и, — нечасто, но бывает. Рок иногда предупреждает тебя о крутом повороте, который ждет впереди. Очень немногие умеют осознанно относиться к таким подсказкам судьбы, большинство же, испытав томительное волнение души, мгновенно забывает о нем, как только оно проходит. Денису повезло — он ничего не забыл, но особой его заслуги в этом не было — просто причина душевного смятения оставалась перед глазами. При виде этого здания, он ощутил не только душевный трепет, но и просто физический зуд — так ему захотелось проникнуть внутрь этой золотой луковички, украшенной серебряной снежинкой.
«Блин, — подумал он, — какая-то несусветная дурь, как в американском боевике — немотивированная тяга к приключениям на свою задницу…»
«Нет, — возразил внутренний голос, который, как иногда казалось, был мудрее владельца, — так мотыльков притягивает огонь…»
— Да. Снежинка. — После мимолетной паузы ответил Шэф. — Так мы ее с Антом и назвали. И здание, и мир.
Несмотря на клокочущее любопытство, Денис молчал, справедливо полагая, что Шэф сам расскажет все, что посчитает нужным, без дополнительных вопросов. А что не посчитает, не расскажет — спрашивай, не спрашивай. Именно так все и произошло.
— Этот мир сейчас необитаем, как он назывался никто не знает, а мы с Антом, стали называтьnbsp; — Понятно.
его Снежинка, — главком на мгновение запнулся, видимо вспомнив что-то, а потом продолжил, — мы его часто проходили, как транзитный… — Шэф опять сделал паузу и Денису показалось, что разговор чем-то тяготит любимого руководителя. Ему очень хотелось начать задавать разнообразные вопросы, но все-таки жизнь Дениса немного пообтесала и кое — какой выдержке научила, поэтому он молча ждал продолжения. — Мы попали в метель, заблудились, потом упал туман, а когда он рассеялся, мы увидели Снежинку…
И все-таки Денис не выдержал:
— Внутрь попробовали залезть?!
Шэф улыбнулся:
— А сам-то как думаешь?
— Попробовали!
— Естественно попробовали… но безрезультатно.
— Двери не было?
— Дверь-то как раз была, но, похоже, ее без ключа не открыть…
— А выломать?
— Вы — ло — мать?.. — переспросил Шэф и саркастически хмыкнул, — Гм — м… Дэн… это здание простояло не меньше двухсот миллионов лет, там полностью изменился ландшафт — теперь там горы, а оно выглядит точно так же, как на картинке.
Оба не сговариваясь бросили взгляд на Карту, где золотистая луковка, увенчанная серебристой снежинкой, красовалась на берегу тропического океана, окруженная пальмами и яркими цветами.
— Так что выломать — эт-то вряд ли… — резюмировал верховный главнокомандующий.
— А окна!
— Окон нет.
— А вы внимательно… — начал было раздухарившийся Денис, но поймав ехидный взгляд главкома, решил тему не развивать.
— Смотри сюда, — Шэф взял Карту и повернул ее обратной стороной, — подсознательно Денис чего-то такого и ждал, как дети ждут от фокусника в цирке — немолодого, усталого мужчины с желчным выражением лица, что из его черного цилиндра появится кролик, голубь и прочая ботва. И в своих подсознательных ожиданиях Денис не ошибся — на обратной стороне листа из полированного алюминия, или Карты, кому как приятнее, пусть так и называет сей артефакт, искрилась и сияла Снежинка.
Он восхитился и тут же дотронулся до нее пальцем, но, разумеется, нащупал только лист из полированного алюминия, ну… или Карту.
— Там была дверь, — продолжил рассказ Шэф. — Или я так думаю, что это дверь — арка, метра три в высоту и два в ширину. Ничем не отличалась от стен — на вид металлических, просто на стене как будто нарисована тонкой линией. Никакого зазора не было, — предупредил он вопрос Дениса, открывшего было рот и тут же закрывшего, — и засунуть нож было некуда. А вот снежинка на двери была!
— Как это?
— В центре арки была снежинка, точно такая же, как на Карте. Я тоже, как ты… пальцем потрогал.
— Ну! И?!
— И!.. — ничего.
— То есть — как это: НИЧЕГО!?
— А так, — ты потрогал Снежинку… что-нибудь произошло?
— Нет…
— И у нас тоже нет… — привычно, но как-то грустно, усмехнулся любимый руководитель.
— А приложить Снежинку на Карте к той… на двери, ну — у… то есть на арке, — запутался Денис, — пробовали!?
Командор задумчиво покивал головой:
— Когда в наши руки попала Карта, мы об этом тоже подумали.
— То есть? — не понял Денис.
— Мы сначала наткнулись на Снежинку, которая мир и здание, — главком перевернул Карту и ткнул пальцем в золотую луковку, — а уже потом в наши руки попала Карта.
— Ну так что?! — загорелся Денис, — это же очевидно! Надо туда идти и приложить снежинку на карте к снежинке на двери…
— Мы проверили.
— Как проверили?!?! — разочарованно выдохнул Денис.
— Сходили, когда у нас появилась Карта, — спокойно ответил Шэф.
— И!???
Любимый руководитель только пожал плечами — ответ был очевиден.
— Значит нет ключа?.. — удрученно спросил Денис. Нельзя сказать, что его разочарованию не было предела, но огорчился он сильно — сам от себя такого не ожидал. Казалось бы, на фоне событий, обрушившихся на него за последнее время, ну — у подумаешь: какое-то таинственное сооружение, ну — у не попасть в него — так не повод для расстройства — кругом чудес полна коробочка, одна Карта чего стоит! — ан нет! — зацепила чем-то золотая луковичка с серебряной снежинкой и не отпускает! Однако верховный главнокомандующий влил новое вино надежды в старые и съежившиеся меха. И кстати, новое вино не прокисло!
— Почему? Ключ есть. И именно за ним мы и отправимся.
Денис тут же превратился в одно большое ухо и кажется даже перестал дышать, ожидая продолжения банкета — так захватила его вся эта история, а мудрый руководитель, в свою очередь, томить его не стал:
— Мы с Антом нашли, — он поморщился, — вернее… случайно наткнулись на Снежинку, которая, как мы полагали — ключ…
— А теперь?!
— Что теперь?
— Ну — у — раньше «полагали», а теперь, что — не полагаете?
— Теперь Ант уже ничего не полагает, как ты догадываешься… а я продолжаю так полагать.
— Понятно.
— Хорошо, что понятно… Снежинка, которая ключ, украшает Главное Боевое Знамя Приората Чистильщиков! — Тон, которым сделал свое сообщение главком, явно показывал, какие важные люди владеют теперь этим артефактом. — Я их сокращенно называю «дворниками».
— И где блюдут чистоту тротуара эти почтенные люди?
— Эти «почтенные люди», как ты выразился, к уборке тротуаров, мытью грязных подъездов и лифтов, а так же к любой другой деятельности жилкомсервиса, никакого отношения не имеют… разумеется. Их трудовая деятельность направлена несколько в другую сторону — это святейшая инквизиция Священной Хамгарской Империи мира Антанар.
Это сообщение ввергло Дениса в недолгие, но, судя по выражению лица, интенсивные раздумья, завершив которые он обратился к верховному главнокомандующему:
— Меня терзают смутные подозрения… вернее даже наоборот — определенная уверенность… что этим почтенным людям Снежинка чем-то дорога — типа память о счастливом детстве, или еще что, и потеря ее может их сильно огорчить… Я угадал?
Любимый руководитель в восхищении уставился на Дениса:
— Ясновидец!
— Не… ну правда — задницу нам не надерут за кражу реликвии? А то инквизиция… — это похлеще махачкалинского омона наверное будет… мне так кажется… — Денис сделал паузу, и видя, что любимый руководитель не спешит с ответом, поставил вопрос ребром: — Короче! — это серьезная организация?!
— Да, как сказать… — раздумчиво начал Шэф, — с одной стороны… да — их очень много. В тамошней столице, Ар — Антанаре плюнуть некуда, чтобы не попасть в дворника, в форме или под прикрытием. Методы работы… — тут Шэф запнулся, чтобы лучше сформулировать: — как у стандартного правоохранителя — никого не волнует: виноват, не виноват — главное, чтобы дал бабла, или сознался, а лучше и то, и другое. Так вот… берут произвольного человечка, выдирают несколько ногтей щипчиками, и записывают показания: кто, когда и как оскорбил взглядом ли, словом ли, действием ли, помыслами ли…
— Помыслами?! — поразился Денис. — А как узнать, что ты оскорбил помыслами?!
— Ну — у… ты как младенец. Это же элементарно Ватсон.
— А поконкретнее!
— Да пожалуйста! Например: ты «дворник» и тебе понравилась жена какого-нибудь лавочника… зеленщика там… или горшечника… иди знай. Так вот — у тебя сразу появляются вполне обоснованные подозрения, что этот лавочник оскорбляет помыслами…
— Понятно…
— А так как твои товарищи дворники, которые рангом повыше и принимают решения, тоже когда-то были в твоей шкуре и искали крамолу «на земле», а уже потом перебрались в теплые кельи, то они тебя прекрасно понимают, и всячески поддерживают… И находят неоспоримые доказательства преступных помыслов… — без ногтей, знаешь ли, сразу вспомнишь…
— Понятно… — повторил Денис.
— Так вот, если понятно, — то и помыслами тоже, — невозмутимо продолжил Шэф, — оскорбил единого бога Ара, Бога — Императора Фарасмана II, Безгрешную Императрицу Эвритию, наследного принца Ороза, Приора Чистильщиков Готарза… Короче, склиф, — принцип: «Был бы человек, а статья найдется», он, знаешь ли, универсальный…
— Да — а, — поежился Денис, — серьезные ребята.
— Ничего подобного, — осклабился Шэф, — напоминают ваших ментов.
— В смысле?
— Ну, что «в смысле» — не проходит и пары дней, чтобы в СМИ не появилось что-то вроде: мент пытал задержанного, мент сбил пешехода, мент чего-то спиздел, мент кого-то застрелил, мент кого-то изнасиловал…
— Ну вот.
— Что: ну вот?
— Ты же сам привел примеры — опасные ребята.
— Дэн, ты меня или не слушаешь, или, что гораздо хуже — не понимаешь.
Денис молча придал лицу обиженно — удивленное выражение, а Шэф продолжил.
— Обрати внимание, кого они пытают, бьют и насилуют. Ну, что общего у всех пострадавших? — допытывался мудрый руководитель.
— Не знаю.