Мы подошли.
– Чем вы его?
– «Лук королевы пауков». Ренегаты разжились опасными игрушками.
– У этого засранца был «Ледяной клык дракона»! Если бы ты его не прикончил, боюсь, мы бы уже не разговаривали. Должен буду!
– Сочтемся еще. Не накличь беду.
– Хорошо. Вы с нами?
– Да не отказался бы поучаствовать.
– Тогда формация «Спящий лес». Мы в авангарде, ты с твоими в арьергарде. Пропускаем по два. После чего маги бьют «оковами», ты с твоим луком контролишь проход на случай неожиданностей.
– Принял. Кай, ты встанешь здесь, остальные по привычной схеме. Поехали!
Ледяная глыба взорвалась мелкими ледяными осколками, и через узкий проход меж створок стали выходить хрустальные солдаты с обнаженными клинками наперевес.
Такое чувство, что все, кто меня сейчас окружал, либо сумасшедшие, либо маньяки, готовые сражаться без передышки, каждую секунду рискуя своей жизнью.
– Еще раз! – спокойно и слегка разочарованно произнес мастер Грин, глядя на то, как его ученица, не удержав равновесия, навернулась на землю с вкопанных в землю столбов. – Ты абсолютно не держишь центр тяжести!
– Мастер, а как Кай вообще может так скакать без стигм на этих деревяшках?
– А в нем нет страха, как в тебе. Плюс его отец обучал азам большинства того, что умею я, он просто хорошая заготовка для мастера. Тебя же призвали по твоим качествам и воле духа. – Мастер Грин, поморщившись, покачал головой. – Вот только я не вижу в тебе никакого потенциала. Такое чувство, что ты сама не знаешь, чего хочешь. Ты бросаешься от фехтования к акробатике, после чего к стигматическим поединкам и снова к фехтованию. Говорил я им, что тебе слишком рано вживлять стигмы, но нет, призванному символу не подобает выглядеть, не соответствуя статусу!
Фрейя внутренне поморщилась, но сдержалась. Ее предупредили, что мастер Грин, если начать с ним спорить, может просто выгнать, и плевать ему на авторитет гильдии. Другого такого учителя в первой грани не найти.
Девушка утерла выступившую из разбитого носа кровь и вновь запрыгнула на неудобную для того, чтобы стоять, деревянную стойку и приступила к отработке движений. На шестом шаге она снова «провалилась в пустоту» и навернулась вниз, ушибив на этот раз пятую точку.
Девушка за полгода научилась терпеть и боль, и унижения от резких замечаний мастера, тем более что сама видела прогресс.
– Мастер… ау… а кем был отец Кая? Он был сильным авантюристом?
– Отец Кая… Отец и мать Кая около ста лет тому назад распечатали с группой авантюристов пятидесятый лабиринт, похоронив при этом больше половины своих друзей и тех, с кем делили хлеб во время странствий по подземелью. Не спрашивай, почему никто тебе об этом не рассказывал, до того момента, как он вернется, никто и не узнает, кроме глав и распорядителей гильдии. Это была просьба его отца. На этом все. Еще подход и займемся фехтованием.
– Мастер, а как вы думаете, Кай уже достиг первого подземного города?
– Он отправился дальше и сейчас участвует в общем рейде на шестнадцатом в качестве авангарда красного отряда.
Фрейя от удивления снова не удержала равновесие и кувыркнулась вниз, пропахав носом землю.
Мастер Грин только разочарованно прикрыл глаза рукой.
– Откуда вы…
– Дочь отправила письмо с боевой группой, возвращавшейся из глубин лабиринта. Утром прочел.
«Проклятье! Почему только я обязана здесь пропадать, когда он участвует в чем-то подобном?»
– Потому что ты еще слишком юна и глупа, моя дорогая. Подземный лабиринт пожирает тех, кто слаб, глуп и слишком любознателен! – Мастер Грин усмехнулся. – И не смотри на меня так. У тебя на лице все написано, за свой век я насмотрелся вот на таких вот обиженных на весь белый свет девиц и юнцов, ринувшихся в лабиринт без подготовки.
– Я готова. – Фрейя зло сверкнула глазами и тряхнула гривой угольно-черный волос.
– Быть ярмарочной обезьянкой, которую будут всем показывать на потеху толпе, или хрустальной вазой, с которой будут носиться и протирать, ибо, не дай бог, на ее сверкающем боку появится пятнышко грязи!
– Но…
– Что но, я присутствовал на демонстрации силы твоих стигм. От большинства толку в бою ноль. Эти стигмы хороши при сражении, когда один на один ставишь на кон свою жизнь или ополчаешься против целой армии, но не больше. У тебя еще более шести десятков пустых гнезд в татуировке, посоветуйся с другими, а не вживляй то, что будет тебе бесполезно и не спасет твою жизнь в тяжелый момент.
Мастер Грин хмуро глянул на ученицу, и ее слова застыли на устах.
– Мастер?
– Я разговаривал с Тесс, и она просила помочь тебе, в противном случае ты была бы уже словно птица в клетке, выставленная на продажу. Девочка, те стигмы, что тебе вживили, ложатся якорем на тебя. Тебе известна их стоимость? Нет? Если ты попробуешь покинуть клан, ты обязана или вернуть все, или выплатить сумму, равноценную стоимости стигм, а также брони и стоимости обучений и лекарств, затраченных на твое содержание. Или ты думала, что попала в прекрасный новый мир, где все достается даром.
«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке и достается только второй мышке!» – в который раз вспомнилась как-то произнесенная Каем фраза.
– Девочка, в этом мире за все приходится платить. Если ты не станешь сильной, чтобы суметь диктовать свои условия миру, ты даже выйти замуж не сможешь по своему желанию. Тебя продадут влиятельному вельможе или авантюристу, сумевшему уплатить достаточную стоимость, тем более во внешнем мире рабство существует, как и в твоем прежнем мире.
– Мой народ никогда не примет рабскую жизнь!
– Ох, знаешь, сколько раз я слышал похожие фразы? Ты слишком юна и глупа, а теперь иди, умывайся и бери свой полуторник. Сегодня мы разучим «Крылья птиц света». Кай освоил эту технику в полном объеме за месяц, а сумел повторить азы с одного только просмотра этой техники. Если сумеешь его превзойти, я поверю, что ты больше не глупый ребенок, а вполне состоявшийся искатель приключений… на филейную часть, правда… – последнее мастер Грин, правда, добавил едва слышно, но Фрейя все хорошо расслышала. Зло поджав губы, она бегом бросилась к бочке с водой, чтоб смыть кровь и налипшую грязь с лица.
Через час поток хрустальной стражи иссяк, и хрустальный пол снова завибрировал.
– Вот и все. Хозяин замка решил покинуть трон и вступить в бой.
Вальтер и Годри одновременно сорвали с шеи амулеты в виде золотой монеты и, сжав в кулаке, смяли, словно это было не золото, а мягкое печенье или домашнее желе.
– Теперь ждем «алмазных». Надеюсь, эти кретины и выскочки действительно стоят своей репутации, кроме своих дорогих доспехов и стигм.
Все изобразили на лицах насмешливые улыбки.
Долго ждать не пришлось.
Мы встретили две группы клана «Рука титана» и группу клана «Слеза русалки», после чего пошли следом. Тронный зал был огромен сам по себе, а архитектура и красота внутреннего убранства делали его еще больше и заставляли замереть, восхищаясь красотой нечеловеческого творения. А также застыть в ужасе, ощутив ауру хозяина подземного лабиринта.
Он был величествен и красив, словно статуя, сотворенная богом, и опасен, словно проклятье всего оставшегося мира. Взглядом голубых глаз из-под хрустальных пластин забрала он взирал с легкой укоризной на собравшихся на его смерть авантюристов.
– Итак, вы пришли, что ж, здесь вы и останетесь, пополнив ряды тех, кто сгинул, пытаясь показать мне свою силу и превосходство! – прозвучал его властный голос, словно звон хрусталя, многократным эхом отражаясь от стен и колонн тронного зала.
После этих слов с потолка опустился хрустальный занавес, отрезая тронный зал от остального дворца, оставив более половины авантюристов толпиться у запечатанных дверей.
Для сражения с хозяином лабиринта успела пройти едва ли половина алмазного рейда, не говоря уже об остальных авантюристах, выступавших в качестве поддержки.
Глава 21Феникс света и тьмы
Падение занавеса, отрезавшего успевших пройти от внешнего мира, стало полной неожиданностью. Неприятной неожиданностью.
Однако не это примечательно было, а то, как быстро среагировали лидеры рейдов и командиры боевых групп. Команды о рекогносцировке и рассредоточении поступили практически сразу, словно все этого только и ждали.
Смог бы я так среагировать на их месте? Отреагировать на действия монстров, Хозяина замка и членов своего небольшого отряда?
На данный момент нет.
Абсолютно.
И еще меня поразило спокойствие многих участвовавших в прорыве авантюристов: страх, злость, сожаление и любопытство. Никакой ярости или отчаяния, словно не люди, а ожившие статуи, отражавшие какую-нибудь одну эмоцию…
Похоже, сборщики душ сегодня соберут огромную жатву, ибо благородства или жалости ожидать не стоит.
Перед командиром словно из воздуха материализовался командир красного рейда.
– Вальтер! Ты и твоя команда! Сколько человек с дальнобойными навыками и артефактами?
– Трое, плюс у меня трофейный лук и у паренька парные арбалеты.
Над нашими головами прошлась рубиновая волна магической атаки, заставив нас присесть на корточки, а образ командира красного рейда слегка колыхнуться.
«Призрачный парламентер».
Редкий навык от комбинации стигм. Такие навыки обычно специально приобретают лидеры кланов и командиры подразделений. Стигмы, необходимые для этой комбинации, весьма дорогие!
Командир рейда бегло нас окинул придирчивым взглядом и кивнул.
Тем временем из гладкой поверхности пола стали появляться хрустальные острия копий, словно пол был не плотнее водной глади. Не прошло и пары минут, как уже глазам предстали закованные в полные латные доспехи солдат замка.
Величественная фигура хозяина осталась все так же неподвижной, словно в насмешку над застывшими и готовыми к тому, чтобы продать свою жизнь подороже, авантюристами.
– Вальтер, ты и трое с навыками занимаете вон ту галерею, – командир рейда указал на небольшой балкон, примыкающий к галерее. – Остальные рассредоточиваются по залу. Я не жду от вас геройства, по возможности ваша цель – стража, и главное не мешайтесь под ногами у других, ибо сейчас будет самая настоящая бойня. Старайтесь не приближаться к хозяину, и по возможности выживите!