— Как долго ждать!?
— «Ремонтеры» уже в пути с нулевого уровня под прикрытием «Каракуртов» и «Бехолдера». Дать вам картинку?
— Не надо! Лучше пробуй открывать боксы во всех дронных залах и выпускать «Каракуртов».
— Капитан, это малая часть того, что мне и так приходится делать. Прямо сейчас была попытка изменить маршрут следования «Ковчега». Однако приоритет основного центра управления выше, чем у резервного, и я вернула актуальный маршрут. Однако наш противник каждый раз имеет преимущество первого внезапного хода, а мне надо отслеживать сотни изменения в журналах событий, чтоб выявлять нарушения. Я, к сожалению, пока ошибаюсь в предугадывании следующих его шагов из чего делаю неутешительный для вас вывод, что наш против — не ИИ.
От последних слов Астры Мекелдоно снова сильно напрягся. Он открыл капсулу и выпрыгнул с нее. По всему было видно, что капитан разнервничался и лихорадочно ищет решение.
— Капитан, коды управления шаттлами поменялись. Шаттл, расположенный в боксе резервного отсека управления, мне неподконтролен все по той же причине. Он помечен как выключенный.
— Слушай, Астра, что с нашим «Бехолдером» и другими в лифтовой Ш-1-АБ? Они ж уже проникли в шахту лифта?
— Да, капитан, но продвижение дронов затруднено из-за сильной запыленности. Я сейчас пытаюсь запустить систему изменения давления, чтоб взвесь ушла через вентиляционные каналы, но похоже она была выведена из строя еще тогда на Дельта Ориона.
— Астра, дай мне камеру с «Бехолдера» и контроль над дроном
Мекелдоно через нейро-шлем получил очень сильно искаженную картинку. Она то замирала, то снова двигалась. Он ускорил движение «Бехолдера» через взвесь пыли, пока связь немного не улучшилась, и тот с разгона врезался в изогнутый люк внизу. Появились красные пиктограммы и связь пропала. Мекелдоно с яростью схватил нейрошлем и швырнул ее куда-то в сторону дивана.
— Астра, я, наверное, сломал «Бехолдера» … Там внизу вмятина и небольшая дыра в отсек связи «Квантлинк». Немедленно, загони туда ближайшего «Гарда» из охраны зарядных панелей! Пусть он прожжет там дыру побольше… Если повредит что-то, так даже и лучше!
— Но, капитан, если я снова сниму «Гарда» с поверхности, мы можем опять получить проблемы с зарядкой. Вы сами говорили, что зарядка важнее всего.
— Давай рискнем. Какая у тебя вероятность, что мы, сняв одного «Гарда», получим снова проблемы с зарядными панелями?
— Вероятность 38%
— Что-то много!?
— Количество «Гардов» специально подобрано. Если убрать даже одного — нарушаются углы обзора соседних. И как результат — слепые зоны, в которые может угодить очередной астероид. Это повлияло на мой финальный расчёт.
— Не важно. Снимай «Гарда» и гони его туда. Пусть он выжжет весь отсек!
Капитан снова вернулся в капсулу, уже залез в нее, но, вспомнив, что он бросил нейро-шлем в сторону кровати, опять вылез и, выругавшись, пошел в ту сторону.
— Капитан, у нас проблема!
— Да ты что?! А разве у нас их не было минуту назад?!
— Нет, капитан, вы не поняли. Я теряю контроль над дронами. Какая-то программа каскадно меняет сигнатуры всего обслуживающего персонала и прописывает другие в базу системы «Барьер». Активирован второй шаттл, которым я не управляю. Он возле резервного пункта управления готовится к отправке. До вашего командного отсека ему 5 минут пути по основному тоннелю. Существует прямая угроза вторжения на капитанский мостик!
— Угроза!?… Ладно, Астра, похоже мне придется снова решать все самому!
Не дожидаясь ответа, Мекелдоно нервно натянул нейро-шлем и быстро побежал к двери в смежную комнату. Отсек открылся. Правда более всего он походил на небольшой гараж.
Мекелдоно подошёл к чему-то крупному зачехленному у стены и одним движением отстегнул транспортировочные тросы и скинул металлическую «накидку».
Под ней то ли полусидел, то ли полу-стоял, опустив большую овальную покрытую броне-пластинами голову вниз, механический безрукий гигант с маленьким скрепляющим толстые широко расставленные ноги туловищем.
Бронеколпак сверху головы откинулся при приближении Мекелдоно, и кабина заморгала светодиодными огнями.
— Боевая механическая система «Вакиндзачи» приветствует вас, капитан Мекелдоно — произнес звонкий женский голосок с какими-то немного детскими нотками прямо у него в голове.
Мекелдоно занял место в кабине пилота и бронеколпак тут же герметично закрылся.
— Статус — произнес он.
— Давление в норме. Энергия 100 %. Бое укладка 20 %. Аппарат разведки 1шт. Кислород 100 %, Боевой 3мвт лазер — ок. Роторная пушка — ок. Система энергопитания — ок. Резервная система энергопитания — ок. Система рекуперации — ок. Система вентилирования — ок. Опорно-двигательная система — ок. Дополнительный модуль с дронами — ок, Связь — ок. Синхронизация с вашим нейро-шлемом, капитан, завершена.
Управление 16-тонным 3-метровым механическим доспехом легкого класса «Вакиндзачи», как и всеми другими подобными боевыми машинами осуществлялось при помощи нейро-соединения через команды идущие прямо из мозга оператора. Мекелдоно не был профессиональным пилотом подобных систем. Из-за того, что применял он его крайне редко, туша поднялось слегка неуклюже и немного дергано под его управлением.
— Астра, что у нас загружено в ангаре, который под мостиком, вместо спасательного звездолета?
— Там у нас 10 космолетов класса «Гектор» с возможностью вылета наружу по спасательному шлюзу «Ковчега». Плюс ремкомплекты с боеприпасами, по 2 контейнера на каждый… Вы сами захотели так их расположить.
— Ясно.
Про себя Мекелдоно пожалел, что там не оказались боевые дроны. Хорошая была бы поддержка. Его «Вакиндзачи» неуклюже, как маленький ребенок на пухлых ножках, зашагал к переходному отсеку. Его роста в 3 метра едва хватало, чтоб не задевать потолок. Большая овальная слегка вытянутая голова, увенчанная ниже центра короткой, как кинжал, торчащей трубкой 3-мегаватного лазера, при ходьбе крутилась по сторонам, как бы в поисках цели. В самом низу головы, словно на бороде, крепилась башенка с легкой роторной пушкой. Она «жила» своей жизнью и вращалась не в такт голове. Как правило таким образом ИИ машины сканировал поверхность вокруг, изучая и помечая объекты и потенциально опасные цели. Мекелдоно зашел в отсек, дверь за ним тотчас закрылась, и с шумом ушел воздух в вент-каналы для выравнивания давления с тем, что с наружи. А снаружи его ждала обзорная палуба, с которой открывался вид на тоннели и ангары, а также отсутствие искусственной гравитации, как на мостике.
— Активировать магнитные подошвы — подумал Мекелдоно.
— Магнитные подошвы активированы.
«Вакиндзачи» медленно шагнул на смотровую палубу и повернул голову, а затем и все тело, в сторону тоннелей, которые тут на корабле были организованы с умом. Они, минимально съедая пространство внутри, покрывали своей сетью доступ к любому из ангаров. Было темно. Мекелдоно включил фонари робота, и яркие пучки света скользнули прямо в сторону головного тоннеля. Под лучами фар «Ковчег» выглядел еще более огромным внутри, чем с наружи. Это невероятное сплетение ангаров, каждый из которых 200–400 метров в длину и в 3–9 метров в высоту, заполненных почти доверху контейнерами, разделенных сетчатыми стенами и закрепленных магнитными крепежами, создавала впечатление величия инженерной мысли и задумки. Красота мысли просматривалась и в способе выгрузки ящиков. Она была полностью автоматизирована и запускалась по команде с центра управления при соблюдении техники безопасности, открытия шлюзов, расположенных на самом нижнем 12-м уровне корабля. Переходы так же имелись и в верхних палубах в носовой и центральной частях звездолета. Эти шлюзы, как правило, использовались для само-выгрузки различных летательных аппаратов.
Мекелдоно подвел «Вакиндзачи» к краю платформы и выставил основной излучатель строго по линии движения цели. Дело было не простым. Ему не хотелось вместе с шаттлом сжечь грузы или вызвать детонацию боеприпасов в ящиках. Он еще раз проверил по номенклатуре, что бы в той части не было смежных ангаров со взрывоопасными контейнерами. Сами же тоннели были выполнены из ферро-стекла, что исключало возможность проехать шаттлу и остаться при этом незамеченным до самого центра управления кораблем.
Ответный удар
«Каждое оружие имеет преимущества и недостатки. Зная и грамотно используя особенности каждой из систем, вы гарантируете себе выживание на поле боя. То же самое верно и когда оружие используют против вас»
(Ицао Ямоху, Стратегия и тактика современного боя)
Трудности управления
Яркий голубой луч, разметая снопы искр и кусочков оплавленного металла, показался прямо с изогнутой части люка, двигаясь по часовой стрелки распиливая толстый металл словно нагретым ножом кубик масла. Спустя 3 секунды пульсирование так же прекратилось, как и началось. Однако почти полностью закрытый люк продолжал держаться на своем месте несмотря на то, что почти половина окружности пылала ярко-оранжевым светом в местах нагрева металла.
— Кажется за нами пришли. Еще бы совсем чуть-чуть времени и можно сворачивать нашу подрывную деятельность и сваливать от сюда на шаттле. Вот только куда нам теперь? Спасательного бота тут нет. А погибать в перестрелке с «Гардами» и «Каракуртами», ну, такая себе перспектива. Выйти из дверей мы тоже не можем — нас там уже ждут. Остается только на шаттле прямо к мостику.
— Уверен, что капитан «Ковчега» думает также, если не дурак. А он не дурак и тоже понимает, что нам некуда деваться! Помнишь сказку о том, как лиса охотников за нос водила? Давай направим шаттл к капитанскому мостику, а сами двинемся следом по тоннелю.
— «Головастик» не закончил. Может рискнем задержаться тут еще на несколько минут? Есть шанс вернуться на «Ковчеге» домой!
— Времени у нас нету. «Головастика» придется оставить тут, чтоб он закончил начатое, а мы будем с ним на связи сколько возможно…