три шайбы сделал в сменах, идущих одна за одной.
В первой — одна шайба, в следующей — вторая, и в следующей — третья.
Достаточно редкая штука, на самом деле.
А учитывая то, в каком матче этот натуральный хет-трик состоялся, то его смело можно было назвать уникальным.
Потом, правда, США снова вышли вперед, да еще и с отрывом. Лич вывел свою команду вперед, а Тед Донато удвоил преимущество своей команды.
Но в третьем периоде кленовым удалось совершить еще одно ускорение, и усилиями Лемье и Гретцки они сначала сравняли, а потом гол Марка Мессье поставил точку в этом матче. 7:6, совершенно сумасшедшая победа сборной Канады.
Перед игрой с немцами, которая должна была пройти 18 февраля, нам никто выходной не дал, шутки кончились. Впереди самые важные матчи.
Расположение команды мы не покидали, дисциплина в сборной была на высшем уровне.
Единственное исключение разрешили сделать мне.
Выяснилось, что я все-таки травмировал австрийца Керта, и по согласованию с нашим тренерским штабом я отправился к ним в гости, чтобы лично извиниться. Травма у Керта оказалась не серьезная, так что он должен был пропустить всего одну игру. Хорошего в этом все равно мало, особенно учитывая то, что Вернер это не игрок первой величины, и для таких каждый матч на высшем уровне особенный.
Впрочем, мои извинения он принял. К этому моменту я уже обзавелся репутацией жесткого, но ни в коем случае не грубого игрока. Так что он понимал, что я травмировал его без злого умысла.
В игре с немцами мы вернулись к уже проверенным сочетаниям звеньев. Ко мне в тройку вернулся Хмылев, армейские центры, я по-прежнему называл их так, тоже получили своих обычных крайних.
Перед началом матча Борис Петрович в свойственной ему манере попросил нас особое внимание уделять обороне вообще и жесткому и очень компактному прессингу.
Мы же постарались выполнить эту установку.
И в итоге нам это полностью удалось. Немцы — более мастеровитый соперник, чем австрийцы или норвежцы, но у них в этой игре вообще ничего не получилось.
Наверняка того, как мы сыграем, никто не ожидал. В первую очередь это касается наших соперников.
Да и кто бы стал ждать от команды, заведомо превосходящей соперника в классе, такого жесткого прессинга.
Мы вступали в борьбу сразу же после потери шайбы и старались отобрать ее уже в чужой зоне.
Это не могло не сказаться на результате. После двадцати минут игры на табло арены в Лиллехаммере горели очень красноречивые цифры. 4:0 в пользу сборной России.
Дважды в протоколе отметился Валера Каменский и еще по разу Бякин и Могильный.
Второй период мы начали с быстрого гола Паши Буре, тот в очередной раз показал миру, что является одним из лучших специалистов по скоростному хоккею. Между отбором шайбы за воротами Хабибулина и броском в упор в исполнении Буре прошли считанные секунды.
В середине периода я прервал свое затянувшееся на почти сорок минут голевое молчание, предыдущую шайбу я забросил в третьем периоде матча с австрийцами.
И удалось мне это сделать в меньшинстве. Силовой прием Немчинова на немце Уве Круппе, одном из трех игроков национальной хоккейной лиги в составе нашей сборной, был абсолютно чистым, но судья Терри Грегсон из США решил иначе и удалил Сергея на две минуты.
Я вышел играть в меньшинстве вместе с Лукияновым. Игорь у себя в Ванкувере частенько выходит убивать чужое большинство, так что в этом нет ничего удивительного.
В итоге я выиграл вбрасывание в средней зоне, отдал шайбу Фетисову, а тот через пару секунд не стал вбрасывать ее в зону немцев, а отпасовал Лукиянову.
Игорь достаточно опрометчиво пошел в обыгрыш на нашей синей линии, но все у него получилось в лучшем виде. Он обыграл нападающего немцев Румриха и отдал мне на ход.
Я разогнался, на скорости прокинул шайбу мимо сразу двух немцев, вошел в чужую зону и, не сближаясь с Олафом Колцигом, бросил, стараясь попасть ему над левым плечом.
Третий вратарь «Вашингтон Кэпиталз» попытался среагировать, но у него не получилось, и шайба влетела в ворота. 6:0!
И на этом теннисном счете обе команды остановились, больше за почти половину игрового времени никто не забрасывал.
Финны и Чехи очень буднично обыграли своих соперников, соответственно австрийцев и норвежцев, и команды подошли к последнему игровому дню в группе А.
В котором нам и чехам, ведомым разыгравшимся Ягром, предстояло выяснить, кто же в результате займет первое место, а кто второе.
Правда, на следующий день выяснилось, что ни первое место в группе, ни второе не является самым выгодным.
В любом случае соперником в четвертьфинале будет не самая слабая команда группы В, таковой все считали Словакию, а кто-то из пары Швеция/США.
Так получилось после того, как словаки на следующий день сыграли вничью с канадцами.
То ли последние расслабились, то ли волевая победа над американцами отняла у кленовых слишком много сил, и перед финальной минутой Гретцки и компания проигрывали две шайбы.
На шайбы Бондры, Штясны и Палфи кленовые до этого момента смогли ответить только голом Беллоуза.
Потом, правда, родоначальники хоккея показали, кто есть кто, и усилиями Рэя Бурка и Тео Флери счет сравняли.
Шведы и американцы сыграли вничью, и, учитывая то, что словакам оставалось провести игру против французов, становилось понятно, что они как минимум будут вторыми.
А может быть, даже и первыми, если Канада вдруг уступит в последнем матче шведам.