На белой ткани лежало сложенное в конверт письмо с сургучной печатью. Стоило мне взять письмо, снова раздался щелчок и в крышке открылась тонкая планка двойного дна. Отложив конверт, я приподняв ее и с недоумением посмотрел на широкий перстень-печатку с гербовым вензелем, широкую серебряную пряжку с гербом и плотный конверт с бумагами.
– Читай давай! Второй год ждем этого момента. – Усмехнулся Норд моей нерешительности.
Глубоко вздохнув, я вскрыл печать на письме.
Письмо содержало всего несколько строчек, написанных аккуратным почерком отца:
«Здравствуй, сын. Я и твоя дорогая матушка гордимся, что ты смог добиться всего этого в столь раннем возрасте. Чтобы избежать тлетворного влияния двора и подковерных интриг, о тебе ничего не было известно, и растить мне пришлось тебя в тех условиях. Когда ты вернешься домой, мы устроим долгий разговор и разопьем бутылку темного эльфийского аркана. В шкатулке ты найдешь перстень и документы с наследуемым титулом маркиза по старшей линии.
Твой любящий отец, маркиз Морган, авантюрист высшей категории Дракона, известный также как Тихая Погибель.
P.S. О последнем особо лучше не распространяться, враги есть у всех».
Я поднял тяжелый взгляд на лыбящихся Норда и Грина.
Десяток-другой странностей тут же пропал, а вот настроение было испорчено безвозвратно.
– Я дошел сам, или меня вели?
– Вели, но не вмешивались. Не каждый день поступает просьба от столь влиятельных людей, чтобы их чадо сумели обучить в столь короткий срок, не распространяясь, кто ты и откуда.
– Вела тебя я. – Элеонора поставила на стол пустой бокал. – Вмешаться мне пришлось, когда тебя взяли «тепленьким» в нейтральной территории вразрез с запретом «о причинении вреда в переходных зонах».
Элеонора встала из-за стола и, крутанувшись вокруг своей оси, поплыла подобно восковой свече в пламени костра. Не прошло и минуты, как передо мной оказался мой самый страшный кошмар, случившийся за всю мою жизнь.
Девочка-суккуб мило улыбалась, сияя кроваво-красными глазами.
– Когда мне было двадцать, я только-только вживила стигму «Оборотень» и не знала, что, убив высшего демона, уже не смогу очистить стигму, чтоб приобрести другой облик.
– А почему девочка? – невольно вырвался у меня вопрос.
– Мой возраст должен соответствовать возрасту измененного облика. Есть писаные и неписаные законы, которые мне не изменить. Стигмы тоже ставила я.
– Спасибо.
– Не за что. Борода, глазки убери, сломаешь! – Фыркнула Элеонора, заметив туманный взгляд Норда, после чего вернула себе прежний облик.
Отложив письмо, я поднял край пурпурной ткани и едва не подавился воздухом. Все дно шкатулки было заполнено ровными рядами разнообразных стигм зеленого ранга.
К краю ткани серебряной булавкой для прокалывания кожи перед установкой стигм была приколота записка с парой слов: «Используй с умом».
Закрыв шкатулку, я покачал головой.
– Как-то слишком много для меня…
– Это ты еще пакет из гильдии не вскрыл, – усмехнулся мастер Грин.
Вспомнив про пакет, я вынул его из-за пазухи и, вскрыв, выложил на стол пару конвертов и плотную серебристо-серую пластину в палец толщиной и весом с полкилограмма.
– Читай-читай, – подмигнул Норд.
«Кай Морган. Не позднее чем семнадцатого числа месяца бушующего пламени явиться в период с часа Льда до часа Крови в приемную гильдии авантюристов, для пересмотра текущего ранга в гильдии. При себе иметь удостоверяющие личности символы и документы.
Секретарь гильдии авантюристов, эксперт второго ранга Атлас Дуэн».
Это примерно с семи до полудня. Однако!
Хотелось выругаться, что и сделал, так как ситуация уж больно показалась мне нереальной.
Шкатулку, чтобы я не посеял или меня не ограбили, забрала Элеонора, сказав явиться к ней в Лекарский корпус через два дня, когда полностью выветрится алкоголь из крови.
Благодаря рыжей я все-таки смог забыться и отойти от неприятных мыслей, при этом выспаться мне совсем не удалось.
Глава 23Затишье перед бурей
Элеонора ставила мне стигмы сама, а мои вопли были оценены легким смехом лекарей, сопровождаемым шутками. Я не первый и не последний вопящий в этих стенах.
Спросите, почему не мог потерпеть?
Давайте вы сами попробуете…
Ощущения такие, словно после укалывания иглой кожу сдирают теркой для выделки кожи и посыпают солью. После чего стигмы начинают жечь, срастаясь с нервной системой.
Я несколько раз терял сознание от дикой, ничем не передаваемой боли. Меня словно разрывали и сшивали заживо, казалось, что еще чуть-чуть, и я сойду с ума.
Три дня провалялся в кровати, периодически навещаемый знакомыми и друзьями.
Но итог того стоил. Тридцать пять зеленых стигм.
А стигматические руны уже на границе синего ранга, кроме двух. Руны «Ловкость» и «Выносливость» теперь темно-синие с фиолетовой окантовкой. До фиолетового ранга рукой подать. А вот до черного…
Черный ранг рун и переход на более высокий серебряный и золотой ранги могут осуществить далеко не все. Эти три цветовых ранга – признаки трех высших рангов Дракона.
Черный – Новорожденный дракон.
Серебряный – Дракон расправляет крылья.
Золотой – имеет семь подвидов, отражающих силу и способности воителя и авантюриста.
Солнечный свет, преломляемый кристаллическим небом, теплом и надеждой в лучшее, встретил меня на выходе из лекарского корпуса, откуда меня выпнули в шесть утра семнадцатого числа. Чтоб, не дай боги, не опоздал на собеседование.
Пока шел, немного проголодался. Почему проголодался? У лекарей не еда, а лечебная диета, будь она проклята. И купил по дороге через рынок пару завернутых в тонкий лаваш со специями и плодами липта кусков хорошо прожаренного на углях мяса пепельного варана с двадцатого… Или он на двадцать первом водится? Не помню, но по вкусу намного лучше мяса ягненка. Отец как-то упомянул, что гурманов в гранях куда больше, чем мастеровых и авантюристов. Теперь могу понять почему. Язык проглотишь!
Путь к Великой пирамиде не занял много времени, город грани строился вокруг пирамиды, поделенный на четыре основных сектора, разделенных широкими проспектами, ведущими к пирамиде. По дороге всегда встречались те, кто шли в нее и кто вышел из нее.
Над головой полыхнула радужная дымка. Все непроизвольно подняли головы. Из портала, ведущего во внешний мир, вышла целая делегация. А вот это уже интересно!
Обычно из внешнего мира раз в месяц проходят караваны, строго в определенные дни, так как покупка активации портала во внешний мир стоит десять тысяч гран. Нет, есть раз в год включение портала на целые сутки, равные трем дням во внешнем мире. Но сегодня не тот день.
Судя по дорожным плащам и костюмам, сшитым из дорогой ткани, обшитой золотой и серебряной нитью, – дворяне. Двенадцать человек дворянского сословия и столько же человек охраны. Оба светловолосые…
Судя по диадемам на лбах юноши и девушки и амулетам на их груди – принц и принцесса крови. Ставлю лирк против медной монеты – наследники престола принц Едвин и принцесса Рианна. С учетом того, что я провел в грани около полутора лет, им сейчас лет по двенадцать-тринадцать. Амулеты на груди обоих говорят о том же, ибо без них портал не пропустил бы несовершеннолетних по меркам граней людей.
Понаблюдав за шествием, я отправился вверх по ступеням к пирамиде. Приемная гильдии весьма тесно соединена со входом в лабиринт.
В холле особо долго ждать не пришлось, меня встретили и направили в кабинет на второй ярус пирамиды. Пришлось с полчаса поблуждать, ибо впервые здесь. Обычно только приемная, обменник и вход в лабиринт.
Больше всего со стороны это напоминало судебное производство, скажу я вам. Четыре стола руной «П» со мной в центре. Основной совет без главного председателя и губернатора грани. Каждый авантюрист или житель грани знает их в лицо.
– Кай Морган.
– Да, это я.
– Назовитесь полным именем и титулом.
Началось…
– Кайлан эр Морган, маркиз Морган, наследник маркизата Эрлардан.
Секретарь вскрыла толстую кожаную папку из хорошо выделанной кожи и стала выкладывать перед заместителем председателя совета бумаги и свитки.
– Эр Морган. Бумаги, что вы видите – это рапорты и доклады из различных служб и учреждений грани.
По спине пробежал холодок, после чего спина покрылась гусиной кожей. Ох не к добру все это!
– Здесь доклад стражей порядка, причем весьма любопытный, об устроенных дебошах в первом подземном городе… Анх… кха… кха… – Председатель прервался, чтоб вытереть выступившую на губах кровь. Существуют болезни, над которыми возраст и стигмы не властны. – Долг перед обществом возмещен. Отмечена положительная регулярность посещения граней и лабиринта. Отсутствует пропагандистская работа и разжигание ненависти к другим народам, населяющим грани.
– Вас, как и всех авантюристов, курируют и проверяют на преданность своему делу и обществу граней.
– Здесь различные доклады: из Корпуса лекарей, от главы лекарского корпуса, госпожи Элеоноры; от мастера Грина, который весьма редко берет себе учеников; Гильдии гравировальщиков, о подрастающем пополнении ремесленного цеха; начальника комендатуры первого подземного города, об участии в беспорядках и помощи в ликвидации последствий во время дуэли двух экспертов стигматического боя; доклад о ликвидации трех ренегатов… – Он все перебирал серые и белые листы пергамента и бумаги. – Доклад об участии в турнире. Причем с положительным результатом. Доклад от руководителя Красного рейда, с весьма хорошей характеристикой, чего от этого скряги давно не было! А также рапорт командира боевой группы, членом которой вы являлись во время рейда. На основании вышеизложенного принято решение о пересмотре вашего боевого статуса и ранга среди остальных авантюристов. Вам присуждается звание, соответствующее вашим боевым навыкам и тридцати пяти зеленым стигмам.