– Где ты с ними познакомился? – После бокала эльфийского крепленого зверолюдку слегка повело. Щеки раскраснелись
– В тюрьме, куда меня упекли в первый же день за драку! Только из гильдии вышел поужинать. Поужинал на свою голову!
Утром я проснулся от того, что что-то щекотало мой нос. Большая кисточка лисьего хвоста. Ее же обладательница тихо посапывала у меня на левом плече, перекинув ногу через мое бедро, словно отсекая пути отступления. Слегка расслабившись, я прикрыл глаза. Ночь была мало того, что бурной, у меня горела вся спина, исцарапанная ее когтями, которые в порывах страсти заменяли обычные лакированные человеческие ногти, покрытые красным лаком.
Запрета на браки среди разных рас с развитием магии и лекарского дела не стало, так как только от желания матери и кое-какой помощи лекаря можно было выбрать расу отца или матери ребенка. Так как у зверолюдов с мужчинами были крупные проблемы, а именно дефицит, девушки крутились как могли, выбирая и отстаивая свою добычу.
Среди авантюристов пары часто распадались из-за разницы в рангах и откровенно феминистски настроенной прекрасной половины. Часто были родители-одиночки, как мой отец, например, как я узнал не особо давно. Причина, по которой он оставил грани, – мое воспитание. Как только я это выяснил, нанял торговца, чтобы передал весточку туда и обратно.
Он не смог доставить письмо, так как на месте моего дома оказалась огромная выжженная воронка, а земли получил староста деревни. Расспросив местных, он выяснил, что мой отец отправился куда-то путешествовать. Я хотел снова увидеть отца, чтобы похвастаться своими достижениями, хотя по сравнению с его мои только меркнут.
– Уже не спишь? – Эрнет осторожно поскребла ногтем мою грудь. – Фух, не хотела уходить, пока ты спишь, мало ли что мог подумать! – Чмокнув меня в щеку она, прошептав прощанье на ухо, убежала одеваться.
Все-таки странный народ авантюристы…
Стою, смотрю, как догорает кузница Норда.
Гном сидит на земле и вспоминает всеми последними словами темных и светлых богов. Кто-то из погодных магов наконец-то смог затушить огонь.
Это был плевок как по репутации кузнеца, который допустил пожар, так и по соседям, которые могли потерять свои строения и мастерские. Сказать честно, я подозревал, что это так называемая корпоративная практика устранения конкурентов.
Когда удалось потушить, выяснилось, что уцелело мало что. Деньги есть, хоть и немного, так что кузницу мы восстановим.
Два дня мы разгребали завалы и выносили во дворик за кузней все, что более-менее уцелело в пожаре. Сгорели и мои коробки с реагентами, которые я насобирал за время пребывания в гранях. Перемолотые в порошок кристаллы душ монстров растеклись на полу стекловидной лужицей. Постучав по ней, я к своему удивлению ощутил холод и услышал металлический отзвук. Показал гному, чтоб хоть как-то отвлечь его от горя…
Наверное, зря…
Гном схватился за сердце и, хватая ртом воздух, сел на пятую точку в кучу еще не высохшей золы.
– А… А… Ал… Аламаст! – с трудом выговорил гном, пытаясь набрать в легкие воздух. – Ч-ч-истый ал-ламаст! Откуда?!
От вопля перевозбужденного гнома я непроизвольно присел, прикрывшись расплавленным минералом, словно щитом. Этот аламаст у меня был немедленно отобран, после чего гном около часа разглядывал и вертел в руках неровную блямбу.
– Чистый аламаст! Без следа примесей!
– Что самое странное, эта слюда образовалась на месте моей коробки с алхимическими порошками на продажу алхимикам!
– Что?
– Там еще где-то килограмма три этого расплавленного аламаста. Он ценный?
– Ценный? Да сто граммов хватит, чтоб расплатиться за все долги, и на покупку новой кузни останется! Способ получения этого металла считается утерянным! Третий после адаманта сплав по прочности и седьмой по магической проводимости!
После этого мы с гномом перепахали весь пепел в поисках даже крупинок данного сплава. Грубо набралось около пяти килограммов. Гном был счастлив. По его словам, ради получения этого сплава он готов жечь кузницу каждый день. Вот ведь металлургический маньяк!
Металл решили не продавать пока, гном вскрыл пол и достал непострадавший сундучок с его сбережениями на черный день. Там было не много, тысяча магических монет и немного золотых слитков, по меркам граней.
Пытаться сейчас найти виновного – сродни охоте на ведьм. Почему так? А все потому, что даже подозревая виновников, нет доказательств, а у инквизиторов главное найти виновника. Да, я подозреваю Гильдию гравировщиков, так как проскользнул слух о двойной магической гравировке в малоизвестной кузне на окраине! Причем выполненная работа куда дешевле их ставок.
Ладно, если дадут всеведущие боги, отплачу сторицей, особенно, когда узнаю, кто подбросил нам «красного петуха» в дом![1]
Как только мы закончили к концу недели разбирать пепелище, гном принялся за проверку печей, я же закупался деревом, сталью и глиняной черепицей. Гончар обрадовался такому большому заказу на обжиг черепицы. Все равно придется проверять каждую, не ровен час надует скряга!
К моему удивлению, к нам на помощь в отстройке кузницы пришли соседи, прямо как в родной деревне. Прибегал пожарный и долго осматривал обе печи, после чего дал добро на эксплуатацию, чего только люди не придумают.
Норд тогда схохмил:
– Это тебе не твоя халупа в деревне с пьяницей бароном! Здесь все как в столичном городе!
Хотя я и сам это хорошо заметил.
Гвозди и штыри гном ковал сам, также перековывал, что смогли вытащить из обгоревшего дерева, не пропадать же добру! В итоге крыша над головой у нас появилась на второй день, а к концу следующей недели мы закончили стены и дверные проемы с окнами. Ставни нам по старой памяти подарили мастеровые из ремесленно-купеческой гильдии, а обожжённый кварц для стекол я купил на рынке по дешевке. Ну как по дешёвке, по монете за стекло, ниже продавец не хотел скидывать ну ни в какую!
Укладка черепицы отняла у меня последние силы, после чего я двое суток отсыпался!
Из мебели уцелел только шкаф из несгораемой древесины и пара сундуков, с подпольем. Как ни печально, сгорел мой запасной костюм из кожи песчаного змея. И кожаная поддевка под нагрудные пластины, и набедренные латы. Инструмент расплавился так, что гном, не спав две ночи, старался выковать мне новый.
Приятного мало…
Наконец мы вставили пазы в створки и приладили новую дубовую дверь из прочной и весьма дорогой древесины. Теперь можно было приступать к работе над гравировкой и заказами…
В первую очередь гном переплавил аламаст в слитки. Пять больших и три средних слитка. Стоимость каждого на аукционе тянула до ста-двухсот тысяч гран, а то и больше.
К моему крайнему удивлению, гном выставил на продажу только три средних слитка, спустив весь металл мне на наручи и тонкую кольчугу двойного плетения. На всю работу у мастера ушло три с половиной недели. Все три слитка ушли с молотка в первый же день большого аукциона, как сказал Норд, покупатели и остальные сулили посредникам огромные деньги за информацию о прошлом владельце слитков. Остаток металла Норд пустил на точные инструменты для гравировки.
Мы закрыли долги, вернули в подпол деньги гнома на черный день, а мне снова прикупили книги по магии и пару схем двойной гравировки. Два месяца я только и делал, что отрабатывал навыки в кузне и отдавал душу на тренировочном полигоне. Мастер заставлял прыгать меня кузнечиком по вкопанным на разную глубину столбам и постоянно бил по ногам, добиваясь того, чтоб я упал и свернул шею.
И вот однажды, возвращаясь с тренировки, я заметил, как народ со всего города стягивается на площадь перед храмом. Священнослужители, суетясь, устанавливали какие-то покрытые гравировкой магические жезлы вокруг огромного пурпурного ковра, покрытого непонятными символами и рунами, которые соединяли светившиеся при дневном свете линии и контуры.
– Что происходит?
– А, малец, ты не в курсе? Сегодня праздник Святых Героев! Священнослужители каждой грани призовут группу будущих героев, которые поведут за собой авантюристов к закрытым подземным лабиринтам! Эх! Дожил ведь! Смогу увидеть великих героев своими глазами!
Я едва не присвистнул!
Призыв Святых Героев лабиринта!
Увидеть их призыв будет честь для любого! А клан, в который они вступят, обретет немалый вес в обществе! Существа высшего порядка, обладающие бесстрашием и благословлением самих богов!
Народ все прибывал и прибывал на площадь! В первых рядах стояли главы самых сильных кланов грани. Еще бы! Заиметь в клан будущую легенду – честь для любого сильного или слабого клана.
Через полтора часа ожидания к кристаллическому небу поднялся ослепляющий столб голубого пламени или света, черт знает, что наколдовали священнослужители, после чего свет пропал, оставив посреди рунического полотна стоять десять молодых парней и девушек примерно одного со мной возраста в странной одежде. В руках у них были светящиеся жезлы, а на поясах висели саблевидные клинки в ножнах. Особенно выделялись среди призванных героев высокий варвар в кожаном нагруднике и меховой накидке и два светлых эльфа, что-то постоянно чирикавших на своем языке. Ну и была еще одна особа… Гхм… У меня аж кровь прилила к голове при взгляде на нее. Ее атлетически сложенное тело «богини» прикрывали только грудная повязка из меховой шкуры и такие же шорты, все остальное было в виде стальных наручей и золотых украшений. Ее волосы цвета ночи были заплетены в две тугие косы, спускавшиеся до поясницы девушки. В руках у нее был огромный двуручный меч.
Все они стояли и удивленно озирались, что-то бормоча на непонятных языках. На их лицах так и читался шок, страх, непонимание, интерес и удивление.
Фух, теперь будет о чем на старости рассказать внукам, если они будут и не загнусь в одном из подземных лабиринтов грани.
Проблему общения моментально решили священнослужители, осуществлявшие призыв будущих героев. Видимо, схема призыва и адаптации чужеземцев была отлажена, как дорогие механические часы гномов. Им всем раздали магические амулеты в виде золотой бляшки, покрытой магической гравировкой и рунами, на длинной золотой цепочке.