Если бы, паче чаянья, неизвестно откуда, в районе операции наличествовал Посторонний наблюдатель, даже самый внимательный, то и он не смог бы обнаружить ничего подозрительного. Разве что этого гипотетического внимательного наблюдателя могло бы заинтересовать чего это вдруг дверца «кареты» дважды ни с того ни с сего вдруг открылась и закрылась, а при этом никто из повозки не вышел и в нее не зашел. Но для этого надо было быть не просто внимательным наблюдателем, а очень — очень — очень внимательным наблюдателем, да еще чтобы этот наблюдатель обладал складом мышления подобным Шерлоку Холмсу, которому не давали покоя всякие непонятные явления — короче говоря первая фаза операции по установке маячков прошла успешно. Наступала вторая фаза.
Тарантас уверенно свернул направо и чуть было не вырвалось — помчался, нет — нет, никаких «помчался» — двинулся в нужном направлении. «Сарай на колесах» при всем желании возницы, а Брамс свое дело знал туго, не мог двигаться быстрее двенадцати километров в час. Медленнее мог, а вот быстрее — пардоньте! Но этого, в общем-то и не требовалось — до вечера оставалось еще достаточно времени и внезапное наступление темноты, как обычно бывает в тропиках, нашим героям пока не грозило. Конечно, они могли бы подобрать «посадочную площадку» и в темноте, благо возможности и шкиры и кадата в части ночного зрения это позволяли, но все же хотелось это сделать при свете. Как выразился Шэф: «папа может, но бык лучше». Повозка весело катилась вперед — наследник славы великого композитора, отличавшийся, кроме остальных своих достоинств, хорошей памятью, маршрут вызубрил назубок еще во время первичного инструктажа и в дополнительных указаниях не нуждался.
— Шэф, а чего бы не поставить маячок на грот — мачту «Арлекина», перед тем, как мы консулу направились? — после некоторого размышления поинтересовался Денис.
— За каким? — лаконично отозвался главком.
— А за таким, чтобы я тоже видел куда ластами шевелить, а то устроил иллюминацию, которую только сам и видел! А я на веревочке должен был плыть!
— И чтобы изменилось? — равнодушно пожал плечами командор. — Приплыли же куда надо и без маяка. Не надо плодить сущности сверх необходимого.
— Я смотрю, ты бритву Оккама приспособил и для рубки дров! — попытался съехидничать старший помощник.
— Почему бы и нет, если работает. — Шэф был невозмутим, как охранник на фейсконтроле. Он сделал маленькую паузу и продолжил. — Но самое главное, не исключено, что маячки могут видеть не только мы. Не стоит оставлять лишних следов. Сейчас мы вынуждены их поставить, а в истории с Ханом можно было обойтись без маяков — значит надо было обойтись без них. Ферштейн?
— Ферштейн, — был вынужден признать правоту мудрого руководителя Денис.
До квартала, где проживал «придворный маг» семьи Арден — Дамир, добрались часа за полтора. И тут начались не то, чтобы неприятности, но, скажем так — осложнения. Улица Ювелиров, где находился его добротный, трехэтажный, кирпичный дом напоминала типичную средневековую улочку: во — первых — довольно узкую и извилистую, а во — вторых — дома на ней плотно лепились друг к другу без малейших просветов.
Разумеется, в таких условиях, вершина Цеи, была с улицы не видна. Но это полбеды, беда же была в том, что и с ближайших перекрестков она не была видна! Дело было в том, что улица Ювелиров располагалась практически параллельно горе Цее, а проезды пересекавшие ее, тоже не совсем прямые, а честно говоря — попросту кривые, шли так, что с перекрестков вид на гору не открывался: или эти улицы и переулки шли в сторону от горы, или же, если и направлялись прямо на Цею, то через пару — тройку домов изгибались самым невероятным образом и гора все равно была не видна.
Видя такое дело, Шэф приказал Брамсу проехать еще немного вперед, а затем свернуть в сторону Цеи, проехать квартал и снова свернуть в сторону дома мага. Проведя такой маневр, компаньоны все-таки нашли место, условно подходящее для «посадочной площадки». Условно потому, что располагалось оно непосредственно на перекрестке улиц Конной и Веревочной, в одном квартале от улицы Ювелиров, где был дом мага. Ближе ничего не нашлось. Главком прокомментировал ситуацию так: «за неимением гербовой, пишем на простой». Успокаивало только то, что движение на перекрестке было не особо оживленным даже в дневное время и оставалось надеяться, что ночью интенсивность трафика не сильно увеличится, и что Шэф не приземлится на голову запоздалым прохожим, или на колени запоздалым проезжим.
— Слушай, а может на крыше поставим! — внезапно пришло в голову Денису, — чтоб тебе поменьше бегать. А?
— Да я уже думал… — отозвался Шэф.
— Ну, и?
— Есть шанс провалиться. Ногу можно сломать. А это не есть гуд…
— Логично… — тут же признал некою, скажем так — легковесность и недостаточную продуманность своего предложения Денис. — Это я недотумкал… — повинился он. — Теперь куда? — он резко сменил тему.
— Да вот надо подумать. Путь туда мы проложили, — раздумчиво начал Шэф, — если нужно будет стартовать с «Арлекина», я забираюсь в воронье гнездо — оттуда Цея прекрасно видна, прыгаю, потом к вилле папаши Ардена, оттуда обратно на Цею, с нее на перекресток у дома Дамира. Если начинать придется в гостинице, то с балкона нашего номера Цея тоже видна — так что с путем туда все ясно, а вот обратно… не совсем.
— А в чем сложность? — не понял Денис. — Ты разве не сможешь прыгнуть с вершины Цеи на наш балкон в «Империуме»? Далеко конечно, но…
— На балкон-то я прыгну, — усмехнулся главком, — тут проблем нет, проблемы будут с приземлением.
— В смысле?
— Площадь у балкона маленькая.
— Но ты же прыгал, да еще со мной на холке и тоже ночью. И ничего, не промахнулся.
— Ближе было гораздо. — Шэф помолчал. — Но это ладно, а вот как на «Арлекин» вернуться я вообще пока не представляю. Надо думать.
Надо так надо — и Денис задумался. То, что на первый взгляд никакой проблемы не представляло — как Шэф уйдет туда, пусть так же и возвращается обратно, на глазах превращалось в некоторую головоломку. Сложную, или нет покажет решение, когда оно найдется. В том, что решение будет найдено Денис не сомневался. Другой вопрос: будет оно хорошим, или не очень.
— То есть прыгнуть обратно в воронье гнездо ты не сможешь?
— Попробовать можно, — с сомненьем в голосе отозвался Шэф, — если выхода другого не будет, но… — он сделал паузу, — это еще хуже, чем на балкон — можно переломаться, если ошибешься… сильно.
— Понятно… — в высшей степени оригинально прокомментировал слова командора Денис. И тут ему в голову пришло еще одно неприятное соображение: — Слушай… а если мы будем на «Арлекине», а шкиры-то в гостинице, в камине греются. Как ты быстро шкиру достанешь? Из порта гостиница не видна. Придется прыгать на гору, а оттуда в гостиницу, на балкон…
— Вот видишь, одна голова хорошо, а две — больше, — покивал командор.
— Лучше.
— Не факт. Факт — что больше. Ладно, попасть с «Арлекина» в гостиницу не сложно. Согласен?
— Маячок на Королевской горке? — проявил присущую ему сообразительность Денис.
— Разумеется. Этим самым решается вопрос и о возвращении в «Империум», а вот как вернуться на «Арлекин»? — Шэф сделал паузу. — Ладно, пока озадачим ямщика, а сами будем думать.
Доведя до Брамса новое целеуказание — на Королевскую горку, компаньоны возобновили мозговой штурм. Первым нарушил молчание Денис:
— А на воду можно прыгать?
— Прыгать можно куда угодно. Вопрос в том, насколько удачно.
— Понятно… И все же?
— Я в воду никогда не прыгал. Так что — не знаю.
После небольшого раздумья, Денис спросил:
— То есть, поставить маячок на верхушке грот — мачты — не выход?
— Выход-то — выход, но… не сильно хороший. Направление даст, но надо будет делать поправку на высоту… на то чтобы вбок взять, а в темноте расстояния кажутся не такими, как при свете.
— А может прямо на причале финишируешь? Наверняка можно площадку найти.
— Это-то — да, но… в порту всегда народ тусуется, и днем и ночью, а я боюсь, что шкира сильно разрядится и режим невидимости будет недоступен. Сам понимаешь, — Шэф ухмыльнулся, — внезапное появление «черного демона» среди толпы пьяных матросов, шлюх, сутенеров, торговцев дурью и прочей почтеннейшей публики, незамеченным не пройдет, а смысл всей операции — скрытность. Так что — нет. — Обменявшись мнениями, компаньоны замолчали.
Воцарившееся молчание, минут через пять, снова нарушил Денис:
— А может взять какую-нибудь деревяшку… или спасательный круг, или еще чего такое, присобачить маячок и пусть болтается рядом с «Арлекином» — и уровень моря показывает и размер небольшой — прыгаешь рядом и порядок! — Шэф помолчал некоторое время. прежде чем ответить:
— Все бы хорошо, но… снесет деревяшку.
— Якорек приспособить.
— Надо будет с боцманом поговорить… — рассудительно согласился Шэф. — А вообще-то я решил, что если ничего лучше не придумаем, то сажаем Брамса в лодку, маячок на нос и пусть удерживает ее перпендикулярно берегу.
— Ага, а если волнение, или еще какой форс — мажор — лодку развернет, ты в этот момент прыгаешь, рассчитываешь на воду, а врезаешься в мачту, или еще куда… Деревяшка с маячком лучше!
— Посмотрим.
Не зря Шэф доверял своей интуиции. Не зря, ох не зря, он так торопился с постановкой маячков. Его прогностические способности если кому и уступали, то скажем… Ванге… или там Нострадамусу, да и то, скорее всего, ненамного, а больше так и в голову никто не приходит! Ну — у, разве что дельфийский Оракул, так тот прогнозы давал очень туманные, смысл которых становился ясен только после того, как… а у командора все было ясно и прозрачно до того — ставить маяки и точка!
То, что компаньоны очень вовремя подсуетились с маяками блестяще подтвердилось этим же вечером, когда вся компания, состоящая из северных Лордов и группы поддержки вновь собралась на борту «Арлекина» для продолжения банкета.