тросов, доставивший все необходимое, чтобы не ударить в грязь лицом перед прекрасными дамами. Кстати о дамах — так и не найдя радикального решения проблемы с распознаванием и запоминанием имен этих самых прекрасных дам, решили пользоваться проверенной методой: зайки, киски, рыбки и прочая фауна.
Кроме выпивки и деликатесов, мудрый боцман, видимо не понаслышке знающий толк в организации праздников, подогнал еще небольшой оркестр бродячих музыкантов, который тут же принялся настраивать инструменты и распеваться. Сервировкой стола руководил сам Хатлер, оказавшийся, как видно, мастером на все руки (по части менеджмента). С другой стороны ничего удивительного — если ты можешь грамотно командовать людьми во время поднятия парусов на таком огромном судне, как «Арлекин», так почему это умение должно куда-то исчезнуть, когда ты командуешь этими же людьми во время накрытия стола? Прибывшие музыканты, одетые в разноцветное тряпье, самого живописного вида, окончательно создали атмосферу праздника. Не хватало только званых гостей, и они не заставили себя долго ждать.
Не успели расставить последние серебряные рюмки и фужеры, все из того же капитанского шкафа, как стали подъезжать приглашенные девушки. Дежурная смена, обряженная по этому случаю в чистую парадную форму, встречала их у трапа и помогала подняться — точнее говоря не помогала, а возносила по крутой лестнице на руках — в буквальном смысле этого слова. Наградой дежурным служила редкая возможность пощупать аристократок, а так же восторженный визг и смех возносимых девиц, а девушки получали свой бонус, лишний раз побывав в мускулистых, натруженных руках. Обе стороны были довольны.
После попадания на палубу, девушек исключительно галантно препровождали к пиршественному столу, где их уже встречали Северные Лорды Атос и Арамис, но не в обычной, повседневной, так сказать — модной одежде, с игрушечными кортиками на поясе, а облаченные в монументальные камзолы, кожаные штаны и ботфорты, опоясанные тяжелыми боевыми шпагами — не хлыщи на отдыхе, а суровые викинги. Да — а… чтоб не забыть — на головах у них были шикарные «мушкетерские» шляпы. Компаньоны и в «курортном исполнении» нравились женщинам, так что уж говорить про мужественных северных воинов… Раскрасневшиеся щечки и сияющие глаза поклонниц были достойной наградой за этот «костюмированный бал». Кстати говоря, ленивый Денис был против, когда Шэф приказал переодеться к приходу гостей.
— Нах? — лаконично поинтересовался он, и цинично добавил: — Одежда интересует их в последнюю очередь. Их интересует то, что под одеждой… — с блудливой усмешкой уточнил он.
— Ты кого имеешь в виду? — в свою очередь поинтересовался верховный главнокомандующий.
— Я? — Девушек, — удивился Денис, — а ты?
— А я гостей из канцелярии Генерал — губернатора.
— Понятно…
Как только хозяева и гостьи уселись за столом, а прислуживавшие в качестве официантов матросики наполнили бокалы и тарелки, Шэф показал хорошее знание классической литературы и скомандовал:
— Маэстро! Урежьте марш! — В ответ, дирижер бродячего оркестра, занявший этот ответственный пост во многом благодаря хорошо развитой интуиции, каким-то шестым или седьмым, а может даже двенадцатым чувством угадал желание клиента и оркестр грянул бравурный мотив — что-то среднее между свадебным маршем Мендельсона и Прощанием славянки. Праздник начался!
Минут через двадцать после начала банкета, к Шэфу осторожно, стараясь быть незамеченным разгорячившимися гостями, подобрался боцман и что-то озабоченно зашептал ему на ухо. По словам Хатлера к борту «Арлекина» подъехал кортеж, состоящий из трех больших черных карет, самого зловещего вида. Из них высыпал десяток солдат в броне и несколько важных господ, которые потребовали безотлагательной встречи с владельцами судна.
«Может зря мы шкиры не одели… — промелькнуло в голове Дениса, — хотя… Шэфу видней…»
— Скажи им, что если хотят нас видеть — пусть поднимаются сюда! — а когда боцман двинулся выполнять приказ, добавил: — Без солдат. Скажи, что Лорд Атос и Лорд Арамис воспримут появление вооруженных людей на палубе, как объявление войны Великим Домам! Все запомнил?
— Так точно!
— Выполняй.
«Группа товарищей», в количестве шести человек, из которых один был магом, на которого явно указали занывшие мелиферы, а другой начальником полиции Бакара Орстом Уршаном, не заставила себя долго ждать. Сопровождаемые боцманом Хатлером, они появились как раз в тот момент, когда одна из гурий, украшавших застолье — задорная красавица, с огромными миндалевидными глазами, подобных которым Денис ни на Земле, ни где-либо еще не встречал, раскрасневшаяся, с уже чуть — чуть растрепавшейся сложной прической, предложила тост за непобедимых северных воинов. От услышанного полицмейстер скривился. Едва заметно, но компаньоны и маг внимание на это обратили.
Оставшимся четверым чиновникам из канцелярии Генерал — губернатора Бакара на мимику Уршана было наплевать, впрочем на Лордов Атоса и Арамиса тоже — все их внимание было захвачено прекрасной половиной банкета. И не мудрено — концентрация красавиц на единицу площади, на квартердеке «Арлекина», где был установлен пиршественный стол, достигала запредельных величин. ПДК была превышена во много раз — хорошо если не на порядок. Денис их отлично понимал. Сидя в прекрасном окружении, он ощущал себя зрителем с галерки, которого по ошибке пригласили за кулисы конкурса «Мисс Мира» и усадили за банкетный стол вместе с конкурсантками. Пикантности добавляло то обстоятельство, что все мисски, ну — у… по крайней мере половина точно, были в него влюблены! Ну — у… не влюблены — может быть это слишком сильно сказано, но что уж точно — он им очень — очень — очень сильно нравился! От такого у любого мужчины голова пойдет кругом и Денис тоже чувствовал легкое головокружение.
В свое время, будучи студентом, его поразило, что все, подчеркиваем! — поголовно все девушки их потока были влюблены в холодного денди Сержа Сафронова — остальные парни для них не существовали! Реальные шансы добиться чего-либо имелись только у пары — тройки записных красавиц, остальные же девушки, начиная от вполне себе хорошеньких, до совсем никаких, не имели и тени шанса на взаимность Лорда Байрона — такое погоняло они выдумали для своего кумира, но все равно, с упорством стада ополоумевших китов, выбрасывающихся на берег, они продолжали бегать за Сержем. Денис мог бы их понять будь все они поголовно дура… скажем так — глупышками, типа фанаток группы «Корни», или певца Стаса Михайлова, но нет — среди них встречались вполне вменяемые особы, с мозгами, которыми они, в других случаях, вполне успешно пользовались.
Что характерно, тогдашний Денис Сержу даже не завидовал — пропасть разделявшая их, в которой плескалось, бурлило и взрывалось брызгами шампанского, женское внимание, была так широка, что ни о какой ревности и зависти речь не шла. Ведь мы не завидуем умению Месси, или Рональдо играть в футбол, не ставим себя на одну доску с ними — точно так же и с Сержем Сафроновым. И вот сейчас Денис оказался на его месте и место это ему очень понравилось!
«Гарем однако!» — прокомментировал ситуацию внутренний голос.
«Хорошо-то как!» — согласился с ним Денис.
Маг, который скорее всего и руководил делегацией, свое благосклонное внимание девушкам тоже уделил — весьма одобрительно оглядел их всех, но голову, разумеется, не потерял и сразу перешел к делу:
— Высокие Лорды, я — полный маг Эрфан Итраван, начальник этой небольшой комиссии, — он сделал мимолетную паузу, подбирая слова, — я надеюсь, что причины нашего появления здесь вам известны и… — Шэф не дал ему договорить:
— Конечно, конечно! Пир начальник полиции уже побывал у нас в гостинице и поведал о прискорбном инциденте… Мы сей момент представим вашему вниманию Марку «Арлекина»! — С этими словами он повернулся к Денису, сидевшему рядом с дверью каюты: — Арамис, достань пожалуйста.
— Атос! Что происходит!? — воскликнула жгучая брюнетка — дочь какой-то шишки из столицы. — Кто эти люди?! Может послать за папой?! — Глаза Кармен, как называл ее про себя Денис, не знавший ее настоящего имени, яростно сверкнули.
— Ты что, Дэлла! — ласково улыбнулся командор. — Какой папа? Эти люди выполняют важное задание Генерал — губернатора и наш долг всемерно им в этом помогать.
— Ты уверен, дорогой? — несколько недоверчиво произнесла девушка. За «дорогого» она удостоилась нескольких гневных взглядов от соперниц, но похоже ее это нисколько не смутило, а вовсе даже наоборот — румянец на ее атласных щечках заиграл сильнее, а глаза заблестели еще ярче.
— Целиком и полностью! — несколько пафосно подтвердил свою уверенность Шэф, и Кармен успокоилась.
«Ну и память у командора! — завистливо подумал Денис. — А я ни одну не помню… хоть убей… — он еще раз пробежал взглядом по сидящим за столом и с горечью констатировал: — нет, ни одну… Вроде и пью немного… а не запоминаются почему-то…»
«Вам батенька лечиться надо… электричеством!» — съехидничал внутренний голос. Обижаться на подколку Денис не стал, правда и отвечать тоже.
Он поймал себя на том, что никакого волнения по поводу происходящей проверки не испытывает — настолько уверен в талантах любимого руководителя. Хотя, в данном конкретном случае не только, и не столько Шэфа, как его многомиллионолетнего помощника — «тельника». Денис для себя твердо решил считать «тельник» продуктом не прошлой, «довоенной» цивилизации Маргеланда, а той, которой создала Карту Мира, черт знает сколько миллионов лет тому назад.
А между тем, проверка была сколь квалифицированной, столь и быстрой. И пока ничего не понимавшие в происходящем девушки только хлопали глазами, маг и обступившие его чиновники рассматривали Марку, вертели в руках, чуть не нюхали и через короткое время волшебник вынес вердикт:
— Марка «Арлекина» подлинная. Владельцами эйсхалта «Арлекин» являются Лорд Атос и Лорд Арамис. Всего наилучшего Лорды! — с этими словами маг развернулся, намереваясь отправиться восвояси. Тоже самое сделал и начальник полиции Бакара, но планам этим не суждено было сбыться: