Меня зарегистрировали и внесли соответствующие записи как в реестровую книгу, так и в мою серебристую карту, добавив еще одну магическую руну, активирующую скрытый текст, который можно прочесть с помощью специальных магических артефактов, которыми владеет Гильдия авантюристов.
После того как мне вернули карту, я снова превратил ее мысленной командой в серое кольцо на левом указательном пальце. Через час, если от меня не поступит никаких команд, оно снова погрузится под кожу. Эти скрытые артефакты индивидуального плана нельзя ни украсть, ни передать на время. Даже для того, чтобы ее использовать во время регистрации, мне приходилось лично выкладывать ее на пластину артефакта. В чужих руках она просто превратится в небольшую серебристо-стальную лужицу металла вроде ртути. По сути, эта карта – полная замена бумажным документам идентификации личности, как в гранях, так и во внешнем мире. Нет, там такие не производят, но при предъявлении принимаются, как и остальные бумаги, удостоверяющие личность.
Через три часа, усталый и морально выжатый, я покинул здание комендатуры. Обедать отправился в ту же таверну, где и ночевал. Там за два грана плотно пообедал печеным ящером.
Тренировочное поле, или арена, как его еще называют, располагалось на окраине города, практически впритык к крепостной стене. Примерно полукилометровая в диаметре площадь, огороженная каменной оградой и тремя защитными куполами. Для зрителей и наблюдателей были выстроены высокие трибуны, с которых можно было в безопасности спокойно рассмотреть, что творилось на поле.
На небольшой, очерченной красными флажками территории сражалась пара молодых парней в легких кольчугах двойного плетения и в открытых шлемах без забрала, вроде стального колпака с бумажной шапкой. Вооружены оба были тяжелыми пехотными шпагами с витой гардой, защищающей кисть. Со стороны они выглядели как чуть ли не близнецы.
Их сражение казалось странным танцем: удар – отскок – молния, блок – шаг вперед – ледяной шип; магический щит – взмах клинка – земляные колья.
Они гармонично использовали как фехтование, так и навыки, приобретенные от стигм, так как на чтение заклинаний требуется время, а стигматические умения, используемые в ближнем бою, редко требуют для своей активации более пяти секунд.
Взмах, скрежет стали, и по щеке одного из сражавшихся потекла струйка крови.
Внезапно все вокруг неузнаваемо переменилось. Как именно? Трибуны, пустовавшие до этого момента, мгновенно стали заполняться вооруженными до зубов авантюристами.
– Слышал?
– Что?
– Мак Ларен из Эверустов бросил вызов Колтану!
– Пф-ф… удивил, это было вопросом времени. – Двое авантюристов, расположившихся на скамье в пролете от меня, с жаром «перемывали кости» двум вышедшим на арену бойцам.
Насколько я сумел понять, причиной дуэли стала дама сердца одного воздыхателя, проведшая горячую ночку с одним из них, и в итоге второй решил избавиться от конкурента путем магии и холодной стали. Дуэль до смерти. С каждой стороны по два секунданта, один из которых обязательно маг.
Оба одеты в высокоранговую гравированную экипировку. Даже перчатки и стальные накладки на сапоги и наколенники светились в магическом зрении. Словно тысячи мелких вихрей окутывали их фигуры, иногда переливаясь всеми цветами радуги.
Они разошлись на двадцать метров и встали на изготовку, приняв разные стойки. Мак Ларен был вооружен длинной прямой шпагой и магическим стилетом из блодерита, а его оппонент держал в руках небольшой треугольный щит и длинную драгунскую саблю, утяжеленную на конце клинка. Если не ошибаюсь, на конце клинка также поблескивали две вмонтированные в черную бронзу красные стигмы.
– …гля! Купол накачивают энергией под завязку!
– Похоже, будет что-то стоящее!
Я и сам заметил, что плотность купола возросла, слегка искажая фигуры авантюристов и их секундантов. Последние, кстати, отошли к самой границе купола, чтобы не пострадать от стигматических атак дуэлянтов.
Вскоре приготовления были закончены…
Атака со стороны Мак Ларена была молниеносной. За долю секунды размытой дымкой сместившись в сторону на три метра, он взмахнул шпагой, применив какой-то навык. С кончика клинка сорвалась разрастающаяся кроваво-красная пульсирующая волна. На том месте, где он только что стоял, дымилась алым цветом остывающая лавовая воронка.
Колтан Этр, не изменившись в лице, активировал какое-то магическое заклинание, встроенное в гравировку щита, и его окутало полупрозрачной ребристой сферой, словно ограненный хрустальный шар. При соприкосновении с кроваво-красной дымкой сфера издала противный свистящий звук и заискрилась. Тем временем Мак Ларен, сократив расстояние до трех метров, дождавшись, когда волна пройдет, оставил сферу невредимой и нанес в центр щита колющий удар с подшагом вперед, к противнику. Клинок шпаги окутался светло-фиолетовым пламенем, и при ударе раздался оглушительный взрыв. Колтан остался на месте невредимым, но утратил защиту сферы, а Мак Ларен отлетел на десяток метров назад и упал на землю. Вспыхнул его пурпурный плащ и ворот камзола, торчавший из широкого ворота пластинчатой легкой кирасы; он тут же стал кататься по земле, пытаясь затушить вспыхнувшую от колдовского огня дорогую, роскошную одежду.
Наконец сбив пламя и сорвав с плеча брошь, удерживавшую плащ на правом плече, он со злостью отбросил испорченную, все еще дымящуюся деталь одежды и, что-то прокричав, вновь атаковал.
Черная ветвистая молния, сорвавшись с клинка и срикошетив от магического щита Колтана Этра, всей своей мощью ударила в защитный купол. Вспышка света на десяток секунд ослепила как меня, так и других, не ожидавших такого эффекта зрителей.
Пока я моргал и тер глаза, они сошлись в бою на клинках. Разрушенный щит валялся чуть в стороне, рассеченный по диагонали, а сам Колтан Этр, перехватив левой рукой прямым хватом широкий боевой нож-мечелом, начал теснить к краю магического купола не ожидавшего такой яростной атаки противника.
Внезапно обе фигуры расплылись в воздухе, после чего появились на расстоянии около пятидесяти метров друг от друга, а на том месте, где они недавно сражались, в магический купол били фонтаны комьев грязи.
– Сейсмический шаг! Колтан все-таки смог его освоить!
На меня полетели брызги спиртного из упавшей из рук авантюриста позади меня фляги. Проклятье, теперь, пока не отмоюсь и не очищу от спиртного одежду, за ворота города ни ногой!
– Поаккуратней нельзя? – Я обернулся.
– Прости, малец. – Авантюрист даже не отвлекся от созерцания боя.
Судя по нагрудной эмблеме – из клана «Крылья воителя». Заносчивые, наглые, они постоянно дебоширят во время посещений трактиров. Если бить в морду прямо сейчас, можно нарваться на десяток дружков из клана. Но прощать наглость не стоит.
– Гля… походу, они разогрелись!
В ход пошли стигмы и умения, способные стереть с лица земли если не небольшой городок, то как минимум деревушку в сто домов! За тремя магическими щитами бушевали огненные ураганы, из земли вырастали острые скальные наросты, а с неба сыпался ледяной град с голову ребенка.
Внезапно окутанная пламенем фигура Колтана Этра покрылась ледяной коркой, и от него повалил пар, а после этого его фигуру стали окутывать плотным коконом ослепительно-яркие молнии.
– Поцелуй меня, лич! Это же «Императрица молний»!
– Да они оба сбрендили! Мак решил тут инферно устроить?!
Тем временем вокруг второй фигуры вращалась огромная огненная воронка, быстро разрастаясь и упираясь в защитный купол.
Зазвучал тревожный колокол, земля затряслась и заходила ходуном. Авантюристы с руганью и матами стали активировать свои защитные стигмы, покрываясь кто чешуей, а кто защитной магической пленкой. Я видел, как несколько авантюристов словно превратились в стеклянные статуи и, взлетев вверх, отлетели на безопасное расстояние, продолжая с интересом рассматривать с высоты творившийся конец света. Арена разрушалась на глазах, купола держались на одном слове.
Честно говоря, я и сам струхнул.
Трибуна под ногами не выдержала и стала рассыпаться, разбрасывая во все стороны прочную древесину и щепки. Если бы не тренировки мастера на тех вкопанных столбах…
Подхватив за руку падавшую в образовавшуюся дыру молодую девчушку, я на одном дыхании вытянул этот испуганный и кричащий комок слез и страха и, перебросив не сопротивлявшуюся спасенную через плечо, пробежав еще метров пятнадцать, спрыгнул вниз. Земля под ногами, словно живая, подобно воде в реке, шла волнами.
Ноги в руки и бегом…
Внезапно я не смог сдвинуться с места и стал тонуть… Ноги уходили в почву, словно она превратилась в трясину. По спине пробежала волна страха.
– Эй, малец, держи свою поклажу крепче! – раздался сверху мужской голос.
Я только и успел голову поднять, как меня резко рвануло вверх и в сторону. Кувыркаясь в воздухе, я смог вцепиться в ноги испуганно голосившей девицы. Наверное, так себя должен чувствовать человек, когда его хватает великан и начинает трясти в руках.
Не знаю, сколько прошло времени, но я наконец-то почувствовал, что лежу на твердой поверхности.
– Эй, малец! Я, конечно, понимаю, что ты молодой и все такое, только если ты ее сейчас не отпустишь, тебя сильно покусают.
После чего рядом грянул дружный смех.
Я наконец-то отпустил девицу, которая, на радостях саданув мне коленом в живот, отскочила в сторону, потирая свою пятую точку.
Тут я обратил внимание, что авантюристы вне зависимости от пола и возраста оцепили арену, на которой происходил локальный армагеддон и, вытянув перед собой руки, в унисон произносили раз за разом строки заклинания укрепления защитного купола.
Откуда я знаю, что они шептали про себя? Так при вступлении в гильдию даже если ты не можешь воспользоваться магией в полноте, ты обязан наизусть вызубрить несколько строф укрепляющего защиту заклинания. Когда столько человек усиливало защиту, срабатывал некоторый эффект, позволявший лавинообразно усилить или ослабить защитный купол. Всего таких заклинаний пятнадцать.