— Маладэц Прошка! — похвалил он Алхана, но тут же сурово сдвинул брови: — Почему сразу не сказал!?
— Так эта… — попытался завести народную песню аборигенов чернобородый лоцман, но Шэф дослушивать его не стал и коротко распорядился:
— Давай подробности про ведьму.
— Так… — продолжил было лоцман выступление в псевдонародном стиле, но поймав недовольный взгляд верховного главнокомандующего быстренько перестроился — непрост был чернобородый… ох не прост — соображал быстро, да и реакция была отменной. — Звать ее Ореста Элата… жилье у нее здесь, неподалеку… — Алхан замялся, не зная какие еще детали интересуют Шэфа и тот поспешил прийти к нему на помощь:
— Она член Гильдии Магов?
— Нет… ты что?! — гильдейский маг в нашем районе?.. — лоцман хмыкнул и покачал головой, поражаясь наивности командора. Не исключено, что он хотел как-то пройтись на это счет, но врожденная мудрость и благоприобретенная за долгую жизнь сверхъестественная интуиция дали о себе знать, и он тут же себя осадил, вовремя вспомнив, что во — первых: имеет дело с Северными Лордами, которые могут и не знать тонкостей районирования Бакара и рейтинга престижности этих самых районов, а во — вторых: что эти самые Северные Лорды и за меньшие провинности, чем открытые, или скрытые насмешки над ними, могут открутить голову… ну — у, или же, в лучшем случае — настучать по ней… причем сильно. Поэтому он посерьезнел и продолжил доклад в сухом и лапидарном стиле: — Гильдейский маг тут и срать не сядет… они все на Королевской набережной живут! — Здесь Алхан решил, что немного переборщил и внес небольшое уточнение: — ну — у… или около. — Шэф помолчал пару секунд, обдумывая услышанное, и продолжил расспросы:
— Легально живет? — уточнил он, но ответа не дождался, а даже наоборот — получил встречную непонятку, потому что лоцман, в свою очередь, удивленно уставился на командора, не понимая чего от него требуется. Видимо слово, подсказанное «переводчиком», выгравированным на башке Шэфа, не соответствовало понятию «легально», которое хотел озвучить Шэф, а может его и вовсе не было в языке, на котором общались компаньоны и лоцман, но в любом случае Алхан Шэфа не понял, и последний быстренько поправился: — Скрывается от властей? — перефразировал он свой вопрос и на сей раз был прекрасно понят:
— От Генерал — губернатора можно скрыться… а от магов и «Союза» не скроешься.
— Понятно… — прокомментировал слова лоцмана Денис и, чтобы как-то обозначить свое участие в разговоре, спросил: — Давно она у вас появилась?
— А кто ж ее знает… — пожал плечами лоцман, — всегда здесь жила.
— Ладно! — решительно подвел итог беседе верховный главнокомандующий. — Пошли к этой твоей ясновидящей Ванге…
— Морской ведьме, — тактично, но в тоже время безапелляционно, поправил его Алхан. В том, как он произнес: «морской ведьме», чувствовалось, что относился он к Оресте Элате с должным почтением.
— Ведьме, так ведьме… — пробурчал себе под нос Шэф, — нам татарам все равно… — Он широко зевнул, вызвав тем самым цепную реакцию зевоты у своих собеседников. И если такое поведение его самого и Дениса можно было оправдать бессонной и достаточно бурно проведенной ночью, то чем был вызван недосып Алхана было неизвестно. — Веди же нас Вергилий! — с некоторым налетом дешевой театральности воскликнул Шэф, чем привел чернобородого в небольшое замешательство, продлившееся, к счастью, недолго.
Лоцман покосился на командора, но ничего не сказал, справедливо решив, что работодателю виднее, как к нему обращаться. — И еще, — продолжил главком, становясь серьезным, — есть у тебя знакомые, знающие о реальной жизни в Высоком Престоле?
— Ну — у… есть немного… — подумав некоторое время, подтвердил Алхан.
— Нужна всякая информация. И бытовая… типа — как себя вести при встрече со стражей — может надо вставать на колени и говорить три раза «Ку»! — лоцман бросил на Шэфа удивленный взгляд, но ничего не сказал. — Как общаться с чиновниками — может на них нельзя взгляд поднимать, или обязательно надо в пояс кланяться… иди знай. Как одеваются аристократы, как одеваются простолюдины, как узнать мага… — ну — у… и все такое прочее, чтобы сойти за рядового аборигена, и не выделяться в толпе.
Алхан понятливо покивал головой, показывая, что бытовая тематика его знакомцам близка и интерес Шэфа вполне может быть удовлетворен.
«Смотри ты! — подумал Денис, — не спросил зачем нам эта информация…»
«И не спросил: «В Высокий Престол собираетесь?» — добавил внутренний голос.
«Умный!» — высказал свое мнение Денис.
«Потому что молчит?» — уточнил голос.
«Да».
— И вообще, — продолжил главком, — собирай любые сведения о Высоком Престоле. — Он жестом остановил открывшего было рот для уточнения задания Алхана, и возобновил инструктаж: — в особенности, скажем так — политико — экономические, — чернобородый бросил на Шэфа, а потом и на Дениса быстрый взгляд, и Денис готов был поклясться, что удивление промелькнувшее в нем относилось скорее всего не к загадочному для лоцмана термину, а именно к тому, что Лорд Атос знаком с таким понятием, как: «политико — экономические»! — А командор сделал вид, что не заметил удивления лоцмана: — нас интересует декларируемая и реальная форма власти — например, допустим официально принято считать что страной управляет какой-нибудь Император всея Галактики, а на самом деле, это делает Конклав Черных Магов, или Верховный Совет, или какая-нибудь Государственная Дума. — Он сделал небольшую паузу, давая Алхану время осознать услышанное, и снова заговорил: — Кто управляет экономикой, в чьих руках банки, у кого деньги, кто с кем конфликтует в верхах — он взглянул на лоцмана, чтобы убедиться, что тот понимает о чем идет речь и хотя остался увиденным доволен — виду у Алхана был сметливый, бравый и молодцеватый, но именно это-то и смутило Шэфа — уж больно адекватен был лоцман странной ситуации, обрушившейся на него так же внезапно, как снег на ЖКХ. Главком небрежно, вроде как мимоходом, полюбопытствовал: — Ты грамоте-то обучен? Читать, писать умеешь? — Ответил Алхан вроде даже как бы с некоторой обидой:
— А как же! — подразумевая тем самым, что сомневаться в грамотности бакарского лоцмана, это вроде как моветон!
— И много у вас в округе грамотеев? — все так же незаинтересованно, а так — как бы, между прочим, полюбопытствовал Шэф.
— Хватает… — услышав ответ, главком пристально уставился в глаза лоцмана. Тот врал.
— А в зале сколько? — Шэф сделал широкий жест, охватывавший всех посетителей «Ржавого якоря», включая и Фастуша Перейру.
— В зале-то… а тьма его знает…
— Алхан… я тебе не говорил, — мягко начал командор, приветливо глядя в глаза лоцману, — как-то случая не было… Так вот… а теперь говорю — я знаю, когда мне врут. Зачем ты мне соврал насчет поголовной грамотности?.. — лоцман опустил голову и не поднимая глаз буркнул:
— Я же не спрашиваю, зачем вам информация по Престолу…
— Тоже верно, но… как сам понимаешь, мы начинаем крупное дело… большие деньги участвуют… и без определенной степени доверия между партнерами… Мы ведь партнеры? — внезапно спросил Шэф и дождавшись утвердительного кивка Алхана продолжил: — Нужно доверять друг другу… в известных пределах, — после небольшой паузы уточнил он. — А ты начинаешь с вранья… — Алхан несколько мгновений обдумывал услышанное, а затем твердо взглянул в глаза Шэфа:
— Если ты можешь отличить ложь от правды, тогда слушай… Обстоятельства моего прошлого никак не влияют на предстоящее дело… — Он сделал паузу, обдумывая следующий постулат. — Я хочу сохранить обстоятельства моего прошлого в тайне, чтобы обезопасить себя… — Снова пауза. — Я собираюсь честно выполнять взятые на себя обязательства и не предавать вас…
— Если только с меня не будут сдирать кожу, или еще как пытать… — усмехнулся главком.
— Да!
— Хорошо. Я тебе верю. Сбор информации о Высоком Престоле начинай сразу же, как мы расстанемся.
— А как передавать?
— Передавать не надо. Все, что сочтешь достойным внимания — записывай. Мы потом прочтем.
— А если?.. — начал было Алхан, но Шэф только усмехнулся:
— А если твои дружки засекут тебя за предосудительным занятием, скажешь, что престольцы сильно обидели Лордов и те хотят разобраться, что там и как обстоит, чтобы знать кому делать предъяву! Поэтому, мол, и собирают сведения. Прокатит?
— Да вроде бы…
— И еще! С этого момента никаких: «Да вроде бы да…» или: «Да вроде бы нет…». Отвечаешь четко и ясно: «Так точно!» или же: «Никак нет!». Все ясно?
— Да вро… Так точно!
— Маладэц Прошка. Возвращаемся к нашим баранам. По сути задания по сбору информации о политическом и экономическом положении Высокого Престола все понятно?
— Э — э-э… Так точно!.. — браво отрапортовал лоцман, подтвердив получение шпионского задания. После этого Алхан как-то неуверенно хмыкнул: — Лорды… это конечно не мое дел, но…
— Говори, — ободрил его Шэф, — мы внимательно слушаем.
— Я не то чтобы знаю язык северян… но я его довольно часто слышал…
— И?
— Вы с Лордом Арамисом говорите между собой на другом языке… не на языке северян.
— Тебя это смущает? — после небольшой паузы поинтересовался командор.
— Меня-то нет, — пожал плечами Алхан, лишь бы это не повредило делу…
… за денежки беспокоишься?..
… и я тебя понимаю…
— На этот счет не волнуйся, — успокоил его Шэф, — если найдутся еще знатоки, мы скажем, что говорим на старо — северном языке… языке чукчей и алеутов! Для секретности! — Лоцман взглянул на компаньонов с уважением. В его взгляде явно читалось, что видал он на своем веку прохиндеев может и почище, но и Северным Лордам он бы палец в рот не положил!
— Часто можно встретить людей, которые знают язык северян? — обеспокоился Денис.
— Нет. Очень редко. Правда я его тоже не знаю, но могу отличить, когда говорят на нем. А когда нет… Вам сильно повезло, — ухмыльнулся Алхан, — что встретили меня.