Все, кто выжил в бойне с монстрами, были убиты узким стилетом в сердце или в висок. Слава богам, я захватил сломанное лезвие, маги у меня даже проверили место слома. После чего меня внесли в записи и отпустили на все восемь сторон света.
Я стоял в длинной очереди с круглым магическим номерком в руках. Номерок подтверждал мое право пройти через портал, ведущий в другую грань. Очередь была весьма длинной, если учесть, что у меня был сто семьдесят четвертый номер. Мимо прошествовали небесные валькирии. Пока я был в подземелье, у них, как мне рассказал гном, произошла смена власти. Первый меч Тесс де Сталь официально сдала полномочия и свою должность командира первого отряда небесных валькирий. Звание «Первого меча клана» она передала новому командиру отряда. А еще было очень громким то, что на закрытом совещании она отказалась принимать легендарную шпагу, приобретенную кланом за баснословные деньги. Никто не понимал причин, которыми руководствовалась молодая валькирия!
Девушка шла позади высокой и статной валькирии, на бедре которой окутанная полупрозрачной дымкой магической энергии висела шпага. То, что это вижу я и еще немногая категория людей, узнал совсем недавно. Видящие магические потоки не редкость, редкость оказаться им, не будучи магом.
Сорок минут субъективного времени, и я дошел до кольца портала, на противоположной стороне которого вместо темного марева виднелся городок с трехэтажными домами с золотой крышей.
Записав меня в огромный и неподъемный гроссбух, пропустили на ту сторону.
Первое, что я заметил, переместившись, что резко изменился климат с умеренного на сухой и жаркий, даже воздух пах несколько иначе. Температура была как минимум градусов на десять выше, чем в привычной мне обстановке грани. Я мгновенно вспотел в своем кожаном доспехе.
До завтрашнего утра я могу спокойно послоняться по магазинам.
В первую очередь я направился в храм. С меня взяли три тысячи монет, после чего дали выпить какой-то эликсир. По вкусу – гадость несусветная! После чего местный религиозный иерарх храма, произнеся магическую формулу (или это была молитва богам), положил мне на плечо свою руку. Из легких, словно тараном выбило весь воздух, а кожу на спине и левом предплечье будто обожгло ледяным дыханием смерти. Честно говоря, я не на шутку перепугался!
Теперь татуировки на левом плече напоминали чаши песочных часов, от центра которых к предплечью тянулись тонкие цветные ленты. Лоза с шипами исчезла.
Мне обработали предплечье с рунами дурно пахнущей бесцветной жидкостью, снявшей боль и жжение в области рун. Самое интересное из всего произошедшего – у меня появились два новых значка-татуировки в шестиграннике. Сломанный кинжал с широкой рукоятью и магическая звезда с девятью лучами.
Итак, мне осталось сделать еще две татуировки, и тогда останется только отточить навыки…
С безымянного пальца на мозаичный пол храма упало простое железное кольцо. Удивленно подобрав его, я вспомнил про мою встречу перед гранями. Мне казалось, кольцо было под кожей?
Попытка снова надеть его на палец ни к чему не привела. Такое ощущение, что, когда я пытался его надеть, между ободком появлялась преграда, мешающая это сделать.
Кольцо новичка… Эм… хотите сказать, что стоило мне сделать вторую татуировку, как я перестал быть новичком? Бред какой-то!
Прежний владелец что-то говорил о том, что как только кольцо спадет, надо найти новичка, только прибывшего или идущего в грани, и подарить кольцо. Если сможет надеть, значит, ритуал соблюден.
Покинув храм, я отправился по оружейным магазинам и алхимическим лавкам в поисках заказов гнома в соответствии с длинным списком. Великая пирамида поражала своей красотой и идеальностью творения нечеловеческого гения. От вершины пирамиды с артефактом по спирали спускались шары с застывшими в величественной позе образами авантюристов и героев. Отличия от спирали в моей грани – сферы были полностью пустыми. Почему так, мне никто не смог пояснить. Вроде как когда-то группа авантюристов совершила что-то, что заставило богов стереть историю прошлых героев грани. Другие говорили, что шары были пустыми всегда.
Вот так от лавки к лавке я пробегал весь день. Урчание в животе тут же направило мои стопы в нужном направлении.
Похоже, трактиры граней весьма похожи своим контингентом. Удалое веселье и количество выпиваемого лихими рубаками и вернувшимися с дальних лабиринтов авантюристами просто зашкаливало. Кто-то сумел сорвать куш, кто-то обмывал свою первую вылазку в новый и опасный лабиринт.
Я заказал запеченные яйца в мясном пироге с овощами. Гном очень советовал попробовать, говорил язык проглотить можно. Едва не прикусил, когда увидел красавицу, поставившую деревянную тарелку с пирогом на стол. Девушка мило улыбнулась и упорхнула, подобно фее, весьма воодушевляюще виляя бедрами под плотной материей платья служанки. То, что на данную особу положил глаз не один из присутствующих авантюристов, можно даже не гадать; девушка, периодически разнося еду, отвешивала хлесткие пощечины любителям распускать руки. Однако никто даже не решился огрызнуться, правда, все периодически поглядывали в сторону пары довольно-таки грузных вышибал, которых можно было спокойно сравнить комплекцией с горным троллем.
Дожидаться утра, чтобы отправиться обратно и послоняться еще по лавкам в дни открытия порталов, работавших круглосуточно, я не решился. Тем более очередь ожидания просто убивала. А так я довольно-таки быстро прошел через портал обратно.
Как и ожидалось, стоило мне вернуться в более прохладный и привычный мне мир первой грани, как на меня напал насморк. Весь учихавшись, я ввалился в кузницу к Норду, где свалил все его покупки ему на кровать. Пускай сам разбирает. После чего с чувством полностью выполненного долга лег спать. Кстати, забыл сказать: у граней оказалось, что имеется сильная разница во времени. Там вечер – у нас утро, и наоборот.
Норд выглядел дико довольным, разглядывая содержимое свертков и рюкзака. Наконец успокоившись и принявшись поглаживать свою бороденку, он спросил:
– Как ощущения от новой татуировки?
– Не знаю, ощущения какие-то двоякие. Словно…
– Словно мир выглядит по-другому? – насмешливо спросил гном.
Я кивнул.
– Естественно. Это твои силы, выносливость, и прочие умения. Следующий месяц безвылазно занимаешься с мастером Грином, пока полностью не освоишь свои новые силы. Все ясно?
– Да я со скуки сдохну!
Гном, почесав затылок, полез копаться в сундук, откуда нарыл несколько пыльных пожелтевших от времени свитков. После чего с видом человека, свернувшего горы, вручил мне эти мятые пожелтевшие рулоны пергамента.
– Это что?
– Основы магической гравировки оружия и брони! Я не маг, освоить ее могу только на уровне начертания узоров! А ты, друг мой, сможешь освоить, благо инструменты есть… – гном хлопнул ладонью по лбу, после чего снова полез в сундук. – Во! Нашел, держи, салага! Скучно ему, понимаешь ли!
Мне в руки бросили весьма тяжелый сверток с инструментом. Развязав лямки, я развернул кожу и ахнул. Это были инструменты для резьбы по дереву и по металлу! Причем качество работы было куда выше работы самого гнома!
Гном подошел к столу, на котором я развернул инструменты, и нежно провел по ним кончиками пальцев, тяжело вздохнув.
– От деда остались, от сердца отрываю, монстр тебя сожри! Осваивай. Если сможешь освоить хотя бы первый и второй уровень гравировки, сможешь делать магическое наполнение наконечников болтов и стрел.
– А оружие или брони?
– Оружие минимум пятый уровень мастерства требуется, а броня минимум шестой. Эх, если бы ты освоил шестой уровень одинарной гравировки, отбоя бы покупателей на мое оружие просто не было бы!
Я зарылся в свитки. Дамские арбалеты с гравированными наконечниками – такое оружие могли себе позволить только весьма обеспеченные авантюристы из лидирующих кланов. Так как такое оружие усиливало урон многократно!
Помимо точного соблюдения рисунка требовалось, чтобы во время гравировки в работу вливалась магическая энергия, с одновременной накачкой рун, которые придется наносить чуть раньше.
Гравировка по дереву была нестабильной, и после активации долго служило только магическое дерево, а оно было весьма недешевым. Для одноразовых болтов и стрел просто идеально, а если использовать их не раз и не два, то придется раскошелиться или добыть нужные материалы.
Гравировка была многоступенчатой работой, требовавшей высокой концентрации. Чтобы не запороть долгую и трудную работу, гравировка разбивалась на сегменты, которые активировались и соединялись в единое целое путем финальной гравировки. Такая гравировка являлась минимум двойной, так как объединяла два типа гравировки.
Самая простая гравировка на оружие типа стрел – стихийная, наполнявшая магическую гравировку той или иной стихией. Активировать такую гравировку мог только маг, наполнивший ее магической энергией. Так что стреляющему приходилось тратить свои собственные силы.
Двойная гравировка одноразовых боевых артефактов включала в себя накопитель и три десятка рун ограничителей, в случае с наконечниками только два. Магический заряд, правда, держался не более трех часов, после чего закон сохранения магической энергии брал свое, и заряд таял по экспоненте.
Я разглядывал руны-ограничители и витки самой гравировки. Судя по описаниям, существовали типы укрепляющей и ослабляющей оружие и броню гравировки.
Нож!
Если я еще раз-другой принесу ему обломки ножа, он меня придушит!
Я зарылся в свитки в поисках укрепляющих контуров магической гравировки для оружия, как Норд отобрал у меня свитки, освобождая стол.
– Что случилось?
Гном ткнул волосатым пальцем в окно, из которого мерцали потемневшие кристаллы неба. Была практически глубокая ночь. Ой-ей-ей! Я так долго просидел?
Передо мной Норд поставил глубокую тарелку с мясной похлебкой и кусок картофельного пирога. Хлеб был слишком дорог в гранях, мы с Нордом и так экономили, все свои деньги вкладывая в работу.