– Пятнадцатый лабиринт является нейтральной территорией согласно уложению ава…
У меня рядом с ухом просвистел арбалетный болт, глубоко воткнувшийся в горную породу.
– Еще что-нибудь без разрешения вякнешь, и следующий окажется в твоей тупой башке! Гони сюда свою сумку и делай отсюда ноги, сопляк!
Грабителей было трое. Второй сейчас заряжал коленный арбалет путем прокрутки рукоятей, чтоб взвести трос тетивы, а третий целился в меня из похожего коленного двойного арбалета. Говоривший стоял небрежно, пользуясь тем, что его дружки держали меня под прицелом. На лицах троицы были потрепанные от времени и стирки тканевые маски. Снаряжение и того хуже…
Как они вообще сюда добрались? Если только с караваном.
Позади меня был уступ и обрыв. Если спрыгнуть сейчас, конечно, можно переломать руки и ноги, но если обойдется, то лишь сотру подошву, и секунд за десять смогу добраться до леса.
Медленно стянув лямки своего рюкзака, я отбросил его в сторону стрелка, и тот на долю секунды отвлекся… Звонко вжикнув, в его горле появилось новое украшение в виде метательного ножа, который я вынул из ножен в рюкзаке.
Мастер, с меня бутылка лучшего крепленого вина за науку!
Арбалетные болты, выпущенные из ложементов, пролетели в трех метрах правее меня, а я тем временем атаковал не ожидавшего такого поворота событий грабителя. Второй, понимая, что не успевает, бросил арбалет и выхватил широкий палаш, тут же вспыхнувший рунической гравировкой. Вожак быстро пришел в себя и уже даже выхватил свою боевую шпагу с тонкой вязью рун вдоль клинка и засветившейся кровавым цветом стигмой, вставленной в эфес.
Однако особой техники он показать мне не смог, так как его шпага просто разлетелась при соприкосновении с моим клинком, а мой вибрационный навык, когда клинок соприкоснулся с человеческой плотью, защищенной одной лишь кожаной курткой с кольчужной подкладкой, превратил рассекающий удар в нечто поистине страшное. Моего противника буквально взорвало изнутри, обрызгав меня и все вокруг кровью.
Третий, увидев такую картину, испуганно взвыл и попытался дать деру. Откуда-то вжикнула стрела, и в его шею воткнулась стрела с зеленым оперением.
– Советую не дергаться!
Спала магическая пелена, скрывавшая пятерых мужчин, двое из которых были светлыми эльфами и держали на прицеле натянутых ростовых луков мою скромную персону.
– Бедный Туркс, от виселицы его избавило последнее нападение на путника. – Мужчина с серебряным медальоном с изображением двух скрещенных мечей небрежно пнул окровавленную голову с остатками шеи и плечевого пояса, после чего повернулся ко мне. – Мое имя Гай Лаас, лейтенант пограничной стражи. Можете не дергаться, нападение на вас было зафиксировано, и мы, честно говоря, уже устали ждать, когда они решатся напасть на кого-нибудь. Восемь часов засады выматывает куда больше странствий по лабиринту.
Облава? Не каждый день становишься приманкой для грабителей.
– Как только появитесь в городе, вы должны явиться в городской комиссариат и дать полное показание. В случае неявки вы будете выставлены за ворота города. Вопросы?
– И часто у вас такое?
– Примерно раз-два в квартал. Добро пожаловать в Арханд!
Отряд стражи активировал магическую завесу и скрылся с людских глаз, только в этот раз я уже видел еле заметные силуэты человеческих фигур, создававшие небольшую рябь в воздухе.
Вот и поговорили…
А я еще авантюристов гильдии считал странными!
Глава 15Арханд
В город я успел к последнему, десятому, удару колокола, отмечающему десятый (ночной) час, после чего заплатив за вход два грана, поинтересовался, где находится комиссариат.
Мне любезно ответили, содрав за информацию еще гран. Вот жлобы!
Много монет я с собой не брал, пятьдесят монет, если быть точным, здесь обмен был больше кристаллами души, но и обычные монеты были в ходу, как-никак каждая из них – это дополнительный магический источник.
В комиссариате меня записали и дали небольшой деревянный талон с вырезанным номером и временем, когда я должен явиться завтра, ибо вскоре вступает в силу комендантский час и мне следует поскорее поискать таверну или гостиницу на ночь.
Вместо масляных фонарей использовался магический голубой хрусталь, который с наступлением сумерек или темноты испускал ровный белый свет, достаточный, чтобы можно было спокойно пройти и не запнуться на мостовой.
«Пьяная саламандра». Двухэтажная таверна, в которой можно было относительно недорого и вкусно поужинать, помыться и снять комнату на ночь, которую мне посоветовали два дюжих стражника из ночного патруля.
Таверна была полупустой, так как народ, наоборот, к ночи в основном покинул город, ибо поющие кристаллы добывались в ночное время на каком-то отдаленном озере. Эти кристаллы имели высокий спрос у торговцев, вроде как их потом встраивали в какие-то музыкальные инструменты, идущие на экспорт из граней.
С меня взяли десять монет за неделю, предоставили бочку горячей воды и деревянную бадью, а также кусок пахнущего лесными ягодами мыла. Одежду мне принесли уже выстиранную и высушенную, даже поглаженную.
На ужин я спустился вниз. Мне поставили большое деревянное блюдо с нарезанным мясом, луком и какими-то кореньями, а также большую миску ароматной похлебки из хлебного дерева с рисом и какими-то травами. Я с голодухи все сметелил, словно ел последний раз в жизни. Вино не заказывал, алкоголь тут под запретом и стоит невероятно дорого. Тут пьют или настойку из трав или чистую воду. Твари чувствуют алкоголь куда лучше охотничьих собак.
В комнату я добрался уже будто свежий зомби, настолько сильно клонило ко сну. Я даже раздеться не успел.
Проснулся с десятым колоколом, отмерявшим время. Говорят, что на самом деле колокола нет, а звук издает какой-то хитрый и древний стигматический артефакт, проданный одним авантюристом несколько сотен лет тому назад губернатору города.
Умывшись и позавтракав, я отправился в комендатуру, так как, если опоздаю, могут потрепать нервы в качестве острастки. Тем временем в городе шли приготовления к празднеству. Неширокие улицы были забиты людьми, обсуждавшими вечернее празднество и ежеквартальный турнир на тренировочном поле.
Кстати о городе. Больше всего дома напоминали миниатюрные крепости, предназначенные для долгой обороны. Улочки расположены так, чтобы в случае прорыва через стены армии монстров их легче было оборонять.
– Простите, а где расположено тренировочное поле? – спросил я проходившего мимо авантюриста.
– Видишь блики защитного купола? Вон над серой черепичной крышей. Это там, так что не ошибешься.
Я только и успел сказать «спасибо» быстро исчезнувшему мужчине. Ладно, сразу после комендатуры отправлюсь туда. Бои других авантюристов – это всегда интересное светопреставление, так как разрешено использование боевых стигм. Хоть и с определенным ограничением. Каким? Удар не должен быть смертельным, и запрещается бить в спину. Хотя в реальном бою удары такого типа применяются постоянно.
Так, погруженный в размышления, я прибыл в комендатуру. Внушительное двухэтажное здание из серо-стальной древесины, чего только ни растет в лабиринтах, и крепкая деревянная дверь из этого же дерева, обитая железными полосами. На входе стоял скучающий стражник с бронзовой эмблемой стражи города и бронзовым ожерельем с символом ландскнехты.
– Цель визита?
– Мне сказали явиться по прибытию в город.
– А, вчерашняя приманка?
«Приманка, значит?!»
– Вроде того. – Я с трудом выдавил из себя подобие улыбки.
По уложению грани я мог спокойно вызвать на дуэль любого равного, кроме заведомо более слабого противника. Благодаря регистрации в реестре авантюристов грани я как и все обитатели грани, кроме ремесленников и торговцев, обладающий правом вызова на дуэль даже лица дворянского сословия. И только на территории граней. Это правило было создано в связи с тем, что среди авантюристов весьма много безземельных дворян и потомков рыцарских семей.
Нет никаких правил, запрещающих покидать грани и жить во внешнем мире, пользуясь умениями и навыками, приобретенными здесь; некоторые уходят, но большинство остается. Плюс ко всему среди авантюристов всегда высокий процент смертности, так что переизбыток вооруженных людей, желающих устроить в грани переворот или войну, в большинстве сводится на нет, плюс соревнующиеся в силе и власти кланы являются неплохим сдерживающим фактором.
В комендатуре было не особо людно. Девушка-секретарь за стойкой и трое работников с серебряными ожерельями с символом меча и секиры. Видимо, символ означает статус и ранг в комендатуре.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, чем могу помочь? – Скучающий взгляд девушки наконец обратился ко мне.
– Мне вчера в связи со стычкой у входа в лабиринт было сказано явиться в комендатуру по прибытию, чтобы дать показания.
– А, вчерашняя приманка!
«Проклятье! Они случаем с тем стражником снаружи не родственники?»
– Это у вас фирменная шутка?
Раздался громкий смех всех присутствующих.
– Не парься, парниша, народ еще с раннего утра делал ставки, сбежишь или нет. Многие почему-то стараются не ввязываться в такого рода дела. Идем со мной, опишешь вчерашний случай, после чего ознакомишься с парой указов под роспись, и свободен. Аршелд еще вчера подал рапорт о происшествии, так что мы только тебя опросим.
Честно говоря, во все сказанное верится слабо, но деваться все равно некуда. Лишиться права посещения первого города грани подобно самоубийству.
Опрашивали меня около часа. Спрашивали не только про случай с грабителями у перехода, но и про встречу с суккубой и прочие странности, которые я мог заметить в пути. Велласта, авантюрист рыцарского ранга, быстро записывала на серой поверхности пергаментного листа все мои слова длинным пером пестрой, диковинной птицы, успевая аккуратно выводить каждую строчку рун.
То, что я прибыл в город в одиночку, их весьма удивило. Обычно посещать подземные лабиринты от девятого-десятого уровней принято как минимум в малой группе искателей приключений, но сорвиголовы есть всегда.