— Вот и все, а ты боялась!.. — прокомментировал произошедшее мудрый руководитель после того, как восстановил дыхание.
— Шэф… а ты чего… маг? — слегка севшим голосом поинтересовался Денис. Любимый руководитель сначала в ответ только хмыкнул, а потом туманно, в стиле: «Я это сделал не в интересах истины, а в интересах правды», пояснил:
— Маг, не маг, но… кое-что могу… хоть и не без труда, как ты заметил… — Он снова натянул волшебный комбез, made in Островная Цитадель, коротко бросил: — Пошли! — и первым протиснулся в приоткрывшуюся дверь, которая напрочь не желала открываться пошире.
Денис, последовавший за верховным главнокомандующим, очутился в небольшой каморке, освещенной лишь слабым лучиком света, пробивавшимся через не до конца закрытую дверь. Как только Денис протиснулся в крохотное помещение, Шэф не теряя времени снова закрыл дверь на огромную щеколду и конурка опять погрузилась в кромешную тьму. Денис, пока в комнатке присутствовал хотя и слабый, но свет, успел рассмотреть, что в ней брала начало узкая винтовая лестница, а еще он успел подумать, что такую здоровенную, приржавевшую щеколду и руками-то хрен сдвинешь, а Шэф ее дистанционно… без рук… магия однако — чтоб ей пусто было!
— Включи ночное виденье, а то лоб расшибешь! — посоветовал любимый руководитель, что Денис, с неудовольствием, но сделал — экономия экономией, но и шариться в полной темноте, удовольствие небольшое.
Этажей было восемь и каждый заканчивался дверью, со стороны лестницы закрытой на щеколду — получалось что попасть на винтовую лестницу с улицы, или из Дворца, мог только маг, или же человек обладавший способностями а ля Шэф, которого все же трудно было отнести к обычным людям, а для простых смертных путь на лестницу был заказан. Что интересно, высота пролетов, или по крайней мере, высота лестницы от двери до двери, для разных этажей, была разной — Денис от нефиг делать считал ступеньки.
Его мозг имел интересную особенность — если он сталкивался с фактами, содержащими какое-то внутренне противоречие, то это обстоятельство застревало у него в голове подобно занозе — и пока он не находил какого-то объяснения, у него в мозгах свербело и свербело… так бывает, например, когда не можешь вспомнить хорошо знакомое слово, или фамилию — вроде бы и не надо тебе, ни к спеху, а мешает, тревожит, заставляет работать подсознание, которое, к счастью, рано или поздно, но выдает искомый ответ. Так вот… по зрелому размышлению Денис решил, что, или высота у каждого этажа действительно разная, или же некоторые двери выводят не на пол этажа, а на какой-нибудь балкончик или карниз. Никаких данных в пользу того, или иного предположения не было, поэтому обе гипотезы имели равное право на существование и «заноза» осталась невытащенной, но с этим Денису пришлось смириться.
Компаньонам, разумеется — а как же иначе?! нужно было на восьмой этаж, на самый верх, что с некоторым раздражением, разбавленным изрядной долей покорности неумолимой судьбе, отметил про себя Денис, также он отметил отсутствие пыли — видимо лестницей активно пользовались. Но оказалось, что он ошибся — на его вопрос, верховный главнокомандующий пояснил, что здесь используется сильное заклинание чистоты, применяющееся, наоборот, в нечасто посещаемых помещениях, небедными людьми. Когда они наконец достигли верха, то пришлось немного передохнуть — даже у двужильного верховного главнокомандующего запас сил был не бесконечен.
После двухминутного отдыха, Шэф с видимым усилием отодвинул приржавевшую задвижку, и они, с трудом протиснувшись в тоже, как и внизу, не до конца открывшуюся железную дверь, очутились на обширном чердаке, охватывающем все здание — никаких внутренних перегородок не было: огромное пустое помещение, и что характерно — никаких следов пыли, птичьего помета и прочих чердачных атрибутов земных строений. Оказавшись внутри, главком первым делом закрыл дверь и повторил фокус с накладыванием рук на дверь и вздуванием жил на белом помертвевшем лице. Фокус закончился полным триумфом — щеколда, с характерным, душераздирающим звуком, заняла свое исконное положение и компаньоны оказались заперты на чердаке Дворца Пчелы. Денис мысленно поаплодировал любимому руководителю за мастерство исполнения, но в то же самое время остался в некотором недоумении — зачем? — а если вдруг придется быстро валить, тогда что, снова отодвигать? — а если времени не хватит? Правда никаких вопросов он, благоразумно, задавать не стал, полагая, что Шэф: «А» — знает что делает, и «Б» — не то у мудрого руководителя настроение, чтобы докучать ему дурацкими вопросами. Как показало дальнейшее развитие событий, он все-таки ошибся — главком как раз был склонен к ответам на всевозможные вопросы, включая дурацкие.
— Выключи шкиру и посиди, отдохни… — распорядился верховный главнокомандующий. Отключить ночное виденье было вполне возможно — хотя чердак почти и не освещался отблесками «Огня Тьмы», проникавшими через многочисленные мансардные окна, но и зацепиться, чтобы лоб расшибить, тут было не за что. Сам же любимый руководитель принялся в темноте расхаживать по чердаку, внимательно глядя себе под ноги. Казалось он что-то безуспешно искал — даже время от времени невнятно матерился себе под нос — что в общем-то было для него не характерно, но в конце концов, его старания завершились успехом.
Тут надо предварительно сказать, что пол на чердаке не был ни паркетным, ни даже просто деревянным — он состоял из квадратных каменных плит, со стороной где-то около полуметра, и даже на вид очень тяжелых. Так вот, чуть слышно пробормотав себе под нос: — «Ага… ага…» — мудрый руководитель ухватился за что-то Денису невидимое и легко поднял одну из плит неподалеку от геометрического центра чердака. Поднятая плита на самом деле оказалась люком, крепилась на шарнирах и откидывалась очень легко. Откинув псевдоплиту, Шэф позвал Дениса:
— Смотри — это Зал Выбора. Здесь проводятся Конклавы, назначения Магистров, собрания Мастеров войны — в случае какого-либо форс — мажора и… и все пожалуй… — Шэф на секунду задумался, а потом подытожил, — короче: здесь осуществляется вся официальная жизнь Ордена Пчелы… включи шкиру и внимательно осмотрись.
Приказ был ясен и двоякого толкования не допускал, но Денис все равно решил сначала попробовать рассмотреть Зал Выбора без применения технических средств — может он и так все углядит и включать ночное виденье не понадобиться. Если кто-то полагает что Денис не догадывался о том, что визор шкиры позволяет увидеть в темноте гораздо больше, чем невооруженный взгляд, то он глубоко заблуждается — Денис об этом тоже прекрасно знал, но… заряд шкиры не бесконечен, а остаться «на оккупированной территории» и без кадата и без активной шкиры было бы хреновато… а если выражаться точнее — совсем хреново.
Он лег на пол и принялся разглядывать зал, расположенный далеко внизу — высота потолка была метров пятнадцать! — не хрущовка… однозначно не хрущовка, однако сумел рассмотреть лишь высокие стрельчатые окна, через которые сочился неприятный, красноватый отблеск от «Огня Тьмы». Делать нечего — надо было выполнять приказ главкома и он включил шкиру, чтобы воспользоваться возможностями ее ночного виденья. После этого дело пошло на лад: он рассмотрел гобелены на стенах — правда в черно — белом варианте, хотя они наверняка были цветными; рассмотрел входные двери, богато украшенные изображениями Пчелы; рассмотрел многочисленные ряды скамеек, напомнившие виденные в детстве советские фильмы о сельских сходках и выборах председателей колхозов; рассмотрел непременную трибуну и на ней пять кресел, напоминающих своим видом троны, причем центральный трон был всем тронам трон — самый высокий, самый красивый, короче — самый тронистый, судя по всему — Гроссмейстерский.
— Посмотрел, — лаконично доложил Денис, вставая, — и чё? — прикинулся он шлангом, будто не понимая о чем в дальнейшем пойдет речь.
— Чё…чё… центральное кресло видел?
… нет, блять, я слепой…
— Видел.
— Отсюда, думаю, и слепой не промахнется… — бесстрастно сообщил Шэф.
… нет, он сс — сук-ка, он точно мысли читает!..
Таким тоном обычно произносятся фразы типа: «Передайте пожалуйста…» — в маршрутках, или: «Будьте добры «Нарезной»…» — в булочных. В словах главкома эмоций было не больше, чем снега в Паттайе. А любимый руководитель между тем продолжил инструктаж:
— Ш'Эссар тоже знает про этот люк… и будет посматривать, но, если его быстро открыть, выстрелить и тут же закрыть — никто не заметит… а его магов на территории обители не будет — с этим строго! — так что все в наших руках! — Шэф довольно осклабился, а Денис вдруг поймал себя на том, что не испытывает никакого дискомфорта от обсуждения предстоящего убийства человека, который лично ему ничего плохого не сделал, и это его, мягко говоря, не обрадовало…
… ну конечно… конечно… — мы мирные торговцы…
… чем же нам, блять, еще заниматься… мирным торговцам…
… как ни Гроссмейстеров разных мочить… твою мать!..
… а если бы в сортире — так вааще!..
— Почему я? — попытавшись воспроизвести равнодушие в голосе а ля любимый руководитель — и это ему почти удалось! — поинтересовался Денис. — Ты что, — он выдержал паузу, — стрелять не умеешь?
— Умею… умею… — успокоил его верховный главнокомандующий, — отсюда и я не промахнусь. Я тебе просто рассказываю план операции… на всякий случай.
— На какой, всякий?
— Ну — у… мало ли что…
— А зачем его, вообще убивать? — вдруг резко сменил тему Денис, — ш'Иртан ведь может и так выиграть, если Мастера будут за него. Или я чего не понимаю?
— Понимаешь ты все правильно… вот только не учитываешь один нюанс…
— Какой?
— Живой ш'Эссар — это неминуемая гражданская война внутри Ордена… при любом результате выборов Гроссмейстера… кто бы ни победил…
… ага… ага… роль личности в истории…
… шлепните Гроссмейстера…