Вдох-выдох…
С ясным сознанием и без страха в душе!
Я быстрым шагом вышел на участок арены, где всю землю под ногами занимал огромный круг магической печати, блокирующий любые заклинания выше первого круга.
Объединенная колонна каравана замерла возле мерцающей арки перехода.
– Что случилось?
– Вернулись разведчики. Два уровня обвалились из-за какого-то сражения с повелителем подземного лабиринта. В итоге арка перекрыла выход и соединилась с нижестоящей, пропуская в более глубокие уровни, что нам на руку, так как весьма сократит время на дорогу.
– В чем-то хорошая новость. – Тесс поморщилась.
– А в чем плохая, Кирия?
– А в том, какова причина двух обрушившихся уровней. Ты представляешь, сколько магической энергии потребуется, чтобы обрушить два этажа только в одном лабиринте? А теперь представь обрушение нескольких лабиринтов. Представляешь себе, что произойдет, когда мы будем под пострадавшим лабиринтом и этот кто-то или что-то решит повторить свои подвиги?
Все, кто слушал, непроизвольно вздрогнули от представленной картины.
Стела ди Артан кивнула в знак согласия.
– Я тоже согласна с Кирией, всем повышенная готовность! Выдвигаемся немедленно, если все пройдет нормально…
Внезапная быстро усиливающаяся вибрация земли под ногами прервала слова командира разведотряда. С потолка стали падать сталактиты, а из земли, словно зубы гигантского монстра, стали выпирать сталагмиты, устремляясь к каменному своду лабиринта. Целые пласты земли стали падать вниз вместе с кричащими от страха авантюристами и караванщиками.
Внезапно начавшееся землетрясение прекратилось так же внезапно, как и началось, оставляя в каменном полу огромные провалы, через которые могли обрушиться не то что дома, а целые крепости…
Внезапно подземный лабиринт наполнился разъяренным воем потустороннего существа, в котором с трудом можно было различить человеческую речь: «ЛЮБОЙ… ЦЕНОЙ… ДОСТАВИТЬ… МНЕ… МАЛЬЧИШКУ!!!»
После этого из проломов в каменном полу и из земляных валов стали выползать магические доспехи, с протяжным воем принявшиеся кидаться на поднимавшихся на ноги авантюристов. Началась самая настоящая бойня, так как торговцы и носильщики не были ни хорошими бойцами, ни магами, хотя у многих торгашей было немало магических защитных и атакующих амулетов.
– Всем защищать караван! Отряд, два и четыре, сопровождайте всех к арке! Первый и третий, зачистить местность. Группа разведки выясните, что демоны задери происходит, и выставьте заградительный периметр…
Все словно ждали этих слов.
Привыкшие к боевым столкновениям и постоянным атакам различных монстров и авантюристов, перешедших закон, люди стали сначала теснить, а затем и загонять обратно в проломы лезущих, словно муравьи, монстров в виде оживших доспехов. Но, как оказалось, это была не самая большая из возникших после землетрясения проблем. Из темного зева каменного лабиринта стали выходить нестройные ряды горящих алым пламенем в провалах пустых глазниц скелетов. Армия бессмертного легиона под командованием хозяина подземного лабиринта. Да, казавшуюся бесконечной волну мертвых костяных монстров вел в атаку почти трехметровый лич в ветхом одеянии из черного савана, сжимавший в своих костяных руках длинный посох, составленный из человеческих костей, с антрацитово-черным черепом вместо магического камня в верхней его части. Из пустых глазниц черного черепа лился тусклый зеленый свет, отражавший всю мощь магии некромантов. Личу хватило всего несколько секунд, чтобы решить, что делать, после чего заостренный конец посоха выбил сноп искр из каменного пола, и армия нежити пришла в движение.
Скелеты в ржавых доспехах и ветхих обносках брони или без доспехов, сжимавшие проржавевшее от времени оружие, костяной лавиной обрушились на выползавших из проломов нарушителей границ лабиринта. Им было неважно, кем был противник, живой авантюрист или магический доспех, подчиненный чужой воле. Перед ними был их враг, живой или мертвый, человек или ожившая броня, хозяину подземного лабиринта виднее. У низшей нежити нет разума, только воля великого некроманта, ведущая их вперед.
Глава 18Крапленая колода
Я сделал три «танцующих» шага в сторону, пропуская слева от себя огненную сферу, созданную магиней. Маги граней, если верить словам наставника, опаснее магов внешнего мира в стократ. Это как сравнивать дикого кота и бойцовского тигра.
Маги граней были теми, кто использовал только пассивные стигмы, чтобы максимально усилить свою защиту и выживаемость, что, кстати, им вполне удавалось, а все остальное компенсировали своими навыками и упорством, не говоря уж о фантазии. Представьте себе боевого мага, закованного в тяжелый кольчужный доспех, каждое звено которого покрыто магической гравировкой и наполнено магией под завязку. Представили, а теперь представьте, насколько это снизит возможности обычных фехтовальщиков, пусть и усиленных стигмами.
Сфера огня была всего лишь приветствием. Все началось, стоило мне атаковать эту особу.
Огненный дождь «с неба», ледяные стрелы, жидкая земля вроде зыбучих песков или болотной топи, стрелы ветра и каменные копья. Я только и успевал покидать зону поражения, ища брешь в ее защите, но тут эта магиня создала зеркальных двойников, которые постоянно кружили по «полю боя», устроив игру в салочки. Вот только любая ошибка – и моя «паутинка» пострадает, и противник выиграет этот бой.
За этот бой я могу выбрать две стигмы желтого ранга из списка призов. Не думайте, что я собираюсь так легко слиться, когда в отборочных уже почувствовал вкус победы!
Когда я уже не мог уклоняться, впервые воспользовался своей второй активной стигмой – «Щит тьмы». Половина моей магической энергии мгновенно испарилась, болью отдавшись в висках, но магические атаки, которые стали на меня сыпаться как из рога изобилия, рассыпались ворохом искр. На атаку у меня имелось не более трех секунд, чем я и воспользовался.
Зеркальная копия-марионетка рассыпалась ворохом разноцветных искр, а мне пришлось отпрыгнуть в сторону, уклоняясь от новой порции каменных копий, теперь уже покрытых льдом. В ход пошли атаки от комбинирования стихий.
После использования стигмы меня немного мутило и к горлу подкатывал неприятный комок. Что вкупе с прыжками и отскоками было далеко от положительных ощущений.
Да чтоб тебя!
Остаток магической энергии я вложил в стигму «Императрица молний», молясь всем известным богам, чтобы не потерять сознание!
Закованную в кольчужную броню девушку окутала слепящая сфера защитного навыка, после чего в нее ударил ветвистый дуговой разряд молнии, прогрохотав настолько оглушительно, что в ушах появился противный звон, а сам я от магического отката стал падать на колени, последними силами цепляясь за сознание.
Когда слепящая сфера вокруг фигуры магини растаяла, все присутствующие, к своему удивлению, увидели, что от ее кольчужной брони идет пар, а латный нагрудник с целым сегментом кольчужного плетения раскалился добела.
– Неплохо, малец, суметь пробить сферу света первого уровня бесцветной стигмой не каждому дано!
Тут все заметили, что «паутинка», которая покрывает доспех магини, осыпается пеплом на землю.
Шатаясь и падая, я все-таки поднялся на ноги.
Если бы это был настоящий бой, мне оставалось бы только помолиться перед смертью. Все мои противники-авантюристы чрезвычайно сильны.
Девушка, подняв забрало, сделала небрежный пасс рукой, и раскаленная броня мгновенно остыла, а от нее во все стороны пошла волна пара и нагретого воздуха.
– Желаю удачи в следующем бою, если сможешь побить своего следующего противника в том же ключе, то значит, твоя удача куда выше не только моей, но и большинства здесь присутствующих.
Я кисло улыбнулся и поблагодарил девушку за поединок. Получить опыт схватки с неизвестным противником и остаться в живых – дорогое удовольствие!
Из стигм я выбрал две желтые стигмы сопротивления и ментальной защиты. Как только навыки будут соответствовать – вживлю в левое предплечье поверх рун, развитие этих навыков после, конечно, замедлится, но только прибавка будет весьма и весьма ощутимой. Тем более что дальше будут весьма непростые противники. Дитя суккуба было еще слабым, если бы те авантюристы встретились с взрослой особью, то боюсь, сами бы себе пробили сердце, чтоб не утруждать владеющее дьявольским очарованием существо.
Ходят различные слухи о полукровках среди авантюристов, сумевших не только выжить, но и провести ночь, а то и не одну незабываемую ночь с демонессой, после чего та принесла ему дитя. Та же ситуация с инкубами, но это еще более редкие ситуации, так как добровольно ни одна авантюристка не будет искать инкуба, чтоб рискнуть жизнью. Скорее воспользуется амулетом самосожжения. Чтобы не достаться в лапы монстров. (Еще один обязательный атрибут для женщин-авантюристок.) Но это в основном слухи, так как ребенок бы обладал с самого рождения ничем не передаваемым очарованием, сводящим с ума людей. Особенно эти признаки у женщин проявлялись в период от шестнадцати до восемнадцати, что делало их словно одержимыми, причем в половом смысле. Не спасали и подавляющие препараты. Судя по сказанному в первом томе – это было одной из причин (официальная причина), почему в гранях нет детей, все желающие обзавестись наследниками покидали грань, чтобы родить и воспитать ребенка. Предел работы портала шестнадцать лет, однако существовали специальные амулеты, позволявшие пройти через них и двенадцатилетним. Все такие амулеты имели порядковый номер и имели жесткий контроль. Любой незарегистрированный амулет такого плана мог стоить владельцу астрономической суммы, вплоть до депортации из грани во внешний мир.
Я прикинул, сколько еще страниц, и только головой покачал. Том обошелся мне в сто кристаллов пятого ранга, второй столько же. И помимо описания лекарств и противоядий, требующихся в определенном лабиринте, несли в себе неплохой информационный бонус, разъяснявший множество непонятных вопросов. Про странное кольцо, что я до сих пор ношу на шнурке и не могу больше надеть, пока не попадалось никакой информации. У кого ни спрошу, отмалчиваются. Прочтя сто пять страниц и пролистав около сотни описаний трав и растений, включая светящиеся мхи и прочие скальные наросты и плесень, я был крайне удивлен, когда увидел стоимость шипов ежа-переростка с первого лабиринта – пять гран за штуку! Проклятье! Знал бы раньше, вместо того чтоб пустить на замену метательным ножам, я бы лучше их продал и приобрел металла для работы в кузне, гном бы и так все выковал!