— Брод, пожалуйста, консоль! Вызови консоль! Активируй «звездный ветер», пока мы не вмазались в астероид и не разлетелись на мелкие фрагменты!
Брод определенной мимикой лица вызвал аварийную консоль прямо на ферро-стекло перед глазами. На фоне отдаляющегося «Ковчега» побежали цифры состояния внутренних систем и расстояние до ближайшего видимого в фокусе объекта. Двигая глазами вверх-вниз, Брод «листал» меню различных бортовых модулей и блоков пока не увидел «звездный ветер». Он моргнул, чем вызвал активацию данной системы. В тот же момент с левой стороны груди сдвинулась незаметная круглая крышка, подобная той, что была на правой стороне, где раньше обитал «Головастик», забытый на «Ковчеге». Брод ощутил толчок в спину, словно кто-то пнул его, замедлив немного падение в бездну пустоты. В космос, разматывая трос, устремился подобный открывающемуся «парашюту» свернутый пучок странной сетчатой материи, радужно переливающейся на солнечном свету. Прямо на глазах сверток развернулся в подобие прямоугольного купола большого воздушного змея, только вместо бумаги, он был из полимерного прочного полотна, состоящего из мельчайших светочувствительных частиц. Раскрывшись полностью, оно покрыло собой пространство 3х3 метра. Уловив излучение звезды, и переливаясь как радуга после дождя на свету, это полотно, как поймавший ветер парус, подхватило обездвиженное тело Брода. От резко начавшегося «торможения» у него закружилась голова, и он на некоторое время потерял сознание. Очнулся же от сильного удара спиной о что-то твердое. Это что-то под ним задрожало и обвалилось как бы втянув его во внутрь. То был крупный астероид, которому Брод успешно проломил корку поверхностного грунта и ввалился в какую-то полость внутри. Однако осмотреться или, хотя бы, привстать он не успел, «звездный ветер» с силой дёрнул его за трос и, проламывая грунт в обратном направлении, вытянул назад в пространство космоса. Вращение вокруг свой оси удалось окончательно погасить и теперь Брод отчетливо видел и «Ковчег» и огромный диск светила на заднем плане. Только огромное количество астероидов спасало его от перегрева. Они своими темными телами периодически скрывали его от «пламенного дыхания» звезды. Кровь подступила к горлу, сильно затрудняя дыхание, и Брод закашлял. Ее брызги частично измазали ферро-стекло, ограничив обзор, зато теперь стало немного легче дышать и думать.
— Джим, куда мы летим?
— Сейчас мы движемся в сторону «Ковчега». Единственный шанс у нас — это повторить сценарий с зарядными панелями.
— А чем отбиваться от «Гардов»?
— Против них у нас только гранаты. Кстати, одну из них ты до сих пор сжимаешь в кулаке.
Брод посмотрел на свою левую руку. Потом на обрубок правой и тот час убрал ее. Затем посмотрел на ноги. Визуально не хватало только одной ноги, но по факту вторая была также перебита и удерживалась только стенками экзокостюма.
— За правую руку и ноги не переживай. Нам бы только выбраться отсюда — и я тебе их вылечу.
— Переживай, не переживай, а одним «звездным ветром» с гранатами не повоюешь.
— Другого выхода у нас все равно нет. Установка генерации кислорода повреждена. Воздуха на 3 часа максимум!
— А еще умер контроллер питания. А значит снова зарядить костюм не выйдет. Везет мне с контроллерами питания последнее время…
Мекелдоно вел своего «Вакиндзачи» обратно в ангар возле капитанского мостика, попутно раздавая команды своему ИИ:
— Астра, заканчиваем зарядку в этой системе и готовимся к отлету.
— Капитан, нам еще нужно хотя бы час времени, чтоб добрать энергию до минимально безлопастной для полета в систему Альфа Гастергауза!
— У тебя времени, пока до мостика дойду! … Я не хочу и минуты больше находится тут, если есть хотя б 1 % вероятности того, что этот гад все еще жив и может, каким-то образом, вернутся!
— Но мы выбросили его в космос в полумертвом состоянии с отрезанными конечностями, лишив импульсного ускорителя на ранце.
— Этот полу-мертвец у тебя под носом 5 суточных циклов провалялся, а потом встал как ни в чем не бывало и чуть не захватил мой корабль, попутно грохнув кучу дронов и раскурочив пару контейнеров! … Мы улетаем отсюда немедленно!
— Капитан, нам не хватит энергии для перелета. Мы вынуждены будем дозаряжаться. «Галактоскоп» показывает, что мы не успеем выскочить на безопасной для нас Альфа Кесселя, потому что к временному моменту пролета звезда будет сильно удалена. Мы потратим минимум 10 суточных циклов чтоб зарядится для финального прыжка. Иначе нам придется прокладывать новый курс.
— Выключи все системы на корабле для сохранения энергии! Выключи «Барьер», в конце концов, но уведи нас отсюда! Это приказ!
— Вас поняла, капитан. Не покидайте свой мех-доспех. Все системы жизнедеятельности будут также выключены ближайшие 5 минут.
Гигантский корабль, висевший до этого на орбите среди множества астероидов и лишь время от времени совершавшись небольшие маневры уклонения, теперь пришел в полноценное движение. Сопла фронтальных ускорителей выплюнули яркие струи плазмы. Вращаясь вокруг своей оси, «Ковчег» как бы встал боком и начал медленно сдавать назад, удаляясь от светила все дальше и дальше по фарватеру.
Брод своими глазами видел, как «ожил» транспортный корабль и начал совершать маневр для выхода из пояса астероидов. Гонимый «звездным ветром», не меняя курса, он теперь видел верхнюю плоскость «Ковчега», утыканную множеством зарядных панелей, которые к его ужасу, активно сворачивались. На табло постоянно обновлялась цифра расстояния до корабля. Сейчас, после того как звездолет «встал на ребро», она снова стремительно уменьшалась, давая некую надежду. Реальный шанс успеть к закрытию хотя б ближайшей зарядной панели почти отсутствовал.
— Он покидает систему, а как будто совсем рядом, только протяни руку!
— Мы еще далеко. 7 километров впереди. Сейчас он начнет выравнивание для движения по фарватеру. Есть шанс, что зарядные панели закрылись для прохода узкого участка между астероидами.
7 километров для «звездного ветра» была сущая ерунда. Но управляться им и маневрировать было крайне сложно в отличии от того же импульсного реактивного ранца. По сути, боле менее легко при управлении «звездным ветром» давались лишь 2 команды — ускорение и торможение, за счет ставшего упругим троса. Именно торможение сейчас волновало Брода больше всего. Его пора было уже начинать, иначе шанс получить смертельный удар при столкновении с поверхностью корабля возрастал многократно. Но Брод не хотел это делать, силясь успеть в почти закрывшуюся зарядную панель.
— Брод, тормози сейчас же пока не поздно!
«Крик» Джима вывел его из оцепенения. Скорость приближения к «Ковчегу» резко снизилась. Цифра расстояния на табло стала уменьшаться все медленнее и медленнее. Зарядные панели уже были полностью закрыты, когда он был в каких-то 100 метрах от поверхности корабля.
— Не успели — выдавил Брод сквозь зубы.
— Отпускай «звездный ветер» и цепляйся за вышку гиперсвязи! Вон она у тебя по курсу!
— Я на ней изжарюсь!
— Нет. Мы сейчас в теневой стороне. Температура падает быстро. Как только повернемся к солнцу — панели снова откроются, вот увидишь.
— И температура тоже подрастет.
— Зацепись за мачту антенны и спустить к подножью с теневой стороны. Там нагрев прилично меньше.
В результате маневров подлета Брод совсем не обратил внимание на отсутствие «Гардов на поверхности. Все охранные ячейки были полностью закрыты, «утопив» дронов вглубь корпуса. Зато это заметил Джим.
— Брод, у меня печальные новости. Мы не попадем внутрь, потому что корабль готовиться покинуть эту систему.
Однако Брод его уже не слышал. Он, ухватившись левым кулаком экзокостюма за поручень и прислонившись «лицом» и «телом» к мачте, медленно погружался в забытие. Кислорода сильно не хватало. Последние маневры забрали остаток сил. Левое легкое заполнилось кровью, а выкашлять он ее уже не мог. На этот раз Джим не пытался «докричаться». Он и сам понимал, что это уже конец и незачем «будить» Брода, если нужно было по факту готовить его к гибернизации. «Ковчег» в эту самую минуту по космическим меркам медленно двигался задним ходом по одному ему известному фарватеру. Его антенна гипер-связи также начала складываться внутрь корпуса, опуская зацепленного почти у самого верха Брода к поверхности. Несильный удар о броне-плиту вывел его из забытия. Рука по-прежнему была на поручне, который торчал с поверхности, мешая антенне окончательно убраться в корпус. Тело, слегка ударившись, перевернулось «лицом» вверх-вперед, выкручивая левую руку. В нижней кромке ферро-стекла шлема блеснул какой-то предмет. Это отблеск привлек к себе внимание Джима.
— Брод, это люк! Открытый аварийный люк, который мы не закрыли за собой еще тогда!
Мекелдоно ворочался внутри не очень просторного кокпита «Вакиндзачи», силясь подобрать удобное положение. Теперь немного остыв, он понимал на сколько будет сложно ему продержаться еще 6 СЦ, лежа в этой «коробочке» и питаясь «сух-пайками».
— Астра, а что, если вернуть кислород в капитанский мостик? Хватит энергии для пролета?
— Да, капитан. Отключенного «Барьера» вполне достаточно для экономии. Ваш мостик можно восстановить.
— А чего ты мне сразу не сказала!? — разозлился капитан.
— Вы сами приказали отключить все. Приказ капитана для меня закон — выкрутился ИИ.
Мекелдоно, будучи уже в ангаре возле капитанского мостика, дождался зеленого индикатора кислорода и тот час выскочил из мех-доспеха. Активировав автоматические стропы, он вернул «Вакиндзачи» на место его постоянной дислокации и, потягивая и разминая конечности, неспеша поплыл в сторону мостика.
— Астра, сообщи мне, когда мы будет готовы улетать отсюда.
— Сейчас небольшая заминка с закрытием некоторых внешних систем и люка.
— Это еще почему!?
— Индикатор внешнего контура показывает, что один из люков выхода в космос, негерметично закрыт…