— Эт-то точно, — согласился Шэф. — Теперь последнее. Пока никакой активности по продаже «Арлекина». Сигнал к началу поиска покупателей — специальный флаг на грот — стеньге.
… и что характерно — Алхан Шэфа понял…
… мариманы, блин… один я сухопутный…
— Какой? — уточнил Алхан.
— Горизонтальные полосы: белая, синяя, красная.
… ну — у кто бы сомневался…
— Понятно, — использовал лоцман запатентованный слоган.
— Подвожу итог, — Шэф пристально взглянул в глаза лоцману, — официальная версия нашего визита для, — он едва заметно кивнул в сторону зала, — такая: во время швартовки ты заинтриговал нас своей ведьмой и мы решили нанести ей визит. — Алхан покивал головой. — Кроме того, во время застольной беседы зашла речь о коварных престольцах, которые, ни с того ни с сего, нам! — Северным Лордам изрядно насолили, и горячие северные парни, решили с ними разобраться. Для этого им понадобилась информация, которую ты для них и собираешь… за вознаграждение. — С этими словами командор вытащил из кошелька и протянул лоцману несколько золотых монет, что не осталось без внимания остальной части зала. — Пока все логично и не вызывает никаких подозрений. Согласен?
— Да.
— Вот и замечательно. К сбору информации о Высоком Престоле приступай сразу же, как выйдем от твоей ведьмы.
— Морской ведьмы, — поправил Шэфа Алхан, и не давая разгореться дискуссии по языкознанию, задал вопрос: — А если понадобится срочно встретится?
— Молодец, что спросил. Я сам собирался сказать, но ты меня опередил. Где тебя можно будет быстро найти в случае форс — мажора?
— Забавные словечки в вашем секретном северном языке… — прокомментировал слова Шэфа Алхан, — форс… мажора… — никогда не слыхал… ну, да ладно… — Ощущалось в лоцмане наличие здорового любопытства и тяги к новым знаниям, свойственной людям не обделенным от природы мозгами и не укатанным тяжелой жизнью до состояния полной апатии и безразличия, но в тоже время лоцман не был кабинетным лингвистом, а вовсе даже наоборот — был человеком сугубо прагматичным и деловым, он хорошо ощущал время и знал, когда надо собирать, а когда разбрасывать камни. И чувствовал Алхан, что время сбора камней (или наоборот — разброса) не наступило, поэтому он сразу же вернул разговор в деловое русло. — Я бываю в трех местах: или на одном из «Пеликанов» — вы их видели когда швартовались, или дома, или здесь, в «Ржавом якоре» — ваш человек всегда найдет меня, если будет нужно. Как я его узнаю?
— «Не хотите ли черешни? Вы ответите: «Конечно»" — пробормотал себе под нос Шэф, а громко объявил: — это будет скорее всего Брамс, ты его видел — это возница, — Алхан кивнул подтверждая, что узнает посланца, — или же у нашего человека будет на шее шарфик, такой же как сигнальный флаг: бело — сине — красный. Ферштейн? — Лоцман снова покивал подтверждая, что мол — ферштейн.
«Полиглот!» — уважительно подумал Денис, а Алхан спросил:
— А если вы мне срочно понадобитесь? — Денису показалось, что Шэф заранее обдумал ответ — его реакция была мгновенной. Не раздумывая ни секунды, командор ответил:
— Подойдешь к «Арлекину», помаячишь неподалеку взад — вперед по причалу, чтобы тебя заметил вахтенный матрос. Как обратит внимание — построишь ему глазки. Примерно так… — Шэф ухмыльнулся и выпучил глаза, как будто скорбел базедовой болезнью. Все понятно?
— Ферштейн! — браво отрапортовал лоцман, чем вызвал уважительные взгляды со стороны компаньонов.
— Это хорошо, что ферштейн… Если не будет ничего срочного, раз в неделю… — начал командор, но лоцман его перебил:
— Раз во что?
— Вот дьявол! — выругался Шэф. — Раз в се… а ладно, — он махнул рукой, — раз в пять дней, начиная с сегодняшнего, берешь свои записки и прогуливаешься после обеда по причалу…
— А если я на швартовке занят?
— Значит, когда освободишься. — Отрезал главком. — Гуляешь пока к тебе не подойдет Брамс или наш боцман. Ты его вроде должен знать в лицо?
— Узнаю, — подтвердил чернобородый.
— Отдашь бумаги им. По — возможности незаметно. — Лоцман кивнул. — Ну, вроде все обговорили?
— Вроде да…
Командор задумался, пытаясь понять все ли он обговорил с Алханом и не забыл ли чего-нибудь важного и понял, что один важный момент остался не озвучен:
— И вот еще что… если ты узнаешь что-нибудь архиважное, типа… — Шэф запнулся подбирая примеры, — ну — у… например… в Высоком Престоле произошла революция и власть захватили араэлиты… или началась гражданская война между магами… или просто началась война Престола с кем-нибудь…
— Или нашелся покупатель на «Арлекин», — перебил главкома лоцман, — готовый выложить за него два миллиона монет, но готовый ждать только до вечера!..
— Маладэц. Службу понимаешь! — похвалил Алхана Шэф. — Так вот — при возникновении таких обстоятельств, бегаешь по всему Бакару… точнее по всей Королевской набережной… мы еще в «Империуме» можем быть, или на «Арлекине» и находишь нас. Вовремя! Все ясно?
— Так точно!
— Молодец. Ну — у… вроде все — можем идти.
Жила морская ведьма в ничем не примечательном двухэтажном белом домике, укрывшимся в глубине маленького, но густо заросшего разнообразными деревьями сада. Все пространство между деревьями было засажено густым кустарником, невысоким, но чрезвычайно колючим, так что подобраться к крыльцу можно было только по единственной узкой тропинке, причудливо петлявшей между деревьями.
«Если и к заднему крыльцу подход не менее сложный, то ведьма явно кого-то опасается, чтобы незаметно не просочился…» — подумал Денис.
«Или просто не жалует незваных гостей…» — выдвинул свою версию внутренний голос.
«Может и так…»
В далеком детстве на Дениса произвел глубокое впечатление один мультфильм, название которого, да и сюжет тоже, в голове у него не сохранились, чего не скажешь об одном из главных героев — зловредной карге. Была эта ведьма так стара, страшна и уродлива, что маленький Денис не раз и не два, просыпался в холодном поту, когда встречался с ней во сне. Мало у него было в «счастливом детстве» других проблем, так еще и эта ведьма. Вот и сейчас он, несмотря на весь свой боевой опыт, с некоторым можно даже сказать, что и трепетом, ожидал встречи с морской ведьмой. А что тут поделаешь? — детские страхи они глубоко зашиты в подкорку (а может даже и в кору! — иди знай…) и так просто их из головы не выковыряешь.
К счастью, действительность оказалась совсем не такой страшной, как в том проклятом мультике. Ореста Элата оказалась светловолосой женщиной, не молодой и не старой… а скажем так — неопределенного возраста. Ее крепкая, подтянутая фигура еще вполне могла бы вызвать фривольные мысли у дембелей и прочих неприхотливых ценителей женской красоты, но на избалованных женским вниманием компаньонов, особого впечатления не произвела — видали они и получше.
Лицо морской ведьмы очень напомнило Денису лица наших стареющих «звезд», типа Бабкиной, Пугачевой и иже с ними, после очередной подтяжки кожи — вроде и гладкое личико, вроде и морщин нет, фарфоровые зубки блестят, что аж зажмурится хочется, а за молодуху все равно никак не примешь. И что характерно, с каждым днем количество таких красоток только увеличивается — ведь, к сожалению, никто не молодеет, а уходить со сцены не хочется — вот и приходится им пускаться во все тяжкие… Точный размер этой «армии зомби» никто не знает, но как говорится (правда по другому поводу) — имя им легион! Так что, ничего примечательно для человека повидавшего по ящику целый сонм «восстановленных красавиц», начиная с Гурченко и заканчивая Мадонной, в облике Оресты Элаты не было… если бы не глаза.
Вот глаза у нее были действительно необычные: не просто большие, а огромные — зеленые, как весенняя трава. Нечеловеческие какие-то глаза — не бывает у людей глаз такого размера, цвета и глубины. Но самое главное, что поразило Дениса, были не цвет и не размер глаз морской ведьмы. Самое главное было то… как бы это получше выразить — вот обычно смотришь в глаза человеку и он смотрит в твои глаза, а тут смотришь и кажется, что не эта женщина смотрит на тебя, а кто-то спрятавшись за тонированными зелеными иллюминаторами разглядывает тебя, сам оставаясь невидимым. Такое вот странное ощущение.
— Ты кого привел, медузий выкидыш!?! — флегматично поинтересовалась Ореста у Алхана. И хотя в тоне, которым ведьма произнесла эти слова, вроде бы не было ничего угрожающего, лоцман явно занервничал. А она продолжила, все так же спокойно: — Я же тебя предупреждала, осьминойжий хрен!.. — Судя по специфическим оборотам, проскальзывающим в ее речи, сразу стало понятно, что ведьма действительно была морская, а не сухопутная, или какая-нибудь — воздушная, или еще какая. — Я же говорила тебе тысячу раз, креветка ты жопоглазая! — никаких аристократов, а ты…
— Пиры! — с любезной улыбкой обратилась она к компаньонам, — этот собакоголовый павиан
… смотри ты — на сушу выбралась…
… а то все медузы, осьминоги, да креветки…
… интересно, а что она сказала на самом деле?..
… или у них тоже есть собакоголовые павианы?..
опять все напутал — я не гадаю аристократам, — она улыбнулась еще шире, демонстрирую на редкость белозубую улыбку, которой мало кто мог похвастаться на Сете. — Обманывать безродных дружков этого придурка… таких же тупых, как он сам — это одно, а врать аристократам… — она покачала головой, показывая всем свои видом, что никакая сила в мире не заставит ее обманывать таких достойных людей.
«Странно… — подумал Денис, — … очень странно… любая гадалка, или экстрасенска… баба Нюра, какая-нибудь… в шестом поколении… которая снимает венец безбрачия, порчу и деньги с телефона без телефона… наоборот всегда занимается самопиаром… или помалкивает в худшем случае… но чтобы открытым текстом признаваться в шарлатанстве… странно это… неправильно как-то…»
«Эт-то точно…» — подтвердил его сомнения внутренний голос.