Проявившийся Шэф молча махнул рукой и Денис, отключив режим невидимости, молча потянулся вслед за ним в сторону желто — красного купола.
— Ш'Эссар! Они идут сюда! — в словах Партанга чувствовалась тревога. После демонстративной легкости с которой это Дитя Бездны — ш'Эф и его помощничек — любимое порождение Тьмы, уничтожили четырех магов и две «Звезды Смерти», в этом не было ничего удивительного.
— Ты уверен? — хмуро поинтересовался Гроссмейстер, хотя и не сомневался в ответе — такое развитие событий было вполне логичным, он бы и сам, обладая неизвестным, но очевидно — грозным оружием, которым завладел ш'Эф, пошел бы добивать врага прямо в его логове!
— Да. Они вышли на улицу Горшечников!
Последней каплей, заставившей Гроссмейстера Ордена Пчелы принять самое главное неправильное решение в его жизни, был испуганный взгляд Верховного Мага — Настоятеля Храма Морских Богов И — Линя. Ш'Эссар никогда не видел его не то, что напуганным, а даже просто растерянным. И — Линь всегда был олицетворением спокойствия и безмятежности, казалось ничто в мире не может вывести его из состояния спокойной сосредоточенности — ан нет! — оказалось может!
Больше не колеблясь, Гроссмейстер, с видимым усилием, двумя руками оторвал от стола большой — размером с волейбольный мяч, матовый шар и поднял его на уровень глаз.
— Общий сбор! — громко скомандовал он, и из шара в потолок, а потом дальше — в темное ночное небо, ударили три луча: белый, синий, красный… Через короткое время в Зале Прибытия стали появляться ловчие и боевые маги, патрулировавшие до этого Дарлан и Центральную обитель. Зал охранялся не хуже форта Нокс и был единственным местом внутри замка, где только и можно было открыть входные порталы. Попытка телепортироваться в любое другое место внутри замковой стены приводила к немедленной гибели прыгуна.
Авантюрный план ш'Эфа, рассчитанный на безусловную помощь Богини Удачи, сработал… — любила его змееголовая принцесса…
Глава 17
— Не обманул Ларз… — с крайне довольным видом сообщил Шэф и прибавил, — хорош транжирить — отключай шкиру, надо батарею экономить.
— В каком смысле? — хмуро поинтересовался Денис, тыкая пальцем в подмышку.
— Что «в каком смысле»? — что не обманул, или что надо экономить? — продолжил резвиться любимый руководитель.
— Что не обманул.
— А в таком, что новая модель шкиры — как у нас, держит до шести тысяч единиц по шкале Эвальда! — Он бросил на Дениса такой торжествующий взгляд, как будто сам разработал такую замечательную шкиру, ну — у… или, по крайней мере — шкалу.
— Шэф… или объясни нормально… для тупых, — зло усмехнулся Денис, у которого предыдущие события полностью исчерпали дневной… а хорошо если не недельный, запас чувства юмора. Он хотел добавить: «Или не сотрясай воздух!» — но вовремя прикусил язык — не стоит показывать начальству свой поганый характер и демонстрировать плохое настроение, если у тебя нет на примете другого начальства, а с этим как раз было не очень… а если говорить начистоту — полный голяк, так что характер следовало попридержать.
Мудрый руководитель, будучи очень неплохим психологом — это помимо великого множества других замечательных качеств и свойств присущих ему, психологическое состояние своего подразделения отслеживал скрупулезно, и чтобы не подрывать его, и так не сказать, что очень высокий боевой дух, предпочел оговорку не заметить, разборок не устраивать и доходчиво объяснил:
— Любое магическое действие ведется с выделением или поглощением энергии. Сила мага определяется величинами энергий, которыми он оперирует… — тут главком осознал что уходит в сторону от темы, поэтому сделал короткую паузу, приводя мысли в порядок и свернул на нужные рельсы, — но это так… к слову, а по нашему случаю вот что: любая магическая ограда имеет свой, достаточно точно определенный, потенциал. У «Завесы Пта», которая закрывает обитель, мощность в районе двух — двух с половиной тысяч, у «Огня Тьмы», через который мы сейчас прошли: пять — пять с половиной. Шкира, по словам Ларза, держит до шести тысяч. Ферштейн?
— Ферштейн… — машинально отозвался Денис, думая о том, что зная все наперед, вряд ли бы шагнул так уверенно вслед за главкомом в огненную стену, окружающую Дворец Пчелы — шкира работала на пределе и мандраж бы обязательно присутствовал, а так… — а так… незнание опасности рождает героев…
Очутившись внутри огненного купола, Шэф, а вслед за ним и Денис, совершенно расслабились. Как объяснил повеселевший верховный главнокомандующий, под куполом «Огня Тьмы» ни единого человека быть не может по определению — если бы кто-то, по дурости, или незнанию, оказался там во время установки ограды, то этого любителя экстремальных наслаждений неминуемо бы сжег пиковый импульс, возникающий при активации защиты. Этот энергетический всплеск хотя и длится всего-то пару миллисекунд, зато мощность имеет сто тысяч единиц по шкале Эвальда. Выдержать его может только маг, устанавливающий завесу, и то потому, что находится в так называемом фокусе заклинания — это что-то вроде глаза тайфуна — малюсенький островок спокойствия в центре бушующей стихии. И выйти из-под купола, и войти внутрь, после установки, может только маг, его установивший, больше никто, ну — у… разве что владелец шкиры последнего поколения, разработанной в Островной Цитадели, но таких ухарей на Маргеланде найдется немного — насколько Шэфу известно — только двое.
— Ну, а маг… который ставил эту хрень, — Денис кивнул в сторону форсированного рубежа, — он здесь не может торчать в засаде?
— Теоретически может, но я бы его почувствовал… скорее всего. Да и чего волноваться? — мы чего, вдво — ем! — одного колдуна не завалим!? — Завалим! — Шэф выделил слово «вдвоем», как бы напоминая, что они сегодня вдвоем уже такого наворотили, что справиться с волшебником одиночкой — это такой пустяк, о котором не стоит даже говорить! Денис обдумал слова любимого руководителя и пришел к аналогичному выводу: что да — вдвоем, одного колдуна, даже такого, который установил этот огненный шатер в пол неба, они обязательно завалят, и после этого совершенно успокоился. Ну — у, в смысле, успокоился настолько, насколько может быть спокоен диверсант, заброшенный в тыл врага, и знающий, что в случае чего, в плен его брать не будут, а снимут шкиру… — тьфу ты, какую нахрен шкиру — кожу… кожу снимут! — и кинут в яму с солью…
Компаньоны быстро обогнули величественное здание, поразительно напоминавшее по архитектуре Биржу — ту что на стрелке Васильевского острова в Санкт — Петербурге, только Дворец Пчелы был еще больше по размеру — так по крайне мере показалось Денису. Дворец был громадным, а закрывающий его полог «Огня Тьмы, естественно, еще больше. Стена огня отступала от дворцовых стен метров на пятьдесят — причем это расстояние было примерно одинаковым, как для коротких, так и для длинных сторон прямоугольника, из чего Денис сделал вывод, что купол «Огня Тьмы» имеет в проекции вид не круга, а эллипса. Но, магия — магией, а настоящее чудо было в том, что если бы не волшебно мерцающая и переливающаяся всеми цветами радуги громадная Пчела, вместо Нептуна, над карнизом главного фасада, то одно из этих зданий можно было бы принять за точную копию другого — правда где копия, а где оригинал, определить было бы затруднительно.
Завороженный странным ритмом, с которым Пчела меняла свой цвет и блеск, Денис даже приостановился, чтобы получше ее рассмотреть, но все же так и не понял, сияла Пчела собственным огнем или это были отблески адского пламени от «Огня Тьмы». Денису очень понравилось, что Пчела не была застывшим монументом — у нее вибрировали крылья, образуя по сторонам два мерцающих облака, порождавших низкое, басовитое гудение, в котором чувствовалась скрытая мощь и сдерживаемый до поры до времени гнев, адресованный врагам Пчелы.
Пчела казалась живой и грозной, вид ее вызывал трепет, восторг и уважение, но впрочем, в данный момент, были у компаньонов дела поважнее, чем любование волшебными красотами Центра Силы Ордена Пчелы. Впрочем, справедливости ради, надо сказать, что провинциальный интерес к этому чуду проявил только Денис, Шэф же обратил внимания на гудящий и сверкающий феномен не больше, чем житель мегаполиса на проносящийся мимо автобусной остановки «Bugatti Veyron», или какой еще «Lamborghini Diablo» — так… проехали и проехали — много их здесь ездит. Верховный главнокомандующий, не обращая никакого внимания на местную экзотику, с неудержимостью асфальтового катка, стремился к какой-то, известной только ему одному, цели.
Как вскоре выяснилось, целью этой была неприметная железная дверь, расположенная с задней стороны Дворца и совершенно незаметная на фоне гранитной стены: не знаешь что и где искать — никогда не найдешь. Дверь была глухой — никаких признаков замочной скважины не наблюдалось.
«Ну, и нахрена мы тащились — все равно придется на стенку лезть, дверочка-то небось на засов закрыта!» — грустно прокомментировал ситуацию внутренний голос.
«Не нуди! — отозвался Денис, — может командарм чё придумает…» — он с содроганием представил, что опять придется лезть по вертикальной стене — без кадата это было удовольствие ниже среднего.
Между тем, любимый руководитель повел себя странно… очень странно, а именно: он начал раздеваться. Командор расстегнул свою непробиваемую шкиру, стянул капюшон с головы, потом вытащил руки и остался по пояс голым, слава богу дальше процесс не пошел, иначе Денис не знал бы, что и подумать! Видя растерянность в глазах личного состава, главком туманно пояснил:
— Шкира-то, всем хороша — не пропускает внутрь магическое воздействие, да вот только и изнутри тоже не выпускает…
Денис, по обыкновению, хотел было пуститься в обстоятельные расспросы, благо обстановка располагала — не чувствовалось того напряга, который был до проникновения внутрь купола «Огня Тьмы», но не успел. Шэф встал перед дверью, положил на нее ладони и напрягся, причем так напрягся, что жилы на лбу вспухли — Денис даже перепугался — не лопнули бы… уж очень страшное зрелище получилось: лицо Шэфа, белое от отхлынувшей крови и черные канатики жил — б — р-р — р! Но… обошлось — секунд через десять лицо Шэфа приобрело нормальный вид, жилы исчезли, а дверь, тихонько скрипнув, слегка приотворилась.