– Лета-матушка! – воскликнул Илья Александрович, сладко потягиваясь и разводя руки в стороны.
Лоция давно закрыта и спрятана. Теперь перед капитаном лежат чистые листы бумаги, он зарисовывает, записывает данные, приметы, особенности берегов. Ему помогает Ярик, постоянно фотографирующий берега. То с борта работает, то на крышу рубки заберётся. Позже фотоснимки с проставленным временем съёмки будут согласованы с показаниями гидролокатора, РЛС и пометками капитана. Я тоже при деле, последний час только и успеваю записывать, без отсебятины, фиксирую то, что скажут.
– Река вселенского масштаба! Только капризная, как все женщины, – продолжил Самарин уже с правого крыла мостика. – На эхолот смотри, паря, сейчас приду, в бинокль вот гляну…
Ну, удружил! Я с напряжением впялился в экран. Уф, вернулся!
– Сильно не хватает навигатора?
– Удобно с ним, конечно, спору нет, – согласился шкипер, закрывая за собой дверь. – Так ведь Лета река южная, непредсказуемая, ещё и дикая, служб наблюдения нет, бакенщиками не обзавелись. Вот спадёт большая вода окончательно, и начнутся неприятности, появятся сюрпризы, каждый раз так. На участке до Аракары уже три большие отмели переместились на новое место! Повороты, которые ещё неделю назад проходил влёт, становятся трудными, порой и картина берега меняется. Разве смог бы я, скажи-ка, чисто по GPS идти? Эт надо, братец, всю реку наизусть вызубрить, как таблицу умножения! Не, одни лишь приборы не спасут…
Я тоже решил сходить на крыло.
Моя «Клава» закреплена на верхней палубе, рядом – не менее родной «Кайман», так что у нас будет две лодки под моторами, одна из которых ещё и парусная. Топлива навалом, вовремя общине достался «Летучий Голландец». На корме стоят два тяжёлых квадроцикла «Бомбардье», Герман отдал мне все «самоходы», что привёз на Кристу. Техника у квартирьеров-разведчиков есть, так что дело теперь за нами, людьми.
Бесконечные берега постоянно меняли очертания, вот очередной поворот.
Есть один хорошо известный каждому катернику эффект: издали берега кажутся прямыми линиями, но это всегда не так, в природе прямые вообще редко встречаются. Сидишь за румпелем или на руле, ведешь лодку вперёд, приближаешься, и обманчиво ровная линия берега постепенно разрывается на проходы, изгибы и выступы, пропуская судно дальше.
Я вгляделся в длинный лесистый мыс, вдававшийся в Лету в нескольких километрах впереди по курсу. На самом выступе мыса лежало огромное дерево, а на нём сидело какое-то зверьё. Чем ближе мы подходили, тем быстрей мыс сливался с линией берега и высоким лесом. Казалось бы, чем ближе, тем верней картинка, а тут наоборот! Река всегда обманчива.
Обезьяны, примерно дюжина. Сидят себе спокойненько и глазеют на приближающееся судно. Приматы были довольны, как дети, подглядывающие через дыру забора летнего кинотеатра. Ещё бы – бесплатное зрелище!
Белые шлейфы пены, вылетающие из-под гребных колёс, резко опали. Похоже, шкипер заметил очередную мель. Перед носом заколыхались мелкие волны зыби, «Темза» дала резкий крен направо и пошла к берегу.
Скрипнуло кресло. Оглянулся.
Капитан взял микрофон, перекинул хромированный тумблер и что-то быстро сказал. Ему тут же ответили, как я понял, из машинного отделения. Трень! Тоненько прозвенел сигнал, и ход судна начал замедляться. Плицы застучали тише, перегретый пар с характерным свистом начал выходить из предохранительных клапанов.
Берег был совсем близко. Настолько, что мне казалось – раскидистые ветви больших деревьев вот-вот заденут левый борт судна. У меня есть практика судовождения на больших и малых реках, но никогда бы не присунулся настолько!
Капитан замер.
– Дарий, громкую включи, некогда мне микрофон хватать!
Торопливо выполнил команду.
– Машина, ещё прибрать!
Пароход, огибая берег, начал выходить из поворота, и тут вперёдсмотрящий доложил:
– Вижу объект!
– Самый малый ход! – моментально отреагировал капитан. – Ярослав, в рубку! Всем внимание, полная готовность!
Рулевой влетел уже через несколько секунд.
– Ну что, инженер, пляши, нашли мы твои руины! – Самарин повернулся ко мне с самым довольным видом.
Честно говоря, плясать совершенно не хотелось.
Я тяжело молчал. Сердце сжалось от тревожного ожидания.
– Экипаж, впереди по курсу объект! Одно строение видно! – рявкнул Самарин уже для всех и сразу передал микрофон мне. – Давай, Дарий, поднимай своих. Очнись!
– Илья Александрович, лучше вы! Не умею я ещё так лихо!
– Эх, молодёжь, молодёжь… Квартирьерам подъём! Группа рейнджеров на левый борт, готовность к высадке! Боцман – к орудию, Сашок, ты на КПВТ! Всем наблюдать за берегом! – быстро отбарабанил он.
Чёрт возьми, точно, цитадель! Минимум в полтора раза больше той, что я осматривал по пути сюда! И шире, и выше.
Уставшую в долгом пробеге «Темзу» приняла небольшая бухта, по бокам которой виднеются россыпи валунов и сглаженные клыки скального выступа, похоже, само сооружение стоит на скале, что очень хорошо. Зажатая травой старая каменная дорога упирается в небольшой песчаный пляж в форме уютного серпа. Не банальная брусчатка, а квадратные гранитные плиты со стороной в полметра. Подогнаны настолько плотно, что трава не смогла прорасти в щелях.
Машинально подумал: «Ага! Низкие заросли подходят с двух сторон, узкими изгибами, дальше тянется почти чистое от деревьев пространство. Если их тут вырубить под корень или выжечь, то зона безопасности будет вполне приемлемой ширины, незаметно не подберёшься». А вот и ручей, впадает в Лету слева! Действительно протекает совсем рядом от цитадели!
Баста, отступать некуда, Дар.
Сейчас я ступлю на жёлтый песок и увижу следы босых людоедских ног, отпечатавшихся на мелком рифлении, сразу и сполна оценив то, что испытал бедный Робин Крузо… Матушка моя, куда я попал! Вздрогнул.
И первым выпрыгнул, едва «Темза» с шелестом вползла носом на мягкий берег!
Дважды оглушительно рявкнула паровая сирена, многоопытный капитан таким образом отгоняет местную нечисть, если она есть поблизости. Я тоже порой стрелял в диком месте, когда высаживался в одиночку, это хороший способ получить время для спокойного осмотра.
В небо поднялась стая каких-то птах.
Голова закружилась, не знаю, от дурманящего запаха или от жары, чисто от волнения или ещё и от страха, но после приземления я чуть не потерял равновесие. Твою мать, это же высадка союзников в Нормандии, а не экспедиция!
С трудом выпрямившись, кое-как скомандовал положенное:
– К бою! Группа к высадке! Занять здание, обеспечить прикрытие!
– Командир, ты тут пока побудь, – Войтенко сжал мне плечо, с трудом удерживая на поводке голодного и злого Брашпиля. – Сами справимся, лучше снизу прикрывай. Парни, за мной, работаем! Эй, на судне, взрывпакеты давай!!!
С носа «Темзы» в заросли по обе стороны от дороги полетели тёмные предметы.
Бум! Бум!
Рейнджер перехватил пулемёт Дегтярёва поудобней и махнул рукой – вперёд! Временно прикреплённый к группе Ярик шёл со своей неизменной винтовкой «SAUER 202» калибра 9,3x62, подаренной ему Ростоцким, у Лёхи был старый китайский «калаш» с отсутствующим прикладом. Какой-то долбень спилил, а парнишка восстанавливать не торопится, ему нравится ходить, изображая немецко-фашистского оккупанта. Молодой, горячий…
Над головой что-то звякнуло, «Максим» теперь смотрел на заросли.
Вдалеке затрещали кусты.
– Тапир берегом пошёл, драпает, подлец! – заорал от орудия боцман. – Капитан! Большой зверюга, жирный, можно достать!
– Из пушки будешь бить? – по громкой связи осведомился Самарин.
Группа уже быстро поднималась к крепости.
Игорь, Леха и Ярик… Первые. Именно к крепости, а не к боевой башне, хотя внешне строение и похоже.
Я чего стою?
Надо за ребятами, с тылов прикрою, все же другой ракурс будет! А ноги онемели, зараза, не слушаются! Вот он какой, оказывается, страх предстоящего боя! Готовился, настраивался… боец хренов. В жарком воздухе пряный аромат джунглей смешался с пороховым дымом сработавших штатно взрывпакетов.
– Кис ми се! – рядом незаметно появился основательный и всегда спокойный вьетнамец Винни, лучший среди охотников Берегового.
«Кис ми се» – это «Excuse me, sir». Винни говорит по-русски чуть похуже, чем Линь, его закадычный друг, оставшийся в анклаве, и поэтому всё ещё часто вставляет английские слова. Вьетнамцы на нашем языке говорят отрывисто, короткими фразами. Они с трудом произносят сочетания согласных звуков, и слово «здравствуйте» вполне может прозвучать, как совершенно жуткое «аыу-йте»… В лучшем случае: «Дра твуй те». Не могут понять излишнюю, с их точки зрения, длину русских слов. Поэтому приветствие и состоит из трёх слов. И ещё интересный момент: вьетнамский язык тональный, шепотом они говорить практически не умеют. С Винни мы часто говорим по-английски, я пытаюсь вставлять и вьетнамские слова. Пиджин из трёх языков.
– Не торопись, Дар, они сами…
– Что? Кам он, Винни, чего там, всё ОК! – выдохнул я, поблагодарив за поддержку вьетнамским «спасибо» и постепенно успокаиваясь. – Но прикрыть надо, хай лам тхбо той най! «Следуй за мной!»
Мы пошли по плитам, я с «Тигром», он с помповым «Моссбергом».
– Хватит, здесь встанем, Дар. Сели.
Серая громада цитадели нависала над коротким отрезком дороги, парни уже забежали в здание. Господи, только бы внутри никого не было!
Пш-шш…
– Ункас вызывает Техника!
Первый позывной – Игоря, второй мой.
– На связи.
– Заняли контур без проблем, тут чисто, командир! ДПМ установлен наверху, местность контролируем вкруговую, запускайте радиста!
На судне, естественно, доклад старшего рейнджера тоже услышали; поправив кобуру с револьвером, со сходен на песок осторожно шагнул Юрка Молодцов, молодой белобрысый радист, а по совместительству и электромеханик группы. Аппаратуру ему помогал тащить Тимофей.
Значит, пока сидим здесь, на трети пути, и продолжаем наблюдать: незнакомой местности доверять нельзя – ни в джунглях, ни в тайге или тундре. Я махнул ребятам рукой, давайте, мол, жмите быстрей, стационарную связь надо установить в первую очередь. До Бриндизи не добьёт, но «Темзу», если что, на отходе поймает.