Как я заметил, то, что я шел в город в одиночку, весьма удивило всю команду авантюристов. Мало кто рискнет путешествовать после десятого лабиринта не в составе команды. Очень и очень многие талантливые новички да и ветераны, бывало, погибали из-за того, что не хватало второго человека, чтобы деактивировать скрытую ловушку или вывести из магического шока, пока до человека не добрались монстры.
На этом мы и распрощались. Они покинули город вчера, разнося в пух и прах все, что попадалось им на пути. Как я понял, они шли с сорок второго лабиринта, по пути посетив оба города. И как я понял, не поднимались на поверхность уже около полугода. Вот сейчас они и шли наверх.
Скажу честно, их сила и навыки просто поражали своим мастерством и возможностями. Интересно, смогу ли я достигнуть хоть когда-нибудь их уровня?
Каменные ступени, ведущие в четырнадцатый лабиринт, были на удивление теплыми на ощупь. Плюс отсутствие сквозняка давало хорошую возможность сделать передышку и отдохнуть, не опасаясь подхватить простуду, и вздремнуть в относительном комфорте.
Четырнадцатый лабиринт – Урочище Рокочущих Перевалов. Странное название для обветренных кусков скальной породы, образующих различные причудливые фигуры, которые обдувались сильными порывами горячего и холодного воздуха. Монстров нет, а вот магических аномалий и ловушек – хоть отбавляй. Между скальными глыбами, словно живые, гуляли песчаные вихри и самумы, способные скрутить и разорвать в клочья живое существо, не обладающее достаточной физической и магической защитой.
И еще это было любимое место для нарушавших закон авантюристов и охотников за головами. Так как чтобы попасть в лабиринт с городом, требовалось пройти через этот лабиринт и живым, и целым. Снаряжение и груз с трофеями – самый лакомый куш для тех, кто не любит долгий труд и рисковать своей жизнью, сражаясь с монстрами и нежитью.
На этих мыслях я и заснул. Спал я плохо, подрываясь и вскакивая при каждом шорохе. На мое счастье, меня никто не побеспокоил за все это время. На скорую руку позавтракав, сильно экономя и растягивая воду, я проверил снаряжение, после чего решил выдвигаться.
В точке перехода я набрал пару горстей мелких камешков, чтобы в случае чего можно было проверить наличие скрытых ловушек. Самый простой способ – капля живой крови на камешек и бросок в сторону ловушки. Магические ловушки не обладают разумом и срабатывают по четко установленным параметрам наличия жизни. Так как здесь нет даже монстров, то ловушки установлены на наличие живых и обладающих плотью и кровью существ.
С тихим гудением метрах в тридцати пролетел в метре над землей небольшой песчаный самум, разбрасывая песок и заметая следы тех, кто прошел здесь совсем недавно. Возможно, это были следы как раз той команды.
Громовой грохот и сверкание молний где-то совсем неподалеку. Метров сто, не больше. Возможно, сработала ловушка, а возможно, кто-то из авантюристов воспользовался магическими умениями.
Внезапно огромный кусок горной породы накалился добела и взорвался с оглушительным грохотом. Я еле успел прикрыть голову.
В нагрудник и легкий шлем забарабанили мелкие осколки щебня, оставляя вмятины и царапины. Лицо я защитил…
Снова сверившись с картой, я отправился дальше по относительно безопасному маршруту.
За три часа, пока я шел по лабиринту из каменных глыб, было еще три таких же взрыва, и встретил две глыбы, расплавленные до состояния магматического озера. Не успело одно из них застыть, как прямо в расплавленную слюдянистую массу влетел песчаный самум, тут же быстро остывая огромным волчком из вулканического стекла. Я бы даже повосхищался красотой, если бы это не было так опасно! Короткими перебежками я за час преодолел половину пути до ближайшего перехода и вышел на ровную площадку, очищенную от пыли и каменных глыб. Ровные квадраты примерно метр на метр, в центре которых расположены две руны. Одна цифра и одна буква.
Стоило мне наступить на одну из них, как я оказался заперт внутри прозрачных перегородок магической стены.
Руны на квадратах загорались в произвольном порядке, точно так же появлялись и исчезали стенки этой огромной магической ловушки. Так вот внутри некоторых клеток появилась нежить – два скелета, три зомби, полуметровый скорпион, рыцарский доспех, какие-то змеи, несколько пойманных в ловушку самумов и баньши. Последняя, честно говоря, довела меня до испуга, но стенки, как я потом узнал, не пропускали, ни магию, ни звук. А также я обнаружил тела трех убитых монстрами авантюристов.
При каждом смещении стен положение на квадрате можно было сменить. Вот только, стоило мне появиться внутри ловушки, как все эти создания прекратили бездумно атаковать прозрачные стены и обратили свой взор в мою сторону. Как думаете, куда они постараются попасть? Да, это был риторический вопрос!
Обнажив клинок, я приготовился к бою. Половинка блодеритового меча – все-таки хорошее оружие, лучше, нежели мой широкий нож, который я взял в левую руку.
Тут я увидел единственное непонятное образование из каменных шаров, которое периодически пощелкивая камешками, при соприкосновении меняло свою форму. Казалось, что оно одно было равнодушно к моему появлению здесь.
Растаяло одновременно две стенки, открывая путь вправо и влево. Влево клетка с тупиком, шаг вправо. Одновременно со мной шагнула примерно половина попавших в ловушку монстров и созданий. Непонятная каменная… даже не знаю, что осталось на месте, продолжала пощелкивать камешками. Тут до меня дошло, что кроме этих щелчков до меня не доносится вообще никаких звуков. А что если…
У меня появилась небольшая идея, что это каменное образование из щелкающих камешков и есть система работы ловушки. Щелканье камешков шло в одном ритме. Я дождался, когда снова сместятся прозрачные стенки ловушки, и начал считать количество щелчков. Ровно сто два, и стенки сместились. Я и скелет с ржавым мечом в руке и кулачным щитом на запястье шагнули на соседние клетки.
Пятьдесят, пятьдесят один… Соседние стенки разошлись, и я, вместо того чтобы шагнуть навстречу скелету, снова шагнул вбок. Взбешенная нежить, оставшись на месте, озлобленно рубанула ржавым мечом невидимую стенку импровизированной тюрьмы. Меч рассыпался, но стенка выдержала.
Пятьдесят, пятьдесят один… Пятьдесят два… Сто, сто один… На сто втором щелчке стенки клетки сдвинулись, открывая путь прямо передо мной; мысленно ругнувшись, я шагнул на клетку вперед.
Пятьдесят, пятьдесят один… Боковые стенки сместились, и скелет наконец-то смог меня атаковать своим обломком ржавого меча. Заблокировав удар ножом, я ударом колена отбросил его на противоположную стенку и разрубил нежить своим полумечом от плеча до позвоночника. Скелет тут же рассыпался кучкой праха с кристаллом души поверх, а мой меч, не выдержав использования умения, покрылся мелкими трещинками и рассыпался красным кристаллическим крошевом.
Вот вам и прочнейший из кристаллических сплавов!
Выбросив бесполезный обломок, подобрал кристалл души и приготовился к следующим маневрам. Итого мне требовалось минимум пройти около двадцати клеток по прямой или около сотни по дуге, избегая атак вот таких же, как и я сам, пленников этой щелкающей прозрачной клетки.
На смену убитому скелету в самом начале противоположной стороны из каменной поверхности медленно, словно через густую воду, поднимался новый скелет с ржавым клинком и кулачным щитом.
Час спустя, весь покрытый холодным потом, я покинул противоположную сторону этой квадратной ловушки. До странного щелкающего камешками образования я так и не смог дойти. Стенки просто не открывались, постоянно держа каменюку изолированно не только от меня, но и от монстров. Пусть будет так, главное я выбрался.
Больше мне никто не попадался, вплоть до самого треугольного входа в пещеру с вырубленными в ней каменными ступенями. Наконец-то можно перевести дух!
Спустившись на три витка вниз, я устало уселся на каменной широкой ступени и, прислонившись спиной к стене, достал свой нехитрый провиант. Судя по моим магическим часам, сейчас было время ужина.
Осторожно жуя сухой хлеб и вяленую полоску мяса, я углубился в изучение карты. Пятнадцатый лабиринт был сплошной лесополосой, в центре которой люди вырубили себе довольно крупный город, за столетия немного разросшийся и укрепившийся.
Уровень обитавших здесь монстров был средним, все животного типа. И пока они не начали разлагаться, их мясо вполне пригодно для готовки, потому многих из монстров авантюристы и жители города старались ловить хоть и ранеными, но все еще живыми. Причем мясо и прочие продукты, которые добывались в лабиринте, обладали своей энергетикой, позволяя быстрее восполнить силы и магический резерв. Говорят, если приготовить сердце дракона с сорок седьмого лабиринта и съесть, то можно расширить многократно свой магический резерв и улучшить природные способности к магии.
Достав компас, я внимательно посмотрел на то, с какой амплитудой вращаются магнитные стрелки, и убрал его обратно. В некоторых лабиринтах магнитная руда расположена как раз над переходом на следующий уровень, так что бесполезный местами компас может весьма неплохо подсказать направление.
До города около пяти километров, если потороплюсь, то могу успеть до закрытия ворот, и переночевать уже в самом городе. Я, честно говоря, мечтаю помыться и, хорошо поужинав, выспаться!
На выходе из перехода меня встретил не тусклый свет гнилых грибов и светящегося мха, а вполне приемлемый и даже теплый дневной свет. Каменный потолок лабиринта высоко уходил вверх, то-то мне пришлось более сотни витков спускаться вниз, и это притом, что я появился на уступе, а внизу подо мной во все стороны простирался густой лиственный лес.
Где-то вдалеке я увидел силуэт города. Размер города скрадывался расстоянием. По сравнению с пройденным расстоянием осталось всего-ничего…
– Эй, шкет, гони сюда рюкзак, и, может быть, уйдешь отсюда живым!
А вот и знаменитые грабители, хотя я ждал их еще в предыдущем лабиринте.