— Думаю да… хотя в темноте все равно ничего не увидишь. Кроме того все некроманты должны зарегистрироваться в ближайшем приходе Церкви Единого…
— … и они, не будь дураками, сразу же побежали в Высокий Престол, где Эдикт не был принят, — встрял главком.
— Именно так.
— И дрались не на жизнь, а на смерть, потому что отступать им было некуда и сыграли решающую роль в победе над силами Коалиции, — сделал свои выводы Денис.
— Так вы все знаете! — с подозрением взглянул на компаньонов Элай, — зачем я тогда рассказываю?
— Откуда?! — с порога отверг эти подозрения Шэф. — Это же элементарно, Ватсон: просто у них не было другого выхода — или на костер, или куда там еще их отправляли, или в бега. Тут трудно не угадать.
— Ну — у… наверное… — согласился библиотекарь, в очередной раз отвлекаясь на свои записки.
«Много нового он сегодня узнает про северян, — ехидно подумал Денис, — особенно в части фразеологии и идиоматики!»
— Другое непонятно… — задумчиво проговорил Шэф. — То, что на роль козлов отпущения больше всего подходят некроманты — это понятно…
— Жертвенных баранов, — то ли поправил, то ли уточнил Элай, на что главком только махнул рукой — мол: один хрен.
— Но! — продолжил Шэф, — должна была быть еще какая-то настоящая причина… по крайней мере — одна.
— Почему ты так считаешь? — живо заинтересовался Хранитель Знаний.
— Видишь ли… все маги, независимо от специализации, достаточно неприятные ребята… ну — у, разве что — целители, так и то… — командор покрутил пальцами, демонстрируя тем самым, что степень приятности даже магов — целителей достаточно проблематична. Согласен?
— Конечно! — горячо согласился Элай. — Мы для них — грязь под ногами.
— Вооот!.. Конечно, при выборе, как ты говоришь — жертвенных баранов, присутствовали соображения типа: разделяя и властвуй — чтобы стравить магов между собою и хорошенько ослабить, а для этого нужно было отделить овец от козлищ, — последние слова Шэфа снова заставили библиотекаря взяться за свои записи, а главком, меж тем продолжил: — но… наверняка была и еще какая-то причина. Поважнее… Мне так кажется.
— Есть такой фолиант, официально не запрещенный, но… — Элай прищелкнул пальцами, демонстрируя степень недостоверности источника информации. При этом он казался смущенным, как доктор исторических наук, сославшийся в беседе с коллегами на «Новую Хронологию» пресловутого академика Фоменко, — называется «Хроники». Так вот… там упоминается, что некроманты владели огромными землями, которые достались Церкви Единого и аристократии, захватившей светскую власть. Все остальные маги были землевладельцами в гораздо меньшей степени. О причинах такого дисбаланса в «Хрониках» не говорится.
— Ну вот! — довольно хмыкнул Денис. — Теперь ясно, где собака порылась! — В ответ на удивленный взгляд библиотекаря, Шэф любезно пояснил:
— Жаргон… На самом деле надо говорить: «Вот, где собака зарыта!» — Покивав командору с несколько обалделым видом, Хранитель Знаний, что-то быстро записал, а потом, несколько смущенно, произнес:
— Лорды… я все-таки не такой большой знаток истории… мне было бы проще рассказать, все что я наметил, а потом ответить на вопросы… Если вы не против, конечно…
— Все — все… молчим! — Шэф и Денис укоризненно уставились друг на друга, намекая что именно оппонент перебивает Хранителя Знаний и препятствует последнему плавно излагать лекцию.
— Пардон, профессор! — не утерпел все-таки Денис, — пока ты не начал, у меня вопрос: почему тогдашнее руководство Высокого Престола отказалось подписать Эдикт, причем наверняка зная чем это грозит.
— Это очень простой вопрос. Владыкой Престола в тот момент был Зия — ар — Фарих — некромант. Больше нигде на юге не было верховных правителей некромантов. Остальное, надеюсь, понятно?
— Понятно… — эхом отозвался Денис.
— Тогда, с вашего разрешения, — Элай взглянул в глаза каждому из компаньонов, — я продолжу. — Дождавшись утвердительных кивков, он заговорил: — Земли Высокого Престола, пережившие два Похода Веры были разорены и пришли в запустенье. Казалось, что время играет на стороне Коалиции и доделает то, что не смогли сделать ни мечи, ни магия — сотрет с лица земли всяческое воспоминание о государстве Ересиарха. Но этого не произошло. Сначала Зия — ар — Фарих проявил себя как величайший политик, он сделал то, что в голову не могло прийти ни одному из властителей юга — он отменил рабство во всех провинциях Высокого Престола. Более того, он издал Указ о том, что отмена рабства будет распространена на все территории, которые будут присоединены к Высокому Престолу в будущем! Все мало — мальски разбирающиеся в политике люди того времени… вернее — считающие, что разбираются, пришли к единодушному выводу, что он сошел с ума. О каких захватах и присоединении земель можно было говорить, когда сам Высокий Престол чудом сумел избежать поражения в последней войне и судорожно зализывал раны!? Зия — ар — Фарих — сумасшедший! Таков был единодушный вердикт всех экспертов.
… интересно, Элай и взаправду сказал: «экспертов»…
… или это все-таки происки лингатомии?..
Но никто из них не понял, что Зия — ар — Фарих мало чем рисковал: во — первых, из-за военных действий, большинство сельскохозяйственных владений, находящихся под его рукой, были разорено, а крестьяне разбежались и фактически и так уже были свободными людьми. Во — вторых, в страну прибыло большое число некромантов — беженцев, не имеющих там никакой собственности и, соответственно, крестьян — рабов. В — третьих, он крайне жестко подавил бунты аристократов, как магов, так и немногочисленных бездарных, которые выступили против отмены рабства. По случайному, или неслучайному совпадению, подавляющее большинство из магов бунтовщиков, а точнее практически все, были не некромантами и были ярыми противниками того, что Зия — ар — Фарих не подписал «Эдикт о мерзких колдунах». Поначалу они боялись открыто протестовать, потому что были в меньшинстве, но Указ о рабстве стал последней каплей, переполнившей чашу их терпения и они восстали. Сознательно пошел на отмену рабства Зия — ар — Фарих, или это была блестящая импровизация — неизвестно, но гениальный политик тем и отличается от обычного, что в ключевой момент принимает правильное решение и неважно — обдуманно, или интуитивно!
— Согласен… — пробормотал себе под нос Шэф, но так тихо, что услышал его только Денис, а Элай пропустил реплику мимо ушей и продолжал лекцию не сбившись:
— Таким образом он дал крестьянам свободу, которая у них и так уже была и одновременно не отнял ничего у некромантов, на которых собирался опереться. По крайней мере у значительного их числа, потому что все же были некроманты, владевшие поместьями и рабами.
— Создал служилое дворянство, — не выдержал на сей раз Денис, выдав шепотом свой комментарий, который, на сей раз, был замечен.
— Как ты сказал? — живо заинтересовался библиотекарь: — служилое дворянство!? Позволь я запишу. — С этими словами он взялся за стило, а Шэф, укоризненно взглянув на Дениса, тихонько, начал отчитывать по — русски:
— Во — первых — обрати внимание: когда я бубнил, он ничего не услышал и доклад не прервал, а когда ты заговорил — здрасьте пожалуйста! — на Королевской набережной слыхать. Но… это хрен с ним, — сделал неожиданное заявление командор, — гораздо хуже, что это фактически неправильно.
— Это в чем это!? — надулся Денис, полагавший себя в некоторой степени знатоком истории. — Шэф ничего объяснять не стал, а только махнул рукой, сделал кислую физиономию и отрезал:
— Потом.
Элай, уже закончивший записи, с большим интересом выслушал диалог на незнакомом языке, а когда понял, что продолжения не последует, вернулся к своей лекции:
Таким образом Зия — ар — Фарих получил гвардию из беглых магов, которым дал приют и защиту, а кроме того, он уничтожил внутренних врагов, готовых, при удачном стечении обстоятельств, воткнуть нож ему в спину. Конечно, недовольные были — как без недовольных… и магов, и аристократов, и крестьян… бунты были… но реформа была проведена и Высокий Престол стал первым государством на юге, где рабство было отменено. Это обстоятельство сыграло важнейшую роль в дальнейшей истории страны.
— Элай! Я тебя умоляю — переходи к современности! — взмолился Шэф.
— Щас — щас — щас! — замахал руками, вошедший в раж библиотекарь. — Еще чуть — чуть, а то будет непонятно. Так вот… Зия — ар — Фарих проявил себя не только как величайший политик, но и как величайший полководец. Он перешел в контратаку и неожиданным ударом оккупировал территорию своего ближайшего соседа — королевство Армед. От истощенного двумя кровопролитными войнами Высокого Престола, король Армеда такой прыти не ожидал и за беспечность поплатился. Казнив короля и приняв на себя корону Армеда, Зия — ар — Фарих тут же освободил рабов и шансы Коалиции на реванш и реставрацию стали равны нулю! Им пришлось бы воевать не только с некромантами, не только с регулярными войсками Зия — ар — Фарих но и с народным ополчением. Такая война заведомо была обречена на поражение.
— А в других государствах юга восстания рабов не начались? — задумчиво вопросил Денис, забыв про просьбу библиотекаря не перебивать. Но тому вопрос понравился и он с горячностью стал объяснять:
— Как это не начались, мой Лорд!?! Как не начались!? — именно, что начались! Слухи о том, что в Высоком Престоле отменили рабство дошли до самых отдаленных уголков, самых отдаленных королевств. Прошло немного времени и восстания черни начали сотрясать весь континент! Казалось, что еще чуть — чуть и законная власть падет повсюду и наступит торжество хаоса! Коалиции стало не до внешнего врага в лице Высокого Престола — на своих бы тронах усидеть! Какая там борьба с ересью?!
— Логично… логично… — пробормотал Шэф.
— И как следствие — огромные массы беглых крестьян кинулись искать спасения в Высоком Престоле! А Зия — ар — Фарих, не будь дурак, стал давать им наделы и драть за это нещадные налоги! Но! Бывшие рабы все равно были счастливы — одно дело, когда с тебя дерут три шкуры в фигуральном смысле и совсем другое, когда эту самую шкуру могут спустить в самом, что ни на есть физическом, твою невесту могут поставить раком прямо у тебя на г