— Да хоть горшком назови, — махнул рукой Шэф, — только в печь не сажай.
— О — о-о! — восхитился Элай. — Это так говорят у вас на севере? Как интересно! — По его загоревшимися глазам стало понятно, что сравнительное языкознание это не такой скучный предмет, как представлялось до этого Денису. Да чего уж греха таить — и Шэфу тоже. До краха «плана Барбаросса» — молниеносного получения нужных сведений о Высоком Престоле и такого же молниеносного свинчивания, оставались считанные мгновения.
Библиотекарь начал уже открывать рот, чтобы начать «специальный разговор» с носителями незнакомого языка, так счастливо подвернувшимися под руку, и навряд ли такой разговор мог стать сильно коротким — скорее всего совсем наоборот. Нужно было незамедлительно спасать положение, чтобы не дать свернуть предстоящей беседе в русло затяжного лингвистического семинара. И командору это блестяще удалось. Причем без единого слова, а только игрой лицевых мышц. Фактически, если называть вещи своими именами — Денису был дан очередной мастер — класс.
Главком важно покивал головой, показывая тем самым, что у них на севере еще и не такое можно услышать. Затем он изобразил на лице мудрое понимание, демонстрируя тем самым, что вполне разделяет закономерный, в кругу образованных людей, разумеется, интерес книголюба и книгочея (в одном флаконе) к иностранным языкам, после чего придал лицу специфическое выражение, показывающее, что хотя в настоящий момент углубляться в филологические дебри Повелители Севера возможности не имеют, однако не исключено, что в самом ближайшем будущем, они удовлетворят научное любопытство Хранителя Знаний, связанное с особенностями идиоматики северян, целиком и полностью. После чего пантомиму резко свернул и сразу перешел к делу:
— Пир Элай, просвети нас пожалуйста насчет Высокого Престола.
— А что конкретно интересует Лордов?
— А все! — усмехнулся командор.
— Все!? — удивился книгохранитель.
— Именно все! — подтвердил Шэф. — Видишь ли в чем дело… Позавчера, к нам на борт «Арлекина» — это наш корабль, явился этот чертов консул…
— Чертов? А что это такое?
— Ну — у… типа — выкидыш Бездны.
— Как интересно! — снова обрадовался библиотекарь. — Можно я буду записывать?
— Валяй! — разрешил главком и вернулся к основной теме: — Так вот, я и говорю: явился к нам консул со своими шестерками и давай права качать…
… похоже Шэф его специально идиомами грузит…
— Мгновение! — умоляюще остановил его Элай, лихорадочно что-то записывая. — Все — все! — через несколько секунд воскликнул он. — Прошу простить! Продолжай пожалуйста.
— Воооот… и заявляет, собака, что судно не наше, а престольское! — Командор от возмущения задохнулся и грозно сверкнул очами. На «канцелярскую крысу», коей по сути и являлся Хранитель Знаний, этот демарш впечатление произвел — книголюб явственно подобрался. — А потом его убили… Твой папаша, — Элай поднял удивленные глаза на Шэфа, — тесть, в смысле, — поправился главком, — сначала на нас подумал, а потом выяснилось, что его маги грохнули… И вот теперь, по всем понятиям выходит, что Высокий Престол нам должен за наезд… типа — моральный ущерб.
… Шэф — браток… забавно…
… артист… блин…
… Станиславский и Немирович — Данченко…
А чтобы правильно за дело взяться, надо про них знать как можно больше — желательно все. А мы не знаем ничего.
— Понятно…
… хе — хе — хе…
— Так что, рассказывай все что знаешь… а мы в долгу не останемся, — с этими словами Шэф положил на стол пяток желтых кругляшей, которые не мгновенно — видимо сноровки не было — библиотекарь все же, а не настоящий чиновник или торговец, но исчезли с обшарпанной столешницы.
— А что пир… Лордам известно о Высоком Престоле?.. Чтобы я не терял времени, рассказывая общеизвестные истины.
— Считай, что ничего.
— Понятно… — пробормотал Элай к полному восторгу Дениса, хотя на самом деле Хранителю Знаний было мало что понятно — ведь образованные люди на севере, к которым явно относились Лорды Великих Домов, несомненно должны были обладать хоть какой-то, хоть в самых общих чертах, но информацией обо всех южных государствах, в том числе и о Высоком Престоле. Но раз они хотят послушать историю от первой буквы, то почему бы и нет, тем более тесть просил. — Итак… — он задумался с чего начать рассказ, — с того, как Творец создал первых людей? — мысленно пошутил библиотекарь, но тут же себя одернул: неподходящее время для ерничанья — за такое могут и побить, если сочтут издевательством, а могут даже не побить, а чего похуже — северные варвары они такие… — лучше не связываться. С разделения на Север и Юг? — тоже как-то не очень… Начну с Вселенского Собора! — принял решение Хранитель Знаний.
Видя его нерешительность, Лорд Атос решил приободрить Элая:
— Не тушуйся, если свернешь не туда, или будет непонятно, или еще что, мы не постесняемся переспросить.
«Да уж, — подумал библиотекарь, — излишняя застенчивость и северный варвар две вещи несовместные …»
— Ну что ж… начнем пожалуй с Восьмого Вселенского Собора… — несколько неуверенно начал Элай, но увидев, что компаньоны решительно его поддерживают, энергично кивая головами, взбодрился и продолжил уже более решительно: — Восьмой Вселенский Собор Церкви Единого принял историческое решение, изменившее судьбы всего мира… всего юга, — поправился библиотекарь, неправильно истолковав быстрый взгляд, брошенный на него Денисом, который ничего такого, что показалось Хранителю Знаний, и в мыслях не имел, но у страха глаза велики. — На нем иерархи Церкви приняли «Эдикт о мерзких колдунах». — Закончив говорить он вопросительно посмотрел на компаньонов, как бы спрашивая: а тому ли я дала-то… обещание любить? Убедившись по их невербальной реакции, что движется в правильном направлении, библиотекарь продолжил: — До Собора, политическая и экономическая власть во всех государствах Юга принадлежала магам. Даже знать и отцы церкви влачили жалкое, подчиненное существование,
… о — о-о — о! вот где собака порылась!..
не говоря уже о простых людях и Собор принял решение покончить с таким положением вещей создав Братство Света, которое смогло бы ограничить влияние колдунов и вернуть политическую власть наследной аристократии, а духовную — Церкви.
… понятно… местный Орден Пчелы…
— Что значит вернуть? — не удержался от вопроса Денис, — а разве она у них была?
— Это вопрос… непростой. Да! — именно что непростой! — Элай явно обрадовался, найдя удачную формулировку. — Официальная точка зрения, поддерживаемая Церковью, такова, что изначально Творец передал управление над племенами своим апостолам. Первые апостолы имели в своих руках всю полноту власти над душами и телами паствы,
… особенно хорошеньких девиц…
они были безгрешными и просветленными, их Слово было Его Словом и Слово это было Законом! — произнес он явно наизусть. — Но… исподволь скверна стала проникать в Мир, потомки первых апостолов постепенно все дальше и дальше отходили от Законов, заповедованных Отцами, власть дробилась, разделившись на светскую и духовную, алчность и похоть поселилась во дворцах, и однажды в Мире появились колдуны, которые используя свои богомерзкие искусства захватили власть над людьми…
— А неофициальная? — перебил библиотекаря Шэф, решив не давать последнему сильно отклоняться от заданного курса на современные реалии жизни Высокого Престола.
— А неофициальная, принятая в научных кругах… — немного помедлив объяснил Элай, такова:
… ишь ты!.. у них и научные круги есть!..
… а как насчет Академии Наук?.. хе — хе — хе…
— Маги были всегда и к власти приходили постепенно, в течение долгого времени, и не было никакого захвата власти, а была борьба за власть между различными группировками аристократов.
— Это больше похоже на правду, — прокомментировал слова Хранителя Знаний главком.
— Так вот, — продолжил тот, — все государства юга, начиная с шести Великих Держав: Акро — Меланской Империи…
— Э — э-э — э! Без подробностей! — замахал руками Шэф. — Давай ближе к Престолу.
— Ближе, так ближе… — покладисто согласился Элай. — Все государства юга подписали Эдикт, за исключением Высокого Престола. Фактически это означало, что его власти отказывались от примата верховенства Церкви Единого на своей территории. Церковь отреагировала незамедлительно — был организован сначала Первый Поход Веры, а после его провала — Второй.
— А в чем причины неудачи? — заинтересовался Денис, — ведь, как я понимаю, силы были сильно неравны, — он ухмыльнулся невольному каламбуру, — насколько я понимаю, против Престола действовали объединенные армии всего юга. Так, или нет?
— Все правильно. Соотношение обычных войск было пять к одному, а по численности магов войска Коалиции превосходили престольцев в двенадцать раз. Но… в рядах армии Высокого Престола оказались практически все некроманты со всего континента!
— Это еще почему? — в свою очередь удивился Шэф.
— А потому что второй пункт Эдикта гласил… Я не дословно, — несколько смущено признался библиотекарь, — а так — по памяти.
— Да ради бога, — замахали руками компаньоны, — главное суть!
— Да — а… так вот, второй пункт гласил: Некромантия является мерзким порождением Тьмы! В связи с этим, занятие некромантией является тягчайшим преступлением перед людьми и их главной заступницей — Церковью Единого! Со дня принятия Эдикта все некроманты обязаны прекратить свои богомерзкие практики, кроме того, они обязаны облачится в балахоны белого цвета с черной звездой на груди и на спине — чтобы люди могли заметить их издалека и вовремя перейти на другую сторону дороги, при встрече. Некромантам запрещается выходить из их жилищ после захода солнца — чтобы они не могли осуществлять свои гнусные практики…
— А белые одежды, чтобы были различимы в темноте? — перебил его Денис.