– Молодцом, салага!
Я уже не обижаюсь, не до этого.
Мир прекратил вращаться, и меня мягко опустило на пол.
Статуя гварда, расколовшись пополам, рассыпалась крупной грудой кристаллического крошева, или хрустального, смотря из какого материала он был изготовлен.
Первым с верхней галереи спрыгнул Вальтер, после чего, убедившись в отсутствии опасности, дал отмашку остальным.
Спрыгнуть с тридцати метров и даже не поморщиться… да их потенциал меня немного пугает. Интересно, каков цветовой ранг пассивных стигм всей группы? Из наемников в группе остался я и Арс, остальные погибли или остались в лагере.
Вальтер осторожно подошел к груде кристаллического крошева и, поковырявшись в ней мечом, вынул оттуда кроваво-красный кристалл души, полюбовавшись магическим свечением, бросил его мне.
– Держи, малец, этот трофей твой. Заслужил. – Вальтер с сожалением оглянулся вокруг. – Много наших полегло.
Быстро обыскав зал, наша группа разжилась еще четырьмя такими же кристаллами и примерно дюжиной обычных красного оттенка.
Внезапно мелко завибрировал пол.
– Что происходит?
Вальтер приложил палец к губам и, улегшись на холодную поверхность из хрусталя, приложил ухо к полу. Несколько секунд вслушивался, после чего, вскочив на ноги, скомандовал:
– Всем внимание. Похоже, остальные рейды и группы закончили зачистку оставшихся залов, и тронный зал снял печать хрустального занавеса. Через полчаса двери тронного зала будут открыты. Всем приготовиться к неожиданностям, так как двенадцать гвардов – это далеко не все стражники замка. Есть еще как минимум тысяча хрустальных стражей.
Внезапно из коридора, ведущего в тронный зал, появилась опирающаяся на окровавленное древко копья воительница в разорванной кольчуге и обрывках одежды, покрытых кровью и крупными кусками хрусталя.
– Беги…те!
Она закатила глаза и, потеряв сознание, упала на хрустальный пол, тут же рассыпавшись крупными кусками окровавленного хрусталя. Из темноты коридора показалась фигура авантюриста с серебристой нарукавной повязкой, сжимавшего длинный черный лук со встроенными в древко рукояти стигмами.
– Ба, да у меня сегодня праздник! Еще восемь трупов жалких неудачников!
Тут я заметил его глаза. Из-под крестовины полушлема на нас взирали абсолютно черные глаза, без какого-либо признака зрачка.
– Врассыпную! – Вальтер первым бросился в сторону накладывавшего новую стрелу на тетиву лука авантюриста и, когда тот уже был готов стрелять, растворился в воздухе.
Стрела, пропитанная магией и стигматическим навыком, пролетела мимо и с громовым звуком пробила трехметровую дыру в стене, обрушив на ту сторону целую тонну хрусталя.
Под ногами нападавшего вспыхнула черной дымкой огромная, двадцатиметровая паутина, над которой тут же проявилась спеленутая по рукам и ногам фигура Вальтера с занесенным для удара мечом.
– Шустрый какой! – Нападавший небрежно, словно играючи, отбил ладонью в полыхнувшей зеленой магической гравировкой стальной перчатке молнию в сторону Вальтера. После чего, явно использовав какой-то навык, откатился вдоль черной нити паутины назад, одновременно накладывая на тетиву новую стрелу. – Гера, убей мага, отвлекает!
Выхватив арбалет, я тут же привел его на боевой взвод и выстрелил в стрелка. Арбалетный болт тут же глубоко увяз в голубой пленке полусферы стигматического щита. Еще три болта повторили судьбу своего предшественника, после чего меня сбили с ног.
Откатившись, я влил в стигму «Щита тьмы» успевшую скопиться за это время магическую энергию и чудом сумел перехватить лезвием ножа узкий клинок блодеритовой шпаги.
– Какой интересный мальчик…
Надо мной застыла в боевой атакующей стойке девушка лет двадцати пяти – тридцати с огненной копной волос и веснушками по всему лицу, с пугающе черными нечеловеческими глазами. Стройный торс авантюристки был закован в дорогие блодеритовые кольчужные доспехи.
Тут мой взгляд упал на остальных членов нашей группы…
Шесть тел с перерезанным горлом или отрубленной клинком головой. Прошло всего несколько секунд! У меня над головой пролетела очередная стрела и впилась в тело появившегося в проломе авантюриста.
С булькающим звуком его разорвало, словно большой мыльный пузырь, окрасив кровью пол и стены по ту сторону пролома.
– Может, мне с тобой поиграть?
– Гера, закругляйся! – сказал лучник и вскинул свой артефактный лук с натянутой тетивой. – Нам еще второй зал надо успеть зачистить!
Стрела полетела в облепленного паутиной Вальтера…
Ослепительно полыхнуло, после чего я воспользовался моментом и, откатившись в сторону, вскочил на ноги и в три мерцающих шага оказался позади ближайшей опорной колонны.
Выщелкнув кассету с арбалетными болтами, я вставил с гравированными наконечниками из либернита.
Вдох-выдох…
Всю оставшуюся магическую энергию в «Щит тьмы».
Мерцающий шаг…
Я успел за секунду до взрыва колонны пересечь расстояние до соседней колонны и выстрелить в стрелка, после чего по броне застучали мелкие осколки хрусталя, а в левую лопатку с силой ударило крупным куском хрусталя.
Гера, как ее назвал стрелок, по-видимому, использовала стигматический навык маскировки и исчезла, а лучник – наоборот – встал в центре зала для лучшего обзора.
Три шага – выстрел, три шага – выстрел, три шага – выстрел!
После каждого соприкосновения с магической пленкой стигматической защиты гравировка на наконечнике поглощала львиную долю магической энергии и высвобождала ее в коротком импульсе строго по прямой от острия наконечника.
Лучнику пришлось уклоняться и отступать назад или в сторону на несколько шагов, иначе бы в нем появилось новое отверстие размером с мой кулак.
Еще одна колонна рассыпалась грудой хрустальных осколков, едва не похоронив меня под ними. Всеведущие боги! До чего же страшной силы этот артефакт!
– Гера, не трогай щенка, я сам его убью!
Внезапно позади него появился Вальтер и одним взмахом отделил его голову от плеч, после чего отпрыгнув в сторону, снова растворился в воздухе. Тело еще не успело упасть, как из дальнего конца зала раздался довольный смех.
– Я знала, что ты, сын портовой шлюхи, выжил! Какая же редкая стигма – «Зеркальный близнец»!
Поигрывая блодеритовой шпагой в правой руке и стилетом в левой, она мягкой кошачьей походкой вышла на свет в центр зала и легонько пнула носком сапога тело своего напарника.
– Сельх, ты помер? Как печально! Не волнуйся, я позабочусь о твоих артефактах и стигмах! Ахаха!
От ее странного смеха по спине пробежали мурашки.
– Эй, невидимка, как насчет честного боя на клинках? Акх… Ты мне кольчугу запачкал… – успела произнести она, прежде чем упасть на хрустальный пол.
Вальтер появился позади нее и, взмахнув крест-накрест мечом, стряхнул темную кровь с лезвия на пол.
– Честный бой с ренегатами? Не смеши меня!
После чего обойдя ее по кругу, отрубил голову, сумев одним движением рассечь блодеритовую шейную броню.
– Салага, ты как?
Я осторожно выглянул из-за колонны, держа наперевес арбалет и нож обратным хватом в левой руке.
– Цел. Кто это был?
Вальтер тем временем, подобрав лук, обошел всех членов группы и влил им в рот что-то из фляги. Пару минут ничего не происходило, после чего тела зашевелились. Первой, постанывая и потирая окровавленную шею, села магиня.
– Вот сука! Я теперь год не смогу стигмой феникса воспользоваться!
– Скажи спасибо, что ты жива! Если бы лишилась головы, как Деррик и Таир, то и она не помогла бы.
– Кто это был?
– Это были ренегаты, салага. Причем под черной кровью! Вот твари!
– Что такое «черная кровь»?
– Я, конечно, могу тебе прочесть лекцию, но ты уверен, что сейчас время?
– Извини.
– Не извиню! Хорош ворон ловить, помоги остальным прийти в себя, их сейчас и младенец убить сможет!
Дальше мы продвигались, уже более внимательно смотря по сторонам. Всего двое авантюристов сумели с легкостью перебить всю группу, и, если бы не Вальтер, я бы уже вряд ли увидел небо вне грани.
Броню и артефакты ренегатов Вальтер убрал в оружейное кольцо. Вроде и не подумаешь, что у него были на него деньги, оно стоит как небольшой город во внешнем мире! А еще он срезал стигмы с их спин. Все стигмы были угольно-черными и покрыты черной густой жидкостью, нисколько не напоминавшей кровь.
– Ренегаты перебили несколько групп на подходе к замку и разжились нарукавными повязками. Так что теперь, если мы кого опознаем или нас опознают как ренегатов, то тут же завяжется бой.
Возле дверей в тронный зал шел бой. Шестеро авантюристов, используя холодную сталь и стигматические умения, пытались противостоять гибкой и юркой фигуре противника.
Худой мальчишка лет восемнадцати на вид в рассеченных доспехах, не замедляясь ни на секунду, одним взмахом мечей убивал выходящих из тронного зала стражников в хрустальной броне и играючи парировал все атаки авантюристов. Это был смертельный и завораживающий танец.
Вальтер вскинул лук, и между его пальцами на тетиве появился тонкий дымчатый силуэт магической стрелы.
– Увернись от этого, тварь! – прошипел он сквозь зубы и отпустил тетиву.
Сила полета стрелы была настолько мощной, что по коридору словно промчался ураган. Пару авантюристов отбросило в сторону потоками воздушной волны, после чего в практически сумевшего увернуться авантюриста попала стрела, в последний момент изменив траекторию полета.
Тело ренегата лопнуло кровавым пузырем, окропив хрустальных стражников и авантюристов кровавыми брызгами и потрохами, некогда бывшими страшным по силе противником.
– Проклятье! Откуда у ренегатов артефакты драконьего уровня!
Вальтер вышел вперед, разведя руки в стороны.
– Годри, спокойно, это я! Много вас?
– Семеро. Остальных убили ренегаты. А чтоб вас! – Авантюрист, использовав умение, превратил проход в огромную глыбу льда, запечатав его. – Семерых мы упокоили. Последнего приголубил ты.