– Угу, для него это будет сороковой рейд, а я все сижу у порога!
Подошедший брат, усмехнувшись, легонько щелкнул сестру по кончику носа. Девушка в ответ сильно ударила кулаком в незащищенный блодеритовыми пластинами бок.
– Кхак… Сестра, ну не так же сильно! Что люди подумают?!
– Что я воспитываю нерадивого старшего брата, только и делающего, что напивающегося за счет гильдии и бегающего за каждой юбкой.
– Эх, если бы здесь их еще носили… – Тронт закатил глаза и поднял руки по направлению к кристаллическому небу. – Как же я скучаю по простым женщинам, сидящим и ожидающим мужа у очага, и носящим куда более скромные одея… Кхак! Прекращай, иначе…
– Иначе что? Смотри, я еще по твоим мокрым курицам пройдусь и перышки повыщипываю!
Глядя на родственную перепалку, давились смехом все присутствовавшие соклановцы, и случайные прохожие авантюристы, и торговцы. Тут из ворот пирамиды появилась довольная Эрнет, размахивающая катушкой с намотанным на ней длинным пергаментным свитком.
– Вы не представляете, что за заказы поступили в гильдию! – Тут она обвела любопытным взглядом помирающую со смеху публику и спросила: – А что случилось, пока меня не было?
– Да ничего особенного, – отмахнулась все еще хихикающая де Сталь. – Просто наша бедная Фрейя воспитывает своей тяжелой рукой старшего брата-бабника.
Произнеся это, девушка отпрыгнула за спину Эрнет и продолжила хихикать, прикрывшись ничего не понимающей зверолюдкой.
– Да чтоб вас, вам бы в бродячем балагане выступать!
– Фрейя, не волнуйся, до твоего экзамена меньше квартала, как только ты его сдашь, мы соберем караван до второго и третьего городов! Сможешь обставить своего старшего брата.
Фрейя махнула рукой на широко лыбящегося брата-оболтуса и задумчиво спросила:
– Эрнет, как считаешь, Кай уже сдал экзамен?
По лицу девушки пробежала тень, после чего она кивнула головой.
– Судя по времени, он уже пару дней как должен был прибыть в Арханд, аккурат к состязанию авантюристов.
– Ветхий зомби! Я и забыла! Там же ставками черные и фиолетовые стигмы в награду за выигрыш в туре!
Голова гудела, словно превратилась в медный колокол. Все тело ныло, будто по мне пробежал табун коней или стадо коров, не говоря уже о противном привкусе во рту. Что за гадость вчера разливали на вечернем празднестве?!
Открываю глаза и тупо смотрю в низкий бревенчатый потолок из железного дерева, с криво нацарапанной на нем надписью: «Что, голову поднял?» Шутка юмора от меня как-то ускользнула, сменяясь сильной головной болью от похмелья. Вживленная суккубкой стигма регенерации из-за низкого уровня не справлялась с выведением из организма токсинов, и в итоге меня ломало, словно я пил неделю, не просыхая. И как батя справляется с похмельем? Пьет всегда много. Но по утрам выглядит, как и не пил вовсе…
Помещение примерно десять на пятнадцать с деревянными топчанами, на которых в различных позах лежали авантюристы. Почему я заострил на этом внимание? Человек двадцать лежало так, будто их покидали на топчаны, словно мешки с мукой.
– О, моя голова… – застонал кто-то.
Проклятье! Что вчера вообще творилось?! После того как притащили бочку какого-то пойла из местных фруктов… Праздничный костер на площади города и танцующие под музыку авантюристы…
С трудом сев, я попытался растереть затекшие от долгого лежания в неудобной позе конечности и удивленно замер. Помимо мужчин в помещении, заполненном героическим храпом, также наблюдались и представительницы прекрасной половины человечества. На окнах с плотными внешними ставнями были еще крепкие кованые решетки из железных прутьев в два пальца толщиной.
Обалдеть, однако…
В общем народу сюда натолкали человек сорок, кого раскидав по топчанам, а кого просто положив на бревенчатый пол. Не делая каких-либо половых различий…
Скрипнула дверь, и в помещении появился мужик с пышными рыжими усами и круглым веснушчатым лицом.
– Эй, паря! Подь сюды!
Тут мой взгляд зацепился за бронзовый медальон с изображением двуручного топора.
– Старшой, еще один очухался…
– Так выводи и гони в шею, здесь не ночлежка для бездомных! – послышался из-за двери раздраженный мужской голос.
На выходе мне вернули мой рюкзак и оружие, после чего заставили уплатить штраф в сто сорок гран за пьяный дебош на площади во время празднества и за участие в общей драке. После чего едва ли не взашей выгнали из комендатуры. Итого у меня осталось двадцать монет и два эрка, зашитых в поясе на всякий пожарный.
Зверски хотелось есть, плюс не помешало бы помыться после пребывания в камере временного задержания комендатуры. Так как народ туда приволокли весьма навеселе, то и пахло там соответствующе.
В трактире мне сообщили, что я отсутствовал ровно сутки и что вне зависимости от того, где я пропадал, деньги мне возвращать не собираются, так как комната из-за меня удерживалась от других постояльцев. Печально, прохладно, но ладно.
Плотно пообедав, так как время было обеденное, я отправился в местную купальню, возведенную на месте горячего источника. По сути это было просто озеро с горячей водой. Также шла разбивка по часам и время, когда шла приборка. Что за разбивка по часам? Час женский, час мужской, час на приборку. После того как я сполоснулся под деревянной бочкой с горячей водой, меня допустили до этого природного чуда.
Честно говоря, меня разморило настолько, что я едва не уснул. Хотя все-таки уснул. Так как меня растормошил банщик-гном, выпроваживая.
Арена преобразилась после косметического ремонта. Даже не верится, что прошло чуть больше суток. Вся территория отремонтирована и облагорожена, трибуны буквально ломились от народа, а к трем столам стояла весьма интересная очередь из обвешанных оружием и артефактами людей и не только.
Спросив крайнего, что за очередь, я получил пояснение – запись в турнирную таблицу и на отборочные соревнования. На вопрос, почему в турнирную таблицу и отборочные отдельно, парень рассмеялся и пояснил, что в турнирную таблицу вписываются авантюристы от ранга мастер-рыцарь и эксперт, а в отборочные – все желающие.
Когда я поинтересовался, что за призы за соревнования, парень молча ткнул пальцем в пару стендов с объявлениями о работе, на которых были вывешены огромные листы, испещренные мелким шрифтом. Рядом стояла куча народа.
Когда я сумел пробиться поближе, то едва не присвистнул от удивления. Призы в соревнованиях были даже не денежными, куда лучше ярмарочных соревнований внешнего мира.
Стигмы.
Чем выше ранг соревнования, тем выше предлагаемая награда в виде редких стигм разных цветовых рангов. Также помимо активных и пассивных стигм был представлен целый ряд стигм различных магических умений или навыков. Особенно ценны были стигмы с пассивными навыками. Да, они постоянно поглощали магическую энергию, но и давали немало!
Я пробежался взглядом по графику соревнований и присвистнул. Начиная от одиночных и парных поединков и заканчивая чуть ли не полковыми сражениями двух команд!
Вступительный взнос… Прощай заначка из пояса…
Около часа я провел в очереди, которая мало того что продвигалась медленно, но и подходили люди, для которых якобы занимали место. Наконец я добрался до одного из регистрационных столов, за которым сидели худой мужчина лет сорока и уставшая молодая девушка лет двадцати со странной прической с вплетенными в волосы перьями из крыльев и хвоста ворона. Хотя у самой, в отличие от перьев, цвет волос был белым, что довольно редко встречалось в здешних широтах, скорее всего она прибыла из другой грани.
– Одиночка?
– Да.
– Имя?
– Кай Морган.
– Стиль боя?
– Близкий контакт.
– А что у тебя на поясе, мил человек? Не парные ли арбалеты? – насмешливо прозвучал голос мужчины.
– Нет возможности заменить тетиву в полевых условиях.
– Так обратись после записи к мастеровым, для участников ремонт вооружения и брони идет за полцены. Также примут к оплате кристаллы душ монстров.
Проклятье! Я и забыл, что в подземных городах чаще расплачиваются кристаллами, чем гранами! Вот ведь голова-решето!
– У вас будет день на ремонт, так как состязания начнутся вечером.
– Тогда комбинированный стиль.
– Боевые стигмы?
– Одна.
– Тип?
Я нерешительно оглянулся назад.
– Парень, ты читал, что написано в правилах? Участники обязаны сообщить своим противникам об атакующих стигмах, чтобы избежать накладок во время боя и не умереть, это не реальный бой, а соревнования! Не указанные тобой стигмы ты будешь обязан не использовать, как и комбинированные от них навыки, – морщась пояснили мне.
– Проблема в том, что я не оценил стигмы, которые мне вживили.
Понимаю, глупо звучит. На меня посмотрели, как на идиота, а из-за спины послышались громкие смешки и насмешливые подколки со стороны авантюристов, стоявших в очереди.
– Кати, сходи с парнем в палатку и проверь его стигмы.
– Это дорого?
Судя по багровой физиономии регистратора и хихикающей помощницы, я явно сморозил глупость.
– Отработаешь! Иди и не задерживай очередь!
Первой войдя в палатку, девушка использовала какой-то навык, и перед ней вспыхнул яркий шар света, от которого пахнуло жаром.
– Ну, показывай, стеснительный ты наш.
Показал бы я тебе… вот только чую, Эрнет потом голову оторвет!
Скинув сбрую с броней, я снял камзол из змеиной кожи.
– Так-с, запястье… ага навыки усиления желтого ранга, неплохо. Выносливость организма и ловкость темно-зеленые, мальчик, тебе сколько лет?
Проглотив «мальчика», я ответил.
– В семнадцать лет такие показатели? Ты под метеоритным дождем тренируешься? Ладно, показывай стигмы…
Кати сначала провела ладонью по спине, активируя скрытую магическую татуировку, и присвистнула от удивления.
– Четырехглавая Стигматическая Гидра! Ты где столько денег взял на все четыре татуировки?! Даже у меня только две!