Словно пуля я влетел в каменную арку, затянутую белесым туманом, и покатился по спиральной лестнице вниз. Пролетев более трех пролетов, я ударился головой в своем легком шлеме и потерял сознание.
Глава 13Путь к кристаллу перехода
Пришел я в себя, потому что кто-то бил меня по щекам, пытаясь привести в сознание. Не самое приятное пробуждение, но и не самое плохое.
Я попробовал пошевелиться и протереть непослушные глаза, но не смог пошевелить руками. Кисти рук были чем-то стянуты и руки разведены в стороны. С ногами была похожая ситуация, а во рту что-то вяжущее и имеющее отвратительный привкус горького миндаля и соли.
С трудом я сумел проморгаться.
Все вокруг заполнял белесый туман, а я был растянут кожаными веревками меж двух колонн. Перед глазами плавали кроваво-красные и ярко-зеленые круги, мешая нормально сфокусировать взгляд. Еще этому крайне мешала обстановка, которая словно подсвечивалась в разных цветах радуги.
Выплюнуть кляп не удавалось, потому что помимо него вокруг рта был стянут еще один кожаный ремень, удерживающий кляп во рту. Спину жгло, и все тело чесалось, будто кожу поедали муравьи.
Когда взгляд прояснился, в груди похолодело. Сердце больно ударило, разгоняя кровь по телу. На полу, покрытом легкой туманной дымкой, лежали человеческие тела в иссеченной в сражении броне.
И посреди всего этого хаоса и смерти сидела маленькая девочка в странных кожаных обрывках одежды с черными рудиментарными крыльями чуть выше лопаток. Девочка сияющими кроваво-красными глазами с черным вертикальным зрачком разглядывала меня. На губах ее гуляла пока еще детская довольная улыбка, из-под верхней губы слегка выпирали тонкие иглы клыков. Черные волосы были стянуты в странную прическу из хвостиков и косичек.
И еще. Девочка сидела и поигрывала разноцветными камешками, слегка подбрасывая их в воздух и ловя, ни разу не сбившись и не повторяя цвет камешка…
Стигмы.
Несмотря на то, что на ее белой коже не было камней крови, все тела напоминали жертву маньяка-лекаря, заживо снимавшего с человеческой спины кожу.
Заметив, что я пришел в себя, она слегка наклонила голову набок и, прищурившись, рассматривала меня из-под ресниц светящимися в белесой дымке кроваво-красными глазами.
Я в ужасе сглотнул от узнавания существа передо мной.
Суккуб.
Один из сильнейших и опаснейших демонов, обладающих высокими навыками управления черной магией и силами хаоса. То, что передо мной всего лишь ребенок – ерунда, так как, скорее всего, этот закуток лабиринта или ее логово, или ее кормушка. Куча здоровых мужиков и сильнейших авантюристов, скорее всего, были убиты именно ей, так как суккубы одиночки по натуре.
Хихикнув каким-то своим мыслям, она продолжила свою игру со стигмами. Понятно, что меня, связанного по рукам и ногам, за противника она даже не считала. Скорее всего, меня оставили на потом, так как, судя по ее лицу, со следами крови на губах и сияющим взглядом, суккуб успела насытиться, выпив крови и поглотив души нескольких жертв.
Я спешно искал варианты спасения, но в голову не приходило никакого достойного плана. Это была патовая ситуация, когда меня держали словно скот на забой или для прикормки сильного хищника, чтобы он не портил стада.
– Очнулся, смертный? – раздался тихий, слегка ломкий голос девочки.
Я мог лишь кивнуть головой.
– Что ты ищешь в бесконечном лабиринте, где простых смертных ждет только смерть и ужас?
– М-м-м-м…
– Э? – Демон, обладавший разумом, удивленно посмотрел на меня, после чего соскочив с каменного постамента с сундуком, на котором она и восседала, в три прыжка оказалась рядом.
Из указательного пальца вытянулся длинный, сантиметров пятнадцать, узкий черный коготь, которым она легким взмахом рассекла ремень, удерживающий кляп во рту.
– Как-то не подумала…
С трудом выплюнув кляп, состоявший из куска чьей-то одежды, я закашлялся. По щеке побежала горячая струйка крови. Щеку в месте неглубокого пореза тут же защипало.
И еще. У меня дико горела спина в области лопаток, словно кто-то с меня срезал кожу…
– Я повторюсь. Что ты, смертный, ищешь в бесконечном лабиринте?
– Всего.
Что я ей еще отвечу? Славы, денег, приключений, уважения, рассказов, которые буду рассказывать детям, когда они появятся. Лабиринт – источник редких ресурсов, за которые остальной мир готов платить втридорога, тем самым обеспечивая нескончаемый поток авантюристов. Ах да, еще силы.
Но, видимо, этот ответ ее вполне удовлетворил.
– Ты слишком наивен и вскоре сложишь голову, как и тысячи до тебя! – Внезапно она отступила назад в молочно-белый туман и произнесла: – Мое время истекает, посмотрим, станешь ли ты достоин выбранного пути.
В короткой вспышке голубого света она исчезла, оставив меня связанным, посреди кучи трупов авантюристов.
Связывавшие меня веревки были крайне прочными, но со временем ослабли, настолько, чтобы я, сдирая кожу, смог освободить одну руку. Короткое заклинание-формула язычка пламени – единственное, что у меня пока получалось в магии, вполне поспособствовало, чтобы пережечь веревки и освободиться. Тела авантюристов тем временем уже начали поглощаться лабиринтом, медленно погружаясь в пыльный каменный пол. Словно медленно тонущее тело в болоте.
Крак!
Последняя веревка лопнула.
Бегло осмотрев себя, я вздрогнул. На правой лопатке горели огнем болевых ощущений четыре стигмы. Что, демоны забери, происходит?!
Снаряжение! Со стигмами потом разберусь!
Быстро обыскав небольшую залу, я обнаружил, что мои пожитки были аккуратно упакованы в мою походную сумку, за исключением иссеченной и помятой брони. Обыск тел привел к тому, что я подтвердил свои опасения – демон-суккуб срезала все стигмы с предплечий и со спины авантюристов. Честно говоря, меня при виде того, во что превратились тела, вырвало. Тут бы стало плохо и опытному ветерану!
У большинства или отрублена голова, или пробито и вырвано сердце. Это какой же силой должна она обладать?
Оружие и броня были буквально рассечены на несколько частей. Ни одного целого меча или стальной брони. Авнтюристов словно избивали как котят, а после со зверством убивали. Пока я ремонтировал одежду и надевал снаряжение, меня не переставая бил озноб.
В карманах авантюристов кроме мелочевки в виде монет был всякий хлам, вроде лапки кролика на удачу или жеваного корня валерианы.
Несколько рунных камешков и пара дымовых бомбочек, испускавших едкий дым, отпугивающий монстров вроде волков или тех, что обладают чувствительным нюхом.
После осмотра арбалетов мне нельзя было не выругаться вслух – тетивы отсутствовали. И заменить их в ближайшее время нечем, точнее есть, но для этого нужны специальные тиски, чтоб закрепить ходовой механизм, иначе мне при замене может пальцы отрезать. Норд что-то в них намудрил!
У самого выхода из зала я, к своему удивлению, нашел короткий меч из блодерита с отсеченным наискосок острием клинка. Место среза было идеально гладким, словно меч так и задумывался.
Убрав жетоны в поясную сумку для отчета гильдии авантюристов, я тихой походкой покинул братскую могилу неизвестных мне авантюристов. Меня больше всего напрягало то, что мое оружие было не свалено на полу, как у всех, и переломано, а аккуратно сложено в сумку. Похоже, ситуация с браслетом так и не закончилась. Сначала пропала одежда, после нападение высокоуровневого лича, которого в том лабиринте и духу быть не должно, а теперь и это… Много пищи для размышлений!
К своему ужасу, я понял, что нахожусь не в седьмом или восьмом лабиринте, а аж на выходе двенадцатого, и за все это время мне не попалось даже самое захудалое привидение! Темные боги! Что вообще творится?! Может, выставить браслет на аукцион, и дело с концом? Отец тоже конспиратор! Какого лешего он ничего не рассказал ни о браслете, ни о кристаллах, ни о том, какого лешего я променял свою спокойную жизнь с дочуркой старосты деревни?! Ведь всполошил в самый такой момент!
Вдох-выдох!
Успокоиться и собраться с мыслями! Гнев – самый плохой помощник во время путешествия по лабиринту!
Перешагнув через туманную арку, я стал спускаться вниз по широкой винтовой лестнице, вырубленной в черном граните с серебристыми вкраплениями. Присев на корточки, едва не присвистнул! Истинное серебро! Да уж, тут ни один магический монстр не сможет пройти, только двуногие вооруженные убийцы, которые без зазрения совести прирежут ради добычи себе подобных.
Спустившись на десяток пролетов вниз, я остановился и присел на рюкзак, пол для этого слишком холодный, так можно и простудить себе самое главное.
Итак, второй вопрос сегодняшней повестки дня – стигмы!
Я достал галеты и, промочив горло, стал думать, что делать дальше.
Зеркала у меня нет, посему цветовой ранг стигм я оценить не могу. Все, что я нашел в справочнике тысячи стигм, – это надо сосредоточиться и мысленно представить татуировку с вживленными в кожу стигмы. Словно потянуться к ним воображаемой рукой…
Меня ударило раскаленной добела искрой. Ощущения были настолько реалистичны, что я едва не заорал от боли, баюкая никак не пострадавшие пальцы. Запахло озоном.
Стихийная стигма. Одна из молниевых, вот только какая?
Ладно, разберемся позже. Тянемся ко второй…
Тепло, уютно, спокойно.
Стигма жизни. Вообще хорошо.
Третья… никакого отклика. Она будто мертва. Ощущения словно залез в ледяной погреб в полной темноте! Странно.
И последняя…
Как рябь на воде и в воздухе.
Итак, почувствовать удалось только три, из них более или менее понятны две. Великолепно, теперь вторая половина вопроса – чем мне пришлось или придется заплатить за такой подарок? Как бы цена не вышла мне боком!
Вытянув перед собой правую руку, я, помянув всех светлых и темных богов, которых вспомнил добрым словом, снова потянулся к первой стигме. От белой вспышки света в полумраке я едва не ослеп, настолько сильно она ударила по глазам. От грохота близкого взрыва от разряда молнии меня едва не оглушило, а следом сознание померкло.