— А чего, «тельник» тоже не знает? — тихо поинтересовался Денис у Шэфа, когда лоцман отдалился на достаточное расстояние и уже не мог его услышать.
— Знал бы — сказал.
— Плохо это — что мы таких вещей не знаем. Подозрительно.
— Да брось ты! — ухмыльнулся Шэф, — такой опытный, я бы даже сказал — матерый человечище, как Алхан, сразу, как нас увидел, просек, что с «Арлекином» не все чисто. Но ему на это положить с прибором… наоборот — мы для него социально близкие!
Долго ждать лоцмана не пришлось. Снова усевшись на свое место и придвигая поближе кружку с пивом, он с довольным видом сообщил:
— Чтобы привести престольское летоисчисление к нормальному, — он снова строго взглянул на компаньонов, как будто это именно они были изобретателями, или по крайней мере — инициаторами, такой дикой датировки, — надо к их дате прибавить две тысячи семьсот сорок четыре!
— Ага — ага… — быстро сосчитал в уме Денис, — получается, что «Арлекин» был спущен на воду в три тысячи сто двадцать третьем году.
— Пять лет назад, — уточнил командор, — и получается, что корабль…
— Совсем свеженький! — закончил за него Алхан. — А если учесть, что судовой набор сделан из ямранского тиса, а корпус из железной лиственницы, то можно считать, что корабль новый!
… фигасе!.. откуда такие подробности?!..
… профессионал однако…
— И стоит он… — Шэф попытался плавно подвести лоцмана к озвучиванию заветной цифры сколько можно будет выручить за «Арлекин», но Алхан был не лыком шит, так быстро сдаваться не собирался — хотел продлить удовольствие от увлекательной беседы в приятной компании, и поэтому озвучил другую цифру, которая — честно говоря, компаньонов не очень-то и интересовала:
— Заказ на постройку такого судна… на Военно — Морской Верфи Высокого Престола… потянет не меньше, чем… — Алхан выдержал эффектную паузу, и закончил предложение: — на миллион золотых! — компаньоны, не сговариваясь, присвистнули. — А если учесть, — продолжил лоцман, — что за эти пять лет корпус стал только прочнее…
— Это еще почему? — сделал большие глаза Денис.
— Мореная железная лиственница! — вытаращился в ответ Алхан, как бы не понимая, что здесь может быть непонятного.
— А — а-а… — пошел на попятную Денис, делая вид, что просто забыл такой общеизвестный факт, как изменение прочностных свойств этой чертовой лиственницы, в зависимости от степени вымачивания в соленой морской воде. Лоцман сделал вид, что поверил… а может и вправду поверил — по его пиратской физиономии было не разобрать.
— Так что и продать его можно было бы за этот самый миллион…
— Но?.. — прищурился Шэф.
— Что: «но»? — сделал вид, будто не понял вопроса Алхан.
— Ты сказал, — терпеливо пояснил командор: — что и продать его можно было бы за этот самый миллион, но…
— Я не говорил: «но», — пошел в отказ лоцман, — я подумал… — уточнил он: — «но».
— Короче, Склифасофский! — усилил нажим командор, — колись — в чем проблема!?
— В покупателе.
— А поконкретней?
— Надо найти того, кому нужен такой корабль и кто собирается действительно заплатить, а не…
— Понятно, — махнул рукой Шэф. — Давай сделаем так — ты находишь реального покупателя и получаешь один процент от суммы, которую мы получаем на руки. Наверняка будут накладные расходы: придется заплатить налоги…
— И спать спокойно! — вставил свои пять копеек Денис, на что ни Шэф, ни Алхан никакого внимания не обратили, а командор продолжал:
— … взятки дать кому надо… Так что реально денег будет поменьше, чем миллион. Берешься?
— Прости Лорд, я не понял — сколько я получу?
— Один процент! — удивился Шэф. — Разве мало?
— А это сколько — один процент?
… дикий народ…
… процентов не знают!..
— Сотая часть.
— А — а-а — а! Вом! — так бы и сказал.
«Чертовы северяне — все не по — людски!» — подумал лоцман, но потом до него дошло!
— Сколько ты заплатишь?!
— Один вом, — равнодушно подтвердил сказанное Шэф, и глядя в неестественно расширившиеся и заблестевшие глаза Алхана добавил: — от той суммы, что мы получим на руки.
Считал лоцман хорошо и от осознания, что он может заработать десять тысяч золотых… вдумайтесь! — ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ!!! Десять тысяч золотых — это новый каменный дом в нормальном районе, где приветливые, уважительные стражники следят за порядком, где тебя окружают почтенные соседи, а не одурманенные дешевой смолкой босяки, готовые в любой момент воткнуть нож тебе под ребра за пару серебрушек; десять тысяч — это новая молодая и грудастая подруга, вместо старой Марты с ушами спаниеля вместо груди; десять тысяч — это… это… Ему даже стало как-то нехорошо (и это несмотря на богатырское здоровье), у него даже сердце зашлось от радостного волнения. А что? — бывали случаи, когда люди умирали от радости, бывали… Не выдерживало сердце перегрузки. И тут же пришел страх, что обманут. Не могут вот так — запросто, отдать ТАКИЕ деньги! А может еще и убьют… Шэф, даже не будучи телепатом, прекрасно понимал, какие мысли роятся в лохматой башке лоцмана и он поспешил его успокоить:
— Алхан! Я и Лорд Арамис, никогда не нарушаем данного слова… — командор сделал паузу и при этом так взглянул в глаза лоцмана, что до того мгновенно дошли все уровни послания: и «печатные», и «между строк». Лоцман и мозгом, и печенью, и спинным мозгом, и всеми остальными внутренними органами постиг, что обещанные деньги он получит, что обманывать его никто не собирается, но… Как всегда в жизни — сначала идут обещания всяческих плюшек и бонусов, а потом следует это пресловутое: «НО»! Но, к сожалению, это неизбежно — любые ресурсы конечны и без ограничений, в нашей грешной жизни, не обойтись.
Так вот… — отчетливо понял лоцман Алхан, что на его долю никто не покусится, но! — кроме того осознал он и то, что за любую его ошибку, вольную или невольную, не говоря уже о предательстве, спросят с него строго… очень строго. И вот сейчас, сию минуту, надо было ему принять решение: или старая жизнь со всеми известными радостями и невзгодами, когда сытая, когда голодная, но такая привычная и в целом безопасная… если конечно не попадаться на пути молодняка с пустыми глазами, жующего «желтую смолку», не отблескивать лишней монетой, не болтать лишнего, не… не… не… — много чего не надо было делать, чтобы жить в их районе в некоторой безопасности; или же новая — в которой или грудь в крестах, или голова в кустах!
К тому же, как любому разумному, а кроме того изрядно тертому жизнью человеку, было понятно ему, что когда речь заходит о ТАКИХ деньгах, вероятность получить ножом в спину, или по горлу, возрастает многократно — уж больно многим людям, искренне считающим, что именно они, а никак не ты, должны получить эти деньги, ты перейдешь дорогу, уж больно много завистников появится за твоей спиной, готовых в любой момент прыгнуть на эту самую спину. Естественно, что размышлял Алхан о бремени выбора, свалившемся на него, совершенно другими понятиями и даже, в основном, не размышлял, а ждал, что подскажет ему Дух Хранитель, потому что не может человек сам, без подсказки сверху, принять такое судьбоносное решение. И дождался:
— Я согласен… — сказал лоцман.
— Хорошо… Для начала придумай причину, для чего мы тебя искали… чтобы все, — командор едва заметно кивнул в сторону зала, где сгрудились все остальные посетители «Ржавого якоря», — поверили. Пока, про продажу «Арлекин» не должна знать ни одна душа на свете. — Алхан задумался на некоторое время, а потом предложил:
— Вам надо сбыть какой-то запрещенный товар и нужен посредник… — в ответ Шэф только покачал головой:
— Нет… давай без криминала. Мы чтим уголовный кодекс страны местопребывания… — он сделал мимолетную паузу, — пока он не мешает нашим делам.
Сделав эту важную оговорку, главком задумчиво глядя на лоцмана, побарабанил по столу пальцами — ему тоже пока ничего подходящего в голову не приходило. Молчал и Денис, молчал Алхан, который, скорее всего, не знал точного значения слов: «криминал», «уголовный кодекс» и «страна местопребывания», но зато прекрасно понимал смысл сказанного — вот такая, интересная лингвистика.
Совершенно неожиданно, на горизонте обрисовалась проблема — не сказать, что огромная, но вполне себе очевидная — три неглупых, битых жизнью человека, два из которых повидали эту самую жизнь во всех ее видах — имеются в виду, разумеется Шэф и Алхан и третий, тоже хвативший лиха и много чего узнавший на своем веку, не смогли сходу придумать причину, которая бы замотивировала интерес компаньонов к боцману и причину их появления в «Ржавом якоре». Командор только крякнул — это был его прокол. По — уму надо было послать кого-нибудь из матросиков, чтобы тот договорился с лоцманом о встрече в каком-нибудь укромном местечке, но бессонная ночь, алкоголь и всяческие излишества (нехорошие), бесследно не прошли и сказали свое веское слово. Акела промахнулся!
— А может мы приехали чего-нибудь купить здесь… — попытался внести свою лепту в обсуждение Денис.
— От мертвого осла уши! — огрызнулся Шэф. Как всякий облажавшийся начальник он был очень сердит на подчиненных. Но все же, какое-то рациональное зерно в предложении старшего помощника он уловил и поэтому хмуро поинтересовался у Алхана: — У вас тут есть что-нибудь… — он неопределенно пошевелил пальцами, показывая, что конкретно он имеет в виду, — что могло бы нас заинтересовать? — Лоцман надолго задумался, а потом несколько неуверенно сказал:
— Ну — у… разве что к морской ведьме… к ней многие приходят…
— За каким хреном? — все еще строгим голосом вопросил Шэф.
— Так эта… — чувствовалось, что Алхан оробел при виде грозного главнокомандующего и от куртуазных вывертов в речи перешел к более привычному стилю, — совета спрашивают… она будущее видит… — он немного помялся и пояснил для особо тупых: — ясновидящая она.
Спасение пришло откуда не ждали и командор сразу же повеселел.