— Так эта… — начал было оправдываться Алхан, но был тут же прерван Шэфом:
— Мадам! — широко улыбнулся командор, — не обращайте, пожалуйста, внимания на наш внешний вид, — он сделал короткую паузу, — никакие мы не пиры… мать их за ногу! — ведьма удивленно уставилась на него, распахнув свои зеленые глазищи еще шире, хотя до этого казалось, что это физически невозможно. Что ее так поразило: добровольное признание главкома в непричастности к достославному сообществу пиров, или же последняя идиома, прозвучавшая из уст верховного главнокомандующего, осталось невыясненным, потому что Шэф тут же продолжил свою мысль, не дав ведьме возможности задать уточняющие вопросы. — Мы, уважаемая, не пиры, мы — северяне! Я Лорд Атос из Великого Дома «Морской Дракон», а это, — он кивнул на Дениса. — Лорд Арамис. — Князь Великого Дома «Полярный Медведь».
— А — а-а… — покивала головой ведьма с таким видом, будто последняя часть головоломки, с металлическим лязгом, встала на свое место. — Так вы с «Арлекина»?
— Да.
— Можешь идти, — обратилась Ореста к Алхану, скромно застывшему в сторонке. — Подожди нас у Брамса, — обратился Шэф уже к спине лоцмана — с такой скоростью тот принялся выполнять указание ведьмы.
— Лорды, это вы позавчера задали трепку отряду этого выскочки — Тита Арден?
— Ну — у… не то чтобы трепку… — начал кокетничать Денис.
— Да, — подтвердил Шэф, — боевых действий не было.
— Ну, может и не было, — усмехнулась ведьма, — однако весь город говорит, что Северные Лорды вышвырнули с причала отряд особой стражи, во главе с его командиром!
— Что любви к нам, со стороны достопочтенных пиров не добавляет! — в тон ей ухмыльнулся Шэф.
— Это смотря каких, — ведьма вновь сделалась серьезной, — пиры они ведь тоже… — разные бывают. — Следующий вопрос Оресты ожидаемо подтвердил, что она хорошо осведомлена о достаточно конфиденциальных… скажем так — для служебного пользования, деталях городской жизни: — А вчера к вам на корабль заявилась шайка из гильдейских и канцелярских крыс, чтобы Марку проверить. Так?
— От тебя положительно ничего невозможно скрыть! — насмешливо проговорил Шэф, на что ведьма, предварительно сверкнув глазищами, повернулась к компаньонам спиной и направилась к крыльцу:
— Ждете особого приглашения, Лорды? — поинтересовалась она, поднимаясь по невысокой лестнице на крыльцо. Когда Шэф с Денисом приблизились, она негромко, будто себе под нос что-то пробормотала. Сначала Денис ничего не понял, потому что произнесено было не на том языке, на каком они с главком в последнее время общались с аборигенами, но лингатамия — есть лингатамия! И гравировочка на черепе, в очередной раз, не подвела:
— А колечки-то у вас есть? — с некоторой ехидцей прозвучало у него в голове. Денис начал было строить ответную фразу, на неизвестном доселе языке, но его опередил командор:
— А как же, мадам, а как же! — не менее ехидно отозвался Шэф на том же языке, на каком был задан вопрос. И похоже главкому удалось таки ее удивить, ибо, судя по всему, ведьма с самого начала знакомства не очень-то поверила в северное происхождение компаньонов, но после того, как получила ответ на северном наречии, на котором и задала вопрос, крыть ей было нечем — в гости к ней пожаловали самые, что ни на есть северяне. Князья Севера!
— Проходите Лорды, не стесняйтесь! — очень вежливо и даже несколько смущенно пригласила она сладкую парочку следовать за ней, что они и не преминули сделать.
Комната, в которой и должен был непосредственно происходить «сеанс черной магии с последующим разоблачением», никак не соответствовала потаенным, подсознательным — так сказать, ожиданиям Дениса. Не было в ней ни чучела совы, ни русской печки, ни огромных горшков, куда бы спокойно мог поместиться он сам, или же, как обычно бывает в сказках — сама ведьма, ни ухвата, чтобы эти самые горшки в печку затолкать, не было в комнате и черного кота, демонических размеров — постоянного наперсника и подручного любой, уважающей себя ведьмы. Корче говоря, не было в этой комнате ничего из интерьера нашей родной, отечественной бабы — яги, да и сама комната была чистая и светлая.
Из мебели в ней присутствовал большой круглый стол черного цвета, установленный на массивной тумбе и шесть стульев, того же колера, вокруг него. И все! — никаких «магических» картинок, ароматических свечей, бубнов, статуэток и прочей ботвы, присущей потомственным колдуньям и знатным ведунам Вологодской, или же какой иной области. И что характерно — лаконичность помещения, каким-то непостижимым образом, вселяла доверие к хозяйке.
Единственным «магическим» атрибутом являлся большой хрустальный, или стеклянный — черт его разберет, шар, лежащий точно посередине стола. Черная поверхность, отражающаяся в нем, создавала интересную оптическую иллюзию — казалось, что шар состоял из двух половинок: черной нижней и светлой верхней. И хотя на самом деле это несомненно был обман зрения, но в таком виде шар представлял собой сакральную модель мира, как его представляли себе обитатели Сеты — Исходная Тьма и Животворный Свет, а посередине, между ними, тонкая полоска, где и живут люди, уходя после жизни кто в Свет, кто во Тьму — как кому повезет…
— Я вижу мое искусство не очень-то интересует Высоких Лордов… — с некоторой даже обидой в голосе сказала Ореста.
— С чего это ты взяла? — несколько наигранно удивился Денис, который и впрямь никакого интереса к предстоящей процедуре не испытывал — как-то не верилось ему, что можно будет почерпнуть полезную информацию у этой хотя и незаурядной — одни глазищи чего стоят, женщины но, совершенно не похожей на страшную каргу из мультика, и не внушающей никакого трепета.
— Да, действительно… — поддержал его Шэф, — откуда такой пессимизм?
— Гадательный Шар остался прозрачным.
— А должен был?
— А должен был замутиться, цвет изменить…
— Да нет, — успокоил ведьму главком, — мы хотим… но без фанатизма. Не беспокойся, — на оплате это не скажется — оплатим по праздничному тарифу. — Ореста подняла на него удивленные глаза, но ничего не сказала. — Ты только разъясни поподробнее, как это все будет проистекать: на картах, или кости будешь кидать, или еще как…
— Я не очень поняла, о чем ты толкуешь, Высокий Лорд: карты, кости… — мы же не играть здесь собрались. — Она сделала паузу и Денису показалось, что ведьма сильно жалеет, что все-таки пригласила «северян» к себе в дом, а не послала подальше вместе с чернобородым лоцманом Алханом. Но она взяла себя в руки и любезным тоном продолжила: — Какой вид гадания предпочтут Высокие Лорды: на крови, или же… — морская ведьма чуть заметно скривилась, демонстрирую свое брезгливое отношение к «бескровному варианту».
… нафиг — нафиг… пусть Шэф как хочет…
… а мне моя кровь дорога…
… как память о счастливом детстве…
— А в чем разница? — небрежно поинтересовался главком.
— Как это в чем!? — поразилась она, как будто незнание таких вещей являлось чем-то, мягко говоря — неприличным, а грубо и не скажешь.
— И все же мадам… — продолжил настаивать Шэф, — мы старые солдаты,
… и не знаем слов любви…
во всех этих тонкостях не разбираемся… Так что будь любезна — разъясни, пожалуйста.
— При гадании на крови, — начала проводить ликбез Ореста, — я смогу увидеть весь ваш жизненный путь…
— Ага… ага… — с задумчивым видом перебил ее Шэф, — что было, что будет, чем сердце успокоится…
Ведьма взяла небольшую паузу, а потом, как бы нехотя, подтвердила:
— Ну — у… — да! Только у нас так не говорят…
— Но мы же северяне, — ухмыльнулся командор, — у нас свой сленг. — Ведьма кинула на него быстрый, недовольный взгляд. Похоже ей не сильно нравилось, что Шэф использует незнакомые слова, не заморачиваясь, понимает она их, или нет. Денис мысленно хмыкнул — у носорога плохое зрение, но это не его проблема. — Но меня лично, — продолжил главком, — это кровавое гадание как-то… не вставляет… а тебя? — повернулся он к Денису.
— Аналогично.
— Прости… я не поняла, — несколько растерянно спросила ведьма, — что тебе не делает гадание на крови? Не вставляет?! — я не ослышалась?
— Не бери в голову, — с барственной интонацией отозвался Шэф, — не будем мы на крови гадать. Скажи лучше, чем бескровное отличается?
Ведьма недовольно поджала губы, но… — клиент всегда прав! Видимо этот закон природы, а точнее говоря — ведения бизнеса, был на Сете известен, потому что несмотря на явное тяготение к «кровавому гаданию», Ореста достаточно любезно пояснила:
— Вы кладете руки на шар, мысленно задаете вопрос, а я отвечаю: да, или нет.
— И все? — удивился командор, — никаких развернутых ответов, типа: но прийти нужно на перекресток лесной дороги, в полночь, в двух левых сапогах — одном желтом, другом красном, в синих галифе и косоворотке, вывернутой наизнанку. — Догадалась ли ведьма, что Шэф издевается над скромной служительницей ступы и помела, или восприняла вопрос всерьез — неизвестно, но ее ответ был сух, как воздух в Сахаре:
— Нет, мой Лорд — только да, или нет.
— Ну что ж… меня такой расклад устраивает… а тебя? — командор обратил свой взор к старшему помощнику.
— Если без кровопусканий — я согласен.
— Первым пойдешь? — осведомился Шэф, но Денис только молча покачал головой. — На нэт и суда нэт — правда товарищ Бэрия? — обратился командор к ведьме, выслушавшей эту сентенцию с несколько обалделым видом. Не дождавшись от нее никакой реакции, главком тяжело вздохнул, уселся поудобнее, положил обе ладони на Гадательный Шар и пристально уставился в его глубину, где не сразу, но стало что-то проистекать. В глубинах артефакта зародился туман, с каждой секундой он густел, расширялся, по его поверхности заходили волны, появились водовороты и трещины — процесс пошел!
«Итак, на какой же вопрос я хочу получить бинарный ответ: да, или нет, — задумался Денис, одновременно любуясь «бурей в стакане воды», происходящей в шаре, и сам себе честно признался: — А черт его знает!.. А вообще, — он решил взглянуть на проблему шире. — Есть ли по — настоящему важные для человека вопросы, на которые можно ответь по — простому: да, или нет?»