«Как он ее держит? — горячо ведь… чой — тось не пойму я — врет он что не маг… или не врет… а если врет — то зачем?.. а если не врет — как «вату» держит?.. Загадки, блин, однако…»
На вкус «вата» оказалась, если можно так выразиться о вкусе, абсолютно безвкусной… но всем заявленным характеристикам соответствовала — и голод, и жажду утоляла превосходно. Закончив трапезу, Денис поинтересовался у верховного главнокомандующего:
— Ну, и как мы отсюда будем выбираться?
— Морем, майн либер фатер, морем… авиалайнера у меня в загашнике, к сожалению, нет.
— А жаль…
— Мне тоже.
— Шэф, а ты всегда этой дверью ходишь на Сету?
— Да… а что?
— И тебя всегда так встречают? — ухмыльнулся Денис. Если бы он мог видеть себя со стороны, то был бы неприятно удивлен тем, что его ухмылка была точной копией Шэфовской — такой же неприятной.
— Отнюдь, мой друг, отнюдь… так — первый раз. Я думаю — это из-за тебя.
Денис несколько секунд пристально смотрел на любимого руководителя, а потом сказал:
— Хочу анекдот рассказать.
— Старый небось.
— Старый.
— Ладно, валяй, — после праведных трудов и честно заработанной трапезы, главком был настроен благодушно.
— Мужик выходит из комы, жена рядом. Он ей:
«Ты была со мной в самое трудное время. Когда меня уволили, когда избили рэкетиры, когда наехала налоговая — ты была рядом, когда здоровье стало ни к черту — ты опять рядом. Знаешь что я думаю?».
«Что, милый?»
«Я думаю, что ты приносишь мне несчастья!» — Верховный главнокомандующий вежливо хохотнул:
— Смешно… — Он выдержал небольшую паузу, а потом на полном серьезе заявил: — Только в каждой шутке есть доля шутки…
— Поясни, плиз.
— Я действительно думаю, что наши проблемы на Тетрархе и здесь могут быть связаны с тобой… — сказать что Денис был удивлен, значит ничего не сказать — он был ошеломлен.
— Шэф… не пугай меня… эти гады тебя по голове били?.. не сильно?.. я надеюсь… Скажи что ты прикалываешься!
— Дэн, — любимый руководитель изобразил мудрую, всепрощающую улыбку спящего Будды, — я не утверждаю этого со стопроцентной уверенностью, но… до того как я связался с тобой… такого не было… — Шэф был пугающе серьезен.
— После, не значит вследствие… — только и смог выдавить из себя ошарашенный Денис, да и то после длительной паузы.
— Кстати… хотя это ничего не доказывает, но… мокреца ведь на тебя натравили…
— Ну и что!? — взвился Денис. — А тебя сколько раз пытались убить! Не сосчитать!
— Все правильно, — согласился мудрый руководитель, — но… меня-то — за дело! Я, им всем, которые пытались — как кость поперек горла! А тебя-то за что? — На лице Дениса появилось сомнение, но сдаваться он не собирался:
— Так… по запарке… как твоего ординарца…
— Адъютанта, — поправил главком.
— «Адъютант Его Превосходительства» — улыбнулся Денис.
— Смотрел? — удивился любимый руководитель.
— Конечно. А что тебя удивляет?
— Мне казалось, что ты слишком молодой…
— Шэф… я старый солдат… и не знаю слов любви…
— Это понятно… — улыбнулся верховный главнокомандующий, — но я не ожидал, что настолько старый…
— Шэф… а что делать, если вся эта хрень действительно из-за меня? — вернул разговор в серьезное русло Денис.
— Ну — у… из-за тебя, и что? Вешаться из-за этого? Не переживай — мы одна команда. Помнишь сказку про веник и прутик? Вместе мы веник! — с непривычной серьезностью ответил главком. — Пока мы вместе, нас никто и ничто не сломает. Это — коза ностра.
— В смысле? — не понял Денис.
— Ты знаешь, как переводится: «коза ностра»?
— Вроде… — наше дело. Так?
— Именно. Так вот — вся эта свистопляска — наше с тобой общее дело, и неважно, кто или что вызвало ее к жизни. Ферштейн?
— Ферштейн… Шэф… ты правда думаешь, что ЭТО может быть из-за меня?..
Мудрый руководитель ответил практически без задержки — видно ответ на этот вопрос у него был готов заранее:
— Правда… Но никакого практического значения это не имеет — из-за тебя, так из-за тебя. Это как знать, что Вселенная снова сожмется в точку через двадцать миллиардов лет — сожмется и сожмется — от этого знания ни холодно ни жарко… — на этом оживленная беседа завяла и возобновилась только спустя минут десять:
— Кстати, Шэф… все хотел у тебя спросить, а потом забывал, или не до того было…
— А сейчас ты нашел время и место… — ухмыльнулся любимый руководитель.
— Ну — у… типа того…
— Валяй.
— Когда я дрался «Черными когтями»… там… у Гроссмейстера… они у меня застревали… приходилось ногой упираться чтобы вытащить, а ты когда работаешь, они порхают как пропеллеры, не застревая… даже когда глубоко втыкаешь. Я сегодня опять увидел как ты крошил этих… и вспомнил, что забыл спросить. Как ты это делаешь?
— Элементарно, Ватсон — часть восходящего потока направляешь в руку, а из руки в клинок. И все.
— Ага… ага… элементарно блин. А с какого пояса начинают учить этому?
— С зеленого вроде… хотя нет… вру — с желтого.
— Понятно… — Денис сделал паузу, обдумывая информацию услышанную от главкома, — Слушай… — внезапно дошло до него, — ведь так можно делать и во время боя без оружия… направлять энергию в руки… ноги…
— А еще можно ею укутываться… — называется «Плащ Теней»… — неплохо удары держит…
— Блиин… насколько же я мало знаю и умею… — тяжело вздохнул Денис.
— А чего ты хотел, минхерц, ты в Ордене провел меньше трех месяцев, а люди десятилетиями тренируются… развиваются… растут над собой…
— А нисходящий поток используют? — Денис привык если уж разбираться с теорией — то досконально.
— Чтобы ослабить удар?.. — ехидно поинтересовался верховный главнокомандующий, на что Денис только смущенно крякнул — мог бы и сам сообразить.
— Шэф… так что же получается… там во Дворце, когда на меня напал Мастер войны… он этими — «усиленными» ударами меня атаковал?!
— Ну разумеется… а что тебя удивляет?
— Шкира выдержала…
— А я тебе что говорил? — в шкире ты неуязвим… почти.
… я как краб — с виду грозный…
… клешнями помахиваю…
… а из панциря выковыряли и…
… тельце нежное… розовенькое… тьфу!..
— Выходит я без шкиры боец еще тот… — как-то потерянно выговорил Денис, — … фуфловый…
— Дэн, не переживай. — Главком был подозрительно благосклонен. Можно сказать — ласков. Как мудрый, старый напарник в американском боевике, беседующий по душам с зеленым новичком и открывающий ему тайные истины, типа, что работать на ПРАВИТЕЛЬСТВО — хорошо, а на наркобаронов — плохо! Командор был любезен до чрезвычайности и это настораживало.
… судя по всему — худшее впереди…
… да ладно! — пока мы едины — мы непобедимы!..
… галантерейщик и кардинал — это сила!..
— За три месяца ты многого достиг — главное сдал «тест на яйца»… а опыт и умения дело наживное. Как только появится свободное время — буду тебя тренировать. — Денис только ухмыльнулся — понятия «свободное время» и их жизнь были параллельными прямыми на плоскости — они не пересекались.
Некоторое время компаньоны молчали. Любимый руководитель просто отдыхал, удобно откинувшись на могучий корень, очень удобно легший ему под спину, а Денис перебирал в памяти прошедший разговор — много интересного было сказано… Наконец он нарушил молчание:
— А когда ты первый раз шел, ты знал что очутишься на острове?
— Самый первый?.. давно это было… теперь уже точно и не помню… но по — моему — знал.
— И как ты отсюда эвакуировался?.. в первый раз? — Верховный главнокомандующий издал сухой смешок, какой обычно издают люди вспоминая армейские будни — по прошествии определенного времени они начинают находить забавным то, что творилось с ними в Великой Армаде… — примерно по такой схеме развеселился и главком:
— Здесь тогда ошивалась морская галера… кажется «Рыба меч»… точно! — «Рыба меч»… они меня захватили в плен и посадили на весла! — продолжал веселиться мудрый руководитель.
— И?
— И… все. Когда пришли в Тараско — ближайший пиратский порт к зюйду, — начав рассказывать о делах давно минувших дней, верховный главнокомандующий незаметно для себя перешел на суровый язык шкиперов, боцманов и компасов… — я вырезал весь экипаж за исключением гребцов и юнги…
— И!?!
— И по тамошним законам стал владельцем галеры и очень уважаемым человеком.
— И никто из кунаков отважного джигита не пытался отомстить?! Не поверю.
— Почему это не пытался?.. — даже как-то обиделся командор, — очень даже пытался… но мстилка у них не выросла Шэфу мстить!.. Короче говоря — дальше проблем с транспортом не было… меня охотно… подвозили… тем более что во время абордажа я лишним не был.
— Понятно… а сейчас как будем выбираться?
— Как выбираться будем… — задумчиво переспросил мудрый руководитель, — … да по — простому — сожжем «Эскортер», а сами уйдем на «Морском коньке».
— Действительно просто, — усмехнулся Денис, — мог бы и сам догадаться.
— Ишь ты умник какой… — ухмыльнулся в ответ главком, — а скажи мне пожалуйста зачем сжигать галеон?
— Элементарно, Холмс… — Денис сделал фирменную, Шэфовскую, паузу, — чтобы он нас не догнал и не пустил на корм рыбам.
— Обидно, — проворчал верховный главнокомандующий, — я был уверен, что ты скажешь: «Чтобы отомстить!»
Глава 22
Человек предполагает, а Бог располагает! В справедливости этой простой истины компаньоны убедились сразу же, как только вышли на ночной пляж. Ночь была идеальна для любви, ну — у… точнее говоря, для курортного романа: теплая — почти не растерявшая дневного жара, пропитанная экзотическими южными ароматами и порывами ласкового ветерка, с чудовищных размеров луной, висящей над морем, с лунной дорожкой уходящей прямо от пляжа к двум кораблям застывшим вдали… но для спецопераций такая ночь подходила, как к коньяку селедка — вроде бы и не смертельно — и не тем закусывали, да и не то пивали, разумеется, но… — не комильфо.