И вот тут, «композитор» еще раз подтвердил наличие у главкома безупречной интуиции, заставившей, вроде бы случайно, именно Брамса выбрать временно исполняющим обязанности старшого. «Композитор» сумел самостоятельно выйти из зависания, и не дожидаясь принудительной перезагрузки, задал осмысленный вопрос:
— Что есть, Господин!?
— Не понял… — честно признался командор.
— Шэф, — по — русски обратился к верховному главнокомандующему Денис, — мне кажется он воспринимает «есть», как «кушать».
— Точно… блин!
— Ладно, — обратился главком к Брамсу, — отвечаешь: «Так точно» и «Никак нет», и все. Понятно?
— Так точно! Господин!
— Молодец! — повторил командор, и уже Денису: — Поехали. — Когда компаньоны устроились в «салоне», Шэф скомандовал вознице: — Трогай!
— Так эта… как насчет оплаты, пир? — угрюмо поинтересовался амбал — извозчик.
… у них «так эта», как у меня «понятно»…
… может мне тоже на «так эта» перейти?..
… и Шэфу опять же приятно — единообразие… как в армии!..
— Рассчитаемся в конце смены.
— А это когда? — все так же хмуро продолжил любопытствовать волосатый ямщик.
— К ночи точно отпущу. Получишь золотой… — глаза заросшего кучера, при этом сообщении, алчно блеснули, — … если не будешь задавать дурацких вопросов. А если будешь задавать, получишь вот что: — с этими словами главком свернул кукиш и поднес его прямо к носу недоверчивого извозчика. — Понятно? — в ответ волосатый молча покивал. — Вот и отлично… — резюмировал верховный главнокомандующий. — Поехали! — «Карета» с места не сдвинулась. — Ну! Чего стоим? Кого ждем?
— Куда?
— А черт!.. Действительно, полетное задание в бортовой компьютер не введено… — пробормотал Шэф. — Мой косяк… — честно признался командор и плавно сменил тему разговора: — Кстати, как тебя зовут, Шумахер? — полюбопытствовал он, — а то все забываю спросить. Нехорошо получается.
— Авлос я… пир.
— Авлос, так Авлос… нам татарам все равно. А скажи-ка, мил человек Авлос, У вас есть бани? — продолжил свои расспросы Шэф.
— Так эта… — усмехнулся волосатый амбал, как бы намекая, что более дурацких вопросов он давненько не слыхал, — … а как же мы сами — та моемся-то?
— Ну — у… может в речке, — встрял в разговор Денис, — или ждете пока грязь засохнет, а потом отвалится… монголы вон, вообще не мылись… — разные варианты есть. — В ответ извозчик только зло зыркнул глазами и нахохлился.
— Да шутит он, шутит… — приятным голосом произнес Шэф, делая Денису страшные глаза.
… вот дьявол!.. только рот открыл… и сразу оскорбил человека…
… блин… ну я и коз — зел!.. нашел кого подкалывать…
… он небось целыми днями вкалывает, чтобы на жратву заработать…
… может ему помыться нормально некогда… или дорого…
… а тут такой барин… блин… шуткует… нехорошо получилось…
— Шутит… ишь, шутник-то… будто мы грязнули… засранцы черноногие… — похоже было на то, что Денис своим дурацким подколом разбередил в душе волосатого амбала какую-то старую рану. Главком снова укоризненно покачал головой, не глядя на Дениса, и тот почувствовал себя полным придурком. Но, моральные терзания старшего помощника были его личным делом, а ведь могло пострадать и общее! Лишаться ценного источника информации об особенностях местной жизни было крайне нежелательно, это могло значительно затруднить процесс врастания в инфраструктуру аборигенов, но похоже было на то, что ямщик сильно обиделся, замкнулся, и ушел в себя. По крайней мере внешне, он теперь напоминал большую, черную, скукожившуюся под дождем птицу. Как исправить ситуацию Денис не знал, но на помощь пришел мудрый руководитель — он незаметно сунул ему в руку серебряную монету.
— Извини, Авлос, не со зла сказал, по дурости… — честно признал свою вину Денис, протягивая возчику монету. Амбал монету взял, осмотрел ее с хмурым видом, но видимо стоимость серебра превысила оценочную стоимость нанесенной обиды, потому что он, судя по всему, извинения принял, оттаял и продолжил общение с компаньонами:
— Так эта… я ж и говорю! Где ж как не в бане мыться-то!? А?.. — сурово оглядел он компаньонов, как бы предлагая делать новые оскорбительные предположения. Видимо такой способ заработка — на защите чести и достоинства, пришелся ему по душе. Но больше дураков, задевать его национальные и религиозные чувства, не нашлось.
— Авлос, гони в лучшую баню… заодно и помоемся! — приказал верховный главнокомандующий.
После того, как «карета» вышла на заданную траекторию, главком, со своими вопросами, от возницы временно отстал, и Денис решил, вклинившись в эту паузу, кое-что для себя прояснить:
— Шэф… а ты эта… — главком усмехнулся, оценив… — палку не перегнул?
— В смысле?
— Ну — у… с этим банкиром хреновым… врага нажили из-за денег… Может стоило по — тихому уйти… Взяли бы сколько он насчитал, и все… Я так думаю, нам на жизнь вполне хватило бы… мы же здесь проездом… или нет?..
— Проездом-то… проездом… Но! — Верховный главнокомандующий сделал паузу, а потом неожиданно спросил: — Так ты думаешь, я устроил этот цирк из-за денег?
— Ну, да, — недоуменно ответил Денис, — а из-за чего же?
— Видишь ли в чем дело… Дэн… Действительно, Сета транзитный мир… ничего интересного для нас, в нем вроде бы нет… и мы всегда его проскакивали по — быстрому: входили в дверь на Козлином острове, не теряя темпа добирались до нужной двери, в частности на Антанар, и уходили… Поэтому много денег, как ты правильно заметил — на жизнь, и не требовалось.
— Ну, а я о чем!.. — Главком в ответ укоризненно взглянул на Дениса и тот прервал недозволенные речи.
— Обычно, никаких инцидентов, заслуживающих внимания, на Сете не случалось… То, что произошло с нами… — такое в первый раз… и я чувствую, что это не случайно. Будет продолжение… Поэтому надо подготовиться.
— Деньги собрать?
— При чем тут деньги!? — сморщился, как от лимона верховный главнокомандующий. — Что ты заладил: деньги… деньги…
— Так объясни уже наконец! — в свою очередь разозлился Денис.
— А самому не допереть?
— Нет!
— Элементарно, Ватсон — если придется здесь что-то мутить, может понадобиться выход на Гильдию… хоть какой. Теперь он у нас есть. — Денис ошеломленно уставился на главкома. Некоторое время он переваривал услышанную новость, а потом к нему вернулась способность к членораздельной речи:
— То есть… — нерешительно начал он, — ты хочешь сказать… что то… — он пощелкал пальцами, подбирая слова, — то, что ты проделал с этим говнюком, это была вербовка!?
— Да.
— И как ты себе это представляешь? На чем ты его держишь? Не понимаю…
— Дэн… у нас теперь есть общая неприятная тайна. Он хотел нагреть и нас и свою Гильдию на деньги. Мы же, со своей стороны, заставили представителя Гильдии… хоть и мелкого, выплатить нам лишку…
— То есть сами нагрели Гильдию на деньги! Что, по — моему, не есть гуд.
— Нет, — покачал головой Шэф, — Гильдия денег не потеряла, хмырь заплатит из своего кармана, мы просто заставили его потерять лицо… а Гильдия такое тоже не приветствует… сам понимаешь — хоть и сукин сын, но свой! Поэтому, ни ему, ни нам шум не нужен. И если нам понадобится какая-то информация… мелкая услуга, там… подчеркиваю! — мелкая… он нам ее окажет. Уяснил?
— Уяснить-то уяснил… — сомнения в голосе Дениса не уловил бы только глухой, — а почему бы ему, вместо сотрудничества, не отомстить нам? Причем, не дожидаясь когда мы к нему придем, а самому разыскать? Думаю, это не так трудно.
— Ну, разыщет, а дальше?
— Устроит пакость какую-нибудь…
— Официальную не станет — любое разбирательство ему не нужно, а неофициально… а что он может? — нанять хулиганов, чтобы нас побили? — командор усмехнулся.
— Чтоб убили.
— Во — первых, кишка тонка — я это чувствую… а во — вторых, убийство — это уже шум, опять-таки ему не нужный. Он противный, но умный — во вред себе ничего делать не будет.
Денис взял паузу, но ненадолго:
— Хорошо… А если бы нам попался не этот хлыщ, а нормальный человек… в смысле маг. Мы бы просто обменяли деньги, оставили сундук и ушли?
— Да.
— То есть… ты хочешь сказать, что придумал весь этот цирк на ходу, как только его увидел?!
— Как только увидел, как он на нас смотрит, — уточнил главком. — Ну — у… и тест со шкатулкой окончательно показал — клиент созрел… пора подавать дичь.
— Ладно… допустим… а откуда ты заранее знал, как пугать засранца этим… как его… ну — у… который присматривает… забыл как зовут.
— Ты имеешь в виду Бранга Касала, председателя комиссии по этике Гильдии магов?
— Да — да.
— Ну — у… Дэн, я же не первый раз на Сете, откуда-то запало в память… не помню уже. Не боись! — ухмыльнулся верховный главнокомандующий. — Гипс снимем без шума и пыли. Усё будет у порядке, шеф!
Больше аргументов у Дениса не осталось, а сомнения к делу не пришьешь, поэтому он был вынужден капитулировать. И хотя контраргументы главкома его до конца так и не убедили, но логических противоречий в них не было, да и принципа единоначалия в армии никто не отменял.
Выяснив у любимого руководителя все, что он хотел выяснить, Денис, как и по дороге в банк, до самого конца поездки бездумно любовался видами Бакара, открывавшимися из окна «кареты»: разноэтажными белоснежными домиками — в массе одноэтажными, но встречались и двух и даже трехэтажные; узкими улочками, источавшими всю гамму ароматов: от изысков средиземноморской кухни, до запаха свежих фекалий; крикливыми домохозяйками и их чумазыми детьми, игравшими прямо посреди улицы черт знает во что, черт знает чем; маленькими площадями, все, как одна, являвшимися базарными; великолепными виллами, наподобие древнеримских, укрывавшимися в глубине тенистых садов; праздношатающимися и занятыми разнообразными делами людьми, в легких светлых одеждах, и еще многим, многим и многим, что встречалось по пути…