– Возможно… – гном задумчиво прищурился, поглаживая свою любимую бороду.
– Значит, вопрос в цене. – Кивнул своим умозаключениям визитер. – Я со своей стороны готов оплатить вам двойную рыночную стоимость, плюс сохранить в тайне факт вашего владения формулой аламаста.
Условия взаимовыгодные.
– Приходите через квартал, в настоящий момент мы только восстанавливаем кузню и мастерскую. Там и обсудим и объемы производства, и возможные бонусы от сделок в дальнейшем.
– Хорошо. Конт Ивейн не раз упомянул о нерушимости вашего слова. Тогда я откланяюсь.
Как только эльф покинул кузнецу, гном тут же запустил механизм ручных мехов и, перейдя на шепот, произнес:
– Если эта длинноухая сволочь не наврала, мы с тобой разбогатели почти на три миллиона гран. Через три дня портал в третью грань, а через двадцать два дня в четвертую. Денег как раз хватит на две недостающие татуировки, после чего можно подумать о вживлении в тебя стигм!
– Может, не стоит так торопиться и лучше вложиться в кузницу?
Гном молчал, раздумывая всего несколько секунд.
– Можно и так, только где я буду искать себе нового подмастерье? Думаешь, такие придурки, как ты, на ярмарочных столбах висят? Нет, сначала сделаем тебя живучее, чем ты сейчас, только после этого ты снова пойдешь в подземелье! Ты еще к Грину не ходил, он с тебя три шкуры спустит за твои выкрутасы в пятом лабиринте!
По спине пробежал неприятный холодок.
– Ладно, что встал как вкопанный! Идем за покупками! У нас три месяца на то, чтобы восстановить формулу и улучшить твои навыки двойной гравировки!
В первую очередь мы с ним заскочили в аукционный дом, где нас едва ли не на руках отвели к распорядителю. Итого нам причиталось почти два с половиной миллиона гран!
Это доход маленького королевства за месяц!
После чего мы отправились к алхимикам. Колбы, реторты, тигли, спиртовки и прочая алхимическая утварь обошлись весьма недешево. После чего мы с ним ураганом прошвырнулись по рынку, скупая всевозможные камни кристаллических душ монстров с разных лабиринтов. Если удастся определить нужную комбинацию, мы озолотимся. После чего около ста тысяч ушло на различные редкие реактивы по обработке металлов и кристаллов. Следом мы закупили инструменты, которые гном не мог изготовить так быстро, как нам хотелось.
В итоге к концу дня мы с ним ухайдакались как тягловые звери. Денег осталось только на мои две татуировки, благодаря которым я должен догнать по рангу авантюристов, посещающих с десятого по пятнадцатый уровни. Поверьте, если я получу эти татуировки, не достигнув синего ранга умений, это неплохо усилит все мои физические и магические способности.
Возможно, стану по силе равен некоторым зверолюдам без татуировок.
Глава 10Грань великой пустыни
Теперь моя комната, отгороженная от мастерской плотной занавеской, напоминала лабораторию алхимика-чудака. На одном столе были разложены пластинки для гравировки и разбросан в причудливом беспорядке инструмент. На другом десяток ступок с перемолотыми в порошок осколками стигм и кристаллами душ монстров. Мы пробовали все и сразу.
Ничего… более пяти сотен способов обработки различными реагентами, и все впустую, пока мне в голову не пришла интересная мысль. По сути, куски дерева, в которых хранились колбы с порошками от кристаллических камней душ монстров, были разных пород.
Пришлось перепробовать перемолотую в труху древесину…
Первый результат ошеломил.
Аламаст не получился.
Когда мы достали из печи расплавленный металл и залили его в форму для отливок и остудили в баке для закалки металла, у гнома отвисла челюсть.
Либернит. Темно-зеленый металл с коленчатым узором серебристых полос.
Сплав куда более распространенный, чем аламаст, так как в свое время в грань поступило немало слитков этого металлического сплава.
Если брать шкалу от одного до десяти, то аламаст на восьмом, а либернит на пятом месте.
Гном пытался меня придушить от радости.
Причина, по которой получился этот металл, – молодое сандаловое дерево, волокна которого были полны древесной смолы. Сухое дерево не давало такого эффекта, как молодое. Попробовали добавлять в кристаллическую смесь, кроме стружки меди, железа и титана, еще и кристаллизовавшуюся сандаловую смолу. Результаты превзошли наши ожидания! Сплав получился более чистым, чем при прошлых наших попытках!
Два дня обкатывали формулу сплава, варьируя компоненты и их пропорции, чтобы металл был не слишком хрупким или мягким, как наступила дата открытия портала в третью грань.
Опасения, что кто-то сможет догадаться об этом ингредиенте, конечно, были, вот только кузнецы постоянно использовали различные смолы в своем ремесле, так что это нас пока спасало.
В итоге мы решили закупаться смолами в другой грани, чтобы не повысить интерес других торгашей. Если не будет вопросов, куда нам столько смолы и янтаря разных типов, то формула сплава не появится на рынке за бесценок.
Обожаю очереди.
Нет, правда. Такой бродячий цирк можно наблюдать только при входе и выходе у одного из четырех порталов. Люди разных рас и народов в диковинной одежде с красивым и дорогим оружием и снаряжением. Перебранки недовольных, ожидавших часами возможности прохода в другую грань за покупками. Ругань торговцев из-за того, что чья-то телега не соответствовала габаритам портала, в итоге груз приходилось перетаскивать на своих двоих.
Сегодня я наблюдал шествие призванных героев в сопровождении соклановцев. Их приодели, вооружили, распределили по крупным кланам, и теперь вовсю шло обучение. Со слов Эрнет, их клан сумел сцапать аж двух призванных героев-воинов. Брата и сестру. Тот самый мускулистый варвар и молодая девушка в меховом нижнем белье. Сейчас они были облачены в серебристые кольчужные доспехи с латными элементами брони.
Само собой, для элиты существовала отдельная очередь для перемещения. Как сказала Эрнет, призванных бедолаг на поводке вели, чтоб поставить магическое клеймо… шучу, как и мне должны были поставить третью магическую татуировку, усиливающую физические и магические способности.
К их подготовке лидеры ведущих кланов подошли с самым большим вниманием и скрупулезностью. У каждого был персональный мастер-наставник. Каждый был включен в группу лидирующих бойцов клана, чтобы приобрести настоящий боевой опыт, чтоб впоследствии прославить свой клан в истории грани.
Наконец подошла и моя очередь.
Грань Великой Пустыни встретила меня сухим и жарким воздухом. Моя белая рубашка тут же намокла от пота. Эта грань располагалась в самом сердце великой пустыни соседнего континента, и чтобы попасть в нее снаружи, нужно было весьма постараться. Благо язык был один на всех четырех континентах. Различались разве что диалекты.
Просторные улицы были полны зелени. Развесистые пальмы возле фонтанов дарили тень и прохладу. У входа в портал торговать было запрещено, поэтому торговцы и зазывали бродили по главной улице, ведущей от портала, зазывая в свои лавки прошедших через портал.
Я же, не долго раздумывая, упал на хвост делегации призванных героев. Они шли туда, куда надо было и мне, тем более шлейф из авантюристов за ними был весьма немалым.
Через пятнадцать минут мы прибыли к конечной точке.
Храм был точной копией первых двух.
Герои выстроились в ряд. Да, как и говорил мне папаша, из них буквально делают цирковую обезьянку, выставляя на обозрение как диковинную птицу в золотистой клетке. Каждый, не спорю, получит свою долю почета, но вот свободу… Хотя ради их положения многие готовы были свернуть шею, причем далеко не свою.
Потерял час всяких торжественных «охов» и «ахов», после чего, уплатив стоимость, получил свою метку.
Все тело горело. Мышцы вздувались по всему телу, словно были готовы лопнуть. По коже пробегал ледяной озноб, а руны на левом предплечье горели так, словно с меня заживо сдирали кожу, сантиметр за сантиметром. И обезболивающее пить было нельзя, эффект от татуировки тогда полностью терялся, давая едва ли десятую часть результата.
Мне поднесли кубок с холодной водой, после чего стало чуть легче. После всего мне дали полулитровый стеклянный флакон с эликсиром, который я должен был пить по полстакана каждый день в течение пяти дней, и промыли воспалившиеся руны на предплечье. У призванных героев таких судорог не было.
Поблагодарив служителей от всего сердца, я, с трудом передвигая ноги, покинул храм. Приходилось заново привыкать к своим движениям и расчету силы, чтобы не прыгнуть выше головы вместо обычного шага. Честно говоря, ощущения после того, как боль ушла, были весьма приятны. Сила буквально распирала мышцы, и сухожилия словно говорили о том, что я смогу свернуть горы.
Интересно, какова же сила экспертных искателей приключений с вживленными черными рунами усиления тела? Для простого человека без татуировок они, наверное, подобны богам!
Ладно, надо прошвырнуться по лавкам, закупая все необходимое, после чего стоит поторопиться к порталу, так как придется снова отстоять очередь, чтоб пройти.
Гуляя по городу, я едва глаза не испортил, заглядываясь на здешних красоток с загорелой кожей, одетых в полупрозрачные шелка и весьма открытые одеяния. Одна вуаль на красивой телом девушке заставляла гадать, насколько же прекрасно ее лицо!
К вечеру накупив всего, чего только нужно для работы, я приобрел небольшую двухколесную тележку с бочонком сандаловой отборной смолы и десяток склянок смол разных видов для экспериментов. После чего ссыпал в дорожную сумку инструменты и, проходя через уличных торговцев, закупил засахаренные орехи и фрукты, которые не продавали у нас в грани. Также купил несколько погонных метров кожи огненной саламандры, которая водится в местном сороковом подземном лабиринте.
На этом отпущенные на траты деньги кончились, и я поспешил к порталу.
Очередь была весьма длинной, причина в том, что когда один из купцов пытался протащить через портал контрабанду, сработал какой-то защитный амулет и портал схлопнулся, перерубив телегу пополам. Пока выясняли отношения с местными стражами порядка и возобновляли работу стационарного портала, с той стороны уже весь товар растащили ушлые люди, ошивавшиеся у портала, как раз преследуя подобные цели. Стражи порядка смотрели сквозь пальцы, так как оттаскивать телегу и перетаскивать бесплатно чужие товары они не нанимались.