– Заработал.
– В шестна… семнадцать лет? Да не свисти! Сказал бы, что продал земли рода и купил татуировки, поверила бы больше, но это не мое дело. Ладно, действительно не мое дело. Стигмы… ого, четыре «невынимайки»! Дорогая работа… Так, что тут у нас, а у нас тут четыре бесцветные стигмы. «Императрица молний», неплохо. Далее «Щит тьмы», «Алмазная броня»… Ничего себе! Парень, ты где раздобыл «Благословение жизни»? Даже бесцветная стоит около двух тысяч гран!
Я поспешно накинул на себя камзол и принялся застегиваться.
– Это все?
– А, прости-прости. Да, закатай правый рукав, проверим навыки.
Я молча подчинился, мысленно запоминая названия стигм. Позже пробью по каталогу, что за стигмы.
– Как и ожидалось – «Повышенная регенерация», навык уничтожения материи и «Мерцающий шаг», последний получен от комбинации стигм. Так, а теперь навыки от татуировок – «Бесшумная походка», «Стальная рубашка» и «Змеиный укус», да ты уникум, парень.
Сначала мальчик, теперь парень! Какой быстрый рост!
Странно, что с таким потенциалом и умениями ты еще ни в одном из кланов, ладно, иди, регистрируйся дальше.
Уничтожение материи, это слишком громко сказано. Пока у меня рассыпается в руках мое же оружие.
Кати вышла следом и, быстро настрочив что-то в бланке заявки, протянула старшему регистратору.
– Ваша карта авантюриста!
Я продемонстрировал.
– Да не мне, приложи к заявке, дурень!
Снова послышались смешки.
Приложив к листу, я, к своему удивлению, увидел небольшой ромбовидный оттиск с символом авантюриста. Мне протянули перо какой-то птицы из тропического леса.
– Подписывайте, и идите ко второму столу. Там определят вас в турнирной таблице.
Итак, господа хорошие, я записан вечером на отборочные; если пройду шесть из десяти отборочных боев, меня поставят в низ таблицы. За каждый бой полагаются очки, за которые можно потом выбрать несколько стигм из предложенного ассортимента. А он весьма немаленький!
Сразу после этого я направился в сторону навесов с походными кузнями и мастеровыми, где авантюристы приводили в порядок свое снаряжение.
– Эй, малец! Кого потерял?
Из-под большого навеса на меня взирал гном-кузнец в широком рабочем фартуке с подпалинами, на груди его блестела золотая гильдейская бляха ремесленника. Золотая бляха говорила о том, что передо мной кузнец – мастер своего дела.
– Мне требуется некоторый ремонт перед соревнованием, мастер…
– Ну, ясен пень, что не цветы собирать для возлюбленной ты сюда пришел. Показывай свое железо!
Я снял деформированную грудную пластину и выложил на деревянный верстак оба арбалета.
– О, давненько я дамских арбалетов не видел!
– Мастер, а почему их называют дамскими?
– Так для одной принцессы из внешнего мира изготавливали целую партию, сотни четыре лет тому назад, с тех пор и прижилось название. Авантюристам-то «по ветру», как их называют, им главное точность и убойная сила для такого компактного размера. Так, в первом поломка рычага взвода и затворной планки третьей пружины, плюс тетива… тэк-с… – бурчал гном себе под нос. – Здесь практически то же самое, плюс расшатано гнездо для сменных кассет. Пластину выправлю за полчаса, а по арбалетам не меньше двух часов. Сменная тетива есть?
Я кивнул.
– Два сменных комплекта на всякий случай.
– Ну, уже не на всякий. С тебя сорок два кристалла души не ниже седьмого ранга.
Я мысленно вздохнул спокойно, правда, на лице никак не отразилось. Заметь это гном, то накинул бы сверху, знаю я эту породу, целый год в кузне у представителя этого племени пахал как проклятый!
Покопавшись в рюкзаке, я высыпал гному на верстак сорок два шарика шестого ранга. Гном тут же внимательно проверил и пересчитал кристаллы, после чего смахнул в небольшой полотняный мешочек.
– Добро, паря! Зайди через три часа, выправлю твою снарягу… можешь пока на отборочные глянуть, они, поди, уже начались. – После чего гном уселся на колченогий стул и стал раскладывать на верстаке инструменты для точной работы.
Видя, что гном занят работой, я отошел. Да, это племя прижимисто, но кузнец золотого ранга красть обычные арбалеты не будет, к нему просто больше не обратится ни один авантюрист.
Поднявшись на деревянные трибуны, я присел на грубую скамью из пористой породы дерева. Кстати, весьма удобно сидеть…
Тем временем на арене шли отборочные бои. Маги и авантюристы ближнего и дальнего боя были разбиты на сектора, отгороженные полупрозрачной завесой, отражающей прилетающий по ней урон, предназначавшийся уклонившемуся от атаки авантюристу. Честно говоря, я впервые увидел, как сражается маг-призыватель!
Из сконденсировавшейся в воздухе перед магом дымки на землю грузно вышла закованная в полный латный доспех из черного поглощающего свет металла фигура голема. Следом появилось несколько металлических гончих, металлическая шерсть которых могла поспорить с иглами ежика-переростка из первого лабиринта.
Авантюрист-мечник только насмешливо подтрунивал мага, стараясь вывести его из себя.
– Смейся-смейся, меховой коврик, – оскалился в усмешке маг-призыватель. – Сейчас из тебя сначала будет великолепная ледяная скульптура, а после отменное барбекю! Лед! Пламя.
Две металлические гончие, низко прижавшись к земле, рванули в сторону противника, окружая с обеих сторон.
– Роджер, лобовая атака!
Металлический голем рванул вперед на мечника, словно собирался раскатать его тонким слоем по магическому куполу, отделявшему соревнующихся от зрителей.
Авантюрист лишь расслабленно потянулся и в следующее мгновение буквально растворился в воздухе, оказавшись позади несущегося, словно першерон, голема, и, применив какой-то стигматический навык, атаковал ледяной стрелой оставшегося без защиты мага.
Но не тут-то было! Ледяная стрела разлетелась мелкими кристалликами от столкновения с черной полусферой магического купола. После чего на плечо магу-призывателю, металлически хлопая крыльями, опустилась небольшая птица с рубиновыми глазами и бронзовым оперением.
– Скотина! Где ты достал «Бронзового кардинала»?!
Страж-птицы считались утраченными!
Мечник снова применил свой навык перемещения, оказавшись на спине одной из гончих, уклоняясь от огненной струи второй металлической собаки.
– В четвертой грани остались умельцы! Речь сейчас не о том, я бы на твоем месте следил за своим тылом! – Маг-призыватель скрестил на груди руки и насмешливо наблюдал, как мечник, творя чудеса акробатики, уклонялся от огненных и ледяных атак гончих, успевая отражать своими парными мечами атаки голема.
– А чтоб тебя!
После этого мечник, прыгнув вверх, покрылся прозрачной пленкой, став практически невидимым, только в случае резких движений и отскоков на доли секунды можно было разобрать его силуэт. Не прошло и десяти ударов сердца, как обе гончие лишились головы, а закованный в тяжелую броню голем был пронзен сотней прозрачных клинков, возникших из воздуха.
Лимит призывателей зависит от их мастерства, и данный кукловод мог поддерживать как минимум четыре призванных бойца. Что весьма непросто, так как три – уже предел для многих экспертов, поскольку во время призыва, как мне объяснили, маг частично видит глазами куклы. Именно поэтому восприятие призывателей немного рассеяно, и они весьма уязвимы без сторонней поддержки.
Снова вспыхнула полусфера, созданная птицей с бронзовым оперением, но полупрозрачный силуэт мечника не задерживался на месте, атакуя вспыхивающую защиту с разных сторон. Полыхнула ослепляющая вспышка, после которой маг-призыватель упал на колени и подхватил упавшую с плеча птицу.
Мечник проявился, убирая клинки в ножны.
– Хороший бой, Ортон! Куда лучше прошлого года.
Маг-призыватель поморщился:
– Мои соперники вряд ли стали слабее, в месте, где каждый только и зациклен на поиске силы и выживаемости!
– Тоже верно…
Понимая, что бой закончен, я переключил свое внимание на двух магов-гримуарщиков, нараспев читавших заклинания. Тут было целое светопреставление. В чем оно заключалось? Нет, отнюдь не в праздничных фейерверках.
Оба мага кружили по двадцатиметровому руническому кругу, светящемуся кроваво-красным и дымчато-зеленым пламенем с голубыми искрами, посылая в противника заклинание за заклинанием до второго круга силы. Их бой можно сравнить с двумя мастерами-фехтовальщиками, умело парировавшими атаки противника и постоянно выискивающими брешь в защите, только вместо холодной стали выступали артефакты и заклинания.
На шеях магов болтались красные кристаллические амулеты-ограничители, сводившие поединок к тому, что победителем будет тот, кто сумеет нанести первым урон заклинанием первого круга. Для авантюристов ранга рыцаря и мастера-рыцаря это не смертельно и сравнимо разве что с ударом пыльным мешком с опилками. В воздухе по мановению их рук и голоса возникали призрачные силуэты элементалей и магических клинков. Дождь ледяных стрел рассыпался или испарялся прямо в воздухе, а магические молниевые удары, словно испуганные змеи, огибали магическую защиту.
Внезапно вспыхнул амулет на груди одного из магов, извещая о том, что он проиграл.
– Хах… Рэдрик опять расставил магические ловушки, замаскировав их под узор печати подавления!
– А ты что хотел от мастера-рыцаря?
– Какой умелый! Сельфир, пойдем потом – познакомимся, может, удастся взять в команду на будущий рейд? Маг такого уровня не будет обузой в…
– Да ну, ты его снаряжение разглядела? Очередной нищеброд, не имеющий возможности приобрести нормальное снаряжение! Глянь лучше туда!
Отец всегда учил уметь слушать и вычленять в чужих разговорах крупицы ценной информации. Меньше пить во время застолий и меньше болтать, а больше слушать.
Посмотрев по направлению руки девушки с золотистыми волосами в одеянии мага Лекарского корпуса грани, я заметил один весьма интересный командный бой из отборочных. Это был бой закованного в полные латы и глухой шлем мастера-мечника с зачарованным стигматическим оружием, лезвие которого полыхало сложным узором магической гравировки.