— Шэф, ты сейчас с кем говорил? — за развязным тоном Денис попытался скрыть охватившее его смущение.
— Да — а-а… — тяжело вздохнул главком, — темный ты чел. Непрошаренный. Вон. Смотри. — Шэф ткнул пальцем в темноту, но сколько Денис туда не вглядывался, даже используя «бинокль» шкиры, заветных огней он не разглядел.
— Черт с ними, с огнями, — не выдержал главком, — маяк видишь?
— Да.
— Целься на тридцать градусов левее и все.
— Понятно.
— А вообще-то… — Шэф на секунду задумался и принял решение, — у нас дефицит времени. Искать и ждать тебя будет некогда, так что… — он вытащил из бездонного кармана своей шкиры тонкий линь. — Обвязывай вокруг пояса.
— Да не потеряюсь я… не переживай… — бубнил Денис, споро обвязываясь, но главком его похоже, вообще не слушал, думая о чем-то своем. Дождавшись Дениса и обвязавшись сам, он еще раз внимательно оглядел лодку — не забыл ли чего. Убедившись в том, что никто не забыт и ничто не забыто, Шэф торжественно произнес:
— Ну, пожалуй все, пора открывать кингстоны, — с этими словами, командор вытащил «Черный коготь», пробил днище лодки и быстренько вырезал в нем здоровенную дыру.
Отрастив ласты, компаньоны еще минут пять барражировали над тем местом, где ушел в пучину их челн, так недолго, но весьма плодотворно им послуживший и убедившись, что никаких крупных, могущих представлять хоть какую-то ценность для гипотетического следствия, обломков на поверхности не появилось, отбыли восвояси.
Шэф, мешок с головой Шафарха… вернее с тем, что от нее осталось, в пучину не бросил, а вовсе наоборот, потащил с собой, и Денис решил было, что любимому руководителю мало одного полированного некромантского черепа и что командор решил пополнить свою коллекцию. Но все оказалось проще и прозаичнее — через короткое время, рядом с компаньонами появилась какая-то тень, а когда Денис активировал режим «Контур», то оказалось, что эта тень очень смахивает на акулу, вполне приличных размеров, описывающую вокруг ночных купальщиков сужающуюся спираль.
И вот, на очередном витке, когда подводный монстр приблизился на значительно более близкое расстояние, чем хотелось бы Денису, командор ловко вытащил голову некроманта из мешка и кинул прямо в морду акуле. Не стерпев подобного фамильярного обращения, ужас глубин проглотил нежданный подарок и тут же вознамерился атаковать компаньонов, но не тут-то было! Шэф ему что-то показал, от чего шестиметровая живая торпеда тут же вильнула хвостом, очень напоминавшим хвост современного истребителя, и ушла в глубину. В дальнейшем она своим присутствием больше не докучала… да и вообще, — никто не докучал.
Эпизод с акулой поставил жирную промежуточную точку… вернее — точку с запятой — активная фаза операция «Ы» была успешно завершена, все основные задачи поставленные перед комсомолом Партией и Правительс… тьфу ты дьявол — поставленные перед компаньонами самой жизнью, были решены и оставалась сущая малость… по крайней мере по сравнению с тем, что уже было сделано — скрытое возвращение на базу. Все концы были надежно спрятаны в воду, болтаться в море дальше не было решительно никакой надобности и компаньоны взяли курс на невидимый в темноте «Арлекина». Вернее, курс взял Шэф — он знал куда надо двигаться, а Денис выступал в роли баржи, следующей за буксиром. Правда, справедливости ради, надо заметить, что баржа была самоходной и тащить ее необходимости не было — она двигалась своим ходом.
— Группенфюрер, ты как к подъему тяжестей относишься? — нейтральным тоном поинтересовался Денис.
— Хреново. — Верховный главнокомандующий был верен себе — он в высшей степени лапидарно выразил свое отношение к этому занятию.
Компаньоны, вяло шевеля ластами застыли у причальной стенки, рядом с уходящим ввысь крутым бортом «Арлекина». Денис сумел опознать его сигнальные огни: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый, только метров за триста до финиша и для него осталось загадкой, как Шэф сумел найти их в сверкающем великолепии Бакарского порта с дистанции минимум в четыре километра. Все корабли, застывшие вдоль почти что шестикилометрового причала, да и вся береговая линия порта, напоминали набережную Рио-де — Жанейро во время карнавала — огни, огни, огни! — причем разноцветные. Так что навигационные способности любимого руководителя были выше понимания Дениса. Сам он, даже под страхом смертной казни, «Арлекин» бы не нашел. Если бы ему пришлось действовать в одиночку, он бы подплыл к причалу и тупо пошел бы вдоль, пока не увидел заветные сигналы, а Шэф почти что не рыская по курсу… так, пару раз сменил направление градусов на пять — шесть и вывел точно куда надо! Фантастика! И никаким кадатом, и никакой чудо шкирой этого не объяснишь…
«Видимо, врожденный талант!» — с завистью подумал Денис.
«А нюх, как у соба — а-а — ки, а глаз, как у орла!» — страшно фальшивя пропел внутренний голос, но Денис мелодию все-таки угадал… правда с восьми нот.
Кстати о кадате… — именно полной исчерпанностью его запасов во время эпической битвы с могучим и неуязвимым волком — оборотнем, страшным вервольфом, ужасом — таящимся — в-ночи, и все это, между прочим — один и тем же человек! и объяснялся интерес Дениса к взаимоотношениям между главкомом и тяжелой атлетикой — самостоятельно форсировать трехметровую, почти что вертикальную, влажную, причальную стенку Денис был не в состоянии. Даже учитывая, что она снизу довольно сильно обросла ракушками.
— Это тебя так этот карликовый пинчер измотал? — деланно удивился Шэф. И если бы Денис знал его немного меньше, то вполне мог бы впасть от этого вопроса в растерянность, а может даже и в уныние — мол, страшный, злобный зверь с огромными клыками и когтями, на самом деле — карликовый пинчер, а он — Денис, воображая, что сражается с драконом, дрался с ветряной мельницей! Но, старший помощник только ухмыльнулся под маской, благо шкира была по — прежнему на нем и сварливо подтвердил:
— Этот, этот! Только не карликовый пинчер, а гигантский питчер!
— Хорошо, что не катчер… — пробормотал верховный главнокомандующий, быстро, как большая черная кошка, взлетая по причальной стенке. Он добрался до верха, и осторожно, как солдат из окопа, выглянул. Увиденное Шэфа не обрадовало — по пирсу сновала толпа праздношатающегося народа — не Невский конечно, во время белых ночей, но вполне себе какая-нибудь Тверская, или Пикадилли. Незаметно пробраться к карете, в которой кемарил верный Брамс возможности не было.
— Включай невидимость, — приказал главком, испаряясь, и через несколько секунд невидимый Денис оказался наверху рядом с невидимым Шэфом. Если бы какой-нибудь внимательный прохожий обратил внимание на висящую в воздухе веревку, то был бы сильно озадачен тем, что сначала она висела в воздухе сама по себе, причем ее концы ни к чему не крепились, а потом и вовсе исчезла. Но, к удовольствию компаньонов, таких внимательных прохожих среди полу и полностью пьяной публики, слонявшейся по Главному Причалу в поисках приключений и развлечений, не нашлось. А внимание трезвых и внимательных наблюдателей, которые в силу профессиональных навыков могли бы обратить внимание на это странное явление природы, было приковано к карете Брамса, палубе «Арлекина» и трапу, перекинутому с него на пирс.
Этих наблюдателей было четверо и сидели они в карете, припарковавшейся неподалеку от «Арлекина» — ну — у, как «неподалеку»… относительно неподалеку — метрах в шестидесяти, рядом с громадным галеоном «Царь Морей». Такая диспозиция объяснялась тем, что покойный оборотень в погонах — Тар Гливар, приказал им не отсвечивать и быть крайне осторожными, чтобы их не вычислили — ему была нужна точная и достоверная информация обо всех передвижениях злокозненных Лордов и их приспешников.
Если бы четверка шпионов знала о судьбе своего нанимателя, то никакая сила не удержала бы их в порту. Дело было в том, что они боялись своего работодателя, как дачники плодожорку — один раз он предстал перед ними в звериной ипостаси, а потом в красках рассказал, что сделает с ними за некачественную работу. При всем при этом он не злоупотреблял административным ресурсом, хотя, честно говоря, вполне бы мог — тайные агенты готовы были исполнять его приказы и забесплатно, но Гливар труд их всегда оплачивал. Не щедро и не скупо — по средневзвешенному тарифу.
Так вот, эти работники плаща и кинжала, если бы узнали, что Лорды за которыми они наняты следить, убили… точнее говоря — поспособствовали гибели их грозного патрона, которого они считали непобедимым Черным Властелином и боялись до расслабления в животе, то бежали бы от них, как черт от ладана, но они этой информацией не владели. В их оправдание надо сказать, что и никто во всем множестве миров — ни одна душа, за исключением компаньонов, этого не знала.
Это может показаться странным, но жизнь довольно часто дарит нам… или подкидывает, примеры того, как хорошо, можно даже сказать — профессионально выполненная работа, приносит исполнителю не материальное вознаграждение и восхищение в глазах руководства и прекрасных дам, а сплошные убытии и геморрой.
Вот и в нашем случае, профессионализм и бдительность соглядатаев сыграли с ними злую шутку. Проворонь они момент, когда дверцы кареты внезапно открылись с обеих сторон, причем безо всякого внешнего повода, а потом так же беспричинно захлопнулись, то целее бы были. Но, человек предполагает, а Бог располагает; жизнь не терпит сослагательного наклонения; знать бы где упадешь, соломки бы подстелил и так далее, и тому подобное — человечеством придумано много банальностей по данному поводу, но объединяет их всех одно — крепость задним умом: знать бы заранее, а уж тогда… С другой стороны, если бы данное таинственное происшествие осталось незамеченным подглядывающими, то начало движения кареты компаньонов, наверняка бы привлекло их внимание, так что добавим еще одну банальность: от судьбы не уйдешь!
— Королевскую Горку знаешь? — поинтересовался Шэф у Брамса, который остался совершенно индифферентен к чудесному появлению своих работодателей в салоне, вверенного его попечени