сь на лихо подкатившую к воротам двуколку. Зеленопоясый командир уже открыл рот, видимо для того чтобы поприветствовать раздолбаев, шляющихся по ночам и тактично порекомендовать им проваливать подобру — поздорову, вместо того чтобы беспокоить уважаемых людей, но процесс этот был прерван не начавшись, так как он сначала разглядел черный плащ Мастера войны, затем лицо этого Мастера и уяснил, что перед ним именно что ш'Эф, заслуживший как за недолгое время пребывания в обители, так и, особенно, за многочисленные страшноватые слухи, дошедшие с Конклава, определенную, но честно говоря, весьма зловещую репутацию — весь личный состав Северной обители Ордена Пчелы четко уяснил, можно сказать — зарубил на носу, что провоцировать его недовольство это знаете ли… чревато… А остолбенел командир патруля уже после того как разглядел руну «Рука», сияющую на груди Шэфа.
— Экипаж утром отправить градоначальнику Эргона, — отрывисто распорядился верховный главнокомандующий,
… ага… ага… градоначальник называется…
… хотя… может гравировка на башке адаптирует…
… а с другой стороны — не один хрен?.. мэр… градоначальник…
— о нашем приезде никому не докладывать, — хмуро продолжил он, — один человек идет с нами. Еще раз повторяю, — он оглядел охранников таким взглядом, что случайно попавший под него Денис поежился, — о нашем приезде НИ — КО — МУ! — Он сделал паузу, давая время стражам на осознание сказанного и коротко завершил инструктаж: — Я ведь все равно узнаю… Разбираться не буду… — убью всех. Так что… — он неприятно усмехнулся, — приглядывайте друг за другом. — Оглядев оцепеневшее воинство и придя к выводу, что его проникновенные слова достигли сумеречных глубин их темных душ, он ткнул пальцем в одного из желтопоясников, и скомандовав: — Идешь с нами! — двинулся вглубь обители, сопровождаемый Денисом и обалдевшим стражем ворот. За все это время со стороны охраны не раздалось ни единого звука, не говоря уже о словах.
Когда проходили мимо столовой, Денис почувствовал внезапный приступ голода: «Странно, — подумал он, — вроде бы плотно пообедали, и не так давно, по идее без ужина можно и обойтись, до утра не должно особо хотеться есть, однако… хочется»
— Может зайдем? — он кивнул на вход, но любимый руководитель сделал вид, что не слышит, а может и правда не слышал — думал о чем-то напряженно.
Шагая по ночной обители, Денис убедился в том, что отсутствие патрулей и праздношатающихся это норма, а не исключение, как ему показалось в ту ночь, когда на него охотился мокрец… или он охотился на мокреца… не суть важно, — важно, что в живых остался именно он, а все остальное так… — фон события.
«Что-то не сходится — ш'Тартак говорил, что территория обители ночью патрулируется… и где же эти долбанные патрули?.. — бардак, блин, как и у нас…»
«А у нас — это где?» — ехидно поинтересовался внутренний голос.
Ответа на этот вопрос Денис не нашел. Его снова посетила та, уже бывшая с ним сегодня, «вагонная» отстраненность, он снова удивился самому себе — совсем недавно, всего лишь дней двадцать назад, он так страдал покидая обитель, так расстраивался, что не продолжит обучение у Мастера войны ш'Тартака, не будет работать в спаррингах с «мальчиками» Хадуда и краснопоясниками, и вот сейчас, расставаясь с Северной обителью Ордена Пчелы и расставаясь по всей видимости навсегда, Денис не чувствовал ничего кроме легкой грусти, которая бывает, когда взрослый человек попадаешь в дорогие своему сердцу места своего детства — к бабушке например, или еще куда… Ты видишь знакомый дом, бывший когда-то родным… в котором сейчас живут чужие люди, видишь как он постарел и покосился, видишь состарившиеся дома где жили твои друзья, понимаешь что и там все чужие и охватывает тебя легкая, а иногда и тяжелая грусть, а бывает что и самая настоящая тоска, и понимаешь ты, что не надо было сюда приходить, что дважды в одну реку не войдешь… Вот такое чувство испытал Денис, быстро шагая по пустынной, будто вымершей ночной обители.
— Знаешь как открывать проход? — обратился Шэф к желтопояснику. Тот в ответ только молча помотал головой, испуганно глядя на верховного главнокомандующего.
«Может он немой?..» — отстраненно подумал Денис.
«Вряд ли… — отозвался внутренний голос, — просто приссал…»
«Согласен».
— Смотри и запоминай, тебе нужно будет потом закрыть!» — с этими словами Шэф уперся двумя руками в какой-то камень, заметно выпирающий из скальной стены и с силой надавил на него. Камень нехотя поддался и пошел вглубь, а когда он полностью утонул в стене, пришел в действие механизм открытия туннеля. После того как горловина полностью открылась, «ключевой» камень бесшумно вернулся на свое место.
— Чтобы закрыть — снова нажмешь. Точно так же. Давить пока не упрется, — продолжил инструктаж Шэф. — Все ясно? — Охранник истово закивал, давая понять, что ему все понятно, что повторять инструкцию не надо, и что он ни в коей мере не является причиной задержки явно спешащего Мастера войны ш'Эфа — Руки Гроссмейстера и Великого Магистра! — Ну — ну… посмотрим, — недоверчиво хмыкнул верховный главнокомандующий и скомандовал: — Пошли! Ты первый! — с этими словами он подтолкнул оробевшего желтопоясника, который с явной неохотой двинулся вперед.
И его можно было понять — открывшийся черный зев, еще более темный чем окружающая темнота, никакого оптимизма не внушал. Но на его счастье, все невзгоды закончились, как только группа выбралась наружу:
— Возвращайся и закрывай проход. Мы посторожим, чтобы никто не просочился. — Услышав приказ главкома, обладатель желтого пояса, опрометью кинулся в черный туннель — только пятки сверкнули, а через короткое время послышался скрежет и проход закрылся, снова слившись со скалой.
— Одевай шкиру, — хмуро распорядился любимый руководитель и принялся сноровисто раздеваться.
«А железный-то Феликс тоже ночных побаивается! — съехидничал внутренний голос. — Кстати… если бы ты не стормозил в ту ночь, напялил бы шкиру — ничего бы с тобой и не было! Не порвал бы тебя мокрец!»
«А что же ты умник не подсказал!? — не остался в долгу Денис. — Тоже мне — советчик хренов!» — На этом беседа завершилась — не найдя достойных контраргументов, внутренний голос заткнулся.
Натянув волшебную цитадельскую броню, Денис почувствовал себя гораздо спокойнее чем до того — наличие неподалеку зоны магического заражения придавало вояжу известную долю пикантности, аналогичную ночной прогулке по Южному Бутово в компании двух не сильно трезвых длинноногих блондинок, оглашающих темные окрестности своим задорным смехом. И в том и в другом случае приключения на собственную задницу не были стопроцентно гарантированы, но, положа руку на сердце — весьма вероятны.
— Парфан доставай, — коротко приказал верховный главнокомандующий, а когда Денис вытащил из рюкзака посеребренный кинжал, протянул ему рукояткой вперед узкий меч — старший брат парфана, до того они были похожи. — Держи парный.
И это было правильно, потому что Мастер войны ш'Тартак учил Дениса драться — в том числе и фехтовать, двумя руками, а так как явно наклевывалась встреча с ночными, то в обеих руках должна была быть посеребренная сталь — самое убийственное, для ночных, сочетание в мире… впрочем для всех остальных тоже.
— Ну, а теперь подождем, — сказал Шэф, усаживаясь на свой рюкзак.
— Кого? — удивился Денис. Он был уверен, что все это было подготовкой к переходу на Сету, а теперь выяснялось, что хитроумный главком придумал очередную военную хитрость.
— Как это кого? — изумился главком, — а тебе разве неинтересно узнать, кто за тобой охотился?.. кто дважды пытался тебя убить? — С этими словами Шэф полез в свой безразмерный рюкзак, пошарил в нем и извлек на свет божий… — в смысле под звездное маргеландское небо, веревку, похожую на ту, которую компаньоны использовали в Центральной обители, но потоньше.
…сколько же у него всякой хрени!..
— Так это ж… — в голосе Дениса прозвучало явное удивление, — люди Гроссмейстера наверное…
— Сомневаюсь… — отрешенно пробормотал мудрый руководитель, напряженно о чем-то размышляя.
— Может дыроколы одеть? — прервал воцарившееся молчание Денис. Он понимал, что верховный главнокомандующий вряд ли о них забыл и если бы посчитал нужным, то непременно распорядился, а так как соответствующего приказа не последовало — значит не посчитал необходимым, но… без них в предстоящей драке он чувствовал себя несколько, скажем так — неуютно.
— Зачем? Те кто выйдут нужны мне живыми — поэтому не вмешивайся — сам управлюсь,
… ага… ага… как в гостинице…
… не вмешивайся… умный очень…
… а не стрельнул бы я в мага…
… там бы и полегли, к чертовой матери…
а то еще пришибешь кого… А против ночных дырокол не поможет — наконечники-то не серебряные.
— А бывают серебряные?
— Обычно нет, но можно заказать спецбоеприпас.
— Почему не заказали?
— Мы не собираемся воевать с многочисленными отрядами нечисти, а с одиночками вполне справятся посеребренные мечи и кинжалы.
— Понятно…
— Ну — у… раз п — о-о — нятно, — передразнил Дениса командор, — усаживайся поудобнее, расслабься и попытайся получить удовольствие.
— Меня будут насиловать?
— А как же — или ты, или тебя… — как карта ляжет. Но сам процесс состоится при любой погоде, как футбол — так что готовься.
— Всегда готов, — буркнул Денис, отдавая пионерский салют и добавил. — Ты умеешь настроить личный состав и внушить ему уверенность в своих силах.
— На том стоим! — ухмыльнулся главком, устраиваясь поудобнее на своем рюкзаке.
Ждать пришлось довольно долго примерно минут сорок, прежде чем скальный проход снова начал открываться.
— Повторяю для тех, кто на бронепоезде! — раздалось в наушниках. — Вмешиваешься только по команде! Без приказа ничего не делаешь!
— Понял. — Отозвался Денис, неторопливая поднимаясь с рюкзака и потягиваясь — за время ожидания он закемарил, и вообще чуть не заснул. А с другой стороны — чего не заснуть? — в шкире тепло, уютно, она дарит ощущение спокойствия и защищенности, да и время позднее, а Денис по ночам спать привык… была у него такая экзотическая привычка.