– А ну поактивнее, черти! Или вы собираетесь ужинать у престола богов?!
Вскочив на ноги, я встал в свободное пространство между двумя дюжими авантюристами и, вытянув перед собой руки ладонями в сторону вибрирующего от сотрясающих его энергий поля, сосредоточившись, стал вливать в слова магическую силу, которой у меня и без того еле-еле на одну молнию хватает. Я сумел простоять минут пять, после чего меня повело в сторону, и я упал на землю, плавая на границе сознания.
Очнулся я в палаточном городке рядом с ареной, который разбили на случай будущих празднеств. Мне дали выпить какой-то мутной гадости с противным вкусом женьшеня и зверобоя, после которого оставался неприятный горьковатый привкус во рту.
– О, очухался, малец?
В палатку вошел тот парень из клана «Крылья воителя», обливший меня спиртным.
– Я Вальтер Хот из «Крыльев воителя». Пришел поблагодарить за сестренку; до сих пор трусиху трясет, хотя с ее стигмой «Чешуя Золотого Дракона» она могла спокойно выбраться даже из-под каменного завала, но женщины есть женщины! Есть хочешь?! Конечно, хочешь! Пошли, угощу сегодня ужином! Скоро начнется праздник, и народ уже вовсю жарит туши лиственных вепрей на главной площади.
Он тараторил без умолку, не давая вставить ни слова. Меня все еще шатало, но этот зверь мало того что вытолкал меня из палатки, так еще и насильно потащил куда-то.
– Как звать, малец?
– Кай. Кай Морган.
– Будем знакомы! Вон гляди, там жарят самого крупного и толстого кабанчика. Его Олдраф Ледяная Секира прикончил! Говоря начистоту, чем крупнее здесь живность и чем свежее мясо, тем оно вкуснее!
Так я познакомился с заводилой и душой компании из клана «Крылья воителя».
Фрейя сидела в компании девушек из своего нового клана «Небесные валькирии» в углу зала, в трактире «У погибшего авантюриста» и, неторопливо попивая медовуху, слушала болтовню девушек и других посетителей заведения.
Несмотря на взрывной характер, девушка очень хорошо умела слушать. Это был один из главных советов и наставлений покойной матушки – воительницы Севера.
Довольно скоро все в трактире заговорили о том, что ходят слухи, будто в ближайшие годы появятся створки ворот в залу повелителя подземелья, где будет решаться в ожесточенной битве, откроется ли пятьдесят первый лабиринт. Обсуждали, какие опасности будут таиться внутри.
– Девчата, как вы думаете, правдивы ли эти слухи?
– О чем? О пятьдесят первом? – Эрнет забавно шевельнула обоими ушками. – Если учитывать количество призванных и то, сколько в вас вложено денег и стигм, то могу сказать, альянс гильдий готовится к решительному штурму. Так что чаша вероятностей склоняется к тому, что новому лабиринту быть, причем довольно скоро!
– Это еще что, вы слышали, что здание одного из крупнейших кланов в грани Поющего Озера сложилось словно карточный домик?
– Проблемы со строителем? – хмыкнула Эрнет.
– Неа, все устроил один из их призванных. Имя не знаю, прозвище Пламенный Феникс.
Все удивленно посмотрели на Диару.
– Это ты про «Предрассветное Зарево»? Так там не только их дом сложился, этот феникс вызвал на дуэль всех желающих, после чего прикончил. Да при этом он швырнул в лицо главе клана так называемые «невынимаемые» стигмы.
– Невынимаемые? – Фрейя удивленно переспросила.
– Стигмы от фиолетового ранга приживаются к нервной системе в течение месяца, черные и того быстрее. Но если стигмы вживляет мастер-целитель, он может превратить любую стигму, хоть прозрачную, в «невынимайку».
– А зачем вообще их вынимать? Это же навсегда лишает как самой стигмы, так и возможности ее повторной имплантации владельцу, так как гнездо было разрушено. Не поможет даже полное восстановление кожи!
Все грустно улыбнулись.
– Сделать стигмы невынимаемыми чрезвычайно дорого и затратно. Существует ряд нечистивых на руку авантюристов, готовых прирезать тебя в подземелье ради дорогостоящих стигм. Особенно героя, у которого на спине, кроме черных, нет ни одной ниже фиолетового ранга.
У Фрейи внутри все похолодело.
– Дошло? Привыкай, подруга, здесь не царство фей, и мы не цветы собираем ради венков в лабиринтах!
– Но как он все-таки их вынул? Они же рассыпаются кристаллическим крошевом в этом случае!
– Ла Корью – большая загадка, – тихо произнесла Фрейя. – Когда нас всех знакомили, он с виду казался беззаботным пареньком, нашим с братом ровесником. Он из какого-то далекого мира. Причем посещающий другие миры.
За столом на несколько секунд возникла тишина.
– Плюс он владеет странной и весьма разрушительной магией. Он на третий день после прибытия дошел до первого города Лоннер, что расположен в двадцатом лабиринте, при этом даже не успев получить усиливающие организм татуировки и вживить в тело стигмы.
– Брехня! Это физически невозможно!
– Лабиринт напоминал после него прямой выжженный тоннель. Он стихийный маг, использующий какую-то неизвестную магию и странные амулеты. На его счету уже насчитывается более двадцати восьми убитых хозяев подземелья. Ну и порядка сорока восьми убитых авантюристов. Все из одного клана.
– Что?
– Шесть стигм контроля. Они вживили ему невынимаемые стигмы контроля черного ранга.
Фрейя непонимающе посмотрела на хмурые лица девушек.
– Что это за стигмы и почему я узнаю о них только сейчас?
– Чтобы не поднимала панику – это во-первых, а во-вторых, тебе и твоему брату их не вживляли. В нашей грани они под запретом, и любая их контрабанда карается не только депортацией, но и человек или иное существо просто лишается каких-либо прав в грани. Изучи альманах стигм, красный запрещенный раздел альманаха описывает все запрещенные стигмы. При наличии или получении их в подземелье в суточный срок авантюрист независимо от ранга обязан сдать их в гильдию, где они уничтожаются.
Шелла презрительно фыркнула:
– А уничтожаются ли они? Гильдия авантюристов, да и ее руководство давно уже не те, что были когда-то. Вспомни золотую эпоху!
– Время точит даже скалы.
– А что за «золотая эпоха»? – полюбопытствовала Фрейя, вновь наполняя оловянный кубок.
– Это тебе должны были поведать учителя. Но, видимо, еще не дошли до этого момента истории граней. Тебе известно, что время в гранях течет иначе, чем во внешнем мире?
Фрейя утвердительно кивнула.
– Так вот один день здесь равен трем дням внешнего мира. Один год соответственно равен трем годам, и это одна из причин, по которой порталы во внешний мир нельзя установить на постоянной основе, слишком разные временные потоки.
– Временные что? Не совсем понимаю…
Эрнет махнула рукой.
– Не обращай внимания. Шелла любит умничать, как-никак третий десяток лет учится у архимага Олларда. Хотя утверждает, что так с ним и не спит.
– И не сплю! Эрнет, я тебе хвост выщиплю!
– Пф-ф-ф… Напугала ежика страпоном.
– Чем?
– Сходи в салон мамаши Глинго в грани Хрустального Леса. Там каких только диковин не найдешь, – вернула колкость в ответ Эрнет.
Остальные только хихикнули, представив Шеллу что-либо покупающей в том магазине. Шелла, до которой дошло, о каком магазинчике идет речь, густо покраснела.
– Девчата, вы отвлеклись.
– Ну да, есть маленько… – Эрнет положила на колени свой пушистый хвост и, неосознанно поглаживая, кивнула головой на пунцовую Шеллу. – Сейчас наша помидорка успокоится и поведает тебе все таинства жизни, только про постель не спрашивай, она, говорят, как брев…
– Хвост купирую, рыжая! – Шелла яростно вскочила на ноги.
– Ладно-ладно! Замяли. – Эрнет выставила перед собой ладони.
– Время течет иначе, потому грани сохранили свою историю куда дольше внешнего мира. С момента, как люди обосновались на закрытых от внешнего мира магических островках с подземными лабиринтами, прошло чуть больше пяти тысяч лет. Во внешнем мире прошло, как сама понимаешь, чуть больше пятнадцати тысяч лет. Расы, населявшие наш мир, не раз добивались успеха и строили сверкающие города, развивалась культура, магия и наука. После чего шел упадок и войны за ресурсы. За время существования граней были эпохи, когда был запрещен контакт с внешним миром, а внутри граней разрешалось растить детей.
– А причины?
– Войны отбрасывали людей, зверолюдов и эльфов обратно в эпоху каменных топоров, пещер и одежды из шкур. Сейчас мир снова начинает свою гонку развития и самосовершенствования. Еще несколько столетий по уровню граней, и боюсь, они снова будут отброшены назад, если однажды не погибнут все. Вот тогда грани останутся единственным местом, где будут жить оставшиеся жители нашего мира, Фрейя.
Фрейя зябко повела плечами.
Девушки, сами того не зная, только что описали рагнарек из ее родного мира. Самый страшный кошмар, который мог только случиться…
Глава 16Класс ближнего боя
Фрейя с задумчивым видом разглядывала стройные ряды соклановцев, построившихся согласно спискам своих боевых групп.
– Все-таки это нечестно, все отправляются навстречу неизвестности и сражениям, а я должна тут прох… ай!
Девушка, слегка подпрыгнув, схватилась за пострадавшую пятую точку.
– Кирия! Ты чего щиплешься?!
– А ты не делай такую мину, ты еще не сдала экзамен от мастера Грина, так что можешь пока только облизываться.
– Тьфу на тебя! Все настроение испортила… Кстати об экзамене… Как считаешь, Кай уже добрался до пятнадцатого?
Де Сталь задумчиво пожала плечами.
– Спроси у рыжей, она же с ним постоянно кувыркается в постели. Должна быть в курсе.
– Эрнет, стоит спросить о ее второй половинке, готова придушить любого.
– Заведешь себе своего белого и пушистого, мы на тебя посмотрим. – Хохотнула в ответ девушка.
– У меня слишком высокие требования к будущему мужу, а насчет просто покувыркаться, то в моем народе так не принято.
– То-то твоего брата не оторвать от хищниц, которые его облепляют в каждом трактире, словно цветы праздничную гирлянду.