— Это мирные, невооруженные люди, которые не оказывают правоохранительным органам, — он саркастически хмыкнул, — никакого сопротивления.
— Нет, но они же и бандитов ловят, — попытался заступиться за доблестные органы Денис.
— Отнюдь. После встречи с настоящими бандитами, причем, как правило, случайной, потому что обычный мент, боится таких свиданий, как монашка сутенера, по ящику предают примерно следующее: при попытке проверить документы у пассажиров подозрительного автомобиля, бандиты открыли огонь, в результате чего был убит сержант Пупкин и тяжело ранен ефрейтор Тюпкин, нарушители скрылись, введенный план «Перехват» результатов не дал.
— Нет, погоди… — не согласился Денис, — по ящику все время показывают, как уничтожают террористов… в Махачкале… ну — у… или еще где-то там… на Кавказе, под Москвой, в Москве… или еще где-нибудь… точно не помню.
— Дэн, не путай божий дар с яичницей. Во — первых — этим занимаются не менты… пардон, пардон — полицаи, а спецназ. Это совсем другие люди. Во — вторых — во время операций, этих спецназовцев там дохрена, гораздо больше, чем бандитов. И в — третьих — обычно у спецназа есть еще и бронетехника. Понятно?
— Подожди… ну — у хорошо, менты, по — твоему, — отстой галимый, но ведь есть еще прокуратура, суд, ФСБ… ну — у… не знаю кто еще… они же борются с преступностью?
— Дэн, — ухмыльнулся главком, — под термином «мент» я подразумевал отнюдь не только полицейских. Я имел в виду их всех: полицейских, прокурорских, судейских, фсбэшных и всех прочих, охраняющих бояр от тяглового быдла. И скажу тебе честно — полиция не главный плохиш в этом списке.
— Шэф… ты меня запутал — инквизиторы, менты… объясни по простому, чего от «дворников» ждать и как себя вести.
— Объясняю: стараешься не привлекать их внимания, а если тебя остановил патруль, вежливо отвечаешь на все вопросы, показываешь то, что можно показывать, а если они требуют показать ненужное — «дырокол», к примеру, или еще что, ну, например, шкиру, вежливо предлагаешь откупиться. Если они оказываются слишком жадными, или слишком принципиальными, или слишком глупыми, и отказываются от денег, и более того говорят: «Пройдемте!» — выхватываешь боевые ножи и…
— А из дыроколов нельзя?.. — а то я ножами как-то… похуже…
— Нет! — верховный главнокомандующий был тверд и непреклонен.
— Почему?
— Некогда будет болты собирать — а болты, это дефицит!
— Понятно… То есть, доставать боевые ножи — это обязательно.
— Конечно нет, — развеселился Шэф, — если ты предпочитаешь пыточные камеры Дворца Правосудия, то флаг в руки и барабан на шею — можешь идти с дворниками, — он помедлил, — но, без меня. Кстати, когда мы были в Ар — Антанаре предпоследний раз, а мы с Антом там нередко бывали, почему-то и Антанар часто оказывался у нас транзитным миром, на базарной площади дворники решили проверить, нет ли в наших рюкзаках свитков запрещенного поэта, хрен знает как его звали, не помню. Мы им говорим: «Десять монет и не открываем ящик». Они: «Приз!» Мы: «Двадцать монет и не открываем ящик». Они: «При — и-з!». Мы: «Тридцать монет и не открываем ящик». Они: «При — и-и — и-з!» и тянутся к ножнам. Ну что ж — приз, так приз. Наверно ребята недавно попали в дворники — выслужиться хотели, да видать не судьба…
— А дальше?
— Народ вокруг стал вопить и разбегаться — за убийство дворника там очень специфическое наказание — сажают в местный муравейник, и, по рассказам осведомленных людей, в нем можно и неделю просидеть, пока отойдешь, а сидеть там неприятно…
— А вы?.. Как вы ушли?
— Тоже стали вопить и разбегаться, — Шэф улыбнулся, — и что характерно, ни введенный план «Перехват», ни «Вулкан-5», результатов не дал.
— А они правда так называются?
— Кто?
— Ну — у, планы эти: «Перехват»… «Вулкан-5».
— Да — а-а… — сочувственно вздохнул любимый руководитель, — а закон-то работает…
— Какой еще, нах, закон? — подозрительно поинтересовался Денис.
— Перехода количества в качество.
— Ты что имеешь в виду?! — с еще большим подозрением вопросил Денис.
— Я имею в виду, что ты себя не бережешь.
— В смысле?
— В прямом — позволяешь слишком много бить по своей голове — вот оно и сказывается…
— Меня не били, — буркнул Денис, — сдавливали.
— Хрен редьки не слаще — результат один.
— Какой?
— Перестаешь соображать. Откуда я могу знать, как конкретно у этих козлов на Антанаре называются их планы?! Я знаю как у ваших, и то случайно. Они одинаково эффективны во всех мирах, где вместо нормальной полиции менты. Ладно, — оборвал сам себя Шэф, — ты понял, как себя вести с дворниками, когда мы будем на Антанаре?
— Да.
— Сформулируй.
— Не попадаться. Если попался — пытаться договориться. Если не получилось — доставать боевые ножи и…
— В общем, все правильно, за исключением одной детали.
— Какой?
— Не доставать ножи, а выхватывать.
— А в чем разница?
— В скорости.
— Понятно.
— Итак, — резюмировал Шэф, — первая наша цель Антанар, там нам предстоит снять с Главного Боевого Знамени Приората Чистильщиков их священную реликвию — Снежинку. — Он выдержал небольшую паузу и продолжил. — После того, как Снежинка — ключ окажется у нас, мы идем в мир Снежинка и пробуем открыть дверь… Все ясно?
— Да вроде все… — несколько неуверенно протянул Денис. — Может потом какие вопросы появятся…
— Лады… Ты себя нормально чувствуешь?
— Да вроде… да…
— Впрочем это неважно — все равно сейчас отправляемся, — ухмыльнулся верховный главнокомандующий.
— Нафига спрашивал? — резонно поинтересовался Денис.
— Как руководитель, я должен проявлять заботу о личном составе! — развеселился Шэф. — Вот я и проявляю!
— Понятно… хотя, да! — вдруг спохватился Денис, несколько невпопад, — есть вопрос.
— Валяй.
— Путь на Снежинку идет через Сету?
— Ну разумеется — если мы до этой свистопляски с Конклавом собирались на Сету, так через что же?
— Ну, теперь вроде все понятно… хотя нет — ты сказал, что покажешь на примере, как Карта определяет координаты текущего местоположения.
— А — а-а… точно. Просто находясь рядом со «Снежинкой», которая здание, мы смотрели, и Карта нам ее показывала, а если находились в другом месте, то показывала другое место… правда совсем непохожее на то, что в реале, — ухмыльнулся главком.
— А может там несколько таких «Снежинок» и… — начал было занудничать Денис, но верховный главнокомандующий этот процесс прервал:
— Короче, Склифасовский! Считаем, что Карта показывает свое текущее местоположение! Понятно!? — грозно вопросил командор.
— Понятно… — уныло согласился Денис.
— Оч — чень рад! Собирайся, через полчаса выходим.
Глава 20
Начиналось путешествие тихо и благопристойно: зеленый, можно даже сказать — курортный пригород Дарлана, где располагался дом мага — целителя Эсмаила компаньоны покинули без приключений, и направили свои стопы по направлению к Северной обители. Стопы, разумеется, в фигуральном смысле — как в бородатом анекдоте: мужик заезжает на телеге в село: «Люди! Я вам уголь привез!», лошадка оборачивается: «ТЫ!?..» Естественно, стопы… или точнее говоря — копыта направили лошади, влекущие дилижанс.
Никаких нежелательных встреч и инцидентов на обратном пути не случилось — после разгрома учиненного экс — Гроссмейстеру, некому было охотиться на компаньонов… по крайней мере в ближайшие пару недель. Так охарактеризовал обстановку мудрый руководитель. Никаких оснований не доверять ему у Дениса не было, и поэтому всю обратную дорогу он в основном спал — благо дилижанс это позволял. Водопад опасностей и приключений, обрушившийся на него за последние дни, сильно вычерпал колодец в котором хранился запас душевных сил Дениса, а ничто так не содействует его наполнению, как длительный спокойный сон, поэтому Шэф его не беспокоил и разными каверзами не донимал.
До Эргона добрались уже в сумерках. Прошедшая неделя прошла мимо сознания Дениса — он только ел и спал, поднимался на ноги исключительно на остановках для того, чтобы поесть и наоборот — и все. По — приезду в Эргон, вместо того чтобы спокойно поужинать, переночевать в какой-нибудь гостинице и отправиться в Северную обитель поутру, мудрый руководитель нанял двуколку — точнее не нанял, а взял напрокат у местного мэра. Черный плащ Шэфа, а особенно серебренная руна «Рука» произвели на того неизгладимое впечатление. Выезд был подготовлен в течении десяти минут — так сильно мэр хотел избавить себя от общества Мастера войны, являющегося, к тому же, «рукой» Великого Магистра ш'Иртана — нового Гроссмейстера Ордена Пчелы.
Денис, от природы очень любопытный… или любознательный — хрен поймешь в чем разница, вдруг поймал себя на том, что ему совершенно все равно, как на самом деле называется должность мэра — он этого не знал и знать не хотел. И вообще он вдруг остро почувствовал временность, иллюзорность что ли… всего окружающего, такое чувство обычно испытывают путешествующие на поезде, глядя из окна вагона на какую-то станцию, живущую своей, непонятной и самое главное — безразличной пассажиру, жизнью. Жизнь путешественника и жизнь станции разделена окном вагона и это две разные, практически непересекающиеся жизни — именно такое чувство испытывал сейчас Денис, глядя по сторонам.
Главные ворота Северной обители, по случаю позднего времени, были закрыты.
«Не то что, когда я к мокрецу шел… — со злостью подумал Денис, — иди дорогой! — пообщайся с нечистью! С — сук — ки!» — неизвестно кого мысленно обругал он.
Но в отличие от той ночи, когда ему пришлось столкнуться с одним из ночных исчадий, пространство перед воротами было освещено хотя и колеблющимся, но дающими достаточно света факельным пламенем, да и охрана на сей раз у ворот присутствовала и даже не спала, не пьянствовала, не лежала в отрубе, как тогда, а вовсе даже наоборот — бдительно несла службу.
Пятерка желтопоясников под предводительством «зеленого» командира хмуро уставила